第99章：大漠飛雪映孤城

    那西域天際，轉瞬便已在腳下。只是再臨此地，風(fēng)情依舊，景緻卻已大不相同。

    嚴冬已至，昔日裏黃沙漫天的燥熱景象，被一片蒼茫雪色所替代。大漠沙如雪，冷風(fēng)裹挾著(zhù)冰晶，刮在人臉上生疼。白雪覆蓋著(zhù)連綿的沙丘，在清冷的月光下，泛著(zhù)一層詭異的銀光，別有一番荒涼蕭索的風(fēng)味。

    一行人尋到一處尚在營(yíng)業(yè)的客棧，抖落滿(mǎn)身風(fēng)雪，住了下來(lái)。自金國一路奔波至此，人人皆是筋疲力盡。只要穿過(guò)這片西域地界，便能重回大宋疆土，念及於此，衆人心頭稍安。

    夜深人靜，蘇清宴卻在榻上翻來(lái)覆去，全無(wú)半分睡意。他索性起身，披上外衣，走到窗邊推開(kāi)一道縫隙，任由刺骨的寒風(fēng)灌入，試圖吹散心頭的煩亂。

    衰老。這兩個(gè)字，如夢(mèng)魘般纏繞著(zhù)他。

    他隱約記起遙遠的貞觀(guān)年間，自己尚是青年，卻被那方士頭領(lǐng)玄冥子視爲長(cháng)生不死的絕佳藥引。玄冥子將他投入精心準備的“九轉還丹爐”，以百種奇異藥材，輔以硃砂、水銀等劇毒之物，日夜煉製。烈火焚身之痛，至今思來(lái)，仍讓他不寒而慄。

    七七四十九日之後，丹爐炸裂，爐中藥液盡數被他吸入體內，這才造就了他五百餘年不老不死的傳說(shuō)。

    蘇清宴心中暗自思忖：“莫非玄冥子所煉之丹，並非真正的長(cháng)生不死，而是有著(zhù)五百年的期限？如今期限已至，我這副皮囊便開(kāi)始腐朽。澤兒給我服下的那枚黑晏齡丹，竟能逆轉此等天命，讓我返老還童？”

    正當他百思不得其解之際，客棧之外忽然火光沖天，映得窗紙一片血紅，喧譁叫嚷之聲四起。

    “不好，被人跟蹤了！”蘇清宴心頭一凜，第一時(shí)間轉身，動(dòng)作迅疾地叫醒了房中衆人。

    他復又回到窗邊，悄悄將窗戶(hù)推開(kāi)一絲縫隙向外窺探。只見(jiàn)客棧樓下，火把攢動(dòng)，黑壓壓的人羣將整個(gè)客棧圍得水泄不通。爲首的十二人服飾奇異，氣度森嚴，正是波斯明教的十二寶樹(shù)王。其後跟隨著(zhù)數不清的明教教徒，個(gè)個(gè)手持彎刀，殺氣騰騰。

    當真是前有狼，後有虎。從金國長(cháng)途跋涉至此，衆人早已疲憊不堪，竟連被人綴上都全然未曾察覺(jué)。

    “師父，我們下去跟他們拼了！”陳彥康緊握拳頭，雙目噴火，憤然說(shuō)道。

    “不行?！碧K清宴斷然回絕，他緩緩搖頭，“波斯明教十二寶樹(shù)王武功深不可測，人又衆多，硬拼不得。他們來(lái)的目的，我也知道是什麼原因?！?/br>
    言罷，他竟不理會(huì )衆人驚疑的反應，徑自轉身，推門(mén)便往樓下走去。

    樓下大堂，十二寶樹(shù)王已率衆闖入，正與客棧掌櫃對峙。蘇清宴甫一現身，所有人的視線(xiàn)便齊刷刷地落在他身上。

    他坦然走到十二寶樹(shù)王面前，竟用一口流利至極的波斯語(yǔ)開(kāi)口說(shuō)道：“沒(méi)想到，我們的行蹤已經(jīng)如此隱蔽，還是被諸位發(fā)現了?！?/br>
    爲首的大聖寶樹(shù)王面容枯槁，一雙鷹眼銳利逼人，他冷哼一聲，顯然對蘇清宴的出現並不意外。

