她要回到客棧大堂，趁熱喝下掌柜好心請她的一碗清粥。

    二人歇息了三個(gè)時(shí)辰，天際破曉時(shí)，便再度驅車(chē)上路。

    路途不遠，晌午時(shí)分便到了最顯繁華的城心街市，車(chē)廂顛簸，齊雪小憩片刻，直到聽(tīng)車(chē)轅處，常夕喬喚她：“到了?！?/br>
    她探出身子來(lái)張望，眼前一棟三層樓宇雄然矗立，頂端飛檐如翼、普拍枋鎏金耀目，極為宏壯與瑰麗，垂眼望向青石鑿出的臺階，其面開(kāi)闊大氣，左階下盆植崇光搖曳的海棠，右階對植淑儀蕙蘭，臨風(fēng)如笑。

    進(jìn)出之人衣著(zhù)講究，儼然上流地盤(pán)。

    齊雪不由欣喜，憨笑道：“果真，人只要有一技之長(cháng)，肯下苦功，總能為自己博得像樣的前程，過(guò)上好日子?！?/br>
    她見(jiàn)樓宇氣派，仿佛也預想到自己憑本事安身的未來(lái)。

    旁邊常夕喬施施然：“我只是找個(gè)穩妥的地方栓馬停車(chē)。喏，”他向另一邊，“我們要找的人，在那里?！?/br>
    齊雪順著(zhù)他側目，卻見(jiàn)華閣與綢緞莊的夾縫里，一間低矮破舊的磚瓦房瑟縮著(zhù)。上一個(gè)冬天又剝落它大半墻皮，里頭黃泥盡顯，屋頂的瓦片也缺了不少，茅草應付著(zhù)塞洞。單薄的木板門(mén)斜斜倚墻。

    齊雪：“……”

    常夕喬邊攙扶她下車(chē)，邊說(shuō)：“禍福相依罷了。他們手藝是頂尖，早年也著(zhù)實(shí)攢下偌大家業(yè)，可惜……”

    他幽幽地：“夫婦都嗜賭如命，掙來(lái)的錢(qián)轉頭就送進(jìn)了寶局牌樓，最后淪落到這間破屋?！?/br>
    他好好看了看齊雪的臉：“也正因總還能靠手藝弄到些錢(qián)去賭，附近的莊家才容他們一直賴(lài)在這里，沒(méi)往別處趕人?！?/br>
    齊雪啞然剎那，為自己鼓氣：“事在人為，我是不會(huì )碰賭的?！?/br>
    言談間，二人已到那破屋前。

    常夕喬抬手，本是要拍門(mén)，看著(zhù)破爛不堪的門(mén)板，只屈指極輕地叩了兩下。

    “誰(shuí)？”里頭女聲聽(tīng)來(lái)略老。

    “馮娘，晚輩常夕喬，家父常富貴，特來(lái)拜望?！彼麚P聲答話(huà)。

    老婦人先將門(mén)開(kāi)了縫，打量完常夕喬，再到齊雪覆好面紗的臉，這才開(kāi)門(mén)迎客。

    “進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    屋內更為簡(jiǎn)陋擁擠，布置卻很整潔。

    齊雪從未見(jiàn)過(guò)如此多奇形怪狀的剪子鑷子，也不曉得那么粗的針用來(lái)縫什么，分門(mén)別類(lèi)擺放，擦拭得干凈。

    中央一張竹制躺椅，椅旁小幾上，油燈燒得亮堂，籠罩之處人的毫發(fā)也根根分明。仿佛正等著(zhù)齊雪到來(lái)。

    常夕喬環(huán)顧：“馮伯不在家么？”

    馮娘語(yǔ)氣尋常：“這年月收成不好，農家進(jìn)城中市集還得另交銀錢(qián)，再這樣下去，咱城里的小老百姓rou都吃不起了。那老頭子一早就揣著(zhù)筐，去城門(mén)外蹲野市了，能省幾個(gè)是幾個(gè)?！?/br>
    她走去木架，用帕子包了幾件器具：“這姑娘可是你的相好？”

    齊雪正琢磨著(zhù)躺椅，聞言趕忙擺手：“不是不是，我跟他可沒(méi)有……”她撇撇嘴，“我看不上他?！?/br>
    常夕喬額角輕跳，懶得與她斗嘴，向馮娘求救：“馮娘，您快些動(dòng)手迷她吧……”

    齊雪已經(jīng)自覺(jué)躺在竹椅上，還未來(lái)得及訴說(shuō)緊張話(huà)語(yǔ)，眼皮在鼻腔吸入芬香后倏忽沉重起來(lái)。

    緊跟著(zhù)，她的意識沉入黑暗。

    馮娘體質(zhì)奇異，并不怕定魂香，她走近略遠處站著(zhù)的常夕喬，遞去一塊浸過(guò)薄荷汁液的葛布：“系上，掩住口鼻，待會(huì )兒給我搭把手?！?/br>
    屋內，一道凜冽寒光鋒芒畢露。

