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    梁茵嘲諷地笑起來(lái)，她在這污泥里滾了許多年，正是因為什么都見(jiàn)過(guò)，那女郎明朗的笑和擲地有聲的天真，落在她眼里才是那樣的扎眼。

    她在窗邊站了許久，看那女郎與人論道，看她或進(jìn)或退，看她笑起來(lái)眼眸明亮。梁茵捏住了手中的酒杯，她久久地注視著(zhù)那人，在這短短的辰光里描繪這個(gè)人——穿著(zhù)干凈卻不是什么華貴的衣料，沒(méi)有補丁卻也有洗白的痕跡，想來(lái)并不是多么富裕的出身；才過(guò)弱冠就到了春闈門(mén)前，應當也是頗有天資，嘴上雖謙遜，但舉手投足卻寫(xiě)著(zhù)成竹在胸；談吐舉止雖有拘謹但又不至畏縮，溫和卻又純真，想來(lái)也應是家人用心對待教養過(guò)的。

    真好，一個(gè)被好好對待過(guò)的孩童，被闔家托舉的少年。

    梁茵啜了一口酒，知名的金波酒入口竟有了幾分酸澀。

    不過(guò)是個(gè)黃口小兒罷了，口口聲聲說(shuō)的大道理，又見(jiàn)過(guò)幾分真實(shí)呢，也只有被好好地保護著(zhù)長(cháng)大的孩童才能用一雙清澈的眼睛去說(shuō)那樣天真的話(huà)。她不像那些張口子曰閉口圣人、借著(zhù)經(jīng)書(shū)典籍謀求自己進(jìn)身之階的道德君子，她還那樣年少，她說(shuō)那樣的話(huà)，不過(guò)是……真的相信著(zhù)那樣的道理啊。

    梁茵不想承認，她有些嫉妒。這樣干凈的年少時(shí)光，她從不曾有過(guò)。

    “大人，飲酒傷身?！彪S侍回來(lái)的時(shí)候驚訝地發(fā)現梁茵已把整壇酒喝完了，不由地小聲提醒道。

    “知道了，回吧?！绷阂鸱畔卤?，抖了抖袍袖，狀似不經(jīng)意地開(kāi)口道，“去查查那邊那個(gè)年輕學(xué)子?！?/br>
    “是?！?/br>
    梁茵手底下的人辦事很快，轉天關(guān)于魏寧的信息就擺上了梁茵的案頭。

    魏寧，字修寧，正是廿十年紀。

    魏寧，她叫魏寧。

    梁茵看了魏寧好些天，她常年在暗處，雖掛職在皇城司，但多數時(shí)候是不當值不點(diǎn)卯的，近日手頭也沒(méi)什么要緊事，倒是多得是時(shí)間。

    她換上一身寒門(mén)學(xué)子的袍服，些微做了些妝點(diǎn)遮掩，仗著(zhù)自己較少出現在人前，京中沒(méi)有什么人認識她，大搖大擺地混進(jìn)了學(xué)子里頭，與人稱(chēng)兄道姊。而后在一場(chǎng)文會(huì )里順理成章地認識了魏寧。魏寧不疑有他，梁茵又有心親近，不過(guò)幾個(gè)來(lái)回就叫她對梁茵心悅誠服，交上了這個(gè)朋友。

    “阿姊大才！小妹佩服。敢問(wèn)阿姊名姓？”

    “蘊之，梁蘊之?！绷阂鹦ζ饋?lái)，像極了溫潤如玉的君子。

    魏寧是個(gè)很開(kāi)朗很愛(ài)熱鬧的人，她總有許多的話(huà)講，越是親近她就越是嘰嘰喳喳。沒(méi)過(guò)多久已經(jīng)當梁茵是至交了。

    梁茵與她并肩走在街上，聽(tīng)她絮絮叨叨講話(huà)，從京師的氣候講到老家的山水，又從家鄉的吃食講起在京師見(jiàn)的世面，再從街邊賣(mài)油的老翁講到故園辛苦的農人。

    “我本以為京師該是天下最富庶的地方，該是像人間仙境一般，到了這里才發(fā)現，寬敞的大道背后是無(wú)數泥濘污臭的小巷，有襤褸的乞兒，有睡在泥里的流浪人，有寒風(fēng)里穿著(zhù)單衣賣(mài)炭的老嫗，也有很多吃不上飯餓得只剩一把骨頭的窮人?！蔽簩帍暮砂锩鍪Ｓ嗟膸酌躲~錢(qián)，蹲下身發(fā)給街邊的乞兒們，站起來(lái)的時(shí)候眼前如走馬燈一般在一瞬之間切換了圖畫(huà)，從京師背面的陋巷啪一下轉到高大的城樓寬敞鮮亮的大道，“蘊之阿姊，你說(shuō)，這是哪里出了問(wèn)題呢？我們的家國不該是如日中天嗎？為什么皇帝腳下也不過(guò)是如此光景呢？”

