8

    魏寧一邊溫書(shū)一邊在外頭打聽(tīng)，她先是往原先賃住的住處打聽(tīng)了。那邊的賃期早便到了，梁茵已替她取了行李回來(lái)。她向街坊們打聽(tīng)同在附近租賃的學(xué)子們，街坊們皆搖頭，他們那處只有春闈之時(shí)才熱鬧，春闈一過(guò)學(xué)子們便散了——在京師過(guò)活并不容易，處處都要花錢(qián)，多數學(xué)子都是早早便返家了。各處客棧也是同樣的道理。

    她又去循著(zhù)登科名錄去找金榜題名的友人的去向。

    這一科本就出了波折，最后錄中的名額也比往年少上許多，但魏寧仍是在其中看見(jiàn)了好幾個(gè)熟悉的名字，最高的一位是二甲的頭名。

    這樣高的名次應當是要分去翰林學(xué)士院的。幾番打聽(tīng)下來(lái)便尋到了這位阿姊。

    唐君楫看見(jiàn)她才是驚訝：“修寧！你平安無(wú)事真是太好了！”

    “叫阿姊記掛倒是小妹不是了?！蔽簩幑笆中Φ?。

    唐君楫握著(zhù)她的手拉她進(jìn)家門(mén)，置了席請她同飲。

    “現下知道你平安，我總算是放下心了，常來(lái)常往的姊妹們都有了去處，只缺了一個(gè)你呢?！碧凭疄槿俗钍菬崆?，又是諸人中最年長(cháng)的，自覺(jué)要多照顧姊妹，在魏寧卷進(jìn)官司之后也為她想了許多辦法，只是皇城司是誰(shuí)的面子都不買(mǎi)的，更何況只是幾個(gè)無(wú)權無(wú)勢的學(xué)子呢。

    魏寧便知了姊妹們都為她奔走過(guò)，不論是新科進(jìn)士還是官宦子弟，是金錢(qián)開(kāi)路還是借了尊長(cháng)權勢，皆是無(wú)果，連消息都討不到半點(diǎn)，要不是梁蘊之傳了話(huà)來(lái)，她們真以為魏寧已經(jīng)做了冤魂。

    魏寧心中生出些許怪異之感。她的友人之中有二甲頭名，有江南富商之女，有世家大族的女郎，有京中大儒的學(xué)生，有五品京官的子侄。這些人都沒(méi)有任何辦法打探到皇城司半點(diǎn)消息，怎么梁蘊之就知道她那天從獄中出來(lái)？她口中略有些富庶的家族到底是個(gè)什么樣的人家？

    唐君楫見(jiàn)她無(wú)事，心下快活，多飲了幾杯，便說(shuō)起閑話(huà)來(lái)：“梁蘊之也是，只傳了信來(lái)，那之后，我不曾再見(jiàn)過(guò)她也不曾再見(jiàn)過(guò)你，還以為她騙我?！?/br>
    “是我大病了一場(chǎng)，前些日子才能出得門(mén)?！蔽簩幱行┟鏌?，那場(chǎng)病叫她無(wú)暇他顧，滿(mǎn)心滿(mǎn)眼都只有梁蘊之。

    “說(shuō)起來(lái)，你幾時(shí)同梁蘊之那般好了？我其實(shí)都與她不太熟識的，此前也少見(jiàn)她參加文會(huì )?！?/br>
    “誒？她不是阿姊的友人嗎？”魏寧感到好似哪里不對，她分明記得認識梁蘊之的時(shí)候，她與阿姊們都很熟稔的樣子

    唐君楫更是一臉茫然：“不啊，是江晨與我引薦的她，應當是她的友人罷？那會(huì )兒京城里到處都是學(xué)子，來(lái)來(lái)去去的有些新面孔都是常事?！?/br>
    “我瞧江晨阿姊也是榜上有名，她去了何處呢？”

    “她呀，因著(zhù)名次不是很高，在京中得不了多好的位置，去到豐州下頭的一個(gè)縣做縣令去了?！?/br>
    “那也是極好的。阿姊還與她有通信嗎？我也與她去封信罷?！?/br>
    “好說(shuō)，我一會(huì )兒找給你?！?/br>
    她們說(shuō)起那會(huì )兒同游的友人們的去向，留在京中的不過(guò)寥寥數人，有幾個(gè)謀了外放，更多的都已返家了。又說(shuō)起那場(chǎng)驚天動(dòng)地的案子，唐君楫大罵舞弊的考生作繭自縛，又罵起徇私枉法的考官。

