愚人金

    大阿卡納廳的空氣仿佛都要被巨泵抽干，只剩下一股硝石氣味的靜謐。

    莫特姆背對著(zhù)莉莉安，阿塔諾的爐火映照著(zhù)他蒼白的側臉，在那顆淚痣上跳躍著(zhù)不祥的紅光。金質(zhì)小鍋中的液體咕嘟冒泡，成了這死寂中唯一的音符。

    莉莉安被取血后便被安置在了一張高腳圓凳上，位于煉金陣的樞軸相位。因為他需要她的魔力場(chǎng)作為“活的坩堝”，來(lái)穩定那些剛剛提取出來(lái)的耗材。

    她看著(zhù)莫特姆將那兩枚扁球投入回流冷凝塔，通過(guò)魔法不斷蒸餾。魔法火種點(diǎn)燃，獨角獸的心臟在淺綠晶管中發(fā)出陣陣微弱的搏動(dòng)，混著(zhù)沒(méi)藥、琥珀粉和蘇合香等，數次通過(guò)錯綜復雜的琉璃管道，每一次回流，顏色就清透一分。最終，通過(guò)末端的龍血木塞，在白玉瓶中滴落出數滴如珍珠般渾圓的精華。

    莉莉安記起了童年的圣洗日，奧古斯汀第一次帶她走出莊園。

    滿(mǎn)月皓如盤(pán)，墜在天幕。廣場(chǎng)的東邊，成群的血族正仰著(zhù)脖子，在猩紅噴泉下如癡如狂，如同渴水的群鴉，推搡著(zhù)，爭搶著(zhù)，承接皇室賜下的圣血。

    而在集市的西邊，一個(gè)紅皮膚的提夫林正被粗大的銀鏈鎖在絞架上。

    他是個(gè)漂泊了一輩子的水手，變賣(mài)了一切，只為換取一袋沉甸甸的金幣，以此買(mǎi)下王城圣維特大教堂側翼的一小塊墓地——那是離神靈浮雕最近的地方，有阿桑風(fēng)格、用金箔貼出的女神之淚，和永遠溫熱的泥土。

    每當月的詠嘆調響起，燈火的光輝會(huì )透過(guò)彩繪玻璃，在那些石碑上投下斑斕的光影。他太老了，老到已經(jīng)無(wú)法忍受艾比托斯大陸入骨的陰冷，他想在死后，能在那些大理石使者的注視下，像睡在壁爐邊一樣暖和。

    奧古斯汀牽著(zhù)莉莉安走過(guò)去時(shí)，他正被浸在支起的巨鍋里，連同石灰、硫粉和惡臭的馬尿一起，煮沸直到液體像血，一如法官宣判的、他將銀幣偽造成金幣的過(guò)程。

    他哀嚎著(zhù)，求饒著(zhù)。放過(guò)我吧，我不知道那些金幣是假的……

    ……

    “三盎司的心頭血，混合五打蘭紅龍晶粉，土星砂，月桂，毒芹……”莫特姆自言自語(yǔ)道，“干燥過(guò)的曼德拉主根作為引子……”

    隨著(zhù)阿塔諾的爐火轉為幽藍，鍋內發(fā)生了劇烈的色彩躍遷：起初是如同黃昏的橙藍分色，隨著(zhù)晶礦溶解，液體轉為深紫；魔法根系分解時(shí)，顏色瞬間化作充滿(mǎn)生機的翠綠；最終，當魔力達到平衡，一鍋液體竟濃縮成了璀璨的液態(tài)金。

    “白雕已經(jīng)飛過(guò)了五座山頭，那頭綠色獅子卻依然吐出膽汁，”莫特姆盯著(zhù)鍋底那層無(wú)法排除的腥苦沉淀，“真是卑賤的雜質(zhì)……”

