虐待產(chǎn)生忠誠5

    薛丘礫與翠桃一樣，成了你的隨行家奴。

    只是他更特殊一些，被要求臉上終日覆著(zhù)一副素銀面具，遮住鼻梁以上的面容。沒(méi)有你的準許，他絕不能在任何人面前卸下。

    因為之前在春鶯閣里做過(guò)各種雜役，他很多時(shí)候被你指派照料院中的花木，倒也做得像模像樣。

    經(jīng)過(guò)他的養護，原本蔫頭耷腦的幾叢蘭草慢慢舒展出鮮潤的綠意。

    他好像也逐漸適應了現有的活計。畢竟，比起在花樓里看人臉色的同時(shí)還要挨餓受凍，現在至少能吃飽穿暖，他覺(jué)得好了許多，連瘸爺都說(shuō)他好像抽芽生長(cháng)了一樣。他捏了捏自己的肩膀和手臂，確實(shí)是有了點(diǎn)勁韌的肌rou。

    逢著(zhù)花木無(wú)需精細打理時(shí)，薛丘礫要跟著(zhù)外院的管事去收賬。

    生意場(chǎng)上，潑皮無(wú)賴(lài)、哭窮耍橫的都有。他很多時(shí)候只是沉默地跟在后面，看著(zhù)管事帶來(lái)的打手們推搡呼喝。

    翠桃與瘸爺，是大舅留給你的人。

    翠桃是被大舅從死人堆里撿回的遺孤，瘸爺是混有異族血統的邊疆人，一條腿廢在關(guān)外的戰場(chǎng)上。倆人都對你忠心耿耿，叫往東走決不往西行。

    瘸爺雖然行動(dòng)有些不便，但是沒(méi)有丟開(kāi)自己的功夫底子。這些年是他在悉心教導翠桃，將她磨礪成一個(gè)出手利落的好丫頭。所以，你平日巡視名下幾條街的鋪面，只帶翠桃一人就夠了。就算有時(shí)候遇上刻意刁難的客人，翠桃一個(gè)勁腿掃過(guò)去，對方驀然倒地，起來(lái)只敢唯唯諾諾，不敢再鬧。

    管事喝酒多嘴說(shuō)這些事的時(shí)候，被薛丘礫聽(tīng)在心里。

    第二日，他趁著(zhù)給西府海棠修剪枝葉的時(shí)機，隔著(zhù)幾步遠，跪著(zhù)對你低聲開(kāi)口：“主子?！?/br>
    你正倚在靠窗的桃木桌上翻看賬冊，聞聲未抬眼：“說(shuō)?！?/br>
    “狗奴……想求主子一件事?！彼D了頓，手中剪子停下，“主子能不能請瘸爺也指點(diǎn)狗奴一下功夫？”

    你從冊頁(yè)間抬起視線(xiàn)，落進(jìn)他掩不住的、渴望獲得力量的眸中。

    “怎么？收債遇上硬茬子了？”

    “偶爾會(huì )有?！彼鸬谜\實(shí)，“而且，狗奴不想每次都只躲在人后?！?/br>
    院內一時(shí)靜默，只余春風(fēng)穿過(guò)庭樹(shù)的細微聲響。

    半晌，你合上賬冊，語(yǔ)氣平淡：“瘸爺年紀大了，精力不比從前。你若是想學(xué)，自個(gè)兒勤勉地跑私院去，不可累著(zhù)他?！?/br>
    這是你同意了的意思。

    薛丘礫握著(zhù)花剪的手指倏地收緊。他低下頭，聲音里透出一絲笨拙的感激：“謝主子恩典?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    他起身繼續修剪花枝，你瞥見(jiàn)他未被面具完全遮蓋的唇角，極輕微地向上彎了一下。

    只是不知道，這般明朗鮮活的笑意還能不能在他知道真相后看見(jiàn)。

    兩日后，你特意吩咐薛丘礫將新買(mǎi)進(jìn)的幾盆“蘭草”送進(jìn)老不死的院里。

    “蘭草”的真名叫枯心草，與真正的名品蘭草幾乎別無(wú)二致。同樣是葉片修長(cháng)柔韌，色澤蒼翠欲滴，甚至是葉脈紋理都十分相似。

    唯一不同的就是它有著(zhù)過(guò)于幽冷清苦的氣味。要是久置于室，初時(shí)只令人略感疲乏、食欲不振，如積年勞損。但只要日子久了，就會(huì )悄無(wú)聲息地蝕入肺腑，耗盡精元。

