姑蘇城西，逢五逢十，有小集。

    這日恰是休沐，云深不知處的聽(tīng)學(xué)弟子們三三兩兩涌入城中。藍氏家規三千五百條，條條都在耳畔懸著(zhù)，奈何少年心性，哪里拘得??？

    聶懷桑一早便候在山門(mén)外。

    他今日換了身簇新的竹青袍子，腰間系著(zhù)塊成色尋常的玉佩——這是他最好的一塊了，猶猶豫豫掛了半晌，又怕顯得刻意，臨出門(mén)摘了，走出幾步又折回去掛上。

    顧忘淵踏出山門(mén)時(shí)，便見(jiàn)聶懷桑在那兒團團轉，活像只尋窩的雀兒。

    “顧、顧兄！”聶懷桑眼尖，三步并作兩步湊上來(lái)，“你也去城里？巧了巧了，我也去城里，咱、咱一道？”

    顧忘淵今日仍是一襲青灰布袍，墨發(fā)及腰，以素白絳帶松松綰著(zhù)。他手里盤(pán)著(zhù)那串白玉手串，褐色眸子淡淡掃了聶懷桑一眼。

    “巧？”

    聶懷桑臉一紅。

    “是、是挺巧……”他訥訥道，眼神卻止不住往那手串上溜。上回被拒，他回去惦記了好幾宿，夢(mèng)里都是那玉光流轉的樣子。

    顧忘淵唇角微勾，沒(méi)再說(shuō)什么，負手徐行。

    聶懷桑如蒙大赦，顛顛兒跟上去。

    ---

    長(cháng)街喧囂。

    賣(mài)糖畫(huà)的、捏面人的、套圈的、唱戲法的，各色攤販云集?？諝庵酗h著(zhù)麥芽糖的甜香、新焙春茶的清氣，熏得游人醉醺醺的。

    聶懷桑擠在人群中，熱得額角冒汗，嘴里卻不停：

    “顧兄你看那個(gè)糖畫(huà)，龍形的！誒那邊那個(gè)捏面人，捏的是藍氏抹額？這能賣(mài)得出去嗎……顧兄你餓不餓？前頭有賣(mài)松子糖的，我給你買(mǎi)……”

    顧忘淵充耳不聞，垂眸盤(pán)弄手串，步伐不疾不徐。

    “顧兄你平時(shí)在家都做什么？也盤(pán)珠子嗎？你從哪兒得的這手串？真的不能給我看一眼嗎？就一眼——”

    “聒噪?！?/br>
    聶懷桑立刻閉嘴。

    但只閉了三息。

    “顧兄，”他又湊上來(lái)，這回聲音小了些，卻掩不住歡喜，“你跟我兄長(cháng)一點(diǎn)兒都不一樣?！?/br>
    顧忘淵腳步微頓，側眸看他。

    聶懷桑仰著(zhù)臉，竹青袍子的領(lǐng)口被擠歪了，他也沒(méi)發(fā)覺(jué)，只是笑。

    “我兄長(cháng)不愛(ài)說(shuō)話(huà)。我也不敢跟他說(shuō)話(huà)?！彼D了頓，“你也不愛(ài)說(shuō)話(huà)，可是……我不怕你?！?/br>
    他說(shuō)完，自己先愣了愣，似乎沒(méi)料到自己會(huì )說(shuō)出這些話(huà)來(lái)。

    顧忘淵看著(zhù)他。

    那雙褐色眸子仍是淡淡的，無(wú)甚情緒?？伤矝](méi)有移開(kāi)目光，也沒(méi)有像往常那樣轉身就走。

    良久。

    “聒噪?！鳖櫷鼫Y重復了一遍。

    卻沒(méi)說(shuō)他吵。

    聶懷桑眨眨眼，又笑起來(lái)，這回笑得露出兩顆虎牙。

    他顛顛兒又跟上去，這回更大膽了些，幾乎是并肩走著(zhù)。

    顧忘淵沒(méi)趕他。

    ---

    三日后，蘭室。

    藍啟仁端坐主位，面前橫著(zhù)一卷古舊的絹帛，其上墨跡斑斑，是藍氏歷代先祖降妖伏魔的手錄。堂下聽(tīng)學(xué)弟子百余人，肅然端坐，不敢發(fā)出半點(diǎn)聲息。

