護她

    這回進(jìn)山，謝琢帶了謝鶯一道。她雖在山里住了這么些年，也常進(jìn)山采藥，到底沒(méi)往深處去過(guò)。謝琢便多備了些干糧，水袋分成兩只，一只系在她腰間，囑咐她隨手能取。

    進(jìn)山時(shí)天色尚早，山腳的路還算清晰，因常有人走，泥土被踩得結實(shí)?？邕^(guò)那條河，再往上走，路徑漸窄，雜草漸漸沒(méi)過(guò)腳踝。這條路上山砍柴的人常走，隱約還能看見(jiàn)小徑的痕跡。

    等翻過(guò)這座山，那點(diǎn)人踩出來(lái)的痕跡便斷了，只剩些零星的印記，直到最后連腳下都分不清哪里是路了。林子漸深，樹(shù)干高大密集，樹(shù)冠枝葉繁茂層層交疊，漏下來(lái)的天光都是細碎的。腳下盡是些濕軟腐葉，踩上去微微陷腳，底下還夾著(zhù)碎石斷枝，一不留神便會(huì )打滑。

    謝琢和阿黃走在前頭開(kāi)路。他不時(shí)用刀鞘砍斷兩側橫出來(lái)的枝條，偶爾回頭看她一眼，確認謝鶯跟上了才繼續往前。

    這山里看似平靜，實(shí)則暗藏兇險。謝琢需時(shí)刻留神，謝鶯沒(méi)走過(guò)這樣的山路，他難免多幾分顧慮。

    謝鶯這些年跟著(zhù)杜伯進(jìn)山采藥，腳力已經(jīng)練出幾分。她一面走，一面留心灌木叢和石縫，偶爾扯一扯謝琢的腰帶，便停下蹲下身去，撥開(kāi)葉片仔細辨認。她身后背著(zhù)的小簍里，已經(jīng)放了好幾株剛挖出來(lái)的草藥，根須帶泥，用濕布包著(zhù)，回去便能在藥田里種上。有些常見(jiàn)，有些卻是醫廬里難得見(jiàn)到的。還有幾味她叫不上名字的，只覺(jué)著(zhù)眼熟，便也挖了，等下山再拿去給杜伯辨認。

    山路濕滑，露水還沒(méi)散盡，謝鶯發(fā)間也蒙上了一層濕氣，越往深處走，樹(shù)木越密，光線(xiàn)也暗下來(lái)，若不是跟在謝琢身后，謝鶯是斷不會(huì )來(lái)這種地方的。在她眼里，這林子都一個(gè)樣，轉個(gè)身就辨不清方向了。虧得謝琢記性好，領(lǐng)著(zhù)她一路走得穩當。

    前面的人偶爾會(huì )停下來(lái)，側頭提醒她幾句：“那片林子少去，蛇多?！庇只蛘?，“看見(jiàn)那條溝沒(méi)有？順著(zhù)往下走是野豬常走的路，別靠近?！敝x鶯一一記下，心中暗想他記性可真好，連她多看幾眼的草藥，也能辨個(gè)大概。

    兩人一狗這樣一前一后走著(zhù)，偶爾說(shuō)上幾句話(huà)，倒也不覺(jué)得沉悶。

    謝鶯目光一轉，在一處斜坡旁看見(jiàn)一叢藥草，葉形與她在醫書(shū)見(jiàn)過(guò)的相似，卻略有不同。那葉片更厚，邊緣帶著(zhù)細細的鋸齒，開(kāi)著(zhù)白色小花，根部隱在厚實(shí)的腐葉中，只露出一點(diǎn)點(diǎn)。

    她不由多看了幾眼，越看越覺(jué)得像。心中微動(dòng)，便想順著(zhù)坡邊走上前確認一番，這小坡被松針覆蓋，看著(zhù)還算結實(shí)，于是謝鶯便又往前邁了一步——

