喜意，立時(shí)叫道：“陳大哥！”提裙便奔了出屋，急急打開(kāi)門(mén)一看，果然是陳演帶著(zhù)一身寒氣風(fēng)塵站在了門(mén)口，滿(mǎn)臉笑意地看著(zhù)她道：“粟娘，我回來(lái)陪你過(guò)年?！?/br>
第十八章回家過(guò)年的陳演（上）

陳演時(shí)時(shí)與齊粟娘通信，雖是一心治河，聽(tīng)著(zhù)齊強回來(lái)，又是臘月里了，也排開(kāi)了日子，尋了幾天假回來(lái)探親過(guò)年。他下了船便連夜趕路，到得半夜方才到家，原是想給齊粟娘一個(gè)驚喜，卻被家中的四阿哥驚得不輕。

齊粟娘見(jiàn)著(zhù)陳演回來(lái)，心中大喜，一應事務(wù)全丟給了陳演，自個(gè)兒躲在房中，絕不出門(mén)半步，便是和秦全兒說(shuō)話(huà)，也是隔著(zhù)房門(mén)。

她原料著(zhù)四阿哥因著(zhù)情勢多變，必會(huì )立時(shí)就走，沒(méi)料到卻一直待到第二日，消息回來(lái)，高郵知州的頂帶已是被除了，卻沒(méi)有抓到反賊明正典刑的消息，齊強的事兒更是一點(diǎn)影兒沒(méi)有。

齊粟娘從陳演嘴里聽(tīng)到這些消息，雖是歡喜，卻大是疑惑，細細打聽(tīng)，方知這亂子來(lái)得糊涂。原是高郵知州與高郵幫勾結，尋釁欺壓過(guò)往的常州漕船，索要例銀。常州幫為了以眼還眼，故意把高郵知州貪瀆河工銀兩的消息放了出去，引得奉皇命巡視河工的四阿哥來(lái)探查，高郵知州忙著(zhù)應付貴人，顧不上漕幫事務(wù)，常州幫趁機闖入了高郵城，打進(jìn)了高郵漕幫壇口。

其后高郵城便陷入一團混亂，當初襲擊四阿哥的卻是接得高郵知州告急，聞?dòng)崗膶殤?、興化縣來(lái)鎮壓亂民的河標綠營(yíng)官兵。

齊粟娘聽(tīng)得這消息，暗暗咋舌，不知這些誤傷了皇阿哥的官兵最后是何結局，只將齊強涉入之事給陳演說(shuō)了。陳演笑道：“齊強哥既與四阿哥受傷之事無(wú)關(guān)，便只是幫會(huì )之事。粟娘，我為治河來(lái)往于漕河沿岸，這漕河上下水手近十萬(wàn)之眾，不過(guò)是討口飯吃，互相幫襯，雖是于朝廷多有不利，但幫會(huì )若禁，他們必會(huì )衣食無(wú)靠，漕運亦難再行。漕運事關(guān)國本，我看著(zhù)，這幫會(huì )是禁不住的。齊強哥只要未被人拿著(zhù)殺人越貨的實(shí)據，卻也容易藏住?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得他輕描淡寫(xiě)，不禁發(fā)怔，再想起這陣子日日憂(yōu)心，為著(zhù)齊強的性命對四阿哥曲意奉承，一時(shí)竟是多余之事，不由得苦笑道：“無(wú)事就好，這事兒可不能再來(lái)第二回了?！?/br>
眼見(jiàn)著(zhù)四阿哥回了城，齊強也回了家，齊粟娘放下心上的大石。原因著(zhù)四阿哥和齊強，臘月二十四送灶神馬虎過(guò)了。如今見(jiàn)得陳演回家，齊強無(wú)事，滿(mǎn)心歡喜，下心準備好好過(guò)年。

鄉里人家過(guò)年規矩可不小，齊粟娘將陳演和齊強趕到屋外，從下而上把兩座屋子打掃得干干凈凈后，便裁了紅紙，要在陳齊兩家的大門(mén)、屋前，灶前都貼上紅對聯(lián)。齊粟娘的字上不了臺盤(pán)，陳演卻是正兒八經(jīng)的舉人出身，沒(méi)料陳演卻讓著(zhù)齊強寫(xiě)春聯(lián)，自個(gè)兒在齊粟娘備好的熟蛋上畫(huà)些紅綠山水人物，為年初一備好吉祥如意蛋。

齊粟娘先看齊強字體，果真奇俊，尤在陳演之上，再看詩(shī)句，卻是大掉酸文，或是“紫氣佳作富貴福，春風(fēng)翰墨展華才”，或是，“春水泛桃花，水面文章呈異彩。東風(fēng)梳柳絮，風(fēng)光旖旎蘊深情?！敝?lèi)，全不是莊戶(hù)人家的規矩。