    今日課業(yè)：兇尸處置之法。

    “兇尸者，死而不化，游蕩害人?！彼{啟仁聲音沉穩，如古鐘鳴響，“其成因有三：怨念過(guò)深，地氣陰濁，或邪術(shù)所制。處置之法，亦分三等?！?/br>
    他展開(kāi)絹帛，目光如霜，自堂下一一掃過(guò)。

    “上等，度化?！?/br>
    滿(mǎn)堂弟子凝神傾聽(tīng)。

    “兇尸生前多為人，死于非命，怨氣難消。若能查明其姓名、籍貫、生平，以安魂之法超度，令其往生，是為上策。此法最見(jiàn)仁心，亦最考校修為?！?/br>
    “中等，鎮壓?！?/br>
    “若兇尸已成氣候，度化不及，則擇吉地設陣鎮之。以符篆封其七竅，以法器鎮其靈臺，令其不得為害。然此法終非長(cháng)久之計，鎮得百年，鎮不得千載?！?/br>
    “下等，滅絕?！?/br>
    藍啟仁頓了頓，聲音愈沉。

    “若兇尸兇性已固，吞噬生人無(wú)數，無(wú)度化之余地，亦無(wú)鎮壓之可能，則唯有一途——以雷霆之法，焚其軀殼，滅其靈識，令其魂飛魄散，永不超生?！?/br>
    堂下寂然。

    有弟子面露不忍，有弟子神色凜然，亦有弟子垂眸不語(yǔ)，不知在想什么。

    西側角落，魏嬰難得安靜地坐著(zhù)。他望著(zhù)案上絹帛，沒(méi)有往日常有的嬉笑神色。

    藍啟仁環(huán)顧四座，緩緩道：“兇尸也是人命。生前是人，死后也曾是人。度之、鎮之、滅之，三者之間，差之毫厘，謬以千里。爾等他日下山，若遇此局，當慎之又慎?！?/br>
    他不再多言，示意弟子分發(fā)絹帛抄本，令諸生研讀。

    堂中響起窸窣翻頁(yè)聲。

    魏嬰垂著(zhù)頭，不知在想什么。

    江澄側目看他一眼，難得沒(méi)有出言相譏。

    ---

    半月后，聽(tīng)學(xué)首考在即。

    蘭室熄燈后，客舍院落里便三三兩兩亮起燭火。有埋頭苦讀的，有互相考校的，也有干脆躺平認命的。

    聶懷桑屬于第四種。

    他抱著(zhù)書(shū)簡(jiǎn)，蹲在顧忘淵客舍門(mén)外，活像一只被雨淋過(guò)的鵪鶉。

    “顧兄……”他聲音哀切，“你睡了嗎？”

    門(mén)開(kāi)了。

    顧忘淵倚著(zhù)門(mén)框，墨發(fā)散在肩頭，顯然是已準備歇息。他垂眸看著(zhù)蹲在地上的聶懷桑，褐色眸子里沒(méi)什么表情。

    “何事?！?/br>
    “我、我明日就考試了……”聶懷桑仰著(zhù)臉，書(shū)簡(jiǎn)舉過(guò)頭頂，“顧兄救命！”

    顧忘淵看著(zhù)他。

    聶懷?？蓱z巴巴地回望。

    良久。

    顧忘淵伸手，接過(guò)那卷書(shū)簡(jiǎn)，隨手翻了翻。

    “哪里不會(huì )？”

    聶懷桑大喜過(guò)望，蹭地站起來(lái)，湊過(guò)去指著(zhù)書(shū)簡(jiǎn)：“這里、這里、這里、還有這里、這里——”

    他指了半卷。

    顧忘淵闔上書(shū)簡(jiǎn)，還給他。

    “回去睡罷?！?/br>
    “??？”聶懷桑如遭雷擊，“顧兄你不救我了？”