    梁茵沒(méi)有接話(huà)，她揣著(zhù)手淡漠地看她行善，冷淡的一雙眼對上困惑卻又明亮的另一雙眼，她頓了頓，說(shuō)起了別的事：“你家中很是富庶嗎？”

    “嗯？我嗎？”魏寧愣了愣，笑道，“只能說(shuō)吃穿夠用，也算不得什么巨富。我家不過(guò)是有些田地，長(cháng)輩經(jīng)營(yíng)有方，省吃?xún)€用攢出了些家業(yè)，才夠我讀書(shū)進(jìn)學(xué)呢?！?/br>
    梁茵知道這些。她是在明知故問(wèn)。

    魏寧這才反應過(guò)來(lái)，對她搖了搖錢(qián)袋：“阿姊是說(shuō)這個(gè)？其實(shí)已經(jīng)空了?！?/br>
    她把錢(qián)袋倒過(guò)來(lái)抖了抖，果然沒(méi)抖出什么來(lái)。

    她道：“我每日的銀錢(qián)都有定數，該怎么花該怎么省，我心中自有一本賬。家中的銀錢(qián)也不是憑空來(lái)的，哪有什么揮霍的余地呢？只是世道如此，不去文會(huì )不去交友便難有聲名，也無(wú)處探知消息，耽誤了科考才是對不起家中殷殷期盼。今日花到最后就剩了那點(diǎn)銅板，于我并無(wú)大用，不如做個(gè)善行?！?/br>
    梁茵瞧瞧天色，還未徹底暗下來(lái)呢：“那晚上吃什么？”

    魏寧大笑：“少吃一頓不會(huì )如何，午間吃得多呢?！?/br>
    梁茵攏了攏袖，抬眸道：“那跟我走吧？”

    “嗯？”魏寧驚喜道，“阿姊請我吃飯嗎？”

    梁茵含著(zhù)笑應道：“走就是了?！?/br>
    她們一同走在京師的街市里，走過(guò)繁華的市坊，走過(guò)魏寧感嘆過(guò)的小巷，越走越深，一直走到一座小院前。

    天已黑下來(lái)了，略有些涼，手中的一盞燈籠為她們照亮著(zhù)腳下的路。

    “阿姊這是要把我賣(mài)了嗎？”魏寧跟在梁茵身后，在穿堂過(guò)巷的涼風(fēng)里縮了縮脖子。

    “前頭就是了。抱歉，我忘了白日里落過(guò)雨，方才那段路有些難走?！绷阂鹈嫔嫌袔追謱擂?，她這幾日才搬進(jìn)這座舊宅，確有疏忽的地方，她心里緊了緊，又在魏寧的輕笑聲里松下來(lái)，“哦，到了?！?/br>
    她從袖袋里掏出鑰匙來(lái)，把燈籠交給魏寧，騰出手來(lái)開(kāi)了鎖。

    “進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    這是一間小院，老舊，但看得出來(lái)常有人照顧，干干凈凈，五臟俱全。

    梁茵徑直進(jìn)了灶房，挨個(gè)點(diǎn)起了燈燭，然后翻找起來(lái)：“你會(huì )生火嗎？”

    “會(huì )！會(huì )的！”魏寧環(huán)顧一圈，自去灶口邊上坐下忙碌起來(lái)。

    梁茵挑挑揀揀著(zhù)撿出能用的食材來(lái)，鍋里坐上水，熟練地做起湯餅來(lái)。

    魏寧那邊已經(jīng)把火點(diǎn)上了，火光亮起來(lái)，烘得她暖融融地，不由地像只貍奴一般抻長(cháng)了身子瞇起眼睛。

    梁茵正哐哐切菜，她的手極穩，手起刀落，半點(diǎn)也不拖泥帶水，切菜的聲音像串聯(lián)在一起的線(xiàn)，穩定得叫人心里舒坦。

    “阿姊好厲害?！?/br>
    “做得多了罷了?！绷阂疬@樣說(shuō)著(zhù)，但其實(shí)她很久不自己做飯了，她的宅邸早就有一大群人圍著(zhù)伺候她，食不厭細膾不厭精說(shuō)的就是她這樣的人，她手這么熟其實(shí)只是因為她是武人。

    魏寧好奇地看她：“這是阿姊的家嗎？家中沒(méi)有旁人了？”

