番外二十二：葉子（上）

    庭院內那幾株百年銀杏，今秋黃得格外恣意，滿(mǎn)樹(shù)金箔似的葉子在午后的斜陽(yáng)下灼灼耀目，仿佛將凝固的日光熔鑄成了千萬(wàn)片搖曳的薄金。

    張公公閉著(zhù)眼靠在黃花梨圈椅上，身子在休沐，但腦子仍在干燒。

    “老陸，”張公公睜開(kāi)眼，看著(zhù)垂手立在暖閣陰影里的高大身影，“你可知通政使司右通政高軒？”

    陸沉心頭一緊。他如何不知？高軒，字子瞻，如今不過(guò)三十有五，已官居正四品右通政，掌收各省題本，是內閣與六部間最關(guān)鍵的樞紐之一。更重要的是，他出身陜西高氏，算是自己的大半個(gè)同鄉，師從當朝首輔趙志皋，妻子又是已故禮部侍郎葉茂之女——這樣的清流新貴，正是張公公這批權宦最想拉攏卻又最難啃的骨頭。

    “小人略有耳聞。。?！标懗恋穆曇舻统疗椒€。

    張公公端起茶盞，吹了吹浮沫：“高軒最近。。。不太懂事。。。內閣擬的那份《礦稅疏》，本該經(jīng)他手遞上來(lái)，他卻卡了三日，最后轉給了左通政?！彼畔虏璞K，聲音輕得像在說(shuō)天氣，“咱家需要一個(gè)人，進(jìn)高府，近高軒的身。。?！?/br>
    陸沉抬眼，對上張公公那雙深不見(jiàn)底的眼睛：“老爺是要小人。。。刺殺？”

    “蠢！”張公公輕輕吐出一個(gè)字，卻讓陸沉背脊生寒，“殺人是最下乘的手段，咱家要他心甘情愿地。。。低頭。。?！?/br>
    西風(fēng)吹動(dòng)，銀杏樹(shù)葉的倒影在張公公臉上跳動(dòng)：“高軒有個(gè)弱點(diǎn)——他太愛(ài)他的妻子，葉氏，閨名婉寧。葉家敗落得早，這女子十七歲便嫁入高家，八年了仍無(wú)所出，卻依然被高軒捧在手心?！彼D了頓，“你說(shuō)，若是葉婉寧。。。紅杏出墻了呢？”

    陸沉虎軀一震，打了個(gè)冷戰。

    “高軒清高，重名節勝過(guò)性命。此事若成，他要么與妻子反目——屆時(shí)咱們替他悄悄地料理了，他必感恩戴德。要么。。?！睆堈\笑了，“他忍下這頂綠帽，那便等于將最大的把柄送到咱家手里。進(jìn)退，都在咱家掌中?！?/br>
    “可。。?！标懗疗D難開(kāi)口，“那葉娘子想必也是知書(shū)識理的大家閨秀，怎會(huì )。。?！?/br>
    “所以是你去?！睆埞麛嘟財嗨脑?huà)，目光在陸沉雄健的身軀上掃過(guò)，停留在他的襠部：“你這樣的男人，你的好本事，女人不可能不動(dòng)心！更何況。。?！彼曇舾?，“咱家查過(guò)，葉婉寧嫁入高家前，曾有個(gè)青梅竹馬的表哥，與你身量、氣質(zhì)倒有幾分相似。只可惜，那表哥死在三年前的黃河決堤里。。?！?/br>
    陸沉明白了，這就是個(gè)美男計，靠的就是扮演一個(gè)死人的影子。

    “事成之后，”張公公緩緩道，“你想要什么賞賜，盡管說(shuō)。。。只要不出府。。?！?/br>
    最后這句話(huà)，像最毒的針，扎進(jìn)陸沉心里最軟的那塊rou。不能出府？那自己的身子、自己的性命，便與那些冰冷貴重的金銀別無(wú)二致，就算是金山銀山，也終究不過(guò)是用來(lái)做買(mǎi)賣(mài)的工具而已。

