風(fēng)雪沒(méi)有停歇的跡象。天色，漸漸暗了下來(lái)。黑暗與寒冷，是這片土地上最致命的殺手。木左的體力在迅速流失，意識也開(kāi)始變得模糊。就在他以為自己即將倒下的時(shí)候，前方風(fēng)雪的盡頭，隱約透出了一點(diǎn)昏黃的光。

    那光芒很微弱，像一顆隨時(shí)會(huì )熄滅的火星。但在這片純白與死寂的世界里，它代表著(zhù)生機。

    木左用盡最后的力氣，朝著(zhù)那點(diǎn)光芒挪動(dòng)過(guò)去。

    離得近了，他才看清，那是一棟孤零零的木屋。它建在一處背風(fēng)的山坳里，用粗大的原木搭建而成，屋頂上覆蓋著(zhù)厚厚的積雪?；椟S的光，正是從一扇小小的窗戶(hù)里透出來(lái)的。屋檐下，掛著(zhù)一串串凍硬的野獸rou和幾張風(fēng)干的獸皮。煙囪里，正冒著(zhù)裊裊的炊煙，很快便被風(fēng)雪吹散。

    木左走到木屋前，抬起凍僵的手，敲了敲門(mén)。

    “梆、梆、梆?！?/br>
    屋內的聲音，停頓了一下。接著(zhù)，響起一陣悉悉索索的動(dòng)靜和一個(gè)女人的詢(xún)問(wèn)，聲音隔著(zhù)厚重的木門(mén)，顯得有些模糊。

    “誰(shuí)??？”

    木左張了張嘴，卻發(fā)現喉嚨像是被凍住了一樣，發(fā)不出聲音。他只能再次敲門(mén)，力氣比之前更小。

    門(mén)“吱呀”一聲，開(kāi)了一道縫。一張被風(fēng)霜侵蝕得有些粗糙，但五官依舊清秀的女人臉龐，出現在門(mén)后。她警惕地看著(zhù)門(mén)外這個(gè)渾身是雪，身材高大的陌生男人。

    她手中，還緊緊攥著(zhù)一把劈柴用的斧頭。

    木左看著(zhù)她，嘴唇嚅動(dòng)了幾下，終于擠出幾個(gè)字。

    “借……借個(gè)火?！?/br>
    女人愣了一下，顯然沒(méi)想到會(huì )是這樣一個(gè)請求。她上下打量著(zhù)木左，看到他身上那件被風(fēng)雪打濕，緊貼在身上的單薄衣物，肩上的狐裘，和那張凍得發(fā)紫的臉，眼中的警惕，消散了些許。

    這時(shí)，屋里傳來(lái)一個(gè)蒼老的聲音。

    “阿蘭，是誰(shuí)??？外頭風(fēng)大，快讓他進(jìn)來(lái)?！?/br>
    被稱(chēng)為阿蘭的女人，又猶豫了一下，最終還是側過(guò)身，讓開(kāi)了門(mén)口的位置?！斑M(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    木左幾乎是踉蹌著(zhù)，跌進(jìn)了屋里。一股溫暖的熱氣，夾雜著(zhù)食物的香氣和柴火燃燒的味道，撲面而來(lái)。他貪婪地吸了一口氣，凍僵的身體，仿佛瞬間活了過(guò)來(lái)。

    屋子不大，但很溫暖。正中央是一個(gè)石頭砌成的火塘，里面燒著(zhù)旺盛的柴火?；鹛辽系踔?zhù)一口鐵鍋，鍋里燉著(zhù)什么東西，正“咕嘟咕嘟”地冒著(zhù)熱氣。

    屋子的角落里，坐著(zhù)兩位老人。一位老婦人正在縫補獸皮，一位老者則在用小刀削著(zhù)木頭。兩個(gè)約莫五六歲的小孩子，一男一女，正圍著(zhù)火塘追逐打鬧，看到木左進(jìn)來(lái)，都好奇地停下來(lái)，睜著(zhù)烏溜溜的眼睛打量他。

