回京相見(jiàn)

    北線(xiàn)戰事膠著(zhù)，霍忠接詔，上京面圣。

    宮人卸下他的盔甲，押下他的佩劍，他只穿單袍，在殿外跪等，一動(dòng)不敢動(dòng)。

    入冬后京城驟冷，漫長(cháng)等待化為惴惴不安的恐懼，恐懼讓他忘記寒冷。

    從日出等到日落，太監掃拂邁出:圣體有恙，不見(jiàn)了，念他多年鎮北，勞苦功高，賞偃月刀，欽此跪安。

    “請起吧?！碧O皮笑rou不笑，“太冷了，是不是？”

    霍忠不敢起身:“臣不冷?！?/br>
    “不冷，就對了。將軍是明白人，面圣，沒(méi)有苦，只有甜，只要你心誠，心里有皇上，就感覺(jué)不到冷?！?/br>
    “偃月刀，皇上賞你，喜歡嗎？”不等他回答，又說(shuō)，“關(guān)公使偃月刀，大忠大義，將軍名里也有一個(gè)‘忠’，巧了，忠將配寶刀?！?/br>
    聲音自上而下，敲打他、警示他，霍忠伏在地上，冷汗將里衣浸濕。

    “皇上曾將偃月刀賞給鄭天洪，可惜他不中用，辜負了圣恩，說(shuō)到底，他配不上這刀?！碧O將他從腋下扶起，“衣裳都嚇濕了，堂堂北地男兒，怎么這樣膽??！”

    “別怕，鄭天洪已是陳年舊事，何須介懷?！彼α?，“也罷，將軍是至仁至善之人，當年得鄭天洪提攜，滴水之恩，感念至今，也是情有可原?！?/br>
    “絕非如此！”霍忠牙關(guān)顫抖，擲地有聲，“鄭天洪叛君叛國，死有余辜，臣愿剖心效忠，不敢重蹈舊錯！”

    “什么剖心坼肝的，嚇死人了！”太監撫摸他的肩膀，“鄭天洪是罪人，您與罪人自然不同，忠jian分明，圣上心里有明鏡，別怕?！被糁胰讨?zhù)惡心，任由他悄聲貼近耳朵，“將軍，記著(zhù)我的話(huà)，只要對圣上忠誠無(wú)二，好日子還在后面，您就瞧好吧?！?/br>
    乾殿大門(mén)合上，霍忠手心發(fā)冷。離開(kāi)皇宮，他沿熟悉的道路，停在鄭府門(mén)口。

    人去樓空，四壁久不修繕，空有烏鴉盤(pán)旋枯叫。

    鄭天洪遭佞臣陷害、皇帝猜疑，含冤郁郁而終。他死后，全族大清洗，男丁關(guān)進(jìn)詔獄，女眷發(fā)落為奴。

    抄家的情形猶在眼前，財寶一箱箱運出大門(mén)，流水的官兵進(jìn)進(jìn)出出。如今，抄也抄完了，殺也殺光了，門(mén)上貼著(zhù)封條，幾年過(guò)去，封條破破爛爛。

    ……

    宅子買(mǎi)在偏僻京郊，回去已入夜。

    士兵輪崗哨戒，把著(zhù)前門(mén)后院，秀麗小院成了陰森鐵桶。

    鄭家事發(fā)后，霍忠一日比一日謹慎、膽小、多疑，生怕她們出事，夜夜驚醒如驚弓之鳥(niǎo)。

    然而，正主似乎并無(wú)所謂。

    他耳力好，隔著(zhù)高墻，聽(tīng)見(jiàn)女子說(shuō)笑聲。他已囑咐過(guò)千萬(wàn)次，她們依然我行我素，當他耳旁風(fēng)。

    這兩個(gè)鄭家的女眷，不加掩飾，不知懼怕，整天自得其樂(lè )。她們無(wú)憂(yōu)無(wú)慮，他焦頭爛額，嬌笑聲像背后的鬼，迫使他加快腳步，只要跑得夠快，鬼就追不上他。

    他沉默疾步，見(jiàn)柱子盤(pán)坐在廊下，手里磨著(zhù)匕首。壯漢干細活，干得他一頭汗。

    按霍忠的命令，匕首必須磨到五寸半，不能多、不能少。

    他接過(guò)來(lái)掂了掂。匕柄太硬，小姑娘手心嫩，拿不??；再摸刀刃，開(kāi)刃太狠，初學(xué)者易劃傷。

    “還是我來(lái)?！必笆资涨?，他揣進(jìn)懷里，又問(wèn):“遼州有無(wú)回信？”

    柱子搖頭，小聲道:“將軍，別等了。高大人不會(huì )回信的，他最精明，哪里能善心大發(fā)，白白幫忙?！?/br>
    “不必說(shuō)了?！被糁页谅?。

