初綻

    莊園的日子仿佛浸透了靜默的紗，緩緩流淌。自那日花田的短暫交匯后，伊莉絲周身那堵無(wú)形而冰冷的墻，似乎對芙蕾婭裂開(kāi)了一道細微的縫隙。

    變化是極其微小的?；蛟S是在芙蕾婭端上藥茶時(shí)，伊莉絲那蒼白的手指會(huì )無(wú)意識地蜷縮一下，而非徹底的漠視；或許是在芙蕾婭輕聲誦讀古老詩(shī)篇時(shí)，那雙紫色寶石一般的的眼眸會(huì )從書(shū)本上抬起一瞬，極其短暫地掠過(guò)芙蕾婭專(zhuān)注的側臉，又迅速垂下；

    又或許，僅僅是空氣中那令人窒息的緊繃感，稍稍稀釋了那么一絲。

    芙蕾婭敏銳地捕捉到了這些比蛛絲更纖細的變化。她依舊沉靜，行事分寸拿捏得恰到好處，不曾因這微妙的松動(dòng)而有絲毫逾越，只是將那日復一日的照料浸潤得更為熨帖，如同無(wú)聲潤物的春雨。

    這日清晨，低語(yǔ)聲在回廊和廚房角落嗡嗡作響，像被驚擾的蜂巢。

    “聽(tīng)說(shuō)了嗎？少爺午后就又要動(dòng)身了?！?/br>
    “這次不知又要去多久…莊園里沒(méi)了主人，總覺(jué)得空落落的?！?/br>
    “唉，少爺也是為了小姐的事奔波勞碌，真是辛苦…”

    “可不是么，哪次回來(lái)不是帶著(zhù)一身風(fēng)塵，眉頭鎖得更緊了…”

    芙蕾婭擦拭著(zhù)樓梯扶手黃銅雕花上的灰塵，這些細碎的議論聲不可避免地飄入耳中。她這才恍然，原來(lái)卡爾文少爺并不常駐于此。

    這座龐大、精美卻壓抑的莊園，更多時(shí)候只是囚禁著(zhù)那位蒼白的小姐和無(wú)數的秘密。

    午后，果然有男仆開(kāi)始將簡(jiǎn)單的行裝搬至門(mén)廳。就在芙蕾婭低頭捧著(zhù)換洗的床單穿過(guò)中庭回廊時(shí)，一位年長(cháng)些的男侍叫住了她。

    “芙蕾婭，少爺書(shū)房有事喚你?！?/br>
    芙蕾婭心中微微一怔，面上卻依舊溫順地頷首：“是?！?/br>
    她放下手中的活計，整理了一下裙擺和頭巾，確保無(wú)不妥之處，才輕輕走向那間位于二樓的、沉重的橡木門(mén)書(shū)房。

    她并未注意到，身后不遠處，女仆長(cháng)艾琳那雙銳利的眼睛正從一扇半開(kāi)的門(mén)后望來(lái)，嘴角緊抿，刻出一道冰冷的弧度。

    書(shū)房?jì)葟浡?zhù)舊書(shū)、墨水和上好木料混合的氣息。

    卡爾文·馮·克勞迪爾站在窗前，陽(yáng)光將他金色的發(fā)絲染得愈發(fā)耀眼，卻照不透他眉宇間那抹深沉的憂(yōu)慮。他轉過(guò)身，藍色的眼眸看向芙蕾婭，帶著(zhù)一種審度，但更多的是疲憊的溫和。

    “芙蕾婭，”他開(kāi)口，聲音低沉而清晰，“我即將離開(kāi)一段時(shí)間?！?/br>
    “是，少爺?！避嚼賸I恭敬地垂首。

    “我meimei…”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“她的情況，你應該有所體會(huì )。那詛咒…讓她遠離人群，也讓他人恐懼她。這么多年來(lái)，她幾乎從不允許任何人靠近?！?/br>
    芙蕾婭安靜地聽(tīng)著(zhù)，心中浮現出那雙盛滿(mǎn)孤寂與痛苦的紫眸。

    “但我注意到，”卡爾文的聲音里注入了一絲極細微的的溫度，“她似乎…并不排斥你。這很少見(jiàn)?！?/br>
    他走向書(shū)桌，手指無(wú)意識地劃過(guò)光滑的桌面，“我無(wú)法時(shí)常陪在她身邊，家族的…一些事務(wù)，需要我親自處理?！彼?huà)語(yǔ)中帶著(zhù)一絲難以言喻的沉重。

    他停下腳步，目光再次落在芙蕾婭身上，帶著(zhù)托付的重量：“我希望，在我離開(kāi)的日子里，你能多多看顧她。不必刻意做什么，只是…陪著(zhù)她，像你之前做的那樣。你的細心和耐心，我看在眼里?！?/br>
    芙蕾婭抬起頭，迎上他的目光，眼神清澈而堅定：“這是我的職責，少爺。我會(huì )盡心照顧好伊莉絲小姐的?！?/br>
    “好?！笨栁乃坪跎陨运闪丝跉?，“謝謝你，芙蕾婭?！?/br>
    離開(kāi)書(shū)房時(shí)，芙蕾婭能感覺(jué)到背后那道目光的沉重與期望。她輕輕帶上門(mén)，一轉身，卻幾乎撞上不知何時(shí)悄無(wú)聲息站在廊下的艾琳。