    蘇清宴卻渾不在意，繼續說(shuō)道：“幾年前的一戰，我雖僥倖勝出，但事後細想，也覺(jué)得取了貴教神功，實(shí)屬不該。如今我想通了，既然你們要尋回《大光明遍造神功》，我便全部寫(xiě)出來(lái)，物歸原主?！?/br>
    此言一出，十二寶樹(shù)王皆是一怔，面面相覷，顯然未曾料到他會(huì )如此輕易服軟。但他們久經(jīng)江湖，疑心甚重，自然不肯輕信，只怕其中有詐。

    大聖寶樹(shù)王沉吟片刻，開(kāi)口道：“閣下有此心意最好。但口說(shuō)無(wú)憑，爲防有變，還請閣下隨我等回波斯總壇，在那裏將神功默寫(xiě)出來(lái)?！?/br>
    這條件看似苛刻，實(shí)則正中蘇清宴下懷。

    他此行最擔心的，便是笑傲世那些人陰魂不散，更怕完顏婁室會(huì )派人殺個(gè)回馬槍。眼下這羣人疲憊不堪，若再遇強敵，後果不堪設想。他唯一的念頭，便是將魔醫與陳彥康兄弟二人安然護送回大宋，如此方能再無(wú)後顧之憂(yōu)。

    波斯明教這棵大樹(shù)，正好可以用來(lái)作擋箭牌。

    蘇清宴面上故作沉吟，片刻後才緩緩點(diǎn)頭：“好，我答應你們?！?/br>
    於是，這支本是逃亡的隊伍，便在波斯明教浩浩蕩蕩的護送下，調轉方向，一路向西，往波斯總教而去。

    抵達總壇之後，那些寶樹(shù)王果然片刻不讓他得閒。連歇腳的功夫都不給，當天便將紙筆奉上，催促蘇清宴即刻開(kāi)始默寫(xiě)。

    蘇清宴也不推辭，只提了一個(gè)條件：“待我寫(xiě)完神功，貴教必須派人，將我的同伴一路護送回大宋境內，確保他們安然無(wú)恙?！?/br>
    總教教主與十二寶樹(shù)王商議過(guò)後，爽快地答應下來(lái)。

    於是，蘇清宴便在這明教總壇之中，開(kāi)始了奮筆疾書(shū)的默寫(xiě)工作?？倝m防衛森嚴，但或許是認爲他已是籠中之鳥(niǎo)，並未過(guò)分限制他的行動(dòng)，給了他頗大的活動(dòng)範圍。

    一日，蘇清宴正在默寫(xiě)神功，無(wú)意間瞥見(jiàn)不遠處的一個(gè)角落裏，整齊地碼放著(zhù)數塊金屬。那金屬通體深黑，表面在光線(xiàn)下，會(huì )隱隱泛出一層奇異的紅光。

    他心中一動(dòng)，不由得停下筆，起身走了過(guò)去。

    那金屬塊呈長(cháng)方形，尺寸不大，但他俯身拿起一塊，卻發(fā)覺(jué)入手極沉，遠超尋常鋼鐵。這奇特的金屬，立刻引起了他濃厚的興趣。

    正當他聚精會(huì )神地端詳之時(shí)，一個(gè)聲音毫無(wú)預兆地在他身後響起。

    “閣下對這種金屬很感興趣嗎？”