    陸沉的目光沉靜地落在地面金磚的縫隙上，那縫隙細如發(fā)絲，卻深不見(jiàn)底，就像他此刻的處境。

    “小人當日說(shuō)過(guò)，小人的身子、小人的命都是老爺的，老爺想要看什么，想要怎么用，但憑吩咐。。。小人必當竭盡全力，絕無(wú)二話(huà)！”

    他略微停頓，喉結滾動(dòng)，似乎在吞咽某種苦澀，但語(yǔ)氣卻更加沉凝堅定：“此話(huà)，今日依然作數。小人所求。。。惟愿此身此命，于老爺始終‘有用’而已。   除此之外，別無(wú)他求?！?/br>
    張公公聽(tīng)完陸沉的回答，那耷拉的眼皮微微抬起，渾濁的眼底掠過(guò)一絲滿(mǎn)意。陸沉這番“惟愿有用”的表態(tài)，反而比任何具體的錢(qián)財索求都更讓他放心——一條認清了自己定位、且只求不被廢棄的忠犬，用起來(lái)最是順手。

    “嗯，你是個(gè)明白人！”張公公慢悠悠道，隨即便將明日葉婉寧前往西山寺院上香的路線(xiàn)、時(shí)辰，以及高府外院主管空缺招募的關(guān)節細細交代了。末了，他端起茶盞，語(yǔ)氣隨意卻不容置疑：“驚馬救主，務(wù)必要演得真，這主管的位子，也必須拿下。這是你進(jìn)高府的唯一正道，也是咱家棋盤(pán)上的關(guān)鍵一子，要是誤了的話(huà)。。?！?/br>
    “小人明白，必不負老爺所托?！标懗链故讘?，聲音沉穩無(wú)波。

    正事說(shuō)罷，張公公忽然想起什么，從袖中摸出一把精巧的金鑰匙，扔給了陸沉，“這是你那鎖頭的鑰匙，今夜。。。府里挑兩個(gè)女孩子隨意松快松快，算是提前犒賞！”

    陸沉接了鑰匙，語(yǔ)氣是刻意的圣潔與恭謹：“老爺厚愛(ài)，小人感激。只是明日重任在身，小人須得摒絕雜念、養精蓄銳。兒女情長(cháng)之事。。。從此不會(huì )再沾染半分?！?/br>
    張公公低低地笑了兩聲：“無(wú)妨，咱家信得過(guò)你。反正鑰匙與你了，去與不去，隨你！”

    陸沉沉默了片刻，似乎在進(jìn)行某種艱難的計算，再次開(kāi)口平靜道：“承蒙老爺信重，只是小人此身，只為老爺差遣所用。。。既老爺想要小人放松。。。那小人斗膽，另有一請?！?/br>
    他抬起頭，目光直視張公公，那沉靜的鷹目深處，仿佛有某種東西徹底熄滅了，只剩下絕對的服從。

    “小人。。。許久未曾侍奉老爺就寢了。。。而且明日這一去，只怕又要有好長(cháng)時(shí)日不能回府伺候了，不若。。。請老爺今夜賞個(gè)恩典，容小人重新。。。好好cao練一番。。。剛好府里最新采買(mǎi)的兩個(gè)男孩子和兩個(gè)女孩子也都已調教好了。。?！?/br>
    他頓了頓，每個(gè)字都說(shuō)得清晰而緩慢，如同在陳述一件再平常不過(guò)的差事：

    “也好讓老爺仔細瞧瞧，小人這身皮rou筋骨，以一敵四，可還堪用？務(wù)必讓老爺看得盡興，看得。。。滿(mǎn)意。。。老爺若有興致，不妨也再。。。好好玩賞品鑒一番，便算是對小人的賞賜了。。?！?/br>
    陸沉將自己作為祭品，獻給了權力，也獻給了即將開(kāi)始的、注定骯臟的使命，因為他也沒(méi)的選！

    張公公臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一種深沉的、近乎欣賞的審視。他看了陸沉一眼，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“難得你有這份心。。。也好，那便如你所請?！?/br>
    十月初九，高府后園。