    他皺起眉，指尖懸在法陣的一角，準備施加更多奧術(shù)。

    “或許……是曼德拉的‘偽足’在作祟，大人?！?/br>
    莉莉安細弱卻清晰地開(kāi)口，像是一片掉落在祭臺上的霜花。

    莫特姆緩緩轉過(guò)頭，神色不明：“你說(shuō)什么？”

    莉莉安沒(méi)有躲避他的目光，盡管她的指尖仍因恐懼而緊緊扣著(zhù)凳緣，但她的思維卻在這一刻越過(guò)了rou體的屈辱，沉入了奧古斯汀曾給予的教導中。

    “曼德拉主根在赤熱期，會(huì )析出一種油脂。您若是以紫色的奧術(shù)火去燒灼，只會(huì )讓它在痛苦中變得更加頑固?！彼龔牡首由匣?，一步步走向那臺復雜的儀器，“如果您能將爐火調整到接近月光的慘白色，并加入兩份未經(jīng)研磨的月巖碎塊——不是粉末，是碎塊——月巖的微孔會(huì )吸走多余的苦味，讓反應釜回歸寧靜?！?/br>
    莫特姆沉默地盯著(zhù)她，仿佛要將她的皮囊剝開(kāi)，去審視她的大腦。

    “月巖碎塊？”他嗤笑一聲，語(yǔ)調卻莫名興奮，“那會(huì )讓整鍋藥劑更加渾濁，這可是常識性錯誤……”

    “不，大人。那是幻象，或者說(shuō)，假性渾濁?！崩蚶虬沧叩窖心ダ徟?，纖細的手指捏起一點(diǎn)銀粉，在指間揉搓。

    她想起老師從前溫和的教導，鸚鵡學(xué)舌道，“月巖是女神塞勒涅的脊骨，在高溫下會(huì )形成暫時(shí)的保護層，就像史萊姆一樣……它是月亮給星星披上的婚紗?！?/br>
    莫特姆的眼角抽動(dòng)了一下。他側開(kāi)身子，隨意做了一個(gè)虛偽而優(yōu)雅的邀請手勢。

    “那么，請吧，我的煉金天才?！?/br>
    “要是你搞砸了，我會(huì )把你和這一鍋廢水一起倒進(jìn)排污槽?！?/br>
    莉莉安屏住呼吸，她將幾根長(cháng)發(fā)撒入研磨缽，和黑山羊的干胎盤(pán)、罌粟籽一齊搗碎，并入比例微妙的月巖碎塊。發(fā)絲化為細粉，發(fā)出沙沙的、如同春蠶食葉般的柔響。

    接著(zhù)，她如祭司撒下赦免的符水般，分三次投入熔金的旋渦。

    月巖落入后，熔金并非莫特姆預想中的劇烈沸騰，而是在表面浮現出一層閃爍著(zhù)虹光的薄膜。其上流轉著(zhù)無(wú)數微小的、相互纏繞的螺旋，像是一首流淌的詩(shī)，在光影中無(wú)聲地呼吸。

    隨后，當第一滴精髓緩緩注入金鍋時(shí)，異象如同沉睡的巨獸被喚醒。

    “Α?ματη?ζω??,ρ?ζατουθαν?του...（生之血，死之根……）”

    鍋中如同蛋破殼一般開(kāi)始孵化生長(cháng)。

    在兩人的注視下，金色的液體深處竟然抽出了如珊瑚般細密的血色結晶。它們并非無(wú)序堆積，而是構建出一棵繁茂的哲人樹(shù)，抽出嫩芽，細如發(fā)絲卻堅硬如鋼，紅得令人心悸。

    莫特姆盯著(zhù)那株血樹(shù)，喉結滑動(dòng)了一下。

    那是煉金術(shù)與魔法最完美的媾和。

    在那如血管般搏動(dòng)的枝椏末端，空氣中的魔力坍縮，凝結出數顆半透明的、深紅近黑的果實(shí)。它們有著(zhù)比水銀更沉重的垂墜感，稠厚得如同剛從母體中剝離的臟器。

