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    城門(mén)前旌旗獵獵，霍雲瑞拜別家人後，翻身上馬，與一眾騎兵護送糧車(chē)前往蘇州，此行路遠快馬加鞭也要十多天，何況隊伍如此浩大。

    燕青玄要事在身無(wú)法陪同，只能讓陸巡負責領(lǐng)霍雲卿過(guò)來(lái)，霍雲瑞離開(kāi)後，她想著(zhù)時(shí)辰尚早，便隨父母與兄長(cháng)一同回了霍家，府中一如既往地安靜有序，卻似有一層無(wú)形的壓力籠罩著(zhù)，叫人喘不過(guò)氣來(lái)。

    蕭氏坐在正堂，手裡端著(zhù)的茶盞冒著(zhù)熱氣，她卻一口未動(dòng)，她心頭的不安便愈發(fā)濃烈，總覺(jué)有什麼大事即將發(fā)生。

    這些日子，她與霍霽遠大吵了一架，她歇斯底里地罵他偽君子，罵他明知權力噬人，卻還把孩子們一個(gè)個(gè)推向火坑。

    「你當年怎麼答應我的？你說(shuō)你要護這個(gè)家，護我，護我們的孩子！」她聲音嘶啞，淚眼婆娑。

    霍霽遠沉默了很久，一直挺得筆直的肩膀，終於在那一瞬間垮了下去，她才赫然發(fā)現年輕時(shí)最?lèi)?ài)的臉，如今在燈下竟顯得如此憔悴，眼角被歲月劃出一道道痕跡。

    他走近她，像個(gè)思家的士兵，丟盔棄甲般緊緊抱住了她，仿佛那是他唯一能依靠的岸。

    「阿月……我對不起妳，我早該對妳說(shuō)的，我以為我還承受得住?！?/br>
    他的聲音極輕，卻滲著(zhù)長(cháng)年壓抑的苦楚。

    「……霍家從來(lái)都沒(méi)打算放過(guò)我們?！?/br>
    「阿月，這一條路，走得太冷、太沉重了……」

    「我好累……真的好累……」

    他像個(gè)孩子一樣埋在她頸側，呼吸灼熱，低聲哽咽。

    那一刻，蕭氏紅了眼眶，伸手環(huán)住他佝僂的背。她一直認為這個(gè)男人無(wú)所不能，卻忽略一點(diǎn)，他亦是人，有七情六慾，也會(huì )疲憊。

    沉浸在思緒中時(shí)，一旁傳來(lái)一道清潤的聲音將她拉回現實(shí)。

    「阿娘莫擔心，三殿下說(shuō)他已經(jīng)先行派一部分人前去探路，並飛書(shū)要求從各州調派糧草送往蘇州，事情都已安排妥當不會(huì )有事的?！?/br>
    霍雲琛溫聲寬慰道。

    他以「賑災」之名說(shuō)服大皇子配合，拿出那張能證明郡守收受賄賂的銀票，以此為柄逼地方官開(kāi)倉放糧，接納災民，在這場(chǎng)算計中，那張屬名的銀票是最大關(guān)鍵，霍閣老會(huì )為了自保將作為戶(hù)部尚書(shū)的阿爹推出去，這張銀票便是脫罪的保命符。

    他以為一切都會(huì )如預想般順利。

    可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，就在那張關(guān)乎生死的證據剛剛落入己手的瞬間，大皇子竟為了救落水的孩童，縱身躍入了河中。

    那是一條因暴雨而漲滿(mǎn)的江水，浪濤洶湧，水勢驚人，沒(méi)有人來(lái)得及反應，大皇子的身影已消失在江水之中。

    下落不明，生死未卜。

    若大皇子真的沒(méi)了，他此後的路將更為驚險，然而他如何都不能輕易退出棋局。

    萬(wàn)幸他終是留了一手，若萌生意外——便即刻將銀票送入京中，下人只能先連夜趕路，趕在蘇州消息入京前，將那紙證據送至三皇子手上。

    三皇子迅速理清現況，通知各洲開(kāi)倉派人前往蘇州賑災，甚至利用局勢，保下阿爹，弄走埋在戶(hù)部的釘子，以及給了阿瑞一個(gè)立功的機會(huì )。

    悉想至此，他感到一陣後怕，若沒(méi)有留後手，只怕……

    他記得那天阿爹回家時(shí)，身影比以往更顯頹然，肩胛骨沉重得如大山傾倒，他早已沒(méi)了當年意氣風(fēng)發(fā)的京城貴子模樣，卻始終在阿娘面前強撐著(zhù)，讓阿娘以為一切還是好好的，什麼都沒(méi)變。

    然而，沒(méi)有什麼是不變的。

    霍雲卿隨霍霽遠一同進(jìn)了書(shū)房，只說(shuō)了幾句家常，隨後問(wèn)起那日御書(shū)房?jì)鹊氖虑椤?/br>
    「阿爹，很難受吧……」

    霍霽遠斟茶的指尖一頓，放下了茶壺，沉默不語(yǔ)。

    縱然早有預備，但親耳聽(tīng)見(jiàn)那人親口將他推出去的時(shí)候，他仍感到一刀剜心。

    很久很久以前，會(huì )無(wú)條件護他的人已經(jīng)不在了。

    那一瞬間，他想笑，卻又笑不出來(lái)。

    許久之後，他終於抬起頭，那一張清俊的臉在歲月陳殿下，脫去了稚嫩與天真，點(diǎn)了點(diǎn)頭：「我自會(huì )權衡?！?/br>
    那一日結束後，燕青玄緩步走到他的身側，寬慰了幾句，他亦是這樣回答，隨後那人笑了笑，道他們父女倆還真是像啊。

