兄長(cháng)

    天氣漸涼，山風(fēng)凜冽，遠處蒼山之巔已有點(diǎn)點(diǎn)白雪覆蓋，謝鶯已經(jīng)逐漸習慣了在臨榆村的生活。她每日散學(xué)回來(lái)，總愛(ài)在院子里的那片泥地上蹲一會(huì )，拿樹(shù)枝寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，字仍寫(xiě)得不甚端正，卻格外認真。阿黃就趴在一旁瞧著(zhù)，有時(shí)等得不耐煩了便用前爪去刨謝鶯寫(xiě)過(guò)的那塊地。她又氣又無(wú)奈，握著(zhù)阿黃的前爪拉著(zhù)它轉圈圈。

    只是有件事，她一直想問(wèn)，又不知從何問(wèn)起。

    她日后該如何稱(chēng)呼謝琢呢？叫恩人，太過(guò)疏遠，直接叫謝琢，也不行。

    謝琢正在檐下擦拭獵具，神情如常，似乎并未注意她這點(diǎn)糾結。謝鶯想了想，在泥地上慢慢寫(xiě)下兩個(gè)字。

    “兄長(cháng)”。

    她眨眨眼，去拉謝琢的衣帶，眼底有幾分不安，恩人應該不會(huì )介意她這般叫他罷？

    謝琢目光落在那兩個(gè)字上，手中動(dòng)作略微一頓。他如今二十有四，按理說(shuō)，被一個(gè)八歲的孩童喚做兄長(cháng)，倒也說(shuō)得過(guò)去。只是這稱(chēng)呼從她筆下寫(xiě)出來(lái)，帶著(zhù)點(diǎn)他未想過(guò)的親近，像是已經(jīng)把他當成可以依賴(lài)的親人。

    他“嗯”了聲，算是應下。思忖片刻又道：“那我便喚你阿鶯?！?/br>
    她眼睛便亮起來(lái)了，臉頰邊顯出兩個(gè)小小的窩。謝鶯又在泥地上添了幾筆，畫(huà)了兩個(gè)歪歪扭扭的小人，一高一矮，挨得很近。她又讓謝琢去看。

    謝琢道：“再幫我添把劍，也好過(guò)把大俠癮?！?/br>
    謝鶯睜大眼，哦，原來(lái)他還有個(gè)大俠夢(mèng)。

    說(shuō)完就見(jiàn)謝琢放下手中的獵具，接過(guò)她手中的樹(shù)枝在畫(huà)上添了幾筆，小人手中握劍，身著(zhù)披風(fēng)，寥寥幾筆便栩栩如生。好個(gè)大俠！謝鶯拍拍巴掌，他怎么這般厲害，還會(huì )作畫(huà)！

    謝琢勾勾嘴角，心情頗好。在看到被阿黃前爪刨過(guò)的兩個(gè)小人時(shí)忍不住冷哼一聲，這傻狗。

    學(xué)堂里的孩子也漸漸習慣了謝鶯的存在。偶有幾個(gè)頑皮的會(huì )在背后議論兩句，甚至扔過(guò)石子取笑她不會(huì )說(shuō)話(huà)，謝鶯一開(kāi)始有些委屈，卻只是低頭避開(kāi)，從不爭辯。被李秀才撞見(jiàn)了，他將那幾個(gè)頑皮的訓斥了幾句，幾個(gè)小子不服氣，背地里變本加厲起來(lái)。謝琢有一回見(jiàn)她袖口沾了泥，手背上還有一點(diǎn)青痕，便在晚飯時(shí)隨口問(wèn)了一句。