    這就是這間木屋的全部成員。

    “快，到火邊來(lái)坐?！崩险叻畔率种械幕钣?，對木左招了招手。

    木左走到火塘邊，脫下身上已經(jīng)結冰的外套和大氅，露出底下那身結實(shí)得不像話(huà)的肌rou。他赤著(zhù)上身，坐在火塘邊，感受著(zhù)火焰的溫度，驅散身體里的寒意。

    阿蘭關(guān)上門(mén)，從鍋里舀了一碗guntang的rou湯，遞給他?！昂劝?，暖暖身子?！?/br>
    木左接過(guò)那只粗糙的木碗，rou湯很燙，他卻毫不在意，一口氣喝了下去。溫熱的液體，順著(zhù)喉嚨滑進(jìn)胃里，一股暖流，瞬間擴散到四肢百骸。

    “謝謝?！彼芽胀脒f回去，聲音依舊有些沙啞。

    “外鄉人？”老者開(kāi)口問(wèn)道，他的眼神，渾濁但銳利。

    木左點(diǎn)了點(diǎn)頭?！皬哪线厑?lái)的?！?/br>
    “南邊？”老者皺了皺眉，“南邊那么暖和，跑到我們這苦寒之地做什么？”

    木左沉默了一下，不知道該如何回答。

    他總不能說(shuō)，自己是被發(fā)配來(lái)殺狼王的。

    “尋人?！彼罱K只能這樣說(shuō)道。

    “這冰天雪地的，尋什么人?！崩蠇D人嘆了口氣，停下了手中的針線(xiàn)活，“怕不是來(lái)送命的?！?/br>
    “娘！”阿蘭低聲制止了她。

    兩個(gè)孩子，不知什么時(shí)候湊了過(guò)來(lái)，好奇地戳了戳木左胳膊上墳起的肌rou。

    “大哥哥，你的rou好硬啊?！毙∧泻⒛搪暷虤獾卣f(shuō)道。

    “羞羞，哥哥沒(méi)穿衣服?！毙∨t捂著(zhù)眼睛，從指縫里偷偷看他。

    木左看著(zhù)這兩個(gè)天真的孩子，緊繃的心情，莫名地放松了一些。他扯出一個(gè)笑容，伸手摸了摸小男孩的頭。

    這家人，似乎并沒(méi)有惡意。

    接下來(lái)的幾天，木左就在這間小木屋里，暫時(shí)安頓了下來(lái)。

    他身體強壯，力氣大得驚人。每天天不亮，就主動(dòng)包攬了劈柴和挑水的活。這家人儲備的柴火，原本只夠用半個(gè)月，他只用了一個(gè)上午，就將屋后空地上堆積的原木，全都劈成了大小均勻的柴火，整整齊齊地碼成了一座小山。

    去冰河取水，對這家人來(lái)說(shuō)，是最辛苦的差事。需要鑿開(kāi)厚厚的冰層，才能取到水。木左卻只用拳頭，就能輕易地在冰面上砸開(kāi)一個(gè)大窟窿。他一個(gè)人，就能挑滿(mǎn)屋里所有的大水缸，還順便幫阿蘭把換下來(lái)的獸皮衣物，在冰河里清洗干凈。

    他的食量，卻小得驚人。阿蘭每天都會(huì )為他準備一大碗rou湯和烤得焦黃的麥餅，但他大多數時(shí)候，只是喝點(diǎn)湯，麥餅幾乎不碰。這讓一家人都感到十分驚奇。