    齊雪醒來(lái)時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)一陣狼狽的干嘔聲。

    她顧不得臉頰上麻木、刺痛與緊繃交織的感覺(jué)，睜眼便起身走向門(mén)外。

    常夕喬扶著(zhù)磚墻，吐過(guò)后還滿(mǎn)臉霜白，彎腰難受地喘氣。

    她看見(jiàn)他腳邊的木盆，血水中，漂浮著(zhù)暗紅的條狀物，因微微的扭曲與蜷縮，好似抽搐的rou蟲(chóng)子般。

    齊雪頭皮發(fā)麻，抬手就要去碰臉。

    “手放下?！瘪T娘去端起木盆，“新膚初合，最忌觸碰擾動(dòng)。三日之內，不可沾水日曬，用我的藥草碾碎抹護，方能無(wú)恙?！?/br>
    她才察覺(jué)腿內取了皮去補面的刺痛，只是剝離的rou疤更讓她犯惡心。

    常夕喬到底是如何忍著(zhù)不適給馮娘打下手的？！

    兩人對視一眼，不約而同地恍惚。

    半晌，齊雪先道：“鏡子……有鏡子么？”

    常夕喬走到角落水缸，另取木盆打水，端到齊雪面前：“湊合著(zhù)看吧?！?/br>
    齊雪長(cháng)吸一口氣，慢慢俯身，看向倒影。

    那張臉既陌生又熟悉，猙獰的疤痕無(wú)影無(wú)蹤，晃著(zhù)清波的水面映得稱(chēng)不上全然清楚，只足夠齊雪放心，并沒(méi)有失敗與毀容。

    這不完全是她受傷前的模樣，疤痕拉扯，肌膚早有松變?，F下不見(jiàn)令人望而卻步的戾氣苦楚，韻致與平常年輕女子無(wú)異。

    “皮rou完全長(cháng)合需要三五月，期間或許還有不大的變化，不必驚慌?！瘪T娘安撫她，“近日傷口少牽動(dòng)的好，會(huì )有褶痕?！?/br>
    齊雪百感交集，奈何表面不能喜怒哀樂(lè )，只好拼命忍住。

    常夕喬看得出神，一半是新面孔的確清秀順眼，另一半，則是驚詫于鬼斧神工的技藝。

    “這般模樣想去應選宮人，還是有幾分把握?！?/br>
    “嗯?！饼R雪接著(zhù)他，“等到明年開(kāi)春，我的臉‘乖’了，正好趕上小選?！?/br>
    “明年開(kāi)春？”

    齊雪不滿(mǎn)地輕嗔：“你以為皇宮是想進(jìn)就進(jìn)的地方？自然是等到明年內廷循例采選宮女的時(shí)候?！彼M心打聽(tīng)過(guò)不少章程。

    常夕喬習慣了她時(shí)不時(shí)展露的縝密，無(wú)言，付了一筆豐厚的診金，帶著(zhù)齊雪離開(kāi)此處。

    既不必再憂(yōu)慮禍事，兩人投宿的客?？偹爿喌絺€(gè)敞亮干凈的，客房舒適，菜肴也堪稱(chēng)上乘。

    唯獨門(mén)口有十幾條搖尾巴親人的狗，夜晚偶爾吠叫，叫怕狗的客人止步門(mén)外，故而生意又不算頂紅火。

    三日不能沾水，洗漱更是不便，從前奔波求生，邋遢些也能忍耐，如今重獲新生般，齊雪也在意起細枝末節。

    于是她合上門(mén)，足不出戶(hù)，只怕旁人嫌棄她被迫不修邊幅的模樣。

    常夕喬每日都會(huì )在餐后捎一小碗溫粥放在她門(mén)口。

    第四日，溫粥放了一早晨，他午后去時(shí)還在門(mén)外，叩門(mén)也無(wú)人應答。推門(mén)尋人，房中行李安好，卻不知道齊雪去了哪兒。

    常夕喬皺眉，不只是擔心她的安危，還怕她不告而別，金橋再無(wú)著(zhù)落。

    第五日，他照例在大堂空桌獨自吃著(zhù)早膳，對面忽有一人不請自來(lái)地坐下。

    抬頭，是個(gè)身著(zhù)雪青細紗裙的女子，梳著(zhù)漂亮小巧的雙髻，發(fā)間珠花幾枚，臉頰薄施粉黛，與眉下明眸善睞一道，活脫脫是小狐貍成了人，正含笑凝睇。

    常夕喬循著(zhù)那人神采，試探道：“……齊雪？”

    齊雪點(diǎn)頭：“是我?？磥?lái)，真的認不出來(lái)了，對吧？”