    薛丘礫依言將花草送至老不死院中時(shí)，他正醉眼惺忪。

    瞥見(jiàn)那一片鮮綠，他也只含糊哼了一聲，揮手讓薛丘礫擺進(jìn)書(shū)房和窗下兩角，沒(méi)有多看一眼。

    一個(gè)月后，老不死開(kāi)始纏綿病榻。他一開(kāi)始對自個(gè)兒的咳嗽毫不在意，直到在夜半咳血才叫下人請了大夫來(lái)看病。

    大夫說(shuō)他的病“似癆非癆，似損非損”，最終開(kāi)的方子無(wú)非是些人參、黃芪、當歸之類(lèi)的溫補之物，注定無(wú)功無(wú)過(guò)。

    老不死迅速地衰敗下去。他咳得越來(lái)越密，臉色從蠟黃轉為一種不祥的青灰，眼窩深深凹陷下去…最后，沒(méi)熬過(guò)大暑。

    “小姐，那位…昨夜去了?！贝涮业吐暦A報。

    你執簪的手幾不可察地頓了一下，而后緩緩將簪子插入發(fā)間。

    鏡中女子眉眼沉靜，無(wú)悲無(wú)喜道：“噯…前幾日不小心打碎的那幾盆蘭草，碎片還堆在墻角罷？叫兩個(gè)穩妥人，連土帶根，一并處理干凈，別留痕跡。要是被外人見(jiàn)到我們府里亂糟糟的，會(huì )笑話(huà)?！?/br>
    “是，小姐?！?/br>
    “另外給大哥和嫂嫂寫(xiě)封急信，就說(shuō)…爹爹驟然西去，家中諸事繁雜，請兄嫂務(wù)必盡快回府主持大局?！蹦憧聪虼巴鉂u亮的天光，輕笑道：“畢竟，這喪儀典禮，賓客往來(lái)，最是耗神費力。我一個(gè)未出閣的女兒家，獨自張羅，若是累壞了身子……爹爹在天有靈，怕也是不忍心的?！?/br>
    “奴婢明白，即刻就去寫(xiě)信，安排快馬送出?！贝涮掖故讘?。

    ……

    靈堂內香燭繚繞，白幡低垂。

    你一身縞素，跪在漆黑的棺槨前，捻著(zhù)黃紙，一片片地送入火盆。

    火盆里騰起明滅的光，映在你低垂的、濕潤的眼睫上。

    有吊唁的賓客不忍，過(guò)來(lái)攙扶你，又對你低聲勸慰了一番，你才適時(shí)地溢出一兩聲壓抑的哽咽。

    薛丘礫跪在靠后的角落，面前也擺著(zhù)一個(gè)火盆，手里機械地折疊著(zhù)金箔元寶。但他的余光一直在打量著(zhù)你。

    「這幾天，小姐太鎮定了，但是看起來(lái)很奇怪。而且，她剛剛好像在賓客轉過(guò)身攀談時(shí)笑了一下……我總不會(huì )花了眼吧？」

    忽然，一些散亂的碎片在腦海中碰撞、拼接。

    「那“蘭草”有問(wèn)題！」

    薛丘礫捏著(zhù)元寶的手指頓了一下，開(kāi)始變得冰涼。他感到自己在面具下的臉也有些微微發(fā)麻，像是全身的血都凝滯了一般。

    「不…現在還不能去問(wèn)她?！?/br>
    就要沖破胸膛的驚悸被強壓下去。

    薛丘礫垂下眼簾，繼續將金箔紙對折，壓出整齊的折痕，再投進(jìn)火中燒個(gè)干凈。

    靈堂另一側，大哥與嫂嫂不得片刻清閑。

    畢竟，大哥身為嫡長(cháng)子，需以主喪者身份迎送往來(lái)賓客，無(wú)論親疏，都得打起精神應對。嫂嫂則要領(lǐng)著(zhù)內宅女眷，安排茶點(diǎn)、撫慰女賓，時(shí)刻注意著(zhù)周全禮數。

    你看在眼里，對著(zhù)身旁的翠桃吩咐道：“翠桃，回頭讓廚房多燉幾盅當歸黃芪烏雞湯，給大哥和嫂嫂送去吧…他們這幾日辛苦了?！?/br>
    “是，小姐?！?/br>