05 御前巧說(shuō)

    每逢端午，家家戶(hù)戶(hù)門(mén)楣懸艾，檐垂蒲劍，食粽飲雄黃。

    豊朝舊例，皇帝會(huì )設粽子宴款待群臣。自建安帝在位以來(lái)，這宴席已停了十余年。百官雖失了御前赴宴的殊榮，倒總歸能闔家團圓了。

    相比別處的熱鬧，曾越宅子顯得冷清。門(mén)楣上那束艾草菖蒲，還是昨日張子芳順手掛上的。

    難得清閑，曾越便接著(zhù)編撰那未完本的刑案奇聞錄。日頭漸高，伏案兩三個(gè)時(shí)辰后，他擱筆活動(dòng)肩頸，正欲去廚下弄些吃食，忽聞叩門(mén)聲。

    拉開(kāi)門(mén)，雙奴提著(zhù)個(gè)竹編食盒立在階前。

    他微頓，側身讓人進(jìn)來(lái)。

    “今日端午，怎不與家人團聚？”

    雙奴將盒中物什一一取出：粽子、五毒餅、茶蛋、雄黃酒，還有幾樣時(shí)令小菜，在檀木桌上擺得齊整。

    她寫(xiě)道：阿婆讓送的。

    陳阿婆知曉是曾越救了雙奴，一直感念在心。

    她示意他趁熱用，自己則去院中點(diǎn)起艾草，細細熏過(guò)角落。想起袖中還有一物，又取出個(gè)香囊給他。布料雖尋常，上頭繡的纏竹紋卻針腳細密。

    “這也是阿婆給的？”曾越問(wèn)。

    雙奴遲疑片刻，點(diǎn)頭。

    曾越唔了一聲，若有所思道：“如此周全，倒像是忘了一件要緊事?！?/br>
    她抬眼看來(lái)，目露疑惑。

    “沐蘭湯，祛穢氣?！彼鄣赘∑鹨唤z笑，“雙奴姑娘可為我備下了？”

    雙奴聽(tīng)懂話(huà)中之意，頰上頓時(shí)緋紅，目光躲閃著(zhù)。

    逗趣完，曾越起身：“走吧，送你回去?！?/br>
    長(cháng)街上孩童追逐嬉鬧，沿街攤販大多賣(mài)節令之物。有個(gè)挎籃的豆蔻少女正在叫賣(mài)草藥香包與五色絲線(xiàn)，卻少人問(wèn)津。

    “哥哥jiejie，要香包么？”少女生怯問(wèn)。

    雙奴心下不忍，駐足停下。曾越開(kāi)口道：“香包與手繩怎么賣(mài)？”

    “一共十文?！?/br>
    少女欣喜接過(guò)銅錢(qián)。曾越挑了個(gè)青緞繡五毒的香包和一條五彩絲絳編的手繩，遞給雙奴。

    “禮尚往來(lái)，送你?！?/br>
    雙奴微怔，隨即眼里漾開(kāi)笑意，仔細收進(jìn)袖中。

    路過(guò)正陽(yáng)門(mén)大街時(shí)，曾越順道帶她去繡衣閣取衣裳。掌柜正忙著(zhù)接待一位中年婦人。那婦人一身江南樣式的綢衫，頭戴珠釵，正挑剔地揀選花色，口中絮絮說(shuō)著(zhù)揚州方言。

    曾越忽覺(jué)袖角一緊。

    側目便見(jiàn)雙奴面色發(fā)白，悄悄往他身后縮了縮。他俯身低聲問(wèn)：“怎么了？”

    她指尖微顫，抓著(zhù)他手寫(xiě)：這聲音……像那日拐我的人。

    曾越神色一凝。略人案的主犯早已落網(wǎng)，且是京籍人。如此看來(lái)，醉仙樓怕只是個(gè)聯(lián)絡(luò )處，而與胭脂館做生意的，恐怕不止一方。狡兔三窟，這些人藏得竟這樣深。

    他面上不露痕跡，只輕輕拍了拍她的手背。待那婦人搖身離去，他低聲囑咐雙奴取了衣裳速速回家，自己則轉身跟出了店門(mén)。

    **

    五月望，雙奴及笄。

    尋常百姓家的女子，笄禮不過(guò)是長(cháng)輩梳頭綰發(fā)，簪上一支素笄，便算成禮。陳阿婆眼力不濟，由廖嬸做正賓。

    垂髫散開(kāi)，青絲綰起，褪去幾分稚氣，添了些許溫婉。陳阿婆從帕子里摸出一對九彎素紋銀鐲，套進(jìn)雙奴腕間。是陳阿婆娘留給她的嫁妝，不金貴，卻珍重。

    廖嬸送了副白玉耳珰，張子芳則是支海棠花簪。

    “嫁妝可都齊了，”廖嬸笑著(zhù)打趣，“雙奴幾時(shí)覓得夫婿回來(lái)？”