    葉婉寧站在銀杏樹(shù)下，仰頭看著(zhù)滿(mǎn)樹(shù)金黃。她今年二十五歲，正是女子最美的時(shí)候，眉眼間卻總籠著(zhù)一層薄霧似的愁。八年無(wú)子，高家老夫人雖未明說(shuō)，但那日益頻繁的各種食療、補藥，比任何責罵都更鋒利。

    “夫人，風(fēng)起了，回屋吧?！辟N身丫鬟碧云輕聲道。

    葉婉寧搖頭，伸手接住一片旋轉落下的銀杏葉。葉片經(jīng)絡(luò )分明，像極了人的命運——看似自由飄落，其實(shí)每一步都被看不見(jiàn)的脈絡(luò )牽引。

    此時(shí)管家高福放輕腳步走近，在五步外躬身：“夫人，大夫來(lái)回過(guò)話(huà)了，陸管事的手臂傷勢已無(wú)大礙，只需再靜養些時(shí)日。老爺說(shuō)，陸管事此次攔住驚馬、護主有功，已將外院所有家丁護院統歸他管轄，擢升為外院總管?！彼D了頓，“此刻，陸總管正在垂花門(mén)外候著(zhù)，要向夫人謝恩?！?/br>
    葉婉寧指尖微微一顫，那片銀杏葉險些飄落。她定了定神，聲音依舊平穩：“請他進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    陸沉走進(jìn)來(lái)時(shí)，秋陽(yáng)正從他身后照來(lái)，為他九尺高的身軀鍍上了一層朦朧的金邊。一身靛藍色的勁裝，只是左臂的衣袖為了包扎而裁去一截，露出纏繞整齊的潔白繃帶，隱隱透出一點(diǎn)淡紅。他的步伐穩健，那張方額闊頜的臉上，眉如漆刷，鷹目低垂，帶著(zhù)恭謹的肅穆。

    他在她面前五步處停下，抱拳，躬身，動(dòng)作干脆利落，“小人陸沉，謝夫人恩典?！彼穆曇舻统?，在這寂靜的庭院里格外清晰，“日后定當恪盡職守，護衛府邸周全?！?/br>
    葉婉寧的目光掠過(guò)他臂上的繃帶，那抹淡紅刺得她心頭微微一縮。她想起那日馬車(chē)傾覆瞬間他鐵箍般的手臂，想起拯救危難之后，他灼熱的血滴落在她裙擺，想起他忍痛時(shí)緊抿的唇線(xiàn)和額角的汗珠。

    “陸總管不必多禮?！彼?tīng)見(jiàn)自己的聲音有些飄忽，“傷勢要緊，還需好生將養。府中事務(wù)。。。也不必急于一時(shí)?！?/br>
    “謝夫人體恤?！标懗猎俅喂?，沒(méi)有多余的言語(yǔ)，亦沒(méi)有片刻流連，“小人告退?！?/br>
    他轉身離去，背影挺拔如山，步伐沉穩，一步步踏過(guò)滿(mǎn)地金黃的落葉，發(fā)出細碎而清晰的沙沙聲。陽(yáng)光將他離去的影子拉得很長(cháng)，慢慢融入廊柱的陰影里。

    葉婉寧站在原地，目光卻仿佛被那道遠去的背影釘住了，那挺直的脊背，那寬闊的肩線(xiàn)，那走路的姿態(tài)。。。與記憶深處某個(gè)早已泛黃卻從未褪色的身影，驀然重疊。

    心臟像是被一只無(wú)形的手輕輕攥了一下，隨即，一股久違的、陌生的悸動(dòng)，自沉寂多年的心底最深處，顫巍巍地涌了上來(lái)，帶著(zhù)陳年的酸楚與一絲為時(shí)已晚的溫熱。

    她的表哥，那個(gè)總是含笑喚她“寧meimei”的少年郎，也有這樣挺直的背，這樣走起路來(lái)仿佛帶著(zhù)風(fēng)的步伐。他死在三年前的黃河水里，連尸骨都未曾尋回，只留給她一場(chǎng)永遠未能說(shuō)出口的、朦朧的悸動(dòng)。