    還能指望誰(shuí)？他心里苦笑。

    自己私藏鄭家家眷，這是誅九族的大罪，是比鄭天洪更大的罪。

    往好處想，他孑然一身，沒(méi)有九族，若東窗事發(fā)，只死他一個(gè)，倒不會(huì )落得鄭家下場(chǎng)。

    但她們該何去何從？一個(gè)未及笄的丫頭，一個(gè)無(wú)子嗣的寡婦。

    霍忠遣走柱子，坐在門(mén)檻上打磨匕首，動(dòng)作熟練而麻木，堅實(shí)的背影微微佝僂。他喜歡干活，手里有活干，就不會(huì )胡思亂想。

    匕首是給鄭秀秀用的。

    鄭秀秀今年十四歲，鄭家巨變時(shí)，她只有十二歲。她在宅子里窩藏了兩年，總不能窩藏一輩子。

    外面危機四伏，一個(gè)柔弱的小姐，不會(huì )防身術(shù)，空一張頭頭是道的嘴。

    “你犯規，真壞，重來(lái)！”她這樣叫道，聲音又尖又高。如今境地，沒(méi)有教習嬤嬤，他又是個(gè)粗人，她自然比京城淑女粗魯。

    “我要先手，李萋，你得聽(tīng)我的，不然，我再也不會(huì )理你！”隔著(zhù)窗紙，她的影子張牙舞爪，氣焰愈加高漲。

    霍忠長(cháng)嘆氣，走進(jìn)廂房，兩人誰(shuí)也沒(méi)有抬頭，專(zhuān)心對弈。李萋披著(zhù)毛氅，白狐毛襯得她臉色發(fā)粉，一截藕臂伸出來(lái)落棋，手腕纖細，沒(méi)有首飾，白白的不堪一握。

    他強迫自己移開(kāi)眼神，站定棋盤(pán)前，雄偉的身軀投下整片陰影。

    “鄭四?！编嵭阈闩判欣纤?，“你剛才在喊叫什么？這是你嫂子，不得無(wú)禮?！?/br>
    “關(guān)你什么事？”她懶洋洋，“我們正玩著(zhù)，不要打擾我?！?/br>
    “我有話(huà)同你說(shuō)?！?/br>
    “明天再說(shuō)?！?/br>
    “現在就聽(tīng)我說(shuō)?！彼焓痔撋w住棋盤(pán)，手大而長(cháng)，將棋局遮得嚴實(shí)，手背有凍瘡落下的疤，新舊交錯，鄭秀秀冷哼一聲，終于正視他。

    鄭天洪膝下四子，女兒和他長(cháng)得最像，劍眉星目，不怒自威。

    霍忠語(yǔ)調不禁矮了幾分:“明日我教你用匕首，你要記牢體式，我不在時(shí)，早晚都要練，練到精通為止?！?/br>
    鄭秀秀橫眉大叫:“我不干！”

    武學(xué)六歲開(kāi)蒙，她仗著(zhù)老幺、獨女，受盡寵愛(ài)，練武的事一拖再拖，賴(lài)著(zhù)不依。父親兄長(cháng)都不能撼動(dòng)她，一個(gè)半路插足的霍忠，她更不放在眼里。

    “別煩我，出去?！?/br>
    他陳詞濫調：“你父兄將你托付我……”

    “你以為你是誰(shuí)！”鄭秀秀拍案而起，“憑你，也有臉提我父兄之名？”

    霍忠不與她爭執，避開(kāi)她的眼睛，平淡說(shuō):“我今晚打好你的匕首，明早卯時(shí)，我準時(shí)叫你?！?/br>
    鄭秀秀知道他說(shuō)到做到，她跳下榻，一肚子火氣。

    “我出去了，你們盡快休息?！闭f(shuō)著(zhù)，他用余光看向李萋，她毫無(wú)挽留之意，令他心下一沉。

    “我走了?！彼种貜鸵槐?，顯得徒勞。

    “誰(shuí)準你說(shuō)來(lái)就來(lái)，說(shuō)走就走！”他寡言少語(yǔ)，使四小姐惱火至極，口不擇言，“不要以為哥哥死了，你就能代行其道，做夢(mèng)！你不過(guò)一介小人，沒(méi)有我父親，你什么都不是，如今你混出了名頭，便想踩我頭上，若是哥哥還在，定叫你好看！”

    霍忠轉身便走。

    滿(mǎn)腔惡言射了個(gè)空，鄭秀秀無(wú)處發(fā)泄，撲到李萋懷里:“我恨他！我恨死他！”

    李萋?lián)崦蟊?“他是不好，但……他也不壞。別哭?！?/br>
    “誰(shuí)哭了？我才沒(méi)哭！”她抱緊李萋的腰，頭像地鼠鉆洞一樣埋進(jìn)她雙腿。

    男人的腳步聲遠去，最后歸于安靜，她聞著(zhù)嫂子的香味，抹去眼淚。

    沒(méi)人能欺負她們，哥哥死了，但她還活著(zhù)?？傆幸惶?，她會(huì )帶李萋遠走高飛，鄭秀秀咬牙想道。