25.煤碳與苔蘚的會(huì )議桌上

    卡爾特家安排的貼身侍女幫你把後續的山移進(jìn)來(lái)，在你躍躍欲試的眼神中偷偷笑了下，將門(mén)擋卡住使門(mén)半開(kāi)，走出去準備茶水。

    你朝布萊茲俯身一禮，掀出手勢請他坐下。他的指節與掌心泛著(zhù)粗重勞務(wù)的痕跡，是有過(guò)實(shí)務(wù)經(jīng)驗的管理人士，體格比你想得要壯碩些，你準備的位子還是小了，希望不會(huì )讓他感到拘謹。

    「會(huì )太亮嗎？需不需要拉個(gè)窗簾？」

    「嗯？??！不，不會(huì )。多謝夫人的好意，今天天氣很不錯，被窗簾遮住就可惜了?！?/br>
    布萊茲笑著(zhù)說(shuō)，眼角托出幾道深深笑紋。你點(diǎn)點(diǎn)頭坐下來(lái)，再一次若無(wú)其事的把目光從他面前的小木盤(pán)移開(kāi)——你對上布萊茲從你的資料堆上收回來(lái)的視線(xiàn)。

    你們兩人都發(fā)現了彼此的關(guān)注，布萊茲眨眨眼睛，你也眨眨眼睛。對視了一下，你還是沒(méi)忍住，又往那幾顆在你眼中閃閃發(fā)亮的黑色石頭上落了一眼。

    布萊茲直接大笑，你不好意思的抿抿唇，微微凝結的空氣鬆下來(lái)。

    「布萊茲．比爾，很榮幸認識您，夫人?！?/br>
    「艾瑪．薩——卡爾特。如您所見(jiàn)，一位新鮮出爐的侯爵夫人?！?/br>
    你握住深色粗糙的大掌，嘴裡的話(huà)讓布萊茲直接笑出眼淚。

    「看來(lái)夫人真的對煤礦很有興趣。在回答您的問(wèn)題前，能請問(wèn)您為何找上我嗎？」

    「我諮詢(xún)了一位對卡爾特家瞭若執掌的人。他說(shuō)您雖然人長(cháng)得像煤碳，卻也是最了解煤，對煤最真誠的人?！?/br>
    布萊茲的話(huà)提醒了你，你翻出來(lái)自?shī)W斯的手信推出去，他剛被你戳中的笑點(diǎn)還沒(méi)發(fā)酵，馬上就被上頭的屬名鎮住，他的笑慢慢收起來(lái)，拿過(guò)手信，珍重而嚴肅的看著(zhù)上頭的內容。

    「我無(wú)意插足各位的業(yè)務(wù)。只是作為一位想明白卡爾特立足根基的夫人，我有必須理解的事物。我想比爾先生應該願意滿(mǎn)足我小小的願望？」

    你端坐著(zhù)側過(guò)頭，等待布萊茲閱讀完信上的內容。

    「我願意，夫人。不過(guò)不全是因為老爺的手信?！?/br>
    布萊茲垂著(zhù)眼，信上的字是熟悉流暢的書(shū)寫(xiě)體，讓他想起了十年前在礦車(chē)前向他抬眼的沉穩男人，男人問(wèn)他，想不想讓這裡的煤走向世界。

    他其實(shí)不太能領(lǐng)會(huì )男人的意思?？柼丶业姆结樦?，煤向來(lái)是鐵的陪襯。儘管擁有上好品質(zhì)的煤，燃燒時(shí)能帶來(lái)持續溫暖，並有著(zhù)少煙的特性。最後都是進(jìn)到燃爐中變成其他模樣。

    這樣漂亮的東西，都滾在爐子裡變成鐵的材料實(shí)在有些可惜，不這麼認為嗎？

    男人看見(jiàn)了過(guò)去被家族眼界限制的可能，所以布萊茲放下了握著(zhù)十字鎬的手，離開(kāi)家鄉度過(guò)海峽，在王都拿起紙與筆，這一拿就是十年，煤也在男人的計劃下走出更多的道路。

    可以是武器、可以是工具、可以是屋上的瓦、可以是地上的磚，亦可以是冬天的生命線(xiàn)。

    ——原來(lái)這就是他所說(shuō)的世界，比他想像得還要盛大。

    布萊茲看看高得讓他汗顏的資料山，又摸摸身下明顯比其他椅子更大的座位，感受比平常更高、可以讓他的腿好好伸展的桌面。他看了眼被調整過(guò)的桌腳，侍女適時(shí)地進(jìn)來(lái)，在兩人手邊空位擺上茶與點(diǎn)心。

    「您是個(gè)讓人想要相信您的人?！?/br>
    「在會(huì )議桌上這是最大的稱(chēng)讚，我領(lǐng)受到您的心意了。身為一位讓人想相信的對象，我可以看看您帶來(lái)的……煤礦嗎？」

    你繞了一圈終於把話(huà)題繞回引起你興趣的石頭上，布萊茲點(diǎn)頭把木盤(pán)推到你面前。

    「請，這原本就是為您準備的?！?/br>
    得到許可，你大膽地拿起排序最前，還帶著(zhù)一些伴生巖石的原礦，藉著(zhù)光線(xiàn)看了又看。

    「您沒(méi)見(jiàn)過(guò)原礦嗎？」

    你散發(fā)的活力讓布萊茲想起家鄉耕耘的年輕後輩，認真說(shuō)不過(guò)是一塊可以燃燒的石頭，你卻像看見(jiàn)了上好珠寶，愛(ài)不釋手。

    「看是看過(guò)，來(lái)自卡爾特領(lǐng)的倒只見(jiàn)過(guò)一兩次。我聽(tīng)說(shuō)只有卡爾特領(lǐng)的煤是出自多姆斯迪歐南部，其中以無(wú)煙煤居多？」

