097 手制苦甘餞 唇分洋菓香

    民國二十一年，農歷壬申年的尾巴，臘月二十三，祭灶的日子，往年什錦花園早已忙碌起來(lái)，準備糖瓜、糕點(diǎn)，空氣中會(huì )彌漫著(zhù)甜膩的香氣和節日的暖意。然而今年，偌大的府邸卻籠罩在一片沉重的寂靜里，仿佛連呼嘯的北風(fēng)都刻意放輕了腳步。父親的驟然離世，像一場(chǎng)突如其來(lái)的寒潮，凍結了這座宅院所有的歡聲笑語(yǔ)，只留下無(wú)邊的悲慟和空寂。

    按照舊俗，熱孝期內不慶生辰，但這一天，對吳灼和吳道時(shí)而言，終究是特殊的——這是他們失去父親后的第一個(gè)生日。

    疏影軒內，炭火燒得并不旺，室內有些清冷。吳灼穿著(zhù)一身素凈的月白色棉袍，未施粉黛，臉色有些蒼白，更顯得眼眸漆黑沉靜。她坐在臨窗的書(shū)桌前，面前攤開(kāi)的卻不是書(shū)本，而是一個(gè)小小的白瓷碟，里面盛著(zhù)幾十顆她親手熬制、晾曬的“苦盡甘來(lái)”小金桔蜜餞。金桔選的是品相最好的，去核后先用鹽水焯過(guò)去除澀味，再以慢火細細熬煮，投入大量的冰糖和少許甘草，最后收干糖汁，使每一顆都裹著(zhù)晶瑩透亮的糖霜，色澤金黃誘人。制作過(guò)程繁瑣，需要極大的耐心，而這耐心，恰是她這幾日用來(lái)對抗內心空洞與哀傷的方式。每一道工序，都仿佛是一種無(wú)聲的祭奠和祈愿——愿人生如這蜜餞，先苦后甜。

    她小心地將蜜餞裝入一個(gè)干凈樸素的青瓷小罐中，用紅紙封口，系上一根細細的麻線(xiàn)——孝期之中，一切從簡(jiǎn)，連這象征吉慶的紅色，也因心境而顯得格外克制。這罐蜜餞，是她能為兄長(cháng)準備的、唯一能表達心意的禮物。沒(méi)有昂貴的價(jià)值，卻飽含著(zhù)她熬過(guò)漫漫長(cháng)夜的辛勞與祈愿。

    與此同時(shí)，礪鋒堂的書(shū)房?jì)?，吳道時(shí)負手立于窗前，望著(zhù)庭院中枯枝上積的殘雪。他同樣一身玄色長(cháng)衫，身形挺拔依舊，眉宇間卻鎖著(zhù)更深沉的郁色和疲憊。父親的離去，不僅意味著(zhù)至親的喪失，更意味著(zhù)家族重擔和未竟事業(yè)驟然壓上肩頭。他感到一種前所未有的孤寂與壓力。桌上，放著(zhù)一盒他昨日特意讓陳旻去東交民巷一家洋行買(mǎi)來(lái)的進(jìn)口巧克力。長(cháng)方形的鐵盒，印著(zhù)繁復的西洋花紋，里面是一排排用錫紙包裹的、方方正正的黑色糖塊。他素不喜甜食，覺(jué)得膩味軟弱，但此刻，他卻覺(jué)得需要一點(diǎn)不一樣的東西，一點(diǎn)能打破這死寂、帶來(lái)一絲陌生暖意的東西，或許能……撫慰一下那個(gè)和他一樣承受著(zhù)巨痛、卻比他更需保護的meimei。這巧克力，于他而言，更像是一種象征，象征著(zhù)他試圖為她撐起的一片新的、或許帶著(zhù)苦澀卻也有別樣滋味的世界。

    吳灼捧著(zhù)那個(gè)小小的青瓷罐，穿過(guò)連接疏影軒與礪鋒堂的、積雪清掃后仍顯濕滑的抄手游廊。寒風(fēng)刺骨，她不由得緊了緊衣襟。礪鋒堂的書(shū)房點(diǎn)著(zhù)燈，昏黃的光線(xiàn)從窗欞透出，在寒冷的夜色中顯得有幾分暖意，卻也格外孤清。

    她輕輕叩門(mén)。

    “進(jìn)來(lái)?！笔菂堑罆r(shí)低沉的聲音，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的沙啞。

    吳灼推門(mén)而入。書(shū)房里炭火比疏影軒稍旺，但空氣依舊清冷。吳道時(shí)沒(méi)有坐在書(shū)桌后，而是站在書(shū)架前，似乎剛才正在翻閱什么文件。見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，他轉過(guò)身，目光落在她手中那個(gè)與這書(shū)房冷硬格調格格不入的青瓷小罐上。