    女仆長(cháng)臉上掛著(zhù)一絲皮笑rou不笑的神色，眼神冷冽地掃過(guò)芙蕾婭，鼻腔里幾不可聞地輕哼了一聲，一言不發(fā)地扭身離開(kāi)，裙擺劃出一個(gè)尖銳的弧度。

    卡爾文少爺離去前，去了伊莉絲的房間道別。

    芙蕾婭沒(méi)有靠近，只是遠遠地看著(zhù)房門(mén)開(kāi)合間，少爺彎下腰，極其輕柔地撫摸著(zhù)meimei的銀發(fā)，低聲囑咐著(zhù)什么。伊莉絲只是安靜地坐著(zhù)，小小的身影在寬大的座椅里顯得愈發(fā)單薄，她沒(méi)有回應，只是在那只溫暖的手離開(kāi)時(shí)，睫毛幾不可察地顫動(dòng)了一下。

    “…我必須再去一趟‘灰巖城’，查閱一些家族早期的卷宗記錄?！避嚼賸I隱約聽(tīng)到卡爾文低沉的聲音隨風(fēng)飄來(lái)些許碎片，“…祖先留下的筆記或許有遺漏…詛咒的源頭必定記載在某個(gè)地方…別擔心，伊莉絲，哥哥一定會(huì )找到辦法。

    馬車(chē)轔轔駛離莊園，最終消失在遠處蜿蜒的林蔭道盡頭，仿佛吞沒(méi)了最后一絲喧囂。莊園再次沉入它固有的、巨大的寂靜之中，像一頭蟄伏的獸，連陽(yáng)光都顯得格外安靜而蒼白。

    車(chē)輪碾過(guò)通往灰巖城的道路，揚起細小的塵土。

    卡爾文靠坐在車(chē)廂內，窗外是單調更迭的景色：茂密的、陽(yáng)光稀疏的森林逐漸被開(kāi)闊的、巖石嶙峋的荒野取代。

    枯黃的草甸上點(diǎn)綴著(zhù)頑強的灌木，遠山呈現出一種沉悶的灰藍色，天際線(xiàn)顯得格外堅硬而孤獨。

    空氣變得干燥，風(fēng)裹挾著(zhù)涼意和塵土的氣息灌入車(chē)廂。他的思緒卻早已飛向了那座以古老圖書(shū)館和頑固守舊聞名的城市，飛向了那些塵封的、可能記載著(zhù)家族原罪與救贖之路的脆弱紙頁(yè)。

    數日后，風(fēng)塵仆仆的馬車(chē)終于駛入灰巖城高大的、布滿(mǎn)風(fēng)化痕跡的城門(mén)。城市喧囂的聲浪撲面而來(lái)——商販的叫賣(mài)、鐵匠鋪有節奏的敲擊、馬蹄踏在石板路上的脆響、還有人群中各種氣味混雜的氣息。城市依山而建，街道狹窄而陡峭，石砌房屋顯得厚重而陰暗。

    卡爾文無(wú)暇細看這熟悉的景象，吩咐車(chē)夫直接前往“老兵之家”酒館。他在那喧鬧而油膩的大廳角落里，找到了那個(gè)身影。

    “老狼”沃納獨自坐在那里，面前放著(zhù)一杯麥酒。他年約五十，頭發(fā)灰白夾雜，臉上刻著(zhù)風(fēng)霜與舊疤，但腰背依舊挺直，眼神像鷹隼般銳利而冷靜，仿佛能穿透一切浮華與謊言。他曾是邊境線(xiàn)上令人聞風(fēng)喪膽的戰士，后來(lái)為克勞迪爾家族做事，如今是卡爾文最信任的信息來(lái)源之一，尤其對于邊境地區的各種傳聞和人物。

    “沃納?！笨栁脑谒麑γ孀?，省略了所有寒暄。

    “少爺?！蔽旨{的聲音沙啞，如同礫石摩擦

    “看你的樣子，又有棘手事了?！?/br>
    卡爾文壓低聲音：“我需要你幫我找一個(gè)人。一個(gè)行蹤不定，幾乎只存在于傳說(shuō)里的魔法師。人們稱(chēng)他為‘星冕’索蘭斯?！?/br>
    他描述了這位魔法師的外貌特征和一些模糊的傳聞，“據說(shuō)他最近曾在北部邊境一帶出現，或許與那些古老的遺跡有所牽扯。找到他，告訴他，克勞迪爾家族急需他的幫助，酬勞不是問(wèn)題?！?/br>
    沃納渾濁的眼中閃過(guò)一絲精光，他慢慢啜了一口麥酒：“星冕…索蘭斯？這名字可帶著(zhù)麻煩的味道。少爺，你確定要招惹這樣的存在？”

