07 夫婿

    永定門(mén)是入京第一關(guān)。

    守衛循例盤(pán)查，放行?；煸诙毯执だ锏哪侨?，滿(mǎn)臉黑黃塵色，與尋?？嗔o(wú)二。待他拐進(jìn)街巷，洗凈手臉，搖身變成玉面郎君。

    原是一月前隨商船出京的曾越。

    行至正陽(yáng)門(mén)外，云吞攤空落落的，未支棚，也不見(jiàn)人。

    曾越頓住腳步，須臾后不再耽擱往刑部衙門(mén)去。

    值房里候了小半個(gè)時(shí)辰，葉輕衣方至。

    “此番可順利？”

    曾越起身見(jiàn)禮，捋過(guò)思緒，詳盡陳條。

    月余前，探得醉月舫暗中假借行商貨船，來(lái)往京都江淮一帶。這幫人沿路行商運貨，挑不出錯。他扮作船工跟了一路，卻見(jiàn)東家每到一處碼頭，宴請當地官紳，席間獻上珍寶美人。那些女子，怕都是暗中略來(lái)、調教妥當的。

    船至泰州便泊了，班工就地遣散。曾越在暗處守了幾日，見(jiàn)那商船修整完畢，再度開(kāi)拔。

    “有處蹊蹺?！痹降?，“此番返京，他們不招外頭班工，只用自己人。入京的船只，恐得仔細些?！?/br>
    葉輕衣頷首：“待他們進(jìn)京，我尋個(gè)由頭，命人嚴查便是?！彼?huà)鋒一轉，眉間凝了憂(yōu)色，將這月京中變故說(shuō)與曾越。

    三皇子打死翰林，禁足失勢，孰料城內冒出“一歸仙人”之說(shuō)，傳得神乎其神。當今圣上近年癡迷修道，朝事都疏了，只求長(cháng)生。三皇子趁機獻上丹藥，說(shuō)是托人去請一歸仙人煉的。龍顏大悅，當即解除禁令。

    這還不止。三皇子又進(jìn)言，要在京郊糜山建座道觀(guān)，迎一歸仙人出世，為陛下煉丹。建樂(lè )帝求壽心切，當即下旨營(yíng)造。

    “國庫空虛，北邊漠南邊匪，處處要銀子?！比~輕衣沉聲道，“徐閣臣等人諫了又諫，說(shuō)民力已竭。帝上一意孤行，戶(hù)部拿不出錢(qián)，便一直拖著(zhù)?！?/br>
    他眼底掠過(guò)一絲厭惡：“那內官王用寶，給陛下出了個(gè)主意?！?/br>
    說(shuō)是天下太平，養著(zhù)那許多讀書(shū)人做甚。每年廩生名額添了又添，吃朝廷祿米，只知閉門(mén)念書(shū)，不耕不織，于國何益。還舉了老家一個(gè)老秀才，花甲之年仍年年赴考，家里良田盡荒，連個(gè)舉人都沒(méi)中。

    于是奏請各府州縣裁撤廩生名額，革免趕考公券。省下的銀子，正好修觀(guān)。

    曾越沉吟不語(yǔ)。廩生冗濫是實(shí)，但法子太過(guò)峻急，無(wú)異于與天下讀書(shū)人為敵。

    “無(wú)人勸諫么？”

    “怎么沒(méi)有?！比~輕衣?lián)u頭，“前陣子為修道觀(guān)的事，好些人上書(shū)，陛下發(fā)落了幾個(gè)，便閉關(guān)不見(jiàn)臣工。王用寶是近侍，如今能面圣的，只他一個(gè)?！?/br>
    曾越默然片刻，輕聲道：“三皇子與王用寶，怕早有勾連?！?/br>
    兩人相視一眼，未再多言。三皇子那邊自有徐閣臣等人，他們眼下的要緊事，仍是醉月舫。

    日頭偏西，曾越踱至門(mén)房。

    皂隸見(jiàn)了他，迎進(jìn)小廨。

    “云吞攤那邊，可有事端？”曾越遞與一錠雪花銀。

    離京前他曾托此人，每日往攤子上看一回，防著(zhù)有人滋事。十兩銀子，夠跑一個(gè)月的腿。

    皂隸笑呵呵收了：“前半月倒是有個(gè)年輕后生，日日來(lái)幫雙奴姑娘的忙，一連好幾日?！彼U一眼曾越面色，未見(jiàn)不豫，便又說(shuō)下去，“瞧著(zhù)像是姑娘定下的夫婿?！?/br>
    曾越背過(guò)身：“何以見(jiàn)得？”

    “殷勤得很吶！”皂隸來(lái)了精神，“那眼神，就沒(méi)離過(guò)雙奴姑娘，分明是心生愛(ài)慕?！?/br>
    他頓了頓，又壓低聲音：“這幾日攤子沒(méi)開(kāi)了，估摸著(zhù)是在備親事?！?/br>
    皂隸還絮叨著(zhù)什么，曾越已出了門(mén)房。

    坊間巷陌縱橫，尋到那座天井小院，暮色將至。

    一絲香火氣飄入鼻端。曾越腳步微滯。

    東屋檐下懸著(zhù)白紙燈籠，堂屋前設了供桌。雙奴跪在靈前，正往盆中放紙錢(qián)元寶。

    她不哭，也不出聲，只靜靜垂著(zhù)眼，一張一張地添。

    穿堂風(fēng)過(guò)，火舌倏地躥高，幾乎舔上那雙素手。曾越疾步上前，一把將她手拉開(kāi)。

    她怔了怔，抬起眼。

    那雙眼睛是干的，下眼瞼卻掩不住發(fā)腫。她望著(zhù)他，沉靜如常。

    曾越?jīng)]有說(shuō)話(huà)，手掌落在她發(fā)頂。

    “我在?！?/br>
    這時(shí)，她才眼睫輕輕動(dòng)了一下。

    劉嬸說(shuō)，人是前幾日從河里撈上來(lái)的。泡了一夜，已不成樣子。是雙奴自己把人背回來(lái)，自己替阿婆擦身、換衣、梳頭。鄰里怕她撐不住，輪流來(lái)陪。尋到阿婆尸體時(shí)失聲大哭了一場(chǎng)，她卻再沒(méi)在人前落過(guò)淚。

    院中嬸子送來(lái)晚飯，替她夾菜，她便吃。不問(wèn)是什么，也不推讓。

    夜漸深，梆子敲過(guò)二更。曾越打了熱水，拉她在凳上坐下，浸軟帕子，替她揩臉。

    “該睡了?！?/br>
    她直直望著(zhù)他。

    曾越輕輕捏了捏她的手，起身。

    “明日我再來(lái)?！?/br>
    PS:

    皂隸：呵，我的眼睛就是尺！