    “救?！鳖櫷鼫Y轉身回房，聲音懶懶的，“明日卯時(shí)，蘭室，坐西側第三排?！?/br>
    聶懷桑愣?。骸白莾骸湍芸歼^(guò)？”

    顧忘淵沒(méi)答。

    門(mén)在他面前合上。

    聶懷桑抱著(zhù)書(shū)簡(jiǎn)，在夜風(fēng)里站了許久，百思不得其解。

    但他還是決定聽(tīng)顧兄的。

    ---

    次日卯時(shí)，蘭室。

    諸生入座，考卷分發(fā)。藍啟仁端坐主位，目光如炬，滿(mǎn)堂肅靜。

    聶懷桑坐在西側第三排，手心全是汗。

    他偷偷去看坐在角落的顧忘淵——那人仍是倚著(zhù)憑幾的散漫姿態(tài)，仿佛這不是考試，只是尋常一日。

    卷子發(fā)到案上。

    聶懷桑低頭一看，險些驚呼出聲。

    第一題。

    第二題。

    第三題。

    他嘴角的弧度壓都壓不住。

    藍啟仁的目光掃過(guò)來(lái)，他立刻斂容，埋頭疾書(shū)。筆尖在紙上沙沙作響，是他平生寫(xiě)字最快的一次。

    顧兄……

    顧兄?。?！

    他在心里喊了一百遍，筆下一刻不敢停。

    ---

    東側前排，藍曦臣端坐如松，筆墨從容。

    西側窗邊，藍忘機垂眸書(shū)寫(xiě)，眉目沉靜，一筆一劃皆是端方嚴正。

    西側角落。

    顧忘淵執筆，墨發(fā)垂落肩側，遮去半張臉。他落筆極快，幾乎不見(jiàn)停頓，紙上字跡如行云流水，一氣呵成。

    藍啟仁不知何時(shí)踱到他身后。

    他垂目看去——

    滿(mǎn)紙楷書(shū)，端嚴方正，筋骨內含，鋒芒盡斂。這手字，非數十年寒暑之功不可成。

    藍啟仁多看了兩眼。

    不是贊許，只是看。

    他移步，又去看藍忘機、藍曦臣的卷子。二人也已答完大半，字跡清雋，各有風(fēng)骨。只是——

    藍啟仁回到主位，目光掠過(guò)西側角落。

    那邊已擱筆。

    顧忘淵倚著(zhù)憑幾，闔著(zhù)眼，手串不知何時(shí)又摸了出來(lái)，攏在袖中慢慢盤(pán)弄。

    他是第一個(gè)寫(xiě)完的。

    藍啟仁收回目光，沒(méi)有作聲。

    ---

    數日后，課業(yè)榜張貼于蘭室外壁。

    榜首并列三人：藍曦臣、藍忘機、顧忘淵。

    諸生圍在榜前，議論紛紛。有人道藍氏雙璧名不虛傳，有人問(wèn)這顧忘淵何方神圣，也有人嘀咕“并列第一，總也有高下之分罷”。

    藍啟仁自榜前走過(guò)，步履不停。

    有弟子大著(zhù)膽子問(wèn)：“先生，這并列第一，可有名次先后？”

    藍啟仁腳步一頓。

    他未回頭，只淡淡道：“無(wú)?！?/br>
    弟子們面面相覷，不敢再問(wèn)。

    只有聶懷桑站在榜前，嘴角壓著(zhù)笑，偷偷往西側望了一眼。

    顧忘淵沒(méi)來(lái)看榜。

    他倚在廊下曬太陽(yáng)，手串盤(pán)得不緊不慢。

    ---

    彩衣鎮急報傳來(lái)時(shí)，正是聽(tīng)學(xué)第三十七日。

    碧靈湖水祟為患，連日侵擾漁船，已有三艘傾覆、七人失蹤。藍氏遣藍曦臣、藍忘機率聽(tīng)學(xué)諸生前往除祟。

    卯時(shí)整，山門(mén)外劍光齊發(fā)。

    藍曦臣御劍在前，白衣如雪，溫聲道：“諸位隨我來(lái)?！?/br>
    藍忘機御劍在側，沉默寡言，抹額在風(fēng)中獵獵飛揚。

    身后數十道劍光依次升起，各色華彩劃破晨霧。

    隊伍末端，一道劍光慢悠悠綴著(zhù)。

    聶懷桑御劍歪歪扭扭，勉力跟在顧忘淵身側。他劍術(shù)本就不精，勉強能飛，此刻更是手心冒汗。

    “顧、顧兄……”風(fēng)聲灌得他聲音發(fā)顫，“你飛慢些……”

