12 什么關(guān)系

    逾月前。

    陳二在巷口遇著(zhù)雙奴，心下歡喜，便送了她一程回白云坊。

    又過(guò)了兩日，他遠遠望見(jiàn)雙奴往這邊來(lái)，雀躍不已，還當她特意來(lái)尋自己，忙迎上前去。

    “雙奴meimei，是來(lái)找我的么？我家不在這邊?！彼邦^看了眼，眉頭忽地擰起，“別往前去了，王麻子就住這條巷子?！?/br>
    果見(jiàn)雙奴提著(zhù)竹籃的手捏得發(fā)白。陳二只當她是那日受了驚嚇，至今心有余悸，便溫聲安慰：“莫怕，前些日子王麻子死了?！?/br>
    雙奴眼中猛地一震，抬頭望他。

    陳二便和她講了原委。

    王麻子是個(gè)酒鬼，隔三差五醉臥街巷。正西坊的人被他欺辱怕了，見(jiàn)他繞道便走。

    那日又有人見(jiàn)他醉醺醺往家去，誰(shuí)知一腳踩空，后腦勺磕在石子上，當時(shí)便沒(méi)了聲息。過(guò)路的只當他又睡死過(guò)去，誰(shuí)也沒(méi)理會(huì )。

    到第二日，巷口飄出惡臭，有人循著(zhù)味找去，才見(jiàn)他身上爬滿(mǎn)蟲(chóng)蟻，面目都啃噬得不成樣子。這才曉得，王麻子這是喝酒把自己摔死了。

    正西坊的人唏噓不已，只當惡有惡報。

    他哥嫂得了信趕來(lái)，大嫂一見(jiàn)那慘狀，想起當年險些被這畜生欺辱的事，當場(chǎng)黑了臉扭頭便走。他大哥念著(zhù)最后一點(diǎn)手足情，好歹扯了張席子將人裹住，扔去荒山埋了。

    “仵作來(lái)驗尸，說(shuō)王麻子摔后沒(méi)死透，該是被蟲(chóng)蟻活活咬斷氣的?！标惗f(shuō)著(zhù)，脊背仍有些生寒。怕驚嚇到雙奴，便帶她快步離開(kāi)。

    那日之后，陳二原本歇了的心思又活泛起來(lái)。他隔三差五來(lái)幫雙奴干活，或送她歸家。雙奴感念他的照拂，便邀他用過(guò)一回飯。后來(lái)陳二又費周折幫她打聽(tīng)消息，一來(lái)二去，兩人倒比從前熟絡(luò )了些。

    今日，雙奴去南紙店采買(mǎi)毛邊紙，回來(lái)時(shí)又遇上陳二，便送了一程。

    沒(méi)想到許久不見(jiàn)的人，開(kāi)口便給了她一記悶棍。

    可曾越來(lái)尋她。

    她還是很歡喜的，低落被拋到腦后。

    雙奴拉他進(jìn)屋，取出一疊裁好的毛邊紙，上頭是她這些時(shí)日解不出的算術(shù)題。曾越教她的功課，她日日溫習，不曾懈怠。

    曾越接過(guò)，落在紙上那尚顯粗苯的字跡上，又看了看旁邊滿(mǎn)眼期待的人兒。他沉吟片刻，問(wèn)：“可有筆墨？”