齊粟娘見(jiàn)他寫(xiě)得不知所謂，心中大怒，扯過(guò)一張宣紙，歪斜寫(xiě)上幾句春節指定用詞，讓齊強抄寫(xiě)。齊強見(jiàn)得“春回大地，福滿(mǎn)人間?！薄叭饲谖镓S，國泰民安?！薄耙辉獜褪?，萬(wàn)象更新?！比绱怂椎讲荒茉偎椎膶β?lián)，哈哈大笑，一揮而就。

纏上了紅紙條十來(lái)盆水仙花擺滿(mǎn)了陳、齊兩家的堂屋，門(mén)楣上貼著(zhù)黃金萬(wàn)兩的報春門(mén)吊，窗上粘著(zhù)喜鵲報春的紅剪紙，前后門(mén)還有護宅的門(mén)神、捉鬼的鐘魁。陳、齊兩家被齊粟娘裝扮得紅紅火火。陳演與齊強這邊看看，那邊瞅瞅，見(jiàn)得連養雞鴨的草窩都貼上了紅福字，俱是大笑。

大年二十九晚上，依著(zhù)揚州府高郵地界的風(fēng)俗，齊粟娘用木炭在兩家院中都擺了上紅旺旺的“元寶火”。到得除夕之夜，兩家各自祭拜祖宗，接了神。齊粟娘裝了兩大盆鍋頭飯，散上紅棗、黑棗、豆子、插上松柏樹(shù)枝，將花生和白果咬開(kāi)了口，夾在樹(shù)枝上，掛上錫紙做的元寶、錢(qián)串，做成“搖錢(qián)樹(shù)”、“聚寶盆”供在了兩家的神柜前。

齊強一邊笑著(zhù)搖頭，一邊用齊粟娘硬塞給他的銅錢(qián)紋紅紙封了齊家前后大門(mén)，從墻上跳出，到陳家吃年夜飯。齊粟娘待得齊強進(jìn)門(mén)，在門(mén)楣上掛上芝麻桔，也用銅錢(qián)紋的紅紙封了陳家前后大門(mén)，合什念叨了兩遍：“封財神，節節高?！北懵?tīng)得齊強在屋里大笑道：“妹子，你就趕緊進(jìn)來(lái)吃飯罷！”

齊強比陳演大了三歲，打小一起兒長(cháng)大，自是親熱，吃了飯便坐在暖籠前，互道別后之情。齊粟娘給他們燙了一壺玉米酒，坐在一邊，一邊用彩線(xiàn)編龍形，串青錢(qián)，一邊聽(tīng)著(zhù)兩人說(shuō)話(huà)。

“齊強哥，你這幾年在什么地方過(guò)活？做什么營(yíng)生？”陳演放下酒杯，順手從齊粟娘懷中的小竹簍里拿起一根編好的龍紋彩線(xiàn)，一枚一枚串著(zhù)青錢(qián)。

齊強看著(zhù)他手上活計，微微一笑，喝了一口酒，道：“先是在漕上跑了一陣私貨，后來(lái)到了京城，做個(gè)幫閑混日子?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得他語(yǔ)焉不詳，知他不想多說(shuō)，陳演卻道：“齊強哥，你若是還愁生計，便是不通八股文，尋個(gè)武舉出身于你也不是難事……”

齊強哈哈一笑，給陳演倒了杯酒，“演官兒，你做了一年官，還不明白我哪是做官的料兒？”頓了頓道：“你放心，我手上已是有了些銀錢(qián)，不愁生計。原是……原是想回來(lái)孝敬二老的，如今——”轉頭看向齊粟娘，“等你們孝期滿(mǎn)了，讓我妹子風(fēng)風(fēng)光光地嫁到你們家?！?/br>
陳演看向齊粟娘，亦是一笑，方要說(shuō)話(huà)，齊粟娘卻抬頭道：“哥哥，這幾年，你在外頭可有中意的姑娘？”

齊強一愣，忙忙地連喝了兩口酒，支吾道：“還……還未有……”

齊粟娘想著(zhù)齊強前陣夜夜不歸，想是去了高郵城的私窠子，斟酌道：“哥哥，咱們家原是貧寒，也不用拘出身，只要姑娘對哥哥一心一意，哥哥喜歡，妹子就托人去說(shuō)合。哥哥既是有錢(qián)銀，也不差這些，還是娶回家里的好?！?/br>
齊強嗆了一口酒，滿(mǎn)臉通紅，狼狽道：“妹……妹子，你還小，不明白這些，那原是男人們尋些樂(lè )子，找地方說(shuō)個(gè)事兒……并不是……”說(shuō)話(huà)間，猛向陳演打著(zhù)眼色。

陳演只裝沒(méi)看見(jiàn)，哪里還肯開(kāi)口說(shuō)話(huà)，齊粟娘微微一笑，道：“妹子的話(huà)，哥哥記在心上就是了?！闭f(shuō)罷，站起身，到灶間去了，隱約聽(tīng)得齊強似是出了口大氣，抱怨道：“演官兒，你現下就看我妹子的臉色做人，將來(lái)還想翻身？她過(guò)日子的規矩比我娘都大，她倒不是我妹子，是我們兩個(gè)的老娘了……”說(shuō)話(huà)