    謝鶯微楞，她以為自己掩飾得很好了，鼓著(zhù)臉擺擺手，她不怕。眼里不見(jiàn)委屈，反倒帶著(zhù)一點(diǎn)小得意。他曾說(shuō)過(guò)，“若有人動(dòng)手，避不開(kāi)，就還回去?！?/br>
    所以春妮姐帶她扔回去啦。幾個(gè)小子被她砸得眼淚鼻涕長(cháng)流，卻又不敢告訴家里。在學(xué)堂的時(shí)候她曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)謝琢的謠言，說(shuō)他克死了全家，又撿了了個(gè)沒(méi)人要的啞巴。氣得謝鶯漲紅了臉，想要和他們理論，反倒被那幾個(gè)頑皮小子嘲笑。這下仇就結下了，可惜被她砸了也只能灰溜溜的回家，誰(shuí)叫家人不允許他們和謝琢來(lái)往，說(shuō)他命硬，克人。

    他才不是呢。

    謝鶯在心里冷哼。謝琢好得很。

    謝琢看了她好幾眼，見(jiàn)她神色不似作假，這才放下心來(lái)，只是暗地里留了個(gè)心眼，是真是假，他自己得親眼看看。

    夜里，石屋油燈照亮。謝琢偶爾會(huì )將獵來(lái)的山貨拿去換錢(qián)，換來(lái)的銀錢(qián)需記賬。如今謝鶯學(xué)了算數，倒多了個(gè)幫手。

    她自告奮勇要學(xué)著(zhù)記賬，起初數字顛倒幾文幾錢(qián)都分不清，待她多上了幾日學(xué)，又有謝琢偶爾指一指她算錯的地方，她便神情專(zhuān)注認真改過(guò)，漸漸地，她便寫(xiě)得順了，賬目雖簡(jiǎn)單卻清楚分明。

    得到他的肯定時(shí)，眼里便會(huì )帶著(zhù)藏不住的得意。謝鶯心想，現在她不僅是被謝琢收留的人，她還能做些事情，能幫得上他。

    杜伯的醫廬沒(méi)兩日便需去一回，含著(zhù)那又苦又澀的藥丸，再扎上一個(gè)時(shí)辰的銀針，在家里，謝鶯須得嘗試張嘴說(shuō)話(huà)，雖只能發(fā)出一些模糊的氣音，但杜伯說(shuō)了，她太久沒(méi)言語(yǔ)，得刺激嗓子。

    或許是醫廬去的多了，謝鶯多那些草藥也生了興趣，偶爾幫著(zhù)杜伯收拾草藥，或者幫他分門(mén)別類(lèi)。杜伯閑時(shí)會(huì )教她辨認幾株常見(jiàn)的草藥，謝鶯暗自記下，心想以后若是能有機會(huì )跟著(zhù)謝琢上山，她便采回來(lái)交給杜伯，也算是她的謝意。

    只是天氣越發(fā)寒冷，謝琢也只在山腳下設套抓幾只野兔，大雪封山，他并不深入。

    謝鶯換上了那件兔毛夾襖，炕被燒得暖烘烘的，她難得犯懶，早晨不愿起床，就連阿黃都進(jìn)屋來(lái)睡了。它也怕冷。

    謝鶯腦中偶爾閃過(guò)些從前的記憶，下雪時(shí)，她也需要去河邊洗家里的衣裳。一到冬天她的手便長(cháng)滿(mǎn)凍瘡，又紅又腫又癢，有時(shí)凍得麻木，連飯碗都端不住，阿娘便會(huì )呵斥她，弟弟也會(huì )嘲笑她。

    她舉起手，指節處還有些暗紅，那是從前留下的凍瘡痕跡，但如今不再發(fā)癢，謝琢給她縫了雙塞滿(mǎn)兔毛的手套，暖和得很。她日日戴著(zhù)，惹得春妮羨慕不已，回家讓周大娘也給她縫了雙。

    到底謝鶯身子虧空了那么些年，和春妮打了場(chǎng)雪仗，或許出了汗，第二天她沒(méi)能起得來(lái)，謝琢去她榻邊一瞧，被褥里露出一張通紅的小臉，眉毛皺著(zhù)，呼吸急促，她這是起燒了！