    “為了伊莉絲，我必須嘗試一切可能?！笨栁牡恼Z(yǔ)氣沒(méi)有絲毫動(dòng)搖。

    伊莉絲·馮·克勞迪爾站在一叢晚開(kāi)的玫瑰前，陽(yáng)光透過(guò)稀疏的云層，勉強溫暖著(zhù)她冰冷的肌膚。她極少主動(dòng)來(lái)到戶(hù)外，但今日，或許是腦海中偶爾回旋起的那首破碎卻溫柔的歌謠…她鬼使神差地走了出來(lái)。

    她的目光掠過(guò)那些嬌艷的花朵，最終停留在一朵初綻的、顏色最為柔和的淺粉色玫瑰上。它花瓣的邊緣還帶著(zhù)一絲稚嫩的鵝黃，看起來(lái)那么柔軟，毫無(wú)威脅。

    她伸出纖細的手指，極其小心地、避開(kāi)了所有的尖刺，將它摘了下來(lái)。

    指尖傳來(lái)花朵柔嫩的觸感和極其微弱的生命力，讓她心頭泛起一種陌生而奇異的波動(dòng)。她攥著(zhù)那短小的花莖，腦海里浮現的是那個(gè)總是安靜出現、帶著(zhù)令人安心的氣息的女仆的身影。

    芙蕾婭…她想把這朵花給她。

    這個(gè)念頭驅使著(zhù)她，邁著(zhù)輕而緩的步子，朝著(zhù)仆役們通常工作的后廊方向走去。她很少涉足這里，周?chē)β档牡图壠鸵劭吹剿?，都如同?jiàn)了幽靈般迅速無(wú)聲地避讓開(kāi)。

    就在靠近洗衣房旁的拐角時(shí)，她聽(tīng)到了那個(gè)熟悉的、帶著(zhù)刻薄意味的聲音——女仆長(cháng)艾琳。

    “——別以為少爺另眼相看，就忘了自己的身份！不過(guò)是買(mǎi)來(lái)的奴仆，還真把自己當回事了？這些精細衣料也是你能碰的？碰壞了把你賣(mài)了都賠不起！”

    伊莉絲停下腳步，從廊柱的陰影后悄然望過(guò)去。

    只見(jiàn)芙蕾婭站在一堆待洗的衣物旁，她的面前站著(zhù)盛氣凌人的艾琳。芙蕾婭手中還拿著(zhù)一件顯然是伊莉絲自己的、繡工繁復的絲綢襯衣。

    艾琳正用手指幾乎戳到芙蕾婭的鼻尖，聲音尖銳而刺耳。

    “瞪著(zhù)我做什么？難道我說(shuō)錯了？

    芙蕾婭并沒(méi)有退縮，她緩緩抬起頭，目光平靜如水，既無(wú)懼色，也無(wú)怒意。

    她微微屈膝，行了一個(gè)標準而克制的禮，聲音清晰而柔和，卻像一縷穿石的風(fēng)：

    “艾琳女士，您說(shuō)得對，這衣料的確珍貴，屬于伊莉絲小姐。正因如此，我才格外小心，不敢有絲毫怠慢。我雖身份低微，卻也懂得‘受托之事，必盡其責’的道理?！?/br>
    她語(yǔ)氣依舊溫婉，卻字字分明，仿佛在陳述一件再自然不過(guò)的事。那雙眼睛里沒(méi)有挑釁，只有一片沉靜的堅定。

    “若您認為我不配經(jīng)手小姐的衣物，我自當遵從您的安排。不過(guò)若因此事耽誤了小姐的起居，到底是誰(shuí)的責任呢?”

    艾琳顯然沒(méi)料到芙蕾婭會(huì )如此回應，一時(shí)噎住，臉色由紅轉青。她張了張嘴，卻沒(méi)能立刻找到駁斥的話(huà)語(yǔ)，只能狠狠地瞪著(zhù)芙蕾婭，眼中怒火更盛。

    芙蕾婭再次微微低頭，輕聲道：“若沒(méi)有其他吩咐，我就先去忙了?！?/br>
    她并未等到艾琳的回應，便保持著(zhù)優(yōu)雅的姿態(tài)，小心地將那件絲綢襯衣搭在臂彎，轉身緩步離開(kāi)。步伐不疾不徐，裙擺未曾掀起一絲失禮的漣漪。

    艾琳盯著(zhù)她的背影，胸口劇烈起伏，最終從牙縫里擠出一聲極低的咒罵。

    而這一切，分毫不差地落入了廊柱陰影后，那雙寂靜的紫色眼眸中。伊莉絲纖細的手指無(wú)聲地收緊了，那朵柔嫩的、鵝黃邊的粉色玫瑰，被她緊緊攥在掌心。