    蘇清宴被這突如其來(lái)的聲音驚了一下，但他心神強大，瞬間便鎮定下來(lái)?；仡^一看，不知何時(shí)，那大聖寶樹(shù)王已悄然立於他身後。

    蘇清宴也不避諱，直接問(wèn)道：“這深黑色，且表面會(huì )隱隱泛出紅光的，是什麼金屬？我從未見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    大聖寶樹(shù)王臉上露出一絲自得之色：“這乃是我波斯明教的聖鐵。本教風(fēng)、雲、月三使所持的聖火令，便是用此鐵鍛造。此鐵堅硬無(wú)比，世間任何兵刃都休想在上面留下一絲痕跡?！?/br>
    蘇清宴心頭劇震。

    聖火令！玄鐵！

    他立時(shí)想起，自己的好友霍爾穆茲曾言，若能尋得上好的玄鐵，便能爲他那斷了手的幼子石辰輝，鑄造一隻無(wú)堅不摧的鐵手。

    他強壓住內心的激動(dòng)，用試探的口吻，以標準的波斯語(yǔ)說(shuō)道：“我看著(zhù)金屬挺特別的，不知可否贈我一塊，留作紀念？”

    “絕無(wú)可能?！贝舐}寶樹(shù)王想也不想便斷然拒絕，“此乃我教聖物，是總壇的象徵。莫說(shuō)是我，便是教主，也無(wú)權私自贈人?！?/br>
    聽(tīng)到這番話(huà)，蘇清宴心中剛剛燃起的希望，頓時(shí)被澆了一盆冷水。他面上露出失望之色，心中卻已是另一番計較。

    他不給，難道我就不能偷嗎？既然來(lái)了這一趟，又恰好碰上這等神物，輝兒的手，豈不是就有著(zhù)落了？

    這個(gè)念頭一起，蘇清宴只覺(jué)心頭一片火熱，方纔的失望一掃而空。他不動(dòng)聲色地將那塊“聖鐵”放回原處，轉身回到桌案前，重新提筆，繼續默寫(xiě)祕籍。

    爲了盜取這明教“聖鐵”，蘇清宴著(zhù)實(shí)花費了一番腦筋。他尋了個(gè)機會(huì )，悄悄順走一塊，而後溜出總壇，在城中找到一家技術(shù)最精湛的鐵匠鋪，給了鐵匠一錠金元寶，命鐵匠按照原樣，用上好的精鐵打造了一塊一模一樣的高仿贗品。鐵匠看到這金元寶眼睛都直了，連忙點(diǎn)頭答應並承諾快速幫蘇清宴打造出來(lái)。

    隨後，他趁著(zhù)無(wú)人注意，神不知鬼不覺(jué)地將真假“聖鐵”掉了包。如此反覆，竟讓他成功盜走了三塊玄鐵。

    得手之後，蘇清宴歸心似箭，下筆的速度也快了許多。數日之後，他將寫(xiě)完的厚厚一疊祕籍交給十二寶樹(shù)王，便準備告辭離去。

    然而，那些寶樹(shù)王依舊不放心，擔心他寫(xiě)的是假祕籍，竟要等他們修煉一段時(shí)間，確定真僞之後，再放他離開(kāi)。

    蘇清宴聞言，心中一股火氣騰地升起，他猛地一拍桌案，怒道：“我若存心寫(xiě)假祕籍欺騙你們，當初在客棧，又何必跟你們前來(lái)？若我不來(lái)，你們又能奈我何？你們波斯人，疑心病未免也太重了些！我誠心歸還神功，反被你們如此猜忌，當真是好心當了驢肝肺！”

    他越說(shuō)越氣，聲音也愈發(fā)洪亮：“我既然要還給你們，又何必多此一舉欺騙你們？你們想將我困在此地，就能困得住嗎？別忘了，當年你們十二人，連同西域明教加起來(lái)一共二十二名頂尖高手，盡數敗於我手。今日我若真要離開(kāi)，你們攔得住我嗎？”

    這番話(huà)擲地有聲，充滿(mǎn)了強大的自信與威懾。十二寶樹(shù)王與教主面面相覷，皆從對方眼中看到了驚疑與忌憚。他們回想起當年那一戰，蘇清宴一人，橫掃西域和波斯明教高手的無(wú)敵風(fēng)采，心中不由得信了七八分。