    罵了好一會(huì )兒，酒意熏得她面都紅了，忽地壓低了聲音湊近了道：“不過(guò)，我在翰林院聽(tīng)同僚們私下里說(shuō)，宋向儉也是冤的，或許他是有疏忽，但應是不至于此?！?/br>
    “如何說(shuō)呢？不是說(shuō)供認不諱嗎？這還能有隱情？”

    “這位宋侍中家族富庶，他不好財，好名。好些人覺(jué)得這樣的一個(gè)人，怎么會(huì )為了那點(diǎn)好處泄題呢？也有人說(shuō)，殺了宋向儉或許只是朝廷給我們的一個(gè)交代罷了。但我也不知真假。有時(shí)候我也茫然，到底是要個(gè)真相呢還是要個(gè)結果？若說(shuō)結果，現下不是有了嗎？怎就覺(jué)著(zhù)這般不爽快呢?！?/br>
    魏寧也不明白，她問(wèn)：“若不是宋向儉那又是誰(shuí)做的呢？”

    唐君楫坐正了些，向她靠了靠，把杯盞推開(kāi)，道：“我不知，但有位前輩同我講過(guò)，你看一事表里，當要問(wèn)，這事誰(shuí)得了好處了?！?/br>
    “誰(shuí)？”

    唐君楫拿指尖蘸了酒水，在桌上一筆一劃地寫(xiě)。

    一個(gè)“梁”字浮出來(lái)。

    魏寧第一時(shí)間想起其實(shí)是梁蘊之，緊跟著(zhù)便意識到不是一個(gè)“梁”，她說(shuō)的應當是近日里聲名鵲起的那個(gè)“梁”。

    “皇城司……”

    “噓……”

    魏寧皺起眉頭：“可我還是不明白，他們并不是一條道上的人，皇城司為圣上辦事，門(mén)下省又礙著(zhù)他們什么呢？”

    “我也不明白，但你看，因著(zhù)舞弊案，梁茵一日三遷，皇城司取法司而代之，權勢之盛，絕無(wú)僅有。若無(wú)此案，皇城司還有這插手的由頭嗎？我看不然。呵，鷹犬。不論舞弊案尋根究底是怎么回事，叫鷹犬得了勢總不是什么好事！”

    唐君楫已是醉了，對著(zhù)一個(gè)未入仕的魏寧大罵起鷹犬來(lái)。

    鷹犬。魏寧見(jiàn)過(guò)皇城司鷹犬的，曹瑩那含笑的面目叫她印象太深了，深到偶爾夢(mèng)里還會(huì )見(jiàn)到。

    呵，鷹犬。

    小人而已。

    君子坦蕩，自當無(wú)所畏懼。

    魏寧什么都沒(méi)與梁茵說(shuō)，她只是自己在慢慢地查證，關(guān)于那場(chǎng)官司，關(guān)于梁蘊之。

    她說(shuō)不上對梁蘊之有什么明確的懷疑，梁蘊之對她是真的好，這是她自己能夠感知到的。她只是本能地覺(jué)得有些地方不對，這些話(huà)她不好問(wèn)，便選擇自己查。

    官司亦然。唐君楫勸她不要深究，她能出得詔獄已是有如神助，以她的功底好好溫書(shū)下一科必中的，何必費這辰光做一場(chǎng)無(wú)用的功夫?？蓪ξ簩巵?lái)說(shuō)，這事如橫亙在她心口的一道橫木，壓得她總覺(jué)得喘不上氣。

    與各地友人一來(lái)一回的信件往來(lái)要走上許久，魏寧并不急切，一邊用心念書(shū)一邊在市井街巷里聽(tīng)消息，慢慢拼湊那場(chǎng)官司的全貌。

    在這個(gè)過(guò)程里，朝堂的天翻來(lái)覆去，一日緊張過(guò)一日，好似每天都有人下獄每天都有人要吃廷杖，有人成全了忠介的名聲，有人死無(wú)葬身之地。前一日還是身著(zhù)緋紫貴不可言的朝中重臣，轉天就貶到八千里外去了。

    因著(zhù)中樞官職空缺，翰林院學(xué)士被四處借調，唐君楫就借調去了中書(shū)省，每天都能聽(tīng)來(lái)無(wú)數的小道消息，每逢休沐就約上魏寧還有其他友人們吃酒，關(guān)起門(mén)來(lái)講聽(tīng)到的閑話(huà)。她拿做學(xué)問(wèn)的本事來(lái)琢磨閑話(huà)，叫魏寧哭笑不得。因著(zhù)她的引薦，魏寧認識了好些寒門(mén)出身的官員，大家都還年輕，品級自是不高的，但也因著(zhù)年輕什么都敢說(shuō)什么都要說(shuō)。