    “家中大人自有住處，我是不受重視的庶出，及冠之后就出來(lái)單過(guò)了。這是外祖父母留給我的舊宅，我多是住這里，自在些?！绷阂鹪阱佒序v起的熱氣里面不改色地說(shuō)瞎話(huà)。

    “啊，那……那也極好……阿姊這樣的才學(xué)，自有大展宏圖之日?！?/br>
    梁茵提了提嘴角，不置可否。她這樣的人，哪里還有機會(huì )蟾宮折桂魚(yú)躍龍門(mén)啊。

    “好了，來(lái)吃吧?！绷阂饠嚵藬囧伬锏拿媸?，添出兩碗來(lái)，抽了筷子放到碗邊，“先說(shuō)好，我做飯就……那樣……”

    魏寧半點(diǎn)不在意，讓灶里的火溫下來(lái)，拍拍屁股站起來(lái)，端走了一碗。

    “好吃的呀……嘶……燙！”

    梁茵坐到另一邊，笑著(zhù)看她：“慢慢吃，急什么?！?/br>
    “餓了呀。阿姊真是厲害啊?！?/br>
    “這就厲害了？”

    “民人以食為天，能做出吃食當然是最厲害的?！蔽簩幖敝?zhù)吃湯餅，說(shuō)出的話(huà)有些含糊不清。

    “民人以食為天，王者以民人為天*1……嗎？”梁茵低聲喃喃。

    魏寧耳朵尖，聽(tīng)見(jiàn)了便應聲道：“當然啦，天視自我民視，天聽(tīng)自我民聽(tīng)*2。天意即民意，君王為天之子嗣，自然也是萬(wàn)民之子嗣。非天子牧萬(wàn)民，是萬(wàn)民牧天子才對啊?！?/br>
    梁茵吃湯餅的動(dòng)作頓了頓，抬眼看她一眼，啞然道：“這話(huà)不興在卷子上答的?！?/br>
    “我知道，我知道。高位坐久了，恨不得長(cháng)長(cháng)久久永遠坐在高處，哪有愿意俯身的時(shí)候呢？哪止陛下不愛(ài)聽(tīng)這樣的圣人言，滿(mǎn)朝朱紫又有幾個(gè)愿意聽(tīng)呢？”魏寧輕笑。

    她說(shuō)著(zhù)這樣嘲諷的話(huà)，卻又不像那些憤世嫉俗的學(xué)子，慷慨激昂之下盡是面目扭曲。她只是像講述一個(gè)世人皆知的道理，平平淡淡，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，眼眸里寫(xiě)的是是非黑白，卻又容得下人心茍且。

    梁茵抿了抿唇，她停下筷子，問(wèn)：“那日你說(shuō)，若能得中，必不入翰林，惟愿親民。是真話(huà)嗎？”

    “哪日？啊，那日阿姊也在嗎？童言稚語(yǔ)，總叫阿姊見(jiàn)笑?！蔽簩幮唪龅匦π?。

    梁茵放下半口氣，她就知道，不過(guò)是嘴上說(shuō)說(shuō)罷了，真到了前途緊要的關(guān)口，哪有人非要去做那一意孤行的傻事呢。她說(shuō)不上是松了口氣還是嘆了口氣。

    魏寧沒(méi)有留意到她的神情，自顧自地說(shuō)下去：“我只是想著(zhù)，如果僥幸得中，又有得選的話(huà)，我還是想到州縣去，為一地親民官?！?/br>
    梁茵放下的半口氣又提起來(lái)了：“你可知道，多少人分去了州縣，這輩子也就那樣了，不如留在京師圖個(gè)上進(jìn)的機會(huì )?！?/br>
    “步步高升非我所愿，”魏寧搖頭，“小妹胸無(wú)大志，平生所求不過(guò)是能為治下百姓做些實(shí)事，做好這一件便夠了?！?/br>
    真的嗎？

    梁茵不知道。

    她也見(jiàn)過(guò)一些人，直到刀架在了脖子上再沒(méi)了轉圜的機會(huì )才知曉后悔，跪在她腳下涕淚俱下，說(shuō)自己少時(shí)貧寒立志濟貧拔苦，只是一時(shí)失了足啊，怎就到了今日呢。

    梁茵的刀下沾過(guò)太多這樣又黑又冷的血。那樣粘稠冰涼的血，真的也有過(guò)熾熱guntang的時(shí)候嗎？

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    *1   出自司馬遷·《史記·酈生陸賈列傳》

    *2   出自《尚書(shū)·泰誓中》，意思是上天所看到的來(lái)自于百姓所看到的，上天所聽(tīng)到的來(lái)自于百姓所聽(tīng)到的。