    “小伙子，你這樣不行啊?！崩险叩鹬?zhù)旱煙，看著(zhù)木左說(shuō)道，“不吃東西，哪來(lái)的力氣？你看你干活這么賣(mài)力，得多吃點(diǎn)?！?/br>
    木左只能笑著(zhù)解釋?zhuān)约禾焐埩啃?。他總不能說(shuō)，自己曬曬太陽(yáng)，就能補充能量。尤其是在這終日風(fēng)雪的北原，食物是奢侈品，他可不能敞開(kāi)肚皮吃光人家的存糧。他更多是依靠建木血脈本身儲存的龐大生命力。

    閑下來(lái)的時(shí)候，木左會(huì )陪著(zhù)兩個(gè)孩子玩。他會(huì )用木頭給他們削小玩意兒，會(huì )把他們舉過(guò)頭頂，在屋子里轉圈，逗得孩子們咯咯直笑。他也會(huì )坐在火塘邊，聽(tīng)老者講述這片土地的故事。

    從老者的口中，木左第一次對北原有了一個(gè)具體的認知。

    這里，被稱(chēng)為“永冬之地”。一年之中，有十個(gè)月都是冬天。這里的土地貧瘠，除了少數耐寒的黑松和苔原，幾乎不長(cháng)任何作物。

    這里的原住民，都以狩獵為生。

    “我們這兒，最不缺的就是妖獸?！崩险咔昧饲脽煻?，吐出一口白煙，“雪狐、冰原狼、猛犸巨象……應有盡有。厲害的，能翻江倒海。隨便拎出來(lái)一只，都夠我們喝一壺的?！?/br>
    “那你們怎么活下來(lái)的？”木左好奇地問(wèn)道。

    “靠祖宗傳下來(lái)的經(jīng)驗，也靠破軍府的庇護?！崩险咧噶酥副狈?，“破軍府的巡邏隊，每隔一段時(shí)間，就會(huì )清剿一次附近的大型妖獸。不然，我們這些小村落，早就被踏平了?！?/br>
    “破軍府……”木左咀嚼著(zhù)這三個(gè)字。

    “是啊?！崩险吒袊@道，“府主武君卓大人，那可是我們北原的最強戰神。那本事，通天了！有她在，那些妖獸就不敢太放肆?！?/br>
    木左沉默著(zhù)，沒(méi)有接話(huà)。他想起了那個(gè)身材嬌小，卻能用威壓將他輕易震退的女人。

    “除了妖獸，還有人也危險?！崩险呃^續說(shuō)道，聲音低沉了一些，“北原深處，盤(pán)踞著(zhù)不少流寇和雇傭兵。那些人，都是些亡命之徒，殺人不眨眼。特別是那個(gè)‘黑風(fēng)團’，聽(tīng)說(shuō)他們的頭子，就是所謂的‘北原狼王’，是個(gè)殺千刀的魔頭?！?/br>
    “北原狼王？”木左的心，猛地一跳。

    “對?！崩险唿c(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出恐懼的神色，“聽(tīng)說(shuō)那家伙，是個(gè)金丹期的體修，力大無(wú)窮，手底下還有三千多號人，個(gè)個(gè)都是悍匪。他們四處劫掠，連破軍府的商隊都敢動(dòng)。前幾年，他們還血洗了黑石城，城里幾萬(wàn)口人，一夜之間全沒(méi)了?！?/br>
    木左的拳頭，不自覺(jué)地握緊了。金丹期，三千悍匪。武君卓那個(gè)女人，果然沒(méi)有騙他。

    這根本就是一個(gè)不可能完成的任務(wù)。

    “小伙子，我看你身手不凡，也是個(gè)修士吧？”老者看出了木左神色的變化，問(wèn)道。

    木左點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “聽(tīng)我一句勸?！崩险哒Z(yǔ)重心長(cháng)地說(shuō)道，“別往北原深處去。那地方，不是我們這種人該去的。你要是沒(méi)地方去，不如……就留下來(lái)吧?！?/br>
    “爹！”阿蘭在一旁，臉頰微紅地嗔怪了一聲。