    嫁給高軒，是父母之命，是門(mén)當戶(hù)對。高軒待她極好，溫文儒雅，敬她愛(ài)她，是無(wú)可挑剔的夫君。她敬重他，感激他，努力做好高夫人的本分，端莊，賢淑，持家有度?？伤男?，像一池被禮教與責任精心撫過(guò)的水，平靜無(wú)波，映照著(zhù)高府井然的秩序，卻從未因那個(gè)被稱(chēng)為“夫君”的人，漾起過(guò)真正的、無(wú)法自控的漣漪，即便是已經(jīng)持續了八年的床上、床下的夫妻生活。

    直到此刻。

    直到這個(gè)叫陸沉的男人，帶著(zhù)一身沙場(chǎng)的粗糲與血性的溫度，硬生生闖進(jìn)她規整的世界。他救了她，也似乎不經(jīng)意地，撥動(dòng)了那根沉寂太久、以為早已銹死的心弦。

    而此刻，已經(jīng)出了內院的陸沉，垂著(zhù)眼，卻能清晰感受到剛剛葉婉寧那一瞬間的震動(dòng)。張公公的情報精準得可怕——這女子看他的眼神，不只是驚艷，更有一種見(jiàn)到夢(mèng)中人般的震驚與哀傷。

    張公公的判斷也精準得可怕——自己這樣的男人，自己的好本事，女人不可能不動(dòng)心！

    計劃，開(kāi)始了。

    陸沉在高府站穩了。他的職責本是統管外院人事、訓練護院、巡查門(mén)戶(hù)，可高軒似乎對他格外器重，常喚他到書(shū)房問(wèn)話(huà)，甚至讓他陪同外出。

    葉婉寧漸漸發(fā)現，這個(gè)沉默寡言的陸總管，總在不經(jīng)意間出現在她視線(xiàn)里。她在后園撫琴，他會(huì )遠遠站在廊下，聽(tīng)完整曲才悄然離開(kāi)。她去西山寺廟上香，他護衛在側，隔開(kāi)洶涌人潮時(shí)，手臂會(huì )虛虛護在她身側，那雄渾的男性氣息讓她心慌意亂。她咳嗽了幾聲，第二日房中就會(huì )多出一罐枇杷膏，說(shuō)是“陸總管老家偏方”。

    一切都是恰到好處的關(guān)切，沒(méi)有絲毫逾矩，卻比直白的追求更讓人無(wú)處躲藏。

    更可怕的是，陸沉偶爾流露出的某些習慣——思考時(shí)下意識用拇指摩挲食指指節，喝茶前總要將茶盞輕輕轉三下——這些微不足道的小動(dòng)作，竟都與她記憶中的表哥重合。

    “你。。?！币淮卧诨乩认嘤?，葉婉寧終于忍不住問(wèn)，“陸總管是陜西人？”

    “是，榆林衛軍戶(hù)出身?！标懗链鸬煤?jiǎn)略。

    “可曾去過(guò)河南？”

    陸沉心頭一凜，面上卻平靜：“小人十六歲便從軍，不曾去過(guò)?！?/br>
    葉婉寧“哦”了一聲，眼神黯淡下去。是自己魔怔了罷，世上相似之人何其多。。?？伤龥](méi)看見(jiàn)，陸沉轉身離去時(shí)，眼中一閃而過(guò)的復雜——上鉤了！

    十月末，高府內院的小天地里，開(kāi)始飄散一些比落葉更輕、卻更刺骨的東西。

    最初是葉婉寧路過(guò)回廊時(shí)，兩個(gè)掃灑的粗使婆子背對著(zhù)她低語(yǔ)，聲音恰能飄進(jìn)她耳中：

    “聽(tīng)說(shuō)了么，上回西山驚馬，根本不是意外。。?！?/br>
    “可不是，那么巧陸總管就在附近？英雄救美，嘖嘖，話(huà)本里才有的事。。。而且那陸總管剛剛好又長(cháng)的跟她娘家表哥一模一樣。。?！?/br>
    待她走近，聲音便戛然而止，只剩下婆子們倉促行禮時(shí)飄忽的眼神。