    莫特姆用魔力小心翼翼地將其剝落，盛入水晶瓶中。這些碩果在接觸容器的一瞬，便化作如汞般的血精油。

    “你說(shuō)得對，莉莉安。假性渾濁……比起刀槍?zhuān)转{更需要馴服的鞭子?！彼揲L(cháng)的手指在萃取出的那泛著(zhù)妖異光澤的瓶身上摩挲。

    突然，他抬起手，打了一個(gè)響指。

    沉重的石門(mén)滑開(kāi)，一名如鐵塔般守在門(mén)外的屬下步入。

    “大人?！蹦П卸Y。

    “為了慶祝真理的誕生，總要有一場(chǎng)合適的獻祭?！蹦啬氛Z(yǔ)氣平淡。他不知何時(shí)已握住了象牙柄的法杖。

    一道翠綠色的刺芒擊中了魔兵的胸膛。沒(méi)有爆炸，只有令人毛骨悚然的“滋滋”聲。

    在那股強酸魔力的腐蝕下，魔兵厚重而堅韌的甲胄像烈日下的殘雪般消融、潰爛。他的慘叫連同骨架在溶解咒中變得酥脆、斷裂。短短一息，那個(gè)魁梧的戰士就坍塌成了一灘冒著(zhù)腥臭綠煙的碎骨爛渣，唯有一塊散發(fā)著(zhù)微弱藍光的本元核心，在絲絲黑氣中驚恐地搏動(dòng)著(zhù)。

    莉莉安胃里一陣翻涌，她咬住下唇，才沒(méi)讓自己吐出來(lái)。

    “別露出這種表情，莉莉安?！蹦啬吠蝗恍α?，那個(gè)笑容極其惡劣，又極其迷人。

    “來(lái)吧，我的小女巫。既然你已經(jīng)展示了神靈的造物，那就由你親手……來(lái)褻瀆死亡?！?/br>
    “是你賦予了他重新站起來(lái)的資格。滴下去?！?/br>
    他握住莉莉安顫抖的手，引導著(zhù)她將那一瓶血精油傾斜。

    一滴。

    僅僅是一滴。

    當那滴用莉莉安源血煉制的精油落在魔兵焦黑的殘骸上時(shí)，空氣都卷起小小漩渦。

    接著(zhù)，是陣陣如潮水般的吮吸。

    原本被腐蝕殆盡的殘渣，竟然像發(fā)了瘋的野獸一樣自我吞噬、重組著(zhù)。血色的結晶如同荊棘般從爛rou中瘋狂抽出，替代了原本脆弱的骨骼。那些斷裂的金屬神經(jīng)被重新焊接，覆蓋上一層與原先別無(wú)二致的外殼。

    魔兵重新站了起來(lái)。

    它變得更加修長(cháng)、敏捷，低低咆哮著(zhù)，渾身流轉著(zhù)絲絲縷縷瑰麗的暗紅。

    “看啊……”莫特姆從身后摟住莉莉安，他的呼吸急促而灼熱，噴在她耳畔。

    “你看到了嗎？它在發(fā)抖……它在渴望你?！彼穆曇羯硢〉脜柡?，“它是你創(chuàng )造的，莉莉安。它是你血液里罪惡的延伸?！?/br>
    莉莉安被他這怪異的舉止壓迫得無(wú)法思考。

    “求您……莫特姆大人……別這樣……”她推搡著(zhù)，卻被他按在了培養槽的石臺邊緣。

    “別這樣？”莫特姆突然扳過(guò)她的臉，強迫她看著(zhù)那個(gè)正對著(zhù)她躍躍欲試、卻又因莫特姆的存在而畏懼得伏地顫抖的血色造物，“你給了它靈魂，現在，你得教它如何服從?！?/br>
    那具被重塑的魔兵，此刻如同一頭被剝了皮的獵犬，四肢撐在濕冷的地面上。