    腳剛落下，這混著(zhù)腐葉的泥土忽然就松了。謝鶯還來(lái)不及反應，身子已往下倒去。腦中霎時(shí)一片空白，手臂本能地在空中抓了幾下。

    下一瞬，一只手從側邊猛地攥住她的手腕，將她整個(gè)人往回一帶。謝鶯還沒(méi)站穩，便被那股力量拽進(jìn)一個(gè)懷里，肩背撞上一堵堅實(shí)的胸膛，鼻梁被他手臂撞得生痛。

    一切發(fā)生得太快，眨眼間謝琢已經(jīng)將她護在懷里，一手牢牢攬住她的腰肢，一手扣住旁邊的樹(shù)干，將她完全擋在內側。碎石自?xún)扇四_邊滾落，噼里啪啦一陣響，很快便消失在坡下的草叢里，好一會(huì )兒才沒(méi)了聲響。

    謝鶯被他圈在懷中，鼻尖滿(mǎn)是他身上干凈的皂角香氣。她尚未從驚嚇中回過(guò)神，整個(gè)人僵著(zhù)抱著(zhù)他一時(shí)忘了動(dòng)，只覺(jué)得心跳得厲害，像是要從嗓子眼兒里蹦出來(lái)似的，連指尖都有些發(fā)抖。

    謝琢低頭看了眼她方才踏空之處，確認無(wú)虞，才將人扶正。

    松開(kāi)她的手，輕敲她額頭，謝琢語(yǔ)氣微沉，“阿鶯，看路?！卑ⅫS也從前頭折返回來(lái)，繞著(zhù)她打轉，像是在確認她安然無(wú)恙。

    謝鶯后怕地看了眼剛才的位置，臉色仍有些發(fā)白，唇抿抿得緊緊的，只輕輕點(diǎn)頭，不由得往他身邊靠近了些。

    謝琢覺(jué)得自己方才語(yǔ)氣略重了，往前走了幾步，放緩了聲音：“山里不比平地上。有時(shí)候你看著(zhù)一片草地長(cháng)得茂盛，以為踩上去是實(shí)的，其實(shí)底下是空的，就薄薄一層土蓋著(zhù)?！彼D了頓，回頭看她一眼，“我小時(shí)候就踩空過(guò)一次?！?/br>
    謝鶯跟在他身后，輕輕揉了揉被他攥過(guò)的手腕。那處還殘留著(zhù)一點(diǎn)溫熱，她抬眼看了看前面那道寬闊的背影，腳步不自覺(jué)地跟緊了些。

    走出那段斜坡，謝琢停下來(lái)，朝方才那塊地方指了指。謝鶯順著(zhù)他手指的方向望過(guò)去，瞳孔驟然一縮——那塊看似結實(shí)的草坡，底下竟然是空的。從她方才站立的地方到坡底，少說(shuō)也有百尺高，底下都是些嶙峋亂石，若是摔下去，哪里還有命在。

    她不敢細想，后背冒出一層冷汗。

    謝琢見(jiàn)她臉色發(fā)白，鼻尖微紅，心頭一軟，便沒(méi)再多說(shuō)什么，領(lǐng)著(zhù)她找了個(gè)空地坐下，“先休息片刻，喝點(diǎn)水罷?！?/br>
    謝鶯解下腰間水袋，手還有些發(fā)顫，試了幾次才把塞子拔開(kāi)。她抿了兩口，喉嚨這才稍微松了些，她看了眼謝琢，張張嘴，吐出個(gè)有些模糊的字，“我..”

    她本想說(shuō)，“我會(huì )小心些”，或是“方才一時(shí)心急沒(méi)看清”，可話(huà)到嘴邊，怎么也說(shuō)不下去了，連手勢都打不出來(lái)。

    謝琢看了她一眼，“下回先顧好自己?！?/br>
    謝鶯鼻尖一酸，低低應了一聲，微微點(diǎn)頭。謝琢又救了她一命。