    沒(méi)幾回，魏寧就把皇城司都指揮使梁茵的履歷聽(tīng)全了。那一夜圍了貢院的是梁茵，扣下考生嚴審是梁茵的意思，頂著(zhù)各方壓力不松口的也是梁茵，把詔獄守成鐵桶一團半分消息出不來(lái)的又是梁茵，查到宋向儉抄了宋向儉的家殺了宋向儉的頭的還是梁茵?？偠灾?，整個(gè)案子從頭到尾都是皇城司查的也是皇城司判的，沒(méi)有大理寺刑部審核沒(méi)有御史臺監察。

    “宋向儉自是該死，可皇城司行事也是乖張，不按規矩辦差，竟能直接處置二品大員？”有人問(wèn)。

    “追究這些又有什么意義呢？舞弊就該死，可官官自來(lái)相護，若是大理寺刑部來(lái)查，真能把堂堂門(mén)下侍中拉下馬嗎？叫我看這樣也好?！币灿腥苏f(shuō)。

    “刀子不落在你脖子上你是不知道疼，你且瞧瞧，近期被抓去詔獄的官員又有幾個(gè)是舞弊枉法的大罪呢？不過(guò)是幾句不中聽(tīng)的諫言罷了。這樣鋒利的刀架在脖子上，誰(shuí)還敢說(shuō)話(huà)呢？”

    “可說(shuō)遠了，就說(shuō)宋向儉罷，他的罪名是坐實(shí)了罷？證據可齊全？皇城司總不曾胡言罷？既然罪證確鑿，那么姓宋的就是該死?！?/br>
    “這就是問(wèn)題所在了。舞弊枉法自是該死，宋向儉一死是罪有應得?？苫食撬菊f(shuō)有證據那就是有，說(shuō)沒(méi)證據那就是沒(méi)，這對嗎？是否有屈打成招？是否有偽造證言？這些我們都不得而知。你沒(méi)見(jiàn)那些后頭放出來(lái)的那些，傷有多重？越往后出來(lái)的越是一身血污，未經(jīng)審判刑訊致死的也不是沒(méi)有。也不是每一個(gè)都做了錯事的，冤的幾個(gè)找誰(shuí)說(shuō)理呢？”

    后頭放出來(lái)的要么是罪責不深舞弊未遂，革了功名已是懲戒，要么是因著(zhù)各種原因牽連較深硬吃了刑罰卻也沒(méi)審出什么來(lái)的。魏寧與其中的幾位也有見(jiàn)過(guò)，有一位現今還跛足，不曾完全恢復。與他們相比，魏寧似乎好運極了。

    “說(shuō)起來(lái)，那宋家人可在叫冤呢，案子還沒(méi)判宋家就叫皇城司挖地三尺了，金銀一車(chē)一車(chē)地往外運，聽(tīng)說(shuō)是拉進(jìn)皇城司了。莫不是圖的就是宋家的錢(qián)？”

    若按這么想下去，豈不是皇城司為了斂財弄權刻意炮制了科舉舞弊？

    魏寧只覺(jué)得各位阿姊說(shuō)的都有道理，她說(shuō)不上來(lái)，可她又覺(jué)得陛下應是還不至于昏聵至此罷。

    另一頭，各處的信件也匯到她手上了，她對比了諸位友人的說(shuō)法，梁蘊之好似真就是突然出現在她們之中的，大家都以為她是對方引來(lái)的友人，完全無(wú)人起疑。尤其是長(cháng)在京中的幾位也全然不識得她。這似乎也不合常理。

    梁蘊之也好似一團迷霧。

    多么巧，正好兩個(gè)人都姓梁。

    梁蘊之不在家中，她與魏寧說(shuō)家中派她出了一趟外差，要離京一段時(shí)日。魏寧在書(shū)房里復盤(pán)這些時(shí)日的消息，心中滿(mǎn)是疑惑，她已經(jīng)有些迫不及待地想要問(wèn)問(wèn)梁蘊之，問(wèn)問(wèn)她怎么解釋這些關(guān)于她自身的迷霧。她想，不管是什么緣由，她總是愿意聽(tīng)的。