    接著(zhù)是去給高老夫人請安時(shí)，老太太捻著(zhù)佛珠，眼皮都不抬：“婉寧啊，你身子弱，少出門(mén)。外頭。。。風(fēng)大，仔細吹病了?！痹?huà)里透著(zhù)說(shuō)不出的疏冷。

    說(shuō)話(huà)間，還無(wú)意中讓她看到了一疊女子畫(huà)像，都是十六七歲的年紀，眉眼端莊，身形豐潤，一看就是好生養的“宜男之相”。。。

    葉婉寧知道，這些都是婆母明著(zhù)暗著(zhù)挑選的妾侍畫(huà)像，只是高軒堅決不從，卻讓自己平白落了個(gè)“善妒”的惡名。

    “軒兒年紀不小了，”老太太嘆著(zhù)氣，眼神卻銳利，“高家不能無(wú)后。這些，你幫著(zhù)掌掌眼，挑個(gè)老實(shí)質(zhì)樸的，給軒兒收在房里，也是你的賢德?！?/br>
    葉婉寧的指尖與心頭一樣冰涼，卻只能順著(zhù)婆母的話(huà)，翻動(dòng)那些畫(huà)像細看，溫順道：“母親說(shuō)的極是，只是夫君他。。?！?/br>
    “他那是糊涂！”高老夫人重重哼了一聲，佛珠重重按在案上，“你是正室，要有正室的度量！若真為他好，就該勸他納妾，而不是仗著(zhù)他的寵愛(ài)，這邊耽誤了高家香火，那邊還跟什么表哥不表哥的不清不楚！”

    葉婉寧心頭一驚，欲加之罪何患無(wú)辭！她一直不愿意在生育這個(gè)問(wèn)題上有任何的口舌之爭，因為她知道，這個(gè)世道有一個(gè)根深蒂固的規則——女人，永遠是不孕的罪人！而如今，罪名又多了一條莫須有的表哥？何止是對于“表哥”二字的踐踏和玷污??！這就踩到了葉婉寧深藏心底多年的一個(gè)瘡疤了。。。

    葉婉寧迎上婆婆的目光，眼神清澈而鎮定：“母親明鑒！自入門(mén)以來(lái)，為求子嗣，兒媳訪(fǎng)遍京中杏林名家，乃至江南隱世名手。凡所請者，無(wú)不細察脈象，詳問(wèn)起居。諸位先生皆言，兒媳體質(zhì)雖非強健，然陰陽(yáng)調和，氣血周流，于孕育一道。。。并無(wú)根本窒礙?！?/br>
    她微微一頓，語(yǔ)速不急不緩，卻字字清晰：“古人云，孤陰不生，獨陽(yáng)不長(cháng)。子嗣之事，乃夫妻二人，陰陽(yáng)合和之果。兒媳既查無(wú)實(shí)癥，心中不免存想。。。是否亦請高明醫者看看夫君。。。稍作調理。。?！?/br>
    高老夫人臉色瞬間沉下，“你。。。此言何意？”

    葉婉寧神色依舊平靜，不卑不亢道：“兒媳并無(wú)他意，只是思及醫理周全，謹慎周全些，總是無(wú)過(guò)。。?！?/br>
    高老夫人啪地一聲將佛珠甩在地上，霍然起身，胸口起伏：“我往日只道你是不結果的花瓶，今日才知，你竟生了一張如此刁毒的利口！你自家肚皮不爭氣，竟敢攀誣到我兒身上？！你這話(huà)傳出去，是想要我兒淪為笑柄，是要我高家顏面掃地嗎？！”

    葉婉寧并未被疾言厲色嚇倒，只是緩緩站起身，姿態(tài)依舊端莊，聲音卻多了一份清冷：“母親息怒！兒媳所言，句句出自本心，亦出自醫理。既求結果，便當窮盡緣由，否則即便納了十個(gè)妾侍回來(lái)，也是枉然。。?！?/br>
    “住口！”   高老夫人氣得渾身發(fā)抖，手指幾乎戳到葉婉寧鼻尖，“反了！真是反了！自己無(wú)能，便想拖我兒共擔污名！我高家娶了你，真是門(mén)楣不幸！來(lái)人！”

