Chapter25：羊圈的男人

    夜晚，萊拉蜷縮在閣樓的小床一角，手里捧著(zhù)的書(shū)已經(jīng)很久沒(méi)有翻頁(yè)。

    伯德維城的瘟疫到底什么時(shí)候會(huì )結束？

    曠野的風(fēng)吹得舊屋窗戶(hù)輕輕搖晃，風(fēng)無(wú)孔不入，吹動(dòng)床邊的紗幔。

    “唉?！?/br>
    她索性合上書(shū)，扯過(guò)被子高高蓋過(guò)頭頂。

    姑媽家的被子有股好聞的太陽(yáng)味道，令人舒心。

    但是，她始終無(wú)法安心入眠。

    一閉眼，都是西奧多那雙不可置信的眼。

    ‘萊拉...萊拉...’

    它的一聲聲呼喚如同女巫的低語(yǔ)，時(shí)時(shí)刻刻都在折磨她本就緊繃的神經(jīng)。

    萊拉房間里的燈亮了一整夜，直到遠處的天邊亮起微光，她仍未合眼，一夜未眠的后果就是她將頂著(zhù)一對顯眼的黑眼圈面對父母和姑媽的疑問(wèn)。

    果不其然，等她到了樓下，父母和姑媽都在詢(xún)問(wèn)她是不是一晚沒(méi)睡。

    她隨便找了個(gè)借口搪塞過(guò)去，和姑媽一起泡在廚房里，為接下來(lái)的幾天提前備好美味的面包。

    廚房溫暖，木桌上擺著(zhù)面粉與陶罐，姑媽的孩子們正蹲在爐子旁邊往里面添上木柴。

    “誒呀，果醬竟然不夠了?！?/br>
    姑媽一拍圍裙，拿起木桌下面的籃子準備去林子里摘一些新鮮的野果回來(lái)。

    “我去吧姑媽?zhuān)瑒偤梦蚁氤鋈ド⑸⑿??！?/br>
    萊拉主動(dòng)接過(guò)凱瑟琳手里的籃子，說(shuō)。

    “也好，那你去吧，順便帶上他們吧，他們知道哪里的野果多?！?/br>
    凱瑟琳指了指爐邊的小家伙們，說(shuō)。

    “好?！?/br>
    她沒(méi)有拒絕。

    午后陽(yáng)光和煦，萊拉跟在表兄表妹身后鉆進(jìn)了附近的森林。

    鄉下的天氣和伯德維城如出一轍，溫暖得像春天。

    森林里，樹(shù)枝交錯的深處，幾叢野生的漿果紅得發(fā)亮。

    她蹲下來(lái)摘得專(zhuān)注，過(guò)了很久，起身時(shí)才發(fā)現身邊早已沒(méi)了孩子們的嬉鬧聲，四下只剩她一個(gè)人。

    “科迪！夏洛特！”

    萊拉匆忙起身，四處張望尋找孩子們的蹤跡。

    這兩個(gè)小家伙，真是太調皮了，一眨眼人就沒(méi)了蹤影。

    “呼...”

    萊拉并不熟悉附近的路徑，和無(wú)頭蒼蠅一樣在樹(shù)林里鉆來(lái)鉆去，身上的裙子都被樹(shù)枝勾得抽了絲。

    “呼...呼...”

    她的體力一天不如一天，干脆靠著(zhù)一棵樹(shù)停下來(lái)稍作休息。

    咔嚓——

    一串密集的，鞋底踩過(guò)枯葉的聲音不知道從哪兒傳過(guò)來(lái)，萊拉的心一下提到嗓子眼。

    經(jīng)歷了西奧多的事，她很害怕這種四下無(wú)人的環(huán)境，慌不擇路躲到樹(shù)后，屏著(zhù)氣偷看聲音來(lái)源。

    “壞家伙！你一定要鉆進(jìn)樹(shù)林里嗎？”

    村民牽著(zhù)獵犬的身影逐漸靠近，萊拉狠狠松了口氣，扶住樹(shù)干的手倒是還在抖。

    “那個(gè)...請問(wèn)從哪個(gè)方向走可以離開(kāi)這里？”

    她上前求助，村民指向某個(gè)方位，說(shuō)：“從那兒走吧?！?/br>
    “謝謝?！?/br>
    走之前，她摸了把獵犬的毛茸茸的腦袋，挎著(zhù)籃子從村民指著(zhù)的方向順利離開(kāi)了森林。

    她快步走出樹(shù)林，到家時(shí)，科迪和夏洛特早就回來(lái)了，兩人正坐在廚房門(mén)口的石階上享用新鮮的漿果。

    見(jiàn)她回來(lái)，夏洛特抬頭沖她甜甜地喊了聲表姐。

    萊拉喜歡夏洛特，她很可愛(ài)，圓嘟嘟的臉蛋，沒(méi)有科迪那樣過(guò)于調皮的性格。

    對孩子們拋下自己的行為，萊拉并不生氣。

    他們年紀還小，滿(mǎn)身精力無(wú)處發(fā)泄，自然不會(huì )和她待在同一個(gè)地方太久。

    萊拉鉆進(jìn)廚房，仔細清洗摘回來(lái)的漿果。

    廚房里，果醬熬制的過(guò)程中散發(fā)出酸甜的香氣，萊拉盯著(zhù)鍋里咕嘟冒泡的紅色果醬，忍不住吞了口唾液。

    凱瑟琳姑媽的廚藝很好，熬出的果醬酸甜適口，每年她來(lái)這里小住，總要搭配剛出爐的松軟面包吃空滿(mǎn)滿(mǎn)三罐。

    “嘗嘗看？”