    “哥哥，”吳灼走到他面前，將小罐遞上，聲音輕柔，帶著(zhù)些許怯意和期待，“今日……沒(méi)什么可準備的。這是我閑著(zhù)無(wú)事，自己做的一點(diǎn)蜜餞，用的是‘苦盡甘來(lái)’的小金桔。你……嘗嘗看合不合口味?！?/br>
    吳道時(shí)深邃的目光在她略顯憔悴的臉上停留片刻，又移到那樸素的青瓷罐上。他自然知道“苦盡甘來(lái)”的寓意，也明白在這特殊的日子里，這罐蜜餞所承載的心意遠非尋常禮物可比。

    罐中金桔晶瑩剔透，裹著(zhù)粘稠透亮的蜜汁。她自然而然地伸出纖纖玉指，小心地拈起一顆蜜餞，指尖立刻染上了甜膩的蜜漿。

    她微微傾身，將拈著(zhù)蜜餞的手遞到吳道時(shí)唇邊，“哥，你嘗嘗看甜度可合適？”

    吳道時(shí)看著(zhù)她遞到嘴邊的蜜餞，那晶瑩的果子襯得她的指尖愈發(fā)白皙。他目光微深，依言微微張口，就著(zhù)她的手，含住了那顆蜜餞。

    然而，就在他薄唇合攏，即將含走蜜餞的剎那——一個(gè)極其短暫、卻無(wú)比清晰的觸感——溫熱、濕潤、帶著(zhù)他唇舌的柔軟和一絲蜜餞殘留的甜意。

    他仿佛只是要舔去她指尖上可能沾染的一點(diǎn)糖漬，動(dòng)作自然得近乎本能，卻又充滿(mǎn)了難以言喻的親密和……占有欲。

    吳灼渾身猛地一僵，如同被細小的電流擊中，拈著(zhù)蜜餞的手指下意識地一顫，那顆金桔便徹底滑入他口中。她的臉頰瞬間紅透，連耳根都燒了起來(lái)。那被觸碰過(guò)的指尖仿佛瞬間變得異常敏感，殘留著(zhù)一種難以言喻的、濕漉漉的、令人心慌意亂的觸感。

    吳灼猛地收回手，指尖蜷縮，小心翼翼地問(wèn)：“……怎么樣？會(huì )不會(huì )太甜？或是還有點(diǎn)澀？”

    “甜而不膩，苦后回甘。很好?！眳堑罆r(shí)的聲音率先打破沉默，聲音一如既往的平穩冷淡。他仿佛無(wú)事發(fā)生般，繼續咀嚼著(zhù)口中的蜜餞，他接過(guò)罐子，指尖無(wú)意中觸碰到她微涼的指尖?！傲顑x有心了?！?/br>
    接著(zhù)他從書(shū)桌上拿起那盒包裝精美的巧克力，遞到她面前，“給你的?！?/br>
    吳灼怔怔地接過(guò)那個(gè)冰冷的、帶著(zhù)異域風(fēng)情的鐵盒。

    “打開(kāi)看看?！彼穆曇粢琅f平穩。

    她依言，有些笨拙地打開(kāi)鐵盒蓋子，里面整齊排列的、包裹著(zhù)銀色錫紙的方塊呈現在眼前，一股濃郁的可可香氣混合著(zhù)奶香撲面而來(lái)，與她熟悉的蜜餞甜香截然不同。

    “這是……巧克力？”她聽(tīng)說(shuō)過(guò)，卻還未嘗試過(guò)。

    “嗯，洋人的東西，嘗嘗?！眳堑罆r(shí)看著(zhù)她好奇又有些怯生生的樣子，眼神深處似乎掠過(guò)一絲極淡的、連自己都未察覺(jué)的柔和。

    吳灼小心翼翼地剝開(kāi)一顆的錫紙，露出里面深褐色的、光滑的固體。她猶豫了一下，低頭咬下了一大塊。那濃郁苦甜交織的滋味瞬間在口中彌漫開(kāi)來(lái)，她不禁微微瞇起眼，專(zhuān)注地咀嚼起來(lái)，腮幫子微微鼓起。

    就在她全神貫注于這新奇口感時(shí)，吳道時(shí)卻忽然毫無(wú)征兆地湊近。他快速俯下身，目標明確地、極其迅速地湊到她的唇邊，就著(zhù)她正在咀嚼的嘴唇，直接咬下了一小半她尚未完全咽下的巧克力。