    爲首的大聖寶樹(shù)王臉上立刻堆起笑容，連忙打圓場(chǎng)道：“石先生息怒，我等絕無(wú)此意，只是事關(guān)重大，不得不謹慎。是吾等多心了，還請先生見(jiàn)諒?！?/br>
    蘇清宴冷哼一聲，也並未真的動(dòng)怒，順勢下了臺階：“既如此，便請貴教遵守諾言，派人護送我等回大宋?！?/br>
    教主與十二寶樹(shù)王不敢食言，當即應允。他們不但派出了大批教中高手一路護送，還贈予了蘇清宴大量的金條作爲謝禮。

    臨行之際，蘇清宴又狀似無(wú)意地問(wèn)起，能否送他幾塊“聖鐵”，結果自然是又一次被理直氣壯地回絕了。

    蘇清宴心中暗自發(fā)笑：這波斯人，還真是實(shí)心眼，拒絕都拒絕得這麼直接。

    在數百名波斯明教教徒的護送下，一行人浩浩蕩蕩地踏上了歸途。經(jīng)過(guò)三個(gè)多月的長(cháng)途跋涉，終於安然抵達了大宋都城汴梁。

    “師父，我們到汴梁了！”陳彥康望著(zhù)那巍峨的城門(mén)和熟悉的街道，忍不住內心的喜悅，大聲喊道。

    蘇清宴勒住馬繮，眺望著(zhù)那片繁華喧囂的景象，一路懸著(zhù)的心，終於徹底安定下來(lái)?？粗?zhù)這熟悉的環(huán)境，想起這段時(shí)日的刀光劍影，腥風(fēng)血雨，他長(cháng)長(cháng)地舒了一口氣。

    總算，是安全到家了。

    暮色漸沉，西邊天際殘存一抹暗紅，映得城門(mén)口的青石板泛著(zhù)微光。風(fēng)自關(guān)外捲來(lái)，帶著(zhù)沙塵與遠方荒原的氣息，吹動(dòng)了波斯明教衆人披風(fēng)上的金線(xiàn)刺繡，獵獵作響。爲首那人立於駝前，面覆輕紗，只露出一雙深邃如古井的眼眸，他微微頷首，聲音低沉而清晰：“既然我已經(jīng)把你們送到了家，我們波斯明教則遵守了承諾，我們後會(huì )有期?！闭Z(yǔ)罷，右手撫胸，行了一禮，動(dòng)作莊重如禱。

    蘇清宴上前一步，抱拳回禮，指尖尚帶著(zhù)一路奔波的寒意，卻用力握緊，指節泛白?！岸嘀x貴教安全將我們送回大宋，我等感激不盡?！彼Z(yǔ)氣誠懇，目光掃過(guò)那些異域面孔——有年邁者眉間刻滿(mǎn)風(fēng)霜，也有青年眼神銳利如刀，皆靜默佇立，彷彿一隊從壁畫(huà)中走出的使徒。他頓了頓，又道：“那日等我去拜會(huì )你們教主和十二寶樹(shù)王?！?/br>
    話(huà)音落時(shí)，遠處傳來(lái)一聲駝鳴，驚起城樓上的幾隻寒鴉。爲首的波斯人輕輕擡手，身後數百名教衆緩緩調轉坐騎，衣袍翻涌如浪?；鸢汛蔚邳c(diǎn)燃，橙黃的光暈在他們臉上跳動(dòng)，映出幾分神祕與疏離。馬蹄聲起，由緩至疾，踏碎了一地斜影。風(fēng)裏漸漸遠去的是鈴鐺輕響，還有一縷若有若無(wú)的異香，似乳香混著(zhù)沒(méi)藥，繚繞片刻，終被晚風(fēng)吹散。

    蘇清宴未動(dòng)，直到最後一道背影隱入蒼茫夜色，才緩緩放下雙臂。掌心微汗，心頭卻沉。他知道，這一路幸虧有他們照顧。