入城

    第二日午時(shí)，鴻臚寺一行人乘渡船，越過(guò)楚江，抵達江都城門(mén)。

    伴作女侍的喬蘅默默地混在隊伍里。

    守衛檢查了行李，無(wú)誤后，城門(mén)大開(kāi)。

    一瞬間魂牽夢(mèng)繞了十年的故地喧鬧傳進(jìn)她耳中，恍若隔世。

    隊伍最前方的女子幕籬遮面，隔絕了所有好奇的、探究的目光。

    江都的官員為其引路至清風(fēng)驛，不敢有絲毫怠慢。

    晚間，周平在楚王宮設宴，為他們這些“秦都”使者接風(fēng)洗塵。

    送走了接引的官員，喬蘅跟在“女官”身后，率先進(jìn)了廂房。

    待她關(guān)上門(mén)，輕紗一把掀開(kāi)了幕籬，連灌了幾杯茶水。

    “這一路可緊張死我了?！陛p紗拍著(zhù)胸脯，緩過(guò)氣，“那個(gè)什么姓王的官員，一路上話(huà)真多，要不是有陳大人在，我都怕自己說(shuō)錯話(huà)?！?/br>
    喬蘅笑著(zhù)在她身邊坐下，“辛苦你了，輕紗。你做得很好，就是要叫他們摸不清，越是懷疑，今晚的宴會(huì )越是精彩?！?/br>
    輕紗嘿嘿笑了兩聲，“能幫上娘子的忙是輕紗之幸?！?/br>
    晚間的宴會(huì )不可輕慢，喬蘅沐浴更衣后，由楚王宮中的車(chē)架迎至內庭。

    一直到宮殿外，喬蘅才脫下幕籬，以真面目示人。

    從她進(jìn)入殿內，殿內所有官員的視線(xiàn)便全聚集到了她臉上。

    殿內正中擺著(zhù)三張華貴的椅子，看來(lái)溫泉宮的“太上皇”和貴太妃也來(lái)了。

    喬蘅唇邊勾起一抹笑，向左邊望去，位次最前的是位白發(fā)老者，看清她的那一刻，老者瞳孔震顫，失手打翻了一旁的酒杯。

    她在老者正對面的位置落座，四目相對，她向老者禮貌頷首。

    何房立刻移開(kāi)視線(xiàn)，像是見(jiàn)到了鬼，完全顧不上此舉的失儀。

    喬蘅心情愈發(fā)好，毫不吝嗇笑臉。

    從此刻開(kāi)始，江都就要——天翻地覆了。

    等了不到一炷香的時(shí)間，殿中響起司禮太監又尖又細的聲音。她隨著(zhù)眾人起身見(jiàn)禮，余光中三人登上高臺。

    百官行跪拜禮，喬蘅與同僚只是躬身行禮，也不稱(chēng)高臺上人為太上皇。

    此舉傲慢，周業(yè)的目光在幾個(gè)異類(lèi)間逡巡，目露不滿(mǎn)。

    “陛下?！比崦赖呐曒p喚回周業(yè)的理智。

    “免禮?！?/br>
    喬蘅隨眾人落座，抬頭的瞬間與高臺上的美人對視，美人頓住，頃刻間紅了眼眶。

    卓君，許久不見(jiàn)。

    喬蘅在心中默念，唇邊抿出一個(gè)清淺的弧度。

    蕭卓君匆忙取出帕子按了按眼角，再抬眸，已是神色自若、儀態(tài)萬(wàn)方的貴太妃了。

    “諸位使臣遠道而來(lái)，舟車(chē)勞頓，實(shí)是辛苦?！币贿吥贻p的小皇帝周平開(kāi)口。

    喬蘅起身，“大王言重，此行為百姓安居樂(lè )業(yè)，只要不再戰亂，便是多受些形體之苦，我等也是心甘情愿的?！?/br>
    喬蘅故意沒(méi)有順著(zhù)小皇帝的意思，口稱(chēng)大王，更是不承認南楚正統的地位。

    周平面上也沒(méi)有惱怒的神色，反倒十分贊同。

    眼見(jiàn)殿內氣氛古怪，陳啟文起身打圓場(chǎng)，瞇著(zhù)他那雙狐貍眼，叫人將贈禮抬上來(lái)。

    話(huà)事的中心從喬蘅移到陳啟文身上，他左右逢源，說(shuō)話(huà)滴水不漏，場(chǎng)面上倒也和諧。

    哦，倒是有人暗諷他們大周無(wú)人，議和的大任竟是由女人擔當。

    陳啟文皮笑rou不笑，話(huà)中說(shuō)他們見(jiàn)識淺薄，順帶恭維了長(cháng)主和喬蘅一把。倒是叫這人又賣(mài)了個(gè)人情來(lái)，喬蘅暗想。

    周業(yè)以身體不適為由，半途離席，卓君只能跟著(zhù)。

    酒過(guò)三巡，喬蘅冷眼看著(zhù)何房以不勝酒力為由離席，她冷哼一聲，對此并不在意。

    瞧那個(gè)老頭嚇得，她又不打算要他的命。

    陳啟文應酬的時(shí)候，喬蘅也大致看了一圈南楚的官員，除了丁元良和何房?jì)蓚€(gè)老頭，竟然都是些新面孔。

    看來(lái)這十年周業(yè)沒(méi)少打壓異己。

    思索間，有人來(lái)到喬蘅面前，陳啟文方要擋在她面前，便聽(tīng)這人說(shuō)：

    “下官是先朱閣老的女婿齊遷，見(jiàn)過(guò)喬少卿?！?/br>
    喬蘅對陳啟文揮揮手，陳啟文會(huì )意。

    “我有些醉了，想去外頭吹吹風(fēng)。方才來(lái)時(shí)見(jiàn)此處似乎有梅林，不知可否勞煩齊大人，為我指個(gè)路?！?/br>
    齊遷自然應下，叫上幾個(gè)宮女內侍跟著(zhù)，二人來(lái)到不遠處的梅林。

    林中有一座四角小亭，齊遷吩咐隨從到不遠處候著(zhù)，二人于亭間談話(huà)。

    “婉瑩這些年過(guò)得如何？”

    婉瑩姓朱，她父親十年前是當朝閣老，作為家中幺女，自小備受寵愛(ài)。北曲之禍，喬蘅一路向北，流亡千里，再無(wú)她音訊。

    齊遷瞬間明了喬蘅話(huà)中真正想問(wèn)的。

    “北曲之禍后，岳丈并未被牽連，只是朝堂之路已非岳丈所追求的，岳丈在那之后便辭官回鄉了?！?/br>
    “這樣啊……”喬蘅望向看得正盛的梅花，話(huà)鋒一轉，“你與婉瑩成婚有幾年了？”

    齊遷唇邊露出一抹笑意，“六年七個(gè)月了?！?/br>
    “有孩子了嗎？”

    “一子一女?！?/br>
    “兒子年歲大些？”

    “正是?！?/br>
    “你……”

    齊遷對上喬蘅冰冷的視線(xiàn)，了然地回應，“不曾納妾，也沒(méi)有通房。此生唯婉瑩一人?！?/br>
    喬蘅這才勉強滿(mǎn)意，“多謝齊大人，我酒醒得也差不多了，動(dòng)身回去吧。改日得閑，必登門(mén)拜訪(fǎng)?！?/br>