    她指著(zhù)門(mén)外寒風(fēng)凜冽的院落：

    “給我把她帶到祠堂外頭去！對著(zhù)祖宗，好好跪著(zhù)！吹吹冷風(fēng)，明白明白什么叫婦德、婦言、婦容、婦功！什么時(shí)候知道自己錯在哪兒，什么時(shí)候再起來(lái)！我看你就是日子過(guò)得太舒坦，忘了自己的本分！”

    葉婉寧沒(méi)有再辯解，冷冷看了盛怒的婆婆一眼，那眼神里有無(wú)奈，有一絲悲涼，卻唯獨沒(méi)有哀求與恐懼。她整理了一下衣襟，轉身，不用人帶，自己向門(mén)外走去。

    她知道，今日自己這番話(huà)已觸動(dòng)了最根本的禁忌，罰跪是必然的結局，但卻也是不吐不快！冷便冷，跪便跪！

    高家祠堂位于僻靜的東側深院，罰跪則是在內院東側那道通往祠堂的月洞門(mén)下。葉婉寧跪在青石門(mén)檻上，寒風(fēng)卷過(guò)，她單薄的脊背挺得筆直。內院偶爾有仆婦低頭快步走過(guò)，眼角余光卻像針一樣刺來(lái)。這里不是鬧市，卻比鬧市更讓她窒息——每一個(gè)看見(jiàn)她的人，都立刻明白了這位當家主母所犯之過(guò)的性質(zhì)。

    她已跪了近一個(gè)時(shí)辰，膝下從刺痛轉為麻木，又從麻木中生出更深的、鉆入骨髓的寒意。臉色蒼白如紙，唯有嘴唇被自己咬出一抹不正常的嫣紅。院子里寂靜得可怕。平日里穿梭往來(lái)的仆婦丫鬟，此刻都遠遠繞開(kāi)這片區域，連最貼身的碧云，也只能紅著(zhù)眼圈躲在遠處的廊柱后，不敢上前——高老夫人震怒之下，誰(shuí)敢觸這個(gè)霉頭？

    就在這冰封般的死寂中，一陣沉穩而急促的腳步聲由遠及近，打破了凝滯的空氣。那腳步聲很重，帶著(zhù)一種不容忽視的力量感，踏在青石板上，一步步，清晰地朝著(zhù)月洞門(mén)而來(lái)。

    葉婉寧沒(méi)有抬頭，直到一雙沾著(zhù)塵土的、屬于男性的武靴停在她身側半步之遙的地面上。隨即，一件猶帶體溫的、厚實(shí)的靛藍色棉披風(fēng)，輕輕落在了她顫抖的肩上，帶著(zhù)一股極其獨特的氣息籠罩下來(lái)。

    那并非尋常男子的汗味或塵土的濁氣。初聞是一股清冽的、雪松與冷巖混合的底調，仿佛來(lái)自北地邊關(guān)的蒼涼感，但緊接著(zhù)，一股更深層、更隱秘的味道穿透了寒意，絲絲縷縷地鉆進(jìn)葉婉寧的鼻腔。

    那是一種極淡的近乎獸類(lèi)的麝香暖意，卻又被某種清苦的藥草氣中和，不顯腥臊，反而形成一種奇異的、帶有侵略性的溫暖暗流。這味道太特別了。它瞬間沖散了祠堂前的香火氣，甚至讓她膝下的刺痛和身體的寒意都奇異地退卻了。

    這披風(fēng)，確實(shí)是被動(dòng)過(guò)手腳的。

    陸沉手上有一小包精心配制的香藥，名曰“引魂蕤”，乃是宮中秘方改良，取天山雪豹臍下腺囊晾制的真麝為主料，其名貴且效力遠勝尋常麝香，再佐以南海龍涎香、安息香碎末定調，再以微量曼陀羅花粉為引，最后用陳年普洱茶餅細細焙過(guò)，以壓其燥、增其醇。