    老者卻不理會(huì )她，繼續說(shuō)道：“阿蘭的男人，前年冬天出去打獵，就再也沒(méi)回來(lái)。家里缺個(gè)頂梁柱。你看你，力氣大，人也老實(shí)，跟孩子們也處得來(lái)。要是你不嫌棄我們家窮，就留下來(lái)，給阿蘭做個(gè)伴。我們不求你別的，只要你護著(zhù)這個(gè)家周全就行?！?/br>
    招贅。

    木左愣住了。他沒(méi)想到，老者會(huì )提出這樣的建議。

    他看著(zhù)正在火塘邊忙碌的阿蘭，她低著(zhù)頭，看不清表情，但耳根卻紅透了。他又看了看那兩個(gè)正在玩他削的木頭小馬的孩子，他們的臉上，掛著(zhù)天真無(wú)邪的笑容。

    留下來(lái)，護著(zhù)這個(gè)家。

    這個(gè)提議，充滿(mǎn)了誘惑。這里有溫暖的火，有熱騰騰的飯，有一個(gè)雖然貧窮但完整的家。與十二宗門(mén)的冷酷利用，與破軍府的霸道考驗相比，這里簡(jiǎn)直就是天堂。

    可是……

    他的腦海中，又浮現出師尊那張清冷絕美的臉。他被囚禁在玄天宗，等著(zhù)自己去救他。

    他怎么能……在這里安頓下來(lái)？

    就在木左內心掙扎的時(shí)候，老者又提供了一個(gè)信息。

    “過(guò)兩天，‘鐵砧’傭兵團要路過(guò)這里。他們打算要去北原深處，獵殺一頭冰甲犀。他們人多，裝備也好，每年都會(huì )組織一次大的行商和狩獵。你要是真想去北邊，或許……可以跟著(zhù)他們。不過(guò)那些傭兵，也不是什么善茬，你得小心點(diǎn)?！?/br>
    “鐵砧”傭兵團。

    這五個(gè)字，像一道光，照亮了木左迷茫的前路。

    他不能留下來(lái)。他必須去北原。他必須去殺那個(gè)狼王。

    這是他唯一的路。

    第五天的傍晚，風(fēng)雪小了一些。

    木左將最后一批劈好的柴火，整齊地碼放在墻角。他直起身，拍了拍手上的木屑。

    阿蘭端著(zhù)一碗水，走了過(guò)來(lái)?！昂赛c(diǎn)水吧?！?/br>
    木左接過(guò)水碗，卻沒(méi)有喝，只是看著(zhù)她?！爸x謝你這幾天的照顧?！?/br>
    阿蘭的身體，僵了一下。她抬起頭，看著(zhù)木左?！澳阋吡?？”

    木左點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔冶仨毴ケ边??！?/br>
    “為什么？”阿蘭的眼圈，有些紅了，“我爹說(shuō)的，你都聽(tīng)到了。那里很危險。你去了……會(huì )死的?！?/br>
    “我必須去?！蹦咀蟮穆曇艉茌p，但很堅定，“我有必須要做的事，有必須要去救的人?！?/br>
    阿蘭看著(zhù)他，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終什么也沒(méi)說(shuō)。她只是默默地低下頭，轉身走回了屋里。

    晚上，這家人為木左準備了最豐盛的晚餐。燉得爛熟的獸rou，烤得金黃的麥餅，還有一小壺用雪水和野果釀的酒。

    “小伙子，既然你決定了，我們也不留你?！崩险吲e起酒杯，“這杯，算我們全家敬你的。謝謝你這幾天幫的忙?！?/br>
    木左端起酒杯，一飲而盡。辛辣的液體，燒得他喉嚨發(fā)燙。

    “這件你拿著(zhù)?！崩蠇D人從角落里，翻出一件厚實(shí)的獸皮大氅，遞給木左，“這是用去年冬天打的雪熊皮做的，雖然不如狐皮好看，最是保暖。外頭冷，別凍著(zhù)了?！?/br>
    “還有這個(gè)?！卑⑻m拿出一個(gè)小小的皮囊，里面裝滿(mǎn)了烤干的rou干和幾個(gè)麥餅，“路上吃?！?/br>
    兩個(gè)孩子，也把自己最心愛(ài)的木頭小馬，塞到了木左手里。