    人靠衣裝，她又添鮮活的生氣，與舊時(shí)粗布衣裙、塵灰撲面、長(cháng)發(fā)也松松垂綰的姿態(tài)相比，稱(chēng)得上脫胎換骨。

    常夕喬回過(guò)神，第一句便是：“你哪來(lái)的錢(qián)置辦這些？”

    齊雪似乎不愿多說(shuō)。

    常夕喬去摸自己的錢(qián)袋。

    “我沒(méi)偷你的錢(qián)！”她有些氣鼓鼓的，“誰(shuí)稀罕！”

    齊雪赧然道來(lái)。昨日，她一熬過(guò)三日期限便坐不住了，急需一點(diǎn)錢(qián)為自己梳妝，一早洗凈身子后就奔去后廚找掌柜，想幫忙洗盤(pán)子換銅板，掌柜以生意清淡、自己足夠應付婉拒了她。

    齊雪求錢(qián)心切，竟急中生智，與掌柜爭奪間摔碎了一個(gè)碗。

    “我賠不起碗，又說(shuō)，讓我洗盤(pán)子抵債吧?！饼R雪眨眼，“掌柜只好把我留在后廚?！?/br>
    常夕喬聽(tīng)得挑眉：“洗盤(pán)子抵債，哪來(lái)的工錢(qián)？”

    “因為……”她自得地說(shuō)著(zhù)后來(lái)的事，“我不僅洗了所有昨日積攢的碗碟，還把后廚三個(gè)大水缸全挑滿(mǎn)了，將堆放的菜蔬整理清爽，灶臺擦得锃亮，連廚具都重新歸置了一遍。掌柜來(lái)查看時(shí)，反倒不好意思了，便塞給我一些錢(qián)，說(shuō)是我應得的?！?/br>
    齊雪用這些錢(qián)淘了舊貨，例如這身雪青衣裙、這攤上最便宜的珠花，其中遮飾新皮邊緣的粉膏所費最多。

    常夕喬聽(tīng)罷，只覺(jué)得她莽撞，最后只說(shuō)：“你運氣不錯，遇上個(gè)厚道的掌柜?！?/br>
    “門(mén)口那些小狗被喂得胖成了球，掌柜明知它們偶爾吠叫趕客，也不曾驅趕?！饼R雪望向柜臺后撥算的婦人，“我就猜，她必定是菩薩心腸?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間，常夕喬想起正事，伸手：“我答應你的，已經(jīng)做到。金橋該還我了吧？”

    齊雪“啊呀”一聲站起，“對了，我換過(guò)衣裳，金橋還在舊衣里?！?/br>
    兩人一同回房，齊雪翻找許久，動(dòng)作慢下來(lái)，轉過(guò)身小心地抬眼：

    “常夕喬，如果……如果金橋不見(jiàn)了，你會(huì )很生我的氣嗎？”

    常夕喬：“你——！”

    一番搜尋，齊雪終是在后廚的一個(gè)菜簍里摸到了金橋。

    “定是我昨日俯身裝菜時(shí)掉出來(lái)的?！饼R雪如釋重負。

    折騰后，不免糟蹋了幾個(gè)菜簍的嫩葉，齊雪滿(mǎn)心慚愧，將頭上的珠花摘下，與僅剩的幾十文錢(qián)一起捧到掌柜面前賠罪。

    掌柜見(jiàn)她誠懇，又知她不易，只收了弄臟的菜錢(qián)，珠花和余錢(qián)都推還給她，還好言夸了幾句。

    馬車(chē)停在客棧門(mén)口，常夕喬踏上車(chē)轅。

    “以后，行事仔細些，別再毛毛躁躁?！彼?zhù)齊雪，語(yǔ)氣難得平和。

    齊雪仰頭，晨光映照她光潔無(wú)暇的臉，眼眸澄亮：“你放心，我都記得?！?/br>
    常夕喬唇角彎了彎，齊雪立時(shí)回以輕笑。

    后會(huì )有期。他說(shuō)。

    馬車(chē)轆轆駛遠，隱沒(méi)在來(lái)往的人流。

    齊雪站在原地，經(jīng)久未動(dòng)。

    她和薛意像生生斬開(kāi)了一顆心臟，天涯淪落；與柳放還有千言萬(wàn)語(yǔ)未曾明，空留生死相隔的悵惘不甘；與盧萱相識卻來(lái)不及相知；與解語(yǔ)坊的大家倉促離散……

    還有大人，他焚毀了她的所有一走了之，卻叫春風(fēng)吹生她的恨，讓她痛苦不堪。

    與常夕喬各取所需的同行，卻能平淡地走向告別。

    感知著(zhù)這一刻的安穩，齊雪舒暢更甚，她要回到客棧大堂，趁熱喝下掌柜好心請她的一碗清粥。