    “它們可以服從我，因為我掌握著(zhù)它們的律法，”莫特姆的聲音從莉莉安的頭頂落下來(lái)，“但我知道……它現在更想聽(tīng)你的話(huà)，莉莉安。你的血重新澆灌了它的荒原?！?/br>
    他那只戴著(zhù)賢者之石戒圈的手，握住莉莉安的手指，指向那頭躁動(dòng)不安的怪物。

    “你想教訓它嗎？還是想讓它為你殺人？”莫特姆在莉莉安耳邊低語(yǔ)，每一個(gè)字都浸透誘惑的毒液，“我可以教你。一個(gè)簡(jiǎn)單的、屬于你的咒語(yǔ)?！?/br>
    莉莉安嘴唇打顫，因為莫特姆把一抹血精油涂在了她的嘴唇上，一股辛辣的暖流，順著(zhù)她的喉嚨滑入腹部，讓她原本虛弱的身體燎起野火般的燥熱。

    “跟我念，”莫特姆的聲音變得異常溫柔，像是在哄騙一個(gè)孩子步入深淵，“Τοα?μαμου,ηαλυσ?δασου（我的血，即你的枷鎖）?！?/br>
    莉莉安舌尖發(fā)燙，那串古老而陰冷的音節在齒縫間擠出來(lái)：“Τοα?μα…μου……”

    當她吐出最后一個(gè)音節時(shí)，異象發(fā)生了。

    那頭血色魔兵突然發(fā)出一聲凄厲的哀鳴，它的脊椎猛地向后彎曲到一個(gè)驚人的弧度。緊接著(zhù)，莉莉安感到自己的左手臂傳來(lái)一陣刺痛——在莫特姆的注視下，一個(gè)細小如發(fā)絲的淡紋在她白皙的皮膚下浮現。

    “??！”莉莉安驚叫一聲，就想抹去。

    “別動(dòng)，”莫特姆按住她，“看，莉莉安，這就是靠煉金術(shù)締結的‘契約’。它們現在完全聽(tīng)你的話(huà)……”

    “但這種聽(tīng)從，是以你的生命力作為錨點(diǎn)的。你每命令它一次，它就會(huì )從你這里汲取一分養料?！?/br>
    莉莉安靠在石臺上，看那頭魔兵像溫順的家犬一樣跪在她的腳邊，宛若輕吻她的腳踝。

    那一剎那，腦海中竟只浮現出一個(gè)念頭——

    殺了他。殺了莫特姆。把他們都殺光。

    如同無(wú)聲的驚雷在耳邊炸響，莉莉安自己都嚇了一跳，她緊緊閉嘴，呼吸卻急促起來(lái)。

    只見(jiàn)原本溫順趴伏的魔兵，登即抽出大劍，向莫特姆箭步上砍。

    莫特姆的眉毛微微一挑，眼中竟透出一絲揶揄的贊賞。

    “勇氣可嘉?！彼托σ宦?，法杖猛地吐出一道輝藍的光。

    砰！

    魔兵爆裂開(kāi)來(lái)，化作齏粉。

    “唔……！”莉莉安痛呼，手臂契約處傳來(lái)穿刺般的疼痛，幾乎跪倒在地。

    “停下……求您……我不知道發(fā)生了什么……”她抬眼望向莫特姆，換上一副楚楚可憐的樣子。

    “這只是戰爭之神卡恩向你收取的一點(diǎn)利息，小騙子?！蹦啬窊徇^(guò)她的臉龐，強迫她看著(zhù)那個(gè)在地上抽搐、正自我修復的魔兵，“你可以擁有一支殺不死的軍隊，代價(jià)是你必須替它們分擔痛苦?！?/br>
    他那雙深不見(jiàn)底的眼眸里閃爍著(zhù)近乎迷戀的殘忍：

    “現在，告訴我。你還想殺了我嗎？”