    顧忘淵負手而立，腳下那柄尋常青鋼劍穩如平地。他側眸看他一眼，沒(méi)說(shuō)話(huà)，劍速卻當真慢了下來(lái)。

    聶懷桑感激涕零，奮力跟緊。

    ---

    辰時(shí)三刻，碧靈湖。

    湖面闊逾千頃，煙波浩渺，遠山如黛。近岸處卻水色渾濁，隱有腥氣，蘆葦叢中歪著(zhù)幾艘破敗漁船，槳櫓半浸水中，無(wú)人收撿。

    藍曦臣凝目片刻，道：“水下有異，諸君當心?！?/br>
    話(huà)音未落，湖面驟變。

    原本平靜的水域忽如沸鼎翻騰，數十道黑影自深處竄出，挾裹腥風(fēng)直撲岸邊。那些黑影似人非人，四肢細長(cháng)如枯枝，面龐腫脹泛青，口中發(fā)出嗬嗬氣音。

    水鬼。

    眾弟子拔劍迎擊，一時(shí)間劍光紛亂。

    魏嬰一劍削去近身水鬼半邊頭顱，那物竟不倒下，仍向前撲。他閃身避開(kāi)，余光瞥見(jiàn)江澄被兩只水鬼纏住，當即飛身去援。

    混亂中，無(wú)人察覺(jué)湖心深處正緩緩旋開(kāi)一道暗流。

    藍忘機最先察覺(jué)。

    他劍尖一頓，回身厲喝：“退——”

    已遲。

    湖心暗流驟然擴張，化作巨大漩渦，方圓百丈水面皆被牽引。那股吸力絕非尋常水祟能為，弟子們尚不及御劍，便被渦流卷住，連人帶劍拖入湖心。

    “兄長(cháng)！”藍忘機一把扣住藍曦臣手腕，二人在渦流邊緣勉力穩住身形，卻也無(wú)法脫身。

    數十名弟子在漩渦中沉浮，驚呼聲、劍鳴聲、水聲混作一團。

    岸邊。

    兩道身影姍姍來(lái)遲。

    聶懷桑御劍落地時(shí)腿都軟了，他扶著(zhù)劍柄，目瞪口呆望著(zhù)湖心那通天徹地的水龍卷：

    “這、這這這……”

    他扭頭去看顧忘淵。

    顧忘淵立在岸邊，青灰布袍衣角沾了幾點(diǎn)水漬。他望著(zhù)湖心漩渦，神色平淡，手里盤(pán)著(zhù)那串白玉手串。

    一圈。

    兩圈。

    三圈。

    聶懷桑顫聲道：“顧兄，他們被困住了……咱們得想辦法……”

    他話(huà)音未落，身后蘆葦叢驟然裂開(kāi)。

    三只水鬼從泥淖中撲出，直取二人背心。

    聶懷桑驚叫一聲，拔劍迎擊。他劍術(shù)實(shí)在稀松，堪堪格開(kāi)第一只，第二只已至面門(mén)。他踉蹌后退，劍招散亂，眼見(jiàn)便要傷在那物爪下——

    水鬼忽然頓住。

    那物懸在半空，青白面孔距聶懷桑不過(guò)三尺，卻如被無(wú)形屏障阻隔，再進(jìn)不得分毫。

    聶懷桑愣愣轉頭。

    顧忘淵仍立在原處，手串還在指間慢慢盤(pán)弄。

    水鬼不敢近他。

    不只方才那只——蘆葦叢中陸續鉆出的七八只水鬼，皆在距離他丈許處逡巡徘徊，發(fā)出低啞嘶鳴，無(wú)一只敢越雷池半步。

    聶懷桑瞪大眼睛：“顧兄……它們怕你？”