    凱瑟琳發(fā)現她吞咽唾液的動(dòng)作，笑容溫和，用小勺子取了一點(diǎn)遞到她的嘴邊。

    “謝謝姑媽?！?/br>
    酸甜的果醬入口，她的心情又好上幾分，暫時(shí)將西奧多的存在忘在腦后。

    為了不白吃白喝，萊拉系上圍裙主動(dòng)接替姑媽揉搓面團，手掌陷入柔軟的面團，一揉一搓，很是解壓。

    “嗯，不錯，萊拉揉面的功夫越發(fā)好了?！?/br>
    凱瑟琳湊過(guò)來(lái)按了按面團，笑著(zhù)夸她。

    萊拉彎了彎唇角，算是回應。

    壁爐里的柴火噼啪作響，反復搓揉的面團被送入烤爐，慢慢的，果醬散發(fā)出更為濃郁的甜香與烘烤出的麥香混在一起，讓她昏昏欲睡。

    “困了嗎？要不要去睡一會(huì )兒？”

    凱瑟琳摸摸她的臉，問(wèn)。

    “...好?！?/br>
    萊拉回到閣樓，掀開(kāi)被子躺了進(jìn)去。

    這一覺(jué)，她睡得不算安穩，依舊噩夢(mèng)連連。

    不過(guò)醒來(lái)后，當她看到床頭放著(zhù)的一杯熱牛奶和抹上厚厚一層果醬的面包，夢(mèng)魘所帶來(lái)的不適感倒是減輕了許多。

    凱瑟琳姑媽很疼愛(ài)她，體貼入微的照顧也是她愿意每年來(lái)這里待上幾個(gè)月的根本原因。

    這樣的日子接連過(guò)了五日，萊拉眼底的疲憊越來(lái)越重，整個(gè)人沒(méi)了往日的活力，像極了一株快要枯萎的花，死氣沉沉。

    “最近真是奇怪了?！?/br>
    餐桌上，凱瑟琳的丈夫康納突兀地開(kāi)口。

    “怎么了？”

    父親約翰問(wèn)。

    康納：“村子里最近無(wú)緣無(wú)故死了很多牛羊，不知道是因為什么，聽(tīng)說(shuō)死去的牛羊都是被掏空了肚子，只剩一層皮毛和骨頭?！?/br>
    約翰：“是不是野獸進(jìn)了村子？”

    “或許吧，現在每家每戶(hù)的村民都將自家的牛羊圈養了起來(lái)，以免遇上同樣的事，凱瑟琳，待會(huì )兒我們也把牛羊圈養起來(lái)吧，等村長(cháng)讓人抓住了那頭野獸后再放出來(lái)?！?/br>
    康納的提議全家人都表示同意，只有萊拉，什么也沒(méi)說(shuō)，沉默地思索著(zhù)是不是西奧多沒(méi)有死，又跟著(zhù)她來(lái)到了姑媽這里。

    “哈...”

    她撐著(zhù)額頭，忍不住嘆氣。

    它肯定是死了的，自己那一槍分明穿透了它的心臟，而且它還流了那么多的血，是不可能還活著(zhù)的。

    強迫自己相信這一點(diǎn)，萊拉實(shí)在沒(méi)什么胃口，又回到了閣樓嘗試將失去的睡眠補回來(lái)。

    幸運的是，這次她成功了。

    ...

    次日清晨，萊拉去了趟市集采買(mǎi)凱瑟琳所需要的東西。

    路過(guò)溪邊，她瞥見(jiàn)水里浮著(zhù)一頭被野獸啃到血rou模糊的牛，濃郁的血腥味飄進(jìn)鼻子里，惡心得她胃里一陣翻攪，捂住嘴快步離開(kāi)，根本不敢回頭看。

    看來(lái)是真的，村子里出現了野獸。

    萊拉抓緊時(shí)間來(lái)到市集，買(mǎi)好土豆與奶酪，往家走時(shí)路過(guò)一條暗巷。

    巷子里傳來(lái)悶哼與拳腳落在皮rou上的聲音她的動(dòng)作一頓，往巷口湊近幾步，看見(jiàn)三個(gè)年輕人正圍著(zhù)一個(gè)人拳打腳踢。

    那家伙蜷縮在墻角，死死護著(zhù)腦袋，沒(méi)有發(fā)出半點(diǎn)聲音。

    她討厭這種行為，想也沒(méi)想彎腰撿起塊腳邊的小石頭砸在其中一人身上，厲聲喊：“再動(dòng)手，我立刻去找村長(cháng)來(lái)懲治你們這種行為！”