    雙奴臉紅，夾了一箸菜進(jìn)廖嬸碗里。

    用過(guò)飯，張子芳帶她去淮江賞花燈。大十五，江畔游人接踵，笑語(yǔ)喧闐。遠處幾艘朱漆灑金畫(huà)舫泊在水面，檐角懸著(zhù)五彩琉璃燈，琵琶聲泠泠瀉出，如珠落玉盤(pán)。

    “江淮來(lái)的醉月舫，風(fēng)雅得很，聽(tīng)說(shuō)每日只接五位貴客?！庇袝?shū)生踮腳張望。

    “呸，掛羊頭賣(mài)狗rou，不就是窯子？”擔貨郎瞧不上，“還是花柳街的姐兒銷(xiāo)魂?！?/br>
    “低俗！”書(shū)生嗆道。

    張子芳原想湊去瞧熱鬧，一聽(tīng)這話(huà)，沉臉拽雙奴就走。若讓娘曉得他帶雙妹去看那種地方，非揭了他的皮不可。

    兩人停在花燈攤前挑揀，迎面卻見(jiàn)曾越同一位年輕公子往畫(huà)舫方向去。

    “行簡(jiǎn)?！睆堊臃紦P手，“你也出來(lái)看燈？”

    曾越駐足，與身旁公子低語(yǔ)幾句，那人便先行離開(kāi)。張子芳瞄著(zhù)那背影，狐疑道：“你們該不會(huì )是要去醉月舫吧？”

    “同人去聽(tīng)曲?！?/br>
    曾越答得平淡，目光落在雙奴身上。

    她今日穿了藕色繡花襦裙，發(fā)間斜插累絲海棠簪，襯得嬌姝。

    “你且去罷，我與雙妹還要逛呢?！睆堊臃紨[手趕人。

    “這樣啊——”曾越瞥他兩手空空，隨即從攤上取了盞荷花燈。

    “子芳哥舍不得給你買(mǎi)燈，我送你?！彼麑暨f到雙奴手中，眼底含笑，不等張子芳罵出口，已轉身離去。

    “這人！”張子芳臉都黑了，“仗著(zhù)副好皮囊，慣會(huì )花言巧語(yǔ)哄小娘子。雙妹，你可不能被他騙了?！?/br>
    雙奴捧著(zhù)燈，盈盈笑著(zhù)。

    他不是呢。

    張子芳還欲嘮叨，醉月舫停岸處卻驟然sao動(dòng)起來(lái)。一華服公子正吩咐親衛圍毆個(gè)跨馬武官，那武官身手矯健，衣袂翻飛間侍衛接連被踹飛，直打得華服公子抱頭鼠竄。

    人群四散奔逃，張子芳一把攥住雙奴：“走！”

    雙奴頻頻回頭，江畔亂成一團，那個(gè)方向......

    “不用管，”張子芳拽著(zhù)她擠進(jìn)巷子，“曾越那廝會(huì )武?！?/br>
    **

    繡衣閣那日偶然得了線(xiàn)索，曾越便順著(zhù)那婦人一路蹲守，旬日下來(lái)，探明她與醉月舫往來(lái)甚密。明里是供酒水衣料，暗里只怕與略人勾當脫不了干系。雙奴被拐入胭脂館，大約只是個(gè)意外岔出的枝節。

    他與葉輕衣原打算借平寧王世子之手入醉月舫一探，未料謝世子與宣平侯世子當街大打出手，計劃擱置。葉輕衣隨后又探得醉月舫背后似有靠山，輕易動(dòng)不得，只能暫且按下。

    忙了許多日，曾越難得準時(shí)下值，先去書(shū)肆交割了《刑案奇聞錄》的刊印事宜，待回到宅子，已月上屋檐。

    “行簡(jiǎn)，我可等你等得好苦?！?/br>
    張子芳不知從何處冒出來(lái)，聲音幽幽怨怨。幸而曾越耳力過(guò)人，換作常人早被唬一跳。

    ......