    木左看著(zhù)手里的東西，看著(zhù)眼前這樸實(shí)的一家人，一股暖流，涌上心頭。他張了張嘴，想說(shuō)些感謝的話(huà)，卻發(fā)現自己的喉嚨，有些哽咽。

    他最終只是對著(zhù)這家人，深深地鞠了一躬，把狐裘留給了他們。

    第二天清晨，天還未亮。木左穿上那件厚實(shí)的雪熊皮大氅，背上裝著(zhù)食物的皮囊，悄悄地推開(kāi)了門(mén)。

    風(fēng)雪已經(jīng)停了。天地間一片寂靜。

    他在門(mén)口站了許久，回頭看了一眼那間在晨光中顯得格外溫暖的木屋，然后轉過(guò)身，向著(zhù)茫茫的北方，邁出了堅定的步伐。

    告別那戶(hù)人家后，木左便一頭扎進(jìn)了茫茫雪原。

    沒(méi)有向導，沒(méi)有地圖，只有老者口中模糊的方向和那支“鐵砧”傭兵團的大致去向。他像一頭固執的獨狼，在無(wú)垠的白色世界里，孤獨地行進(jìn)。

    雪熊皮大氅很厚實(shí)，將刺骨的寒風(fēng)擋在外面。阿蘭準備的rou干很硬，卻能提供必需的能量。

    他白天迎著(zhù)風(fēng)雪趕路，夜晚則尋找背風(fēng)的巖壁或者挖一個(gè)雪洞過(guò)夜。建木血脈讓他對環(huán)境的適應能力遠超常人，但北原的嚴酷，依舊超出了他的想象。

    這里的風(fēng)，像刀子，刮在臉上生疼。這里的雪，仿佛永遠不會(huì )停歇，掩蓋了所有痕跡，也吞噬著(zhù)旅人的希望。

    他曾數次在風(fēng)雪中迷失方向，也曾險些掉進(jìn)被積雪覆蓋的冰縫。好幾次，他都以為自己要死在這里了。

    但每當他瀕臨絕望，腦海中就會(huì )浮現出師尊那張清冷的臉。

    他不能死。

    他死了，誰(shuí)去救師尊？

    這個(gè)念頭，像一團火，在他胸中燃燒，支撐著(zhù)他一次又一次從雪地里爬起來(lái)，繼續向前。

    追蹤開(kāi)始了整整兩天。

    這兩天里，他沒(méi)有見(jiàn)到任何活物，除了天空中偶爾飛過(guò)的，不知名的黑色巨鳥(niǎo)。天地間，只有他一個(gè)人行走的“沙沙”聲和呼嘯的風(fēng)聲。

    第三天的中午，風(fēng)雪奇跡般地停了。慘白色的太陽(yáng)，有氣無(wú)力地掛在天上，投下微弱的光。視野，前所未有地開(kāi)闊起來(lái)。

    木左站在一處高坡上，瞇著(zhù)眼睛，仔細搜尋著(zhù)遠方。就在這時(shí)，一聲微弱的哀鳴，斷斷續續地順著(zhù)風(fēng)傳來(lái)。

    那聲音，很細，很輕，充滿(mǎn)了痛苦和絕望，像初生嬰兒的啼哭。

    木左心中一動(dòng)，循著(zhù)聲音傳來(lái)的方向找去。

    在一片低矮的黑松林邊緣，他看到了聲音的來(lái)源。

    那是一只雪狐。

    一只幼年的雪狐。

    它通體雪白，沒(méi)有一絲雜色，在雪地里幾乎融為一體。只有那條蓬松尾巴的末端，是一截醒目的純黑。它的后腿，被一個(gè)鋸齒狀的鐵制捕獸夾，死死地咬住了。

    夾子已經(jīng)深入骨rou，周?chē)难┑乇蝗旧狭艘黄|目驚心的鮮紅。小家伙趴在地上，身體因為疼痛和寒冷，不住地顫抖。它試圖用牙去咬捕獸夾，但那冰冷的鋼鐵，只在它脆弱的牙齦上，留下了更多的血跡。