    顧忘淵沒(méi)答。

    聶懷桑又驚又急，湖心漩渦仍在吞噬眾人，岸上水鬼虎視眈眈。他一把扯住顧忘淵袖口：

    “顧兄！你能不能……救救他們？”

    顧忘淵垂眸，看著(zhù)自己被扯住的衣袖。

    “為何要救？”

    聶懷桑一噎。

    他張了張嘴，想說(shuō)他們都是同窗，想說(shuō)人命關(guān)天，想說(shuō)自己不會(huì )見(jiàn)死不救……可話(huà)到嘴邊，對上顧忘淵那雙平靜無(wú)波的褐色眼眸，忽然什么都說(shuō)不出了。

    那人不是在問(wèn)他理由。

    那人只是……不在意。

    湖心傳來(lái)驚呼，又有弟子被漩渦吞沒(méi)。

    聶懷桑急得眼眶泛紅。他攥著(zhù)顧忘淵的袖口，腦子里亂成一團，那些看過(guò)的雜書(shū)話(huà)本忽然涌上來(lái)，書(shū)到用時(shí)方恨少，他搜腸刮肚也想不出什么能打動(dòng)眼前這人的說(shuō)辭。

    情急之下，他脫口而出：

    “我、我愿以身相許！”

    顧忘淵動(dòng)作一頓。

    聶懷桑自己先愣住了。

    他看著(zhù)顧忘淵，顧忘淵也看著(zhù)他。

    四目相對。

    聶懷桑的臉從耳根紅到脖子，恨不得當場(chǎng)跳進(jìn)碧靈湖。

    “我、我不是那個(gè)意思——我是說(shuō)、話(huà)本里都是這么寫(xiě)的——報恩、對報恩！不是那個(gè)以身相許——”

    他語(yǔ)無(wú)倫次，越描越黑。

    顧忘淵看了他三息。

    忽然彎起唇角。

    那笑意極淡，稍縱即逝，卻比聶懷桑見(jiàn)過(guò)的任何一次都要真切些。

    他收回被聶懷桑攥著(zhù)的袖口。

    然后抬手。

    右手五指虛虛一握，掌心憑空凝出一道暗紅流光。那光色極沉，如陳年朱砂化入水中，氤氳不散，未成實(shí)質(zhì)，只是隱約一團。

    聶懷桑怔怔看著(zhù)，忘了自己在說(shuō)什么。

    顧忘淵抬起左手。

    虛握的右手為弓，空垂的左手為弦。他拉弓。

    暗紅流光凝作一支細長(cháng)箭矢，箭鏃隱現金芒，那金芒極淡，如晨曦初破云層時(shí)第一線(xiàn)天光。

    弦滿(mǎn)。

    松手。

    箭出無(wú)聲，卻在離弦剎那爆出一聲清越鳳鳴。

    那聲音不高，卻穿透了湖心漩渦的轟鳴、弟子們的驚呼、水鬼的嘶嘯，直入碧靈湖九曲回腸。

    箭矢所過(guò)之處，七八只水鬼齊齊定住。

    如被釘入琥珀的飛蟲(chóng)，懸在半空，一動(dòng)不動(dòng)。

    湖心。

    藍忘機回眸。

    他望向岸邊。

    那道暗紅流光在他視野中劃過(guò)一道弧線(xiàn)，沒(méi)入漩渦邊緣，將將觸及水面時(shí)轟然消散，激起一圈無(wú)形漣漪。

    漩渦一滯。

    藍曦臣趁機喝道：“走！”