    他無(wú)言，推門(mén)：“進(jìn)去說(shuō)?！?/br>
    張子芳連著(zhù)兩日來(lái)尋，回回撲空，今日索性守到戌正，總算把人堵住了。

    “后日休沐，我請你上醉仙樓?！睆堊臃几M(jìn)屋。

    曾越遞給他杯冷茶，“發(fā)財了？”

    張子芳一噎。

    “前幾日祭酒大人舉薦了我，國子監有個(gè)空職，已報吏部?！?/br>
    “好事?！痹揭?jiàn)他沉吟，便不多問(wèn)。

    片晌，張子芳自己講起緣由。

    豊朝初，諸帝勤政好學(xué)，始定下經(jīng)筵儀注。每月逢二日進(jìn)講。

    到建樂(lè )朝雖已減至一月一回。開(kāi)經(jīng)筵卻為朝廷盛典，以?xún)乳w學(xué)士、尚書(shū)、翰林等官侍講，各司官員列席聽(tīng)講。

    這本與他一個(gè)觀(guān)政無(wú)干，只因祭酒臨時(shí)點(diǎn)他補缺。

    偏侍講官是個(gè)老學(xué)究，講起書(shū)來(lái)如老僧誦經(jīng)，催得張子芳整堂昏昏。一個(gè)盹磕下去，被御上點(diǎn)了名。

    他脊背一寒，伏跪在地，冷汗涔涔。

    “緣何而寐？”建樂(lè )帝聲如沉鐘，不辨喜怒。

    那一瞬，他靈臺清明，忽地想起他和曾越相識的一樁舊事。

    彼時(shí)曾越入京赴考，與同鄉合宿。那人嫉妒他才學(xué)，趁夜將他筆毫盡數拔禿。應試那日，曾越撥開(kāi)一看，毛筆濯濯如童山，便就地解了衣線(xiàn)，將殘毫捆纏指間蘸墨書(shū)寫(xiě)，連考三場(chǎng)，指節幾近痙攣。同鄉分在臭號暈厥抬出，后聽(tīng)聞曾越中一甲，在茶樓散布流言，誣曾越舞弊。

    當時(shí)張子芳恰在茶樓，只見(jiàn)曾越當場(chǎng)取過(guò)禿筆，當眾揮毫，字字清峻，反叫對方當眾出丑。

    這句“心中有筆，自成鸞章”猶記如新。

    張子芳福至心靈，叩首答道：“回陛下，臣非瞌睡。臣是心中有經(jīng)書(shū)，入定參經(jīng)去了?！?/br>
    滿(mǎn)殿寂然。

    他一咬牙，索性將曾越那樁舊事添油加醋講了一遍，說(shuō)是效仿友人，以心讀經(jīng)。

    堂上鴉雀無(wú)聲。張子芳心涼之際。

    上頭卻傳來(lái)一聲笑。

    “荒誕不經(jīng)?！被实鄣?，“你這友人，倒是個(gè)妙人?！?/br>
    張子芳懸著(zhù)的心剛落下寸許，又聽(tīng)皇帝問(wèn)：“聽(tīng)你口音，蜀地人？”

    “臣重慶府人?！?/br>
    皇帝遂出一對：“千里為重，重水重山重慶府?！?/br>
    張子芳應聲對曰：“一人成大，大邦大國大明君?！?/br>
    皇帝靜了一息，笑罵：“巧言佞語(yǔ)?！?/br>
    卻未治罪，揮手讓他退下。

    張子芳講完，猶自后怕。這一關(guān)是過(guò)了，吏部的職也授了，只是——

    “外放？”曾越看他。

    “……夔州奉節知縣?！睆堊臃加樣?。

    曾越瞧他半晌，不知該說(shuō)他聰明還是愚鈍。御前?；?，還硬生生圓了回來(lái)，算是誤打誤撞合了圣意。

    “往后若有這等情形，莫再提我名字?！彼比ヒ谎?。

    傻人自有傻福，他卻遲早要被這廝拖下水。

    “我這叫隨機應變?！睆堊臃颊裾裼性~。

    曾越懶得與他斗口，問(wèn)他今日究竟何事。

    張子芳斂了笑，端容正色：“此去奉節赴任，恰好途經(jīng)家鄉。我娘當初撇下父親陪我來(lái)國子監求學(xué)，如今我得職外放，她也該回去了?！?/br>
    他頓了頓：“我與娘一走，雙奴與陳阿婆寡弱無(wú)依……”忽地長(cháng)身而起，對曾越鄭重一揖。

    “行簡(jiǎn)，我以此事相托。日后若能照拂她們一二，子芳必當重酬?！?/br>
    曾越扶他起身：“你我相交雖短，卻似故舊。此事我應下了，不必言謝?！?/br>
    張子芳心下感動(dòng)，面上又活泛起來(lái)：“謝還是要謝的。醉仙樓你隨便點(diǎn)，我請?！?/br>
    曾越一笑，問(wèn)他何時(shí)動(dòng)身。

    “十日后?！?/br>
    PS:   禿筆生和對對子均采用了歷史故事～

    張子芳：   就我一個(gè)拿命走鋼絲嗎？