    十月里，無(wú)比突然地，皇帝宣布皇長(cháng)女誕生，普天同慶，來(lái)年加開(kāi)恩科。

    所有人都被打了個(gè)措手不及，且等等，孩子是說(shuō)生便能生出來(lái)的嗎？

    反應快些的只一瞬便反應過(guò)來(lái)，原來(lái)陛下不再上朝不再露面是為了守住這個(gè)消息，想來(lái)政事堂諸宰也是因著(zhù)知道這個(gè)才不對陛下勸諫的。

    再有敏銳些的往深里想一層，陛下為何不告之天下以實(shí)情？是什么威脅到了陛下，讓陛下覺(jué)得不安？

    而魏寧滿(mǎn)腦子都是另一句話(huà)，來(lái)年三月加開(kāi)恩科。

    梁蘊之之前說(shuō)過(guò)什么？她說(shuō)來(lái)年或有轉機。怎么就叫她說(shuō)準了？怎么她就知道來(lái)年會(huì )有恩科？還是說(shuō)她那會(huì )兒就知道陛下有孕了？她……到底是什么人？

    魏寧心中有些不安，她提了禮物去尋唐君楫。唐君楫現下在中樞行走，見(jiàn)得人和事都多些。她尋了個(gè)由頭狀似不經(jīng)意地問(wèn)起唐君楫，阿姊見(jiàn)過(guò)那梁茵是什么模樣嗎？那樣的佞臣是不是猖狂至極？

    唐君楫想了想回道，梁茵不常在前朝走動(dòng)，皇城司不參與政事堂常朝，大朝又停了，她倒也不曾見(jiàn)過(guò)梁茵正臉。只有一回她跟著(zhù)中書(shū)省的大人去陛下殿外請旨，遠遠見(jiàn)過(guò)一次梁茵正從殿內退出來(lái)，瞧著(zhù)其實(shí)很是恭謹謙遜的，很文質(zhì)彬彬的模樣，像個(gè)讀書(shū)人，而不像個(gè)武人。

    說(shuō)到這里，唐君楫頓了頓，思忖了片刻皺起眉頭，猶豫著(zhù)道：“我不知道是不是我眼拙，那一回我只見(jiàn)著(zhù)梁茵的側臉，又遠，看得不是很分明。但我見(jiàn)著(zhù)你我方想起，她與蘊之似乎有幾分相像……就幾分，都姓梁，不知是不是什么親戚……   ”

    魏寧耳中突然地嗡嗡作響，一時(shí)間什么也聽(tīng)不見(jiàn)了，像有一把刀，突然地從耳中插進(jìn)去，血rou發(fā)出被穿刺的聲音，鮮血噴涌而出，在利刃殘忍地扭轉中腦子被絞成了無(wú)數的碎片。

    茵，茵席也，如茵者，茂盛也，喻勃勃生機。蘊，積也，聚也，同有草木聚生之意。這么明顯的關(guān)聯(lián)，她怎么就沒(méi)有想到。

    是巧合么？真的只是巧合么？

    魏寧禮貌地與唐君楫致了謝，在合適的時(shí)候拜別而歸。出了唐君楫的門(mén)，她似乎有些眼花，在路邊站了一會(huì )兒方能繼續走。

    不，還太早了，都只是無(wú)端的聯(lián)想罷了，或許她們真的是一個(gè)梁，但只是有血緣親情，許是因這，梁蘊之才不多提她的家世，也是因這她在皇城司才有門(mén)路。

    她不知自己是怎么走回家的。那個(gè)夜里她久違地又被噩夢(mèng)驚醒，她夢(mèng)見(jiàn)自己又一次被人將頭按進(jìn)水里，她的氣已盡了，掙扎著(zhù)想要出水呼吸，卻被死死按住了手腳和頭顱，動(dòng)彈不得。水順著(zhù)呼吸進(jìn)到氣門(mén)里，嗆得她咳，越咳就越嗆，全然堵住了氣門(mén)，胸腔里都開(kāi)始疼，疼得出血，疼得撕裂。那樣的痛苦，她一遍一遍地品嘗，直到?jīng)]有力氣反抗。

    從夢(mèng)里驚醒的時(shí)候，她咳出了滿(mǎn)喉嚨的血腥味，眼眸含淚赤紅。

    她把自己蜷起來(lái)，似乎那樣能替她抵御黑暗里將要侵蝕她的恐懼。她有些顫抖，她恐懼于自己無(wú)端的聯(lián)想。

    在平復了劇烈的喘息之后，她睜開(kāi)一雙清亮的眼。她知道，她的噩夢(mèng)必須靠自己來(lái)打碎。

    查證的方法簡(jiǎn)單極了。

    那就是見(jiàn)一見(jiàn)梁茵，親眼看看，她是誰(shuí)。