    他的鼻尖幾乎擦過(guò)她的臉頰，溫熱的呼吸拂過(guò)她的皮膚，兩人之間的距離近得能感受到彼此的溫度和氣息。他甚至能清晰地看到她因極度震驚而驟然睜大的眼睛，以及長(cháng)睫上細微的顫動(dòng)。

    他又立刻直起身，從容地咀嚼著(zhù)那從她唇邊奪來(lái)的、帶著(zhù)她氣息的巧克力，那苦甜交織的滋味似乎比剛才更加濃郁。他素不喜甜，但這般得來(lái)的巧克力，卻意外地合他心意。

    “味道不錯?！彼_(kāi)了一點(diǎn)距離，目光卻依舊鎖在她臉上，仿佛在評價(jià)巧克力，又仿佛意有所指。

    吳灼的心跳已經(jīng)完全失控，他接連兩個(gè)舉動(dòng)，遠遠超出了他們之間應有的界限。

    她手中捏著(zhù)那半塊殘存的巧克力，吃也不是，不吃也不是，臉頰guntang，連呼吸都變得困難。

    書(shū)房?jì)认萑胍环N極度微妙的寂靜。炭火偶爾發(fā)出“噼啪”的輕響，窗外是北風(fēng)呼嘯的聲音。

    兩人之間，隔著(zhù)那罐象征著(zhù)傳統與祈愿的“苦盡甘來(lái)”蜜餞，和那盒代表著(zhù)外來(lái)與慰藉的巧克力，空氣里彌漫著(zhù)甜香、苦香，以及一種無(wú)聲的、劇烈涌動(dòng)的情感暗流。

    吳道時(shí)看著(zhù)她窘迫無(wú)措的模樣，轉身走回書(shū)桌后，聲音恢復了冷靜淡漠，仿佛剛才的一切都未曾發(fā)生：“這巧克力大約小樹(shù)也會(huì )喜歡，你記得帶給他。天冷，早些回去歇著(zhù)吧?！?/br>
    吳灼如蒙大赦，又似悵然若失。她低低地應了一聲“是”，幾乎是逃離般地快步走出了礪鋒堂的書(shū)房。

    寒冷的夜風(fēng)撲面而來(lái)，卻無(wú)法吹散她臉上的guntang和心中的驚濤駭浪。她緊緊抱著(zhù)那盒巧克力，快步往疏影軒的方向走去。

    “jiejie，你手里拿的什么呀？”小樹(shù)眼尖，好奇地湊過(guò)來(lái)，目光黏在那印著(zhù)異國花紋的鐵盒上。

    吳灼定了定神，將鐵盒放在桌上，輕聲道：“哥哥給的，洋人的糖果，叫巧克力?！彼蜷_(kāi)盒蓋，濃郁的香氣散開(kāi)，小樹(shù)立刻睜大了眼睛。

    張佩如緩步走近，眼底帶著(zhù)未散的哀戚。她瞥了一眼那新奇物事，語(yǔ)氣平和：“慎之有心了。小樹(shù)也嘗嘗吧?！?/br>
    吳灼取出一顆，仔細剝開(kāi)錫紙，先遞到母親唇邊：“娘，您也嘗一塊?！?/br>
    張佩如微微搖頭，唇邊泛起一絲極淡的、帶著(zhù)倦意的笑意：“娘年紀大了，不喜這等甜膩之物，你們吃便是?！?/br>
    小樹(shù)一手一塊，迫不及待的塞進(jìn)嘴里，初時(shí)被那微苦激得皺了皺小臉，隨即甜香彌漫，他眼睛一亮，含糊地歡呼：“好香！有點(diǎn)苦，可是又好甜！”

    小樹(shù)三兩口吃完第二塊巧克力，心滿(mǎn)意足地舔著(zhù)嘴角的糖屑，忽然仰起小臉，烏溜溜的眼睛看向吳灼，天真地問(wèn)道：“jiejie，這糖這么好吃，大哥他有沒(méi)有吃？”

    吳灼低下頭，他豈止是“吃了”，那近乎掠奪的方式，她低聲道，“哥哥……他嘗過(guò)了?！?/br>
    張佩如摸了摸小樹(shù)的頭，“你大哥不喜甜食，你多吃些。你兄長(cháng)是大人了，不似你這般貪嘴。這是他特意買(mǎi)來(lái)給你們嘗鮮的?！?/br>
    小樹(shù)點(diǎn)點(diǎn)頭，注意力很快又被鐵盒里剩余的巧克力吸引，雀躍道：“哦……那，jiejie，我們明天還能吃嗎？”

    吳灼暗暗松了口氣，連忙應道：“自然可以，不過(guò)一次不可多吃?！?/br>