    此物不似烈性春藥立時(shí)發(fā)作，其妙處在于潛移默化，勾動(dòng)情腸。需長(cháng)期、近距離嗅聞，配合特定的情緒波動(dòng)，方能悄然瓦解心防，放大感官，誘發(fā)依賴(lài)與遐思。陸沉將它仔細縫在披風(fēng)內襯的夾層中，以體溫徐徐焙熱，令其氣息緩慢釋放，混入他本身的體味，渾然天成，即便最警覺(jué)的人也難以察覺(jué)異樣。

    然而“引魂蕤”的珍稀香料提供只是富有誘惑力的前調與基底，真正讓葉婉寧在恍惚中感到心悸、甚至小腹無(wú)端繃緊的，是混在其中、難以言喻的雄性生命氣息——那是來(lái)自男子最私密的陰毛和腋毛部位、劇烈活動(dòng)后濃縮的汗液咸澀，以及混合著(zhù)吸飽了陸沉jingye的棉絮干涸后特有的微腥。

    這味道原始、霸道，奇異地融合成一種令人面紅耳赤的真實(shí)性。香料是鉤子，鉤的是“雅趣”與“好奇”。但真要破開(kāi)貞潔婦人的心防，得靠更實(shí)在的東西：讓她聞到“男人”，聞到最真、最漢子的那種男人。

    這不是春藥，卻比春藥更厲害。它不直接催情，而是繞過(guò)理智，直接喚醒身體深處屬于雌性的本能認知——這是一個(gè)強大、陽(yáng)剛、具有旺盛生命力的雄性。在禮教重重包裹的葉婉寧的世界里，這種氣息是她從未真正接觸過(guò)的、屬于丈夫高軒之外的另一個(gè)活生生的男人的生命印記。

    當披風(fēng)落下，這混合了珍稀香料與原始體液的氣息，在葉婉寧最脆弱寒冷的時(shí)刻，悍然入侵。她先是感到那奇異香氣的牽引與溫暖，旋即，那股更底層、更蠻橫的雄性氣息，像一道無(wú)聲的驚雷，劈開(kāi)了她所有的教養與克制。身體先于意識做出了反應：血液流速加快，皮膚泛起細微的戰栗，呼吸不自覺(jué)地加深，試圖捕捉更多那令她慌亂又沉迷的味道。那不是愉悅，而是一種被陌生領(lǐng)域的絕對力量突然闖入的震撼與失守。

    有些界限，一旦被氣味打開(kāi)，便再也回不去了！葉婉寧猛地一震，終于抬起眼。

    陸沉就站在她身側，高大的身影為她擋住了一部分穿堂風(fēng)。他沒(méi)有看她，也沒(méi)有跪下，只是深深一揖，聲音不高，卻也字字清晰地撞進(jìn)葉婉寧的耳中：

    “夫人，今日之辱，皆因小人而起?！彼D了頓，喉結滾動(dòng)，“自西山驚馬之事后，府中風(fēng)言不斷，小人雖行止無(wú)愧，然眾口鑠金，終是連累夫人清譽(yù)受損，乃至觸怒老夫人，遭此無(wú)妄之災。此皆小人之過(guò)?！?/br>
    他后退一步，竟朝著(zhù)葉婉寧，單膝點(diǎn)地，行了一個(gè)極重的禮——這已遠超一個(gè)總管對主母應有的禮節。

    “小人思前想后，愧疚難安。繼續留在府中，非但不能護衛周全，反為夫人招致非議與禍端，故此，小人特來(lái)先向夫人辭行，待老爺歸家后，便即刻請辭外院總管一職，離開(kāi)高府。望夫人。。。保重貴體，勿再為小人這等卑賤之人，傷神損身?！?/br>
    說(shuō)完，他不再停留，利落地起身，轉身便走。步伐依舊沉穩，背影卻透著(zhù)一股孤注一擲的決絕。

    “等等！”   葉婉寧下意識地脫口而出，聲音因寒冷、激動(dòng)、急切而嘶啞。接著(zhù)，葉婉寧暈倒了。。。