    「是的，山脈的形成有助於提高煤的品質(zhì)，您很敏銳啊，市面上可不好看到卡爾特領(lǐng)的煤?！?/br>
    「畢竟進(jìn)貢王族與教廷外，大部分都出口到對海去了嘛。我費盡心思只拿到一點(diǎn)打發(fā)的碎屑?！?/br>
    你看夠了煤碳樣品，沒(méi)有推回去，把木盤(pán)放在會(huì )被陽(yáng)光照耀的位置，各種樣子煤碳被照得微微發(fā)光，像是真正的寶石一樣。

    「不過(guò)沒(méi)辦法，海國人在實(shí)用品上開(kāi)的價(jià)格確實(shí)很慷慨，是吧？」

    你聳聳肩，從資料堆中翻出你在參閱文獻時(shí)的一些疑問(wèn)。

    繼開(kāi)門(mén)的資料山後，你的話(huà)讓布萊茲再一次意識到你不是一無(wú)所知的坐在這裡，你有你從娘家帶來(lái)的底、有不同於貴族的眼光、或許還為今天的會(huì )談預習不少。他是來(lái)解答的人，在這一刻卻多出太多想問(wèn)的東西，他只得挑出一個(gè)他最在意的。

    「……夫人的娘家不也是貴族嗎？」

    「只是一個(gè)不到三十年的小貴族。我能開(kāi)始請教您了嗎？比爾先生？」

    布萊茲終究沒(méi)機會(huì )看看構成這位特別夫人的東西，你的提問(wèn)讓他很快不再把心思放在這上頭。

    你確實(shí)欠缺煤礦的專(zhuān)業(yè)知識，卻也不專(zhuān)研那些過(guò)於艱澀的難題。你的問(wèn)題幾乎都點(diǎn)著(zhù)核心來(lái)，連珠炮彈，思維跳耀，需要不斷運轉腦袋才跟得上你想理解的方向。

    一個(gè)上午的會(huì )談，桌面被資料山矮下來(lái)的紙張弄得凌亂不堪，途中甚至拿來(lái)了筆開(kāi)始寫(xiě)畫(huà)，你們兩個(gè)人都講得口乾舌燥，點(diǎn)心盤(pán)子光了，兩杯紅茶見(jiàn)底又見(jiàn)底，午禱鐘聲敲醒了你們兩個(gè)的腦袋。

    「若夫人想，我可以繼續奉陪?！?/br>
    布萊茲還有些意猶未盡，你的肚子卻有點(diǎn)餓，於是你搖搖頭。

    「我已經(jīng)占用了您夠多時(shí)間——可以再請問(wèn)您最後一個(gè)問(wèn)題嗎？保證不會(huì )讓您吃到冷掉的午餐?！?/br>
    拿過(guò)你遞來(lái)的單子，上面是一些你接下來(lái)規劃想見(jiàn)面的人，掃過(guò)去幾乎整個(gè)內政樓的家臣都在裏頭。你問(wèn)布萊茲以他對同事們的了解來(lái)說(shuō)，哪些人適合解答你目前的疑問(wèn)，或是他有沒(méi)有其他推薦的書(shū)籍。

    布萊茲寫(xiě)下幾串書(shū)名，點(diǎn)出幾個(gè)名字，告訴你如果時(shí)間充裕，你可以所有人都見(jiàn)一見(jiàn)。

    家臣們的業(yè)務(wù)與工作通常會(huì )在季末結算一次，現在是初秋，大部分人都有空檔。

    他看著(zhù)你在那些名字上打星星，知道你即將在內政樓捲起一陣旋風(fēng)，可不是所有人都受得住你那種問(wèn)法，可能有人還會(huì )因此發(fā)脾氣呢？

    這未嘗是件壞事，若不是你，他不會(huì )注意到自己的腦袋已經(jīng)不像自己以為的那樣流暢。

    但至少還能運轉，還有運轉下去的力氣。

    曾經(jīng)的卡爾特家動(dòng)盪不安，現在的卡爾特家有奧斯，有奧斯四處蒐集的人才，卻也有慢慢侵蝕的安逸。

    過(guò)於安靜的水是需要攪動(dòng)的。

    你要走了布萊茲的小樣品，無(wú)視布萊茲的推卻表示你會(huì )以等價(jià)的物品交換，布萊茲無(wú)奈的拿著(zhù)始終沒(méi)被派上用場(chǎng)的卡爾特領(lǐng)煤炭入門(mén)，推開(kāi)內政樓的門(mén)。

    午餐時(shí)間還沒(méi)過(guò)，樓裡空蕩蕩的。大部分人都在食堂，他回到位子上，吊眼梢男子端著(zhù)自己帶的便當偷偷靠過(guò)來(lái)，問(wèn)他談得怎麼樣。

    「等你見(jiàn)到她你就明白了?！?/br>
    「??？這位夫人可真固執?！?/br>
    沒(méi)說(shuō)太多，布萊茲在椅背上伸展筋骨，覺(jué)得今天的天氣真的很不錯。

    一個(gè)月過(guò)去了，蘿絲照例來(lái)到內政樓，她提著(zhù)籃子，這次她在叫收件人之前先看了看漆章，發(fā)現信的來(lái)歷，她露出不懷好意的笑容。

    「接著(zhù)是——來(lái)自夫人的信?！?/br>