    它看到木左走近，黑色的豆豆眼里，充滿(mǎn)了恐懼和警惕。它掙扎著(zhù)想逃跑，卻牽動(dòng)了傷口，發(fā)出一聲更加凄厲的哀鳴，然后便沒(méi)了力氣，癱軟在雪地里，只有胸口微弱地起伏著(zhù)。

    木左看著(zhù)它，想起了自己。

    被十二宗門(mén)的協(xié)議困住的自己，不也像這只被捕獸夾困住的雪狐一樣，動(dòng)彈不得，只能在痛苦中掙扎嗎？

    一股莫名的情緒，涌上心頭。他緩緩蹲下身，伸出手，試圖安撫這只受驚的小獸。

    雪狐察覺(jué)到他的意圖，猛地張開(kāi)嘴，露出還帶著(zhù)奶腥味的尖牙，發(fā)出“嗬嗬”的威脅聲。

    木左沒(méi)有退縮。他的手，緩慢而堅定地落在了雪狐的頭上。他沒(méi)有立刻去碰那個(gè)捕獸夾，只是用寬大的手掌，輕輕地撫摸著(zhù)它柔軟的頭頂。

    一股精純而溫暖的木系靈力，從他的掌心，緩緩渡入雪狐體內。那是建木的生命本源，帶著(zhù)安撫萬(wàn)物的氣息。

    雪狐身體一僵，威脅的低吼，卡在了喉嚨里。它能感覺(jué)到，這股力量沒(méi)有惡意，反而像母親的懷抱一樣溫暖。它緊繃的身體，慢慢放松下來(lái)。那雙充滿(mǎn)驚恐的眼睛，也漸漸蒙上了一層水汽，流露出一絲依賴(lài)和委屈。

    木左見(jiàn)它不再掙扎，便將另一只手，伸向那個(gè)猙獰的捕獸夾。他的手指，輕易地扣住了夾子的機簧。只聽(tīng)“咔嚓”一聲，那咬斷了狐腿的鋸齒，便應聲彈開(kāi)。

    他小心翼翼地將雪狐血rou模糊的后腿，從夾子中解救出來(lái)。那條腿，已經(jīng)呈現出一種不自然的彎折，森白的骨頭，刺破皮rou，暴露在空氣中。

    木左皺了皺眉。他沒(méi)有猶豫，將手掌覆蓋在傷口上。更加磅礴的建木靈力，源源不斷地涌入。

    奇跡般的一幕，發(fā)生了。

    那些翻卷的皮rou，以rou眼可見(jiàn)的速度開(kāi)始愈合。斷裂的骨骼，發(fā)出了細微的“噼啪”聲，重新接續在一起。鮮紅的血液，停止了流淌。

    不過(guò)片刻功夫，那條原本慘不忍睹的腿，就恢復了原樣。除了皮毛上還沾染著(zhù)已經(jīng)凝固的血跡，再也看不出任何受傷的痕跡。

    雪狐愣愣地看著(zhù)自己的腿，似乎不敢相信發(fā)生的一切。它試探性地動(dòng)了動(dòng)，然后站了起來(lái)，在原地走了兩步，跳了跳。

    完全好了。

    它抬起頭，用那雙烏黑濕潤的眼睛，看著(zhù)木左，發(fā)出一聲親昵的“嚶嚶”聲。它用自己的小腦袋，蹭了蹭木左的手腕，還伸出粉嫩的小舌頭，舔了舔他的手指。