    雙奴不明所以，仍是取來(lái)。

    曾越提筆，寫(xiě)下幾張字帖，招手讓她近前。

    “雙奴描幾個(gè)字我看看?！?/br>
    她低頭看那紙上的字，筆走龍蛇，剛柔并濟，與自己那手字一比，頓時(shí)羞得垂下頭去。

    她一筆一劃寫(xiě)得緩慢。

    曾越觀(guān)她運筆，點(diǎn)畫(huà)間進(jìn)退無(wú)章。起身繞到她身后，握住了她執筆的手。

    雙奴整個(gè)人都僵住了。

    他像是從身后將她擁在懷里，近得能感受到他胸膛的溫度。

    “你先跟著(zhù)感受下筆法?！彼皖^，在她耳畔說(shuō)話(huà)，溫熱氣息拂過(guò)耳廓，像羽毛輕輕撓過(guò)，從耳尖一路麻到脊背。

    雙奴屏住呼吸，心擂鼓似的跳，臉頰燙得像燒起來(lái)。她暗自吐氣，拼命想讓心跳平復，腦子里卻空白一片。

    等他松開(kāi)手，她仍是怔怔的，紅暈從臉頰蔓延到耳根。

    曾越倒也沒(méi)苛求，只溫聲道：“不急，你慢慢練。日后我再教你?！?/br>
    忽地，他俯身湊近了些。

    “雙奴熱么？怎么臉這樣紅?！?/br>
    她愣愣望著(zhù)他近在咫尺的面容，半晌才反應過(guò)來(lái)，慌亂低下頭：我去倒茶。

    自此，每日收攤后，雙奴便寫(xiě)一個(gè)時(shí)辰大字，再溫習前日所學(xué)的算法。曾越若下值得早，便來(lái)白云坊指點(diǎn)她?？嗑毾聛?lái)，她一手字總算能見(jiàn)人了，算術(shù)也學(xué)得七七八八。

    休沐這日，曾越帶她去了書(shū)肆。

    文魁閣的老板與他相熟，迎了人去內廳說(shuō)話(huà)。留了個(gè)小書(shū)童在外頭招呼雙奴。

    那小書(shū)童年歲不大，自來(lái)熟得很，湊過(guò)來(lái)問(wèn)：“你和曾大人什么關(guān)系？”

    雙奴想了想，在桌上寫(xiě)道：鄰家的meimei。

    書(shū)童見(jiàn)她是個(gè)啞的，愣了一愣，隨即又堆起笑來(lái)。

    “那可稀罕。曾大人打從第一次進(jìn)文魁閣，都是獨個(gè)兒來(lái)的?！?/br>
    他記得清楚，那回這人進(jìn)門(mén)便找老板談賣(mài)書(shū)刊印的事。那書(shū)賣(mài)得好，老板便與他簽了獨份。此后每回來(lái)，都是徑自進(jìn)去找老板說(shuō)話(huà)，沒(méi)帶過(guò)人來(lái)。

    不曉得里頭說(shuō)了什么，老板出來(lái)時(shí)笑容滿(mǎn)面。

    歸家路上，曾越問(wèn)她：“雙奴，這書(shū)肆如何？”

    雙奴點(diǎn)頭，細數文魁閣的好處。地方大，書(shū)多，書(shū)童也好相與。

    曾越便笑了：“那往后，雙奴跟著(zhù)書(shū)肆掌柜學(xué)做賬房，可好？”

    她腳步一頓，眼睛微微睜大：真的可以么？

    那副模樣，像得了糖的孩童，又驚又喜，偏還不敢全信。

    曾越指尖動(dòng)了動(dòng)，終是只笑著(zhù)道：“真的?！?/br>
    禮部不比刑部，雖無(wú)需東奔西走，卻也不得清閑。

    先帝生前聽(tīng)信讒言要裁撤廩生、免趕考公券。這道旨意下去，各地學(xué)子怨聲載道。江淮、江西一帶書(shū)院講學(xué)盛行，學(xué)子百姓多尊崇當地大家，本就與官學(xué)有些隔閡，這道旨意一下，更是火上澆油。地方官施政艱難，有幾處竟鬧出民逼官的亂子來(lái)。

    新皇登基，千頭萬(wàn)緒。要緊的事何止這一件。禮部尚書(shū)與內閣商議，先帝旨意雖激進(jìn)，卻也不可盡廢。廩生、增生、附生冗濫，是多年積弊，加之部分地方官尸位素餐，整頓非一日之功。