    年輕人回頭見(jiàn)是她，臉上的狠勁消失無(wú)蹤，訕訕地收了手。

    村子就這么大，誰(shuí)都知道萊拉來(lái)自伯德維城，是羅賓斯家唯一的孩子，地位尊貴，連村長(cháng)都不敢得罪。

    他們罵罵咧咧地離開(kāi)，萊拉走進(jìn)暗巷，蹲下來(lái)輕聲問(wèn)：“你還好嗎？”

    男人沒(méi)有應聲，只維持著(zhù)蜷縮的姿勢，長(cháng)發(fā)亂糟糟地結成一團，遮住大半張臉。

    他很狼狽，身上、臉上都是灰塵和泥巴。

    萊拉從口袋里摸出幾枚硬幣放在他身邊，又把懷里剛買(mǎi)的食物遞過(guò)去，說(shuō)：“拿著(zhù)錢(qián)先去找個(gè)地方住下來(lái)，村子雖然不大，但總能找到你安身的地方?！?/br>
    說(shuō)完，她轉身離開(kāi)，到家時(shí)，她說(shuō)起在暗巷的事。

    約翰眉頭緊鎖：“伯德維的疫病越來(lái)越嚴重，有不少人坐船逃來(lái)這邊，那些來(lái)路不明的人，你最好不要靠近，當心染上病?！?/br>
    萊拉點(diǎn)頭應下，并未將剛才的事放在心上。

    深夜，村子里傳來(lái)牛羊的慘叫聲，一聲比一聲凄厲，打破寂靜的夜。

    萊拉嚇得渾身發(fā)抖，扯過(guò)被子蒙住腦袋。

    心中不停祈禱村子里的混亂快點(diǎn)結束。

    黑暗里，西奧多的臉又在眼前和腦子里亂晃，她死死咬著(zhù)唇，又是一個(gè)無(wú)眠的夜。

    ...

    “萊拉，可以替我去放一會(huì )兒牛羊嗎？”

    凱瑟琳敲響她房間的門(mén)，問(wèn)她。

    “好的姑媽?！?/br>
    正好她現在沒(méi)事，出去放牧還能打發(fā)時(shí)間。

    鄉下的生活悠閑而漫長(cháng)，萊拉跟隨羊群一路走走停停，她席地而坐，短短時(shí)間內給自己編了個(gè)花環(huán)。

    她戴著(zhù)花環(huán)，留意到有一頭牛在廢棄的羊圈旁不停打轉。

    “你在那里做什么？”

    萊拉拍掉裙擺上的草屑，跟上去。

    羊圈已經(jīng)廢棄很久，石塊壘得歪歪斜斜，一碰就要垮掉似的。

    “往前走，不聽(tīng)話(huà)的家伙?！?/br>
    她一巴掌拍在牛屁股上，要走時(shí)，余光掃見(jiàn)羊圈里面竟然蜷縮著(zhù)一個(gè)人。

    “??！”

    萊拉猝不及防被嚇了一跳，根本無(wú)法控制自己的尖叫聲。

    “誰(shuí)...誰(shuí)在那里？”

    她握緊手里的鞭子，湊近了看。

    羊圈里很黑，但還是能隱約分辨出是個(gè)男人。

    她彎腰撿起一顆石子丟過(guò)去，石子啪嗒砸在那人身上，他動(dòng)了動(dòng)，動(dòng)作遲緩地從臂膀里抬起頭。

    萊拉這才看清，他臉上戴著(zhù)副面具。

    其他的特征倒是很明顯，白金色的卷發(fā)亂糟糟的結成一團，發(fā)梢掛著(zhù)草屑，形容狼狽。

    “你...睡在這里會(huì )生病的?！?/br>
    萊拉沉默片刻，開(kāi)口道。

    男人沒(méi)應聲，低下頭，重新把臉埋回胳膊里，不愿再理會(huì )她。

    萊拉沒(méi)有辦法，看他模樣實(shí)在可憐，轉身快步回到姑媽家，翻出一床舊棉被，又偷偷拿上兩塊面包和熏rou，折返回來(lái)推到他面前。

    “吃點(diǎn)東西吧?！?/br>
    說(shuō)完，她沒(méi)有多做停留，趕著(zhù)羊群一步一回頭。

    奇怪的男人。

    入夜后，天氣驟然變化，大雨傾盆落下，砸得屋頂噼啪作響。

    萊拉站在窗戶(hù)前，眺望羊圈的方向。

    雨下得這么大，他睡在那里真的會(huì )沒(méi)事嗎？況且最近村子里有野獸出沒(méi)，他一個(gè)人，肯定會(huì )成為野獸們的目標。

    算了，就當積陰德了。

    她咬咬牙，抓上一件衣服頂在腦袋上，冒雨沖進(jìn)夜色里。

    羊圈里濕冷異常，雨水從石塊的縫隙里灌入，包括冷風(fēng)。

    男人將自己縮在最里面，身體瑟瑟發(fā)抖。

    好冷...

    他抱緊自己，面具下的嘴唇凍得烏紫。