    眾弟子御劍騰空，自漩渦邊緣奮力掙出，劍光四散飛向岸邊。

    魏嬰最后一個(gè)上岸，渾身濕透，趴在岸上咳了幾口水。他抬頭四顧，正想問(wèn)剛才是誰(shuí)出手相助——

    岸邊空空蕩蕩。

    顧忘淵已踱步至柳樹(shù)蔭下，手串攏在袖中，拇指慢慢捻過(guò)玉珠。

    聶懷桑站在原地，像被雷劈過(guò)。

    他方才……分明看見(jiàn)了。

    那暗紅流光，那鳳鳴清越，那匪夷所思的弓與箭。

    還有箭出之后，顧忘淵食指豎在唇邊——

    噤聲。

    那個(gè)動(dòng)作極輕極快，旁人或許根本不曾留意?？陕檻焉＞驼驹谒韨?，看得清清楚楚。

    顧忘淵豎起食指，對他笑了笑。

    然后放下手，轉身踱步，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。

    ---

    是夜，客舍。

    聶懷桑抱著(zhù)被子，望著(zhù)房梁，久久無(wú)法入眠。

    窗外月華如水，檐角風(fēng)鈴偶爾丁零。

    他腦子里亂成一鍋粥。

    那道暗紅流光是什么功法？那股力量絕非尋常金丹修士能為。顧兄究竟是什么人？他為何要隱藏實(shí)力？今日救人之時(shí)，那些水鬼為何不敢近他？那支箭……

    還有——

    聶懷桑把被子蒙到頭上。

    以身相許。

    他到底是怎么想的，居然說(shuō)出這四個(gè)字！

    他在被子里翻了個(gè)身，臉燙得像發(fā)燒。

    可是話(huà)本里都是這么寫(xiě)的啊……落難之人受恩公相救，無(wú)以為報，便說(shuō)“愿以身相許”……他只是、只是情急之下借用了話(huà)本里的說(shuō)辭……

    顧兄該不會(huì )當真了吧？

    不不不，顧兄那樣的人，怎么可能會(huì )把這種話(huà)當真。

    可是顧兄笑了。

    聶懷桑又翻了個(gè)身。

    他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)顧兄那樣笑。不是平日那種淡淡的、疏離的、仿佛對什么都不在意的弧度。是真正的、發(fā)自眼角的、一閃而過(guò)的笑意。

    他翻來(lái)覆去，輾轉難眠。

    ---

    此后數日，聶懷桑見(jiàn)著(zhù)顧忘淵便繞道走。

    也不是刻意繞道，就是……就是不太敢往跟前湊。

    可他繞道，顧忘淵也不尋他，該盤(pán)珠子盤(pán)珠子，該曬太陽(yáng)曬太陽(yáng)，仿佛身邊少了那只嘰嘰喳喳的雀兒也無(wú)甚分別。

    聶懷桑更難受了。

    第五日，他終于在藏書(shū)閣外堵住了顧忘淵。

    “顧兄！”

    顧忘淵駐足，回身看他。

    褐色眸子淡淡的，等他開(kāi)口。

    聶懷桑攥緊袖口，臉憋得通紅，吭哧半晌，終于擠出一句：

    “那、那日我說(shuō)的……以身相許……”

    他說(shuō)不下去了。

    顧忘淵看著(zhù)他。

    聶懷桑垂著(zhù)頭，耳尖紅透，聲音越來(lái)越?。?/br>
    “你……你什么時(shí)候……”

    他想問(wèn)“你什么時(shí)候要我以身相許”，卻無(wú)論如何也說(shuō)不出口。

    顧忘淵卻聽(tīng)懂了。

    他倚著(zhù)廊柱，手串在指間慢慢轉過(guò)一圈。

    日光落在他臉上，將那雙褐色眸子映得淺了些，仿佛冰雪初融。

    “等不及了？”

    聶懷桑猛地抬頭。

    他張口結舌，想辯解“不是那個(gè)意思”，想說(shuō)“我是問(wèn)什么時(shí)候報恩”，想解釋“以身相許不是那個(gè)以身相許”——

    可顧忘淵已經(jīng)轉身走了。

    青灰布袍的衣角沒(méi)入回廊深處，墨發(fā)及腰，以素白絳帶松松綰著(zhù)，步態(tài)散漫，仿佛方才只是說(shuō)了句“今日天氣不錯”。

    聶懷桑立在廊下，半晌沒(méi)動(dòng)。

    遠處隱約傳來(lái)魏嬰的大笑聲，江澄的呵斥聲，以及不知誰(shuí)的應和。

    他都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    他只知道自己的心跳聲，撲通，撲通，快得像在打鼓。