    眼下要緊的，是先派人去江淮安撫人心，再徐徐圖之。

    早朝下來(lái)，部堂與左右侍郎在值房議了幾個(gè)時(shí)辰，里頭還沒(méi)動(dòng)靜。

    衙門(mén)里眾人猜測紛紛。有人湊到曾越跟前，笑問(wèn)：“曾大人同葉家公子交好，可知道些內情？”

    曾越面露惶恐：“此等密事，越如何得知?！?/br>
    那人輕笑一聲：“同僚間閑話(huà)罷了，曾大人莫當真?！?/br>
    旁邊便有人接茬，語(yǔ)氣拈酸：“曾大人自是不用擔心外放去收拾那燙手山芋的?！?/br>
    正說(shuō)著(zhù)，司務(wù)來(lái)通傳，幾位大人請曾越進(jìn)去。

    眾人面面相覷，登時(shí)作鳥(niǎo)獸散。

    曾越入內，向三位大人見(jiàn)了禮。

    葉侍郎將一冊書(shū)遞到他手中。封皮上寫(xiě)著(zhù)《公車(chē)見(jiàn)聞錄》。

    “這是你寫(xiě)的？”部堂發(fā)問(wèn)。

    “是下官所著(zhù)?！?/br>
    “我記得你原籍湖北?！辈刻醚埏L(fēng)掃來(lái)，不怒自威，“里頭從南到北列得詳盡，你是如何得知的？”

    曾越拱手：“回大人，下官赴京路上，遇著(zhù)不少因不諳路途耽擱了會(huì )試的舉子。后到京城會(huì )館，便向南北來(lái)的趕考舉子打聽(tīng)，將收集到的信息整理成冊。上京路線(xiàn)、對應車(chē)馬舟船、當攜帶的用具、沿途需留意的事項，都一一錄了進(jìn)去?！?/br>
    “所以你便刊印售賣(mài)？”葉侍郎問(wèn)。

    “京中居大不易，下官實(shí)在囊中羞澀，才想了這法子?！彼Z(yǔ)氣頗苦澀。

    葉侍郎哼了一聲：“你可知監察御史上奏彈劾你，說(shuō)你以官職之便牟利，有辱朝廷體面？折子到了御前，皇上給了沈閣臣，又轉到了禮部這里。往重了說(shuō)，你這是打朝廷的臉，你說(shuō)該如何是好？”

    曾越心念電轉。這是有人故意要參他。折子既已發(fā)回禮部，想來(lái)圣意與上頭幾位都覺(jué)此事不足輕重。他略一厘定，不緊不慢道：

    “下官雖賣(mài)此書(shū)獲利，卻是在授官之前所著(zhù)，此其一。天下舉子，多未出過(guò)遠門(mén)，路上溝坎多，若遇上家境貧寒的，更是舉步維艱。有書(shū)指引一二，也算為讀書(shū)人盡綿薄之力，此其二。此番被參，下官實(shí)在有冤無(wú)處申?！?/br>
    “口若懸河?！比~侍郎駁他，面上卻露了贊賞之色。

    堂官微微頷首，示意葉侍郎繼續。

    葉侍郎便道：“方才與部堂商議過(guò)了，既然折子發(fā)回禮部，不能不罰。這次外派江淮的提學(xué)官，便由你去?！?/br>
    上座三位大人目光如炬，齊齊落在他身上。

    曾越沉吟片刻，應道：“下官領(lǐng)命?！?/br>
    葉侍郎見(jiàn)他并無(wú)推拒之意，頗有興致地問(wèn)：“不再爭一爭？”

    曾越答：“各位大人自有考量，下官愿效犬馬之勞?！?/br>
    葉侍郎哈哈一笑：“果真沒(méi)看錯你?！?/br>
    PS:

    陳二：雙妹不是要考慮我嗎？

    張子芳（冒泡）：再見(jiàn)。這是你見(jiàn)雙妹最后一面