    其實(shí)真要說(shuō)，他的女兒跟他才像，都沒(méi)想著(zhù)給他這個(gè)做父親的一點(diǎn)面子，開(kāi)口就要他不要一直憋著(zhù)，岳母明事理一定能懂他的苦心的。

    霍雲卿點(diǎn)點(diǎn)頭，一句話(huà)點(diǎn)破：「阿爹，這些年來(lái)辛苦你了，有些話(huà)也是時(shí)候同阿娘說(shuō)了，阿娘一定能明白的，無(wú)論如何我都希望你們倆好好的?！?/br>
    「……」誰(shuí)來(lái)跟他們說(shuō)一下，明事理是一回事，但聽(tīng)不聽(tīng)他說(shuō)話(huà)又是另一回事……不然他何苦憋這麼久。

    蕭氏自幼習武，相識那陣子，兩人每回爭執，就上手讓他翻跟斗，霍霽遠則自小飽讀詩(shī)書(shū)，講究克己謙讓?zhuān)荒鼙黄确贰?/br>
    成親後，戰場(chǎng)就到了床第之間，他不明白她哪來(lái)那麼多亂七八糟的想法，折磨得他爽又不爽，最後任由她玩弄。

    總之，他也是挺委屈的，又不能跟人說(shuō)。

    那之後，蕭氏派了人過(guò)來(lái)抓霍雲卿進(jìn)房裡談些話(huà)，霍雲卿剛踏入房裡，便是開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。

    「阿娘妳跟阿爹吵架了吧？」

    「……」本來(lái)想關(guān)懷女兒婚姻狀況的蕭氏突然被堵了一嘴。

    霍雲卿狡黠一笑：「我知道的，每次你倆每次吵架都不直視對方，馬車(chē)上一句話(huà)都沒(méi)同阿爹說(shuō)過(guò)?！?/br>
    「他瞞了我那麼多事情，我生氣一下不行嗎？」蕭氏冷哼一聲，接著(zhù)開(kāi)始說(shuō)起自己的經(jīng)驗談，「卿卿，妳要記得，不能男人一哄就乖乖跟他的套路走，該擺架子的時(shí)候就要擺，這樣他們才會(huì )記得教訓！」

    蕭氏一股腦地說(shuō)了許久，半是勸戒，半是抱怨，臭男人心思九轉千回，她一個(gè)直腦筋的性子哪裡聽(tīng)得懂，故意瞞著(zhù)不說(shuō)，估計是覺(jué)得她聽(tīng)不懂懶得解釋?zhuān)?/br>
    霍雲卿遞了杯茶給說(shuō)得口乾舌燥的蕭氏，趁蕭氏喝茶的功夫，終於能插句話(huà)打斷。

    「阿娘，這些話(huà)其實(shí)妳都能同阿爹說(shuō)的，卿卿覺(jué)得阿爹不說(shuō)，是怕妳被捲進(jìn)來(lái)，想為妳留退路，他希望回來(lái)這個(gè)家時(shí)，有妳在等他，他能夠暫時(shí)放下一切，只與妳在一起?！?/br>
    雖然這些話(huà)不該由她來(lái)說(shuō)，但她覺(jué)得再不說(shuō)，依阿娘的性子又得跟阿爹冷戰上好多天，小時(shí)候她也總是在充當父母親的鵲橋，畢竟只有他們好了，家才像個(gè)家。

    蕭氏看著(zhù)女兒憂(yōu)心的神情半晌才嘆出一口氣，語(yǔ)氣軟下來(lái)，拍拍女兒的手，頷首道：「好好好，聽(tīng)妳的，我會(huì )跟妳阿爹好好談?wù)劦??！罐D瞬話(huà)鋒一轉，氣氛一改壓抑，蕭氏好奇地問(wèn)道：「說(shuō)回來(lái)，妳跟那三殿下怎麼樣了？怎麼都兩個(gè)月了，妳這半點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有？」

    蕭氏的眼神落在霍雲卿平坦的肚子上，滿(mǎn)是困惑：「當年我跟你爹成親沒(méi)多久，就懷上妳大哥了？」

    霍雲卿：「……」燕青玄真慘，三天兩頭被人懷疑不行。

    見(jiàn)自家女兒沉默，蕭氏倒也沒(méi)繼續追問(wèn)，只是像是想起什麼似的，輕輕一嘆：「我記得以前在宮裡見(jiàn)過(guò)幾回，那孩子總是清清冷冷的，對任何事情都漠不關(guān)心的樣子，只是那張臉生得極好，像是從畫(huà)裡走出來(lái)的仙人，令人過(guò)目難忘，像極了……已故去的婉皇后?！?/br>
    她眼神飄遠，語(yǔ)氣裡透著(zhù)感慨，「當年婉皇后，可是名動(dòng)京城的第一美人啊，走到哪兒都是一片驚艷聲，一顰一笑、顧盼生輝，讓人不由自主地心生憐愛(ài)?！?/br>
    「可惜這樣的人，終究也沒(méi)能逃過(guò)命運的捉弄……」