婦人堆里周旋，如今拿這些花巧語(yǔ)來(lái)哄自己的妹子，你也好意思！”說(shuō)罷，指著(zhù)安生牽的馬道：“快上馬，我們回家去，先讓你好好歇歇，再來(lái)審你?！?/br>
齊強笑著(zhù)應了，見(jiàn)著(zhù)齊粟娘上了轎，便翻身上馬，轉眼看得安生身上的新衣，笑罵道：“爺還沒(méi)制新衣呢，你這小子就先穿上了，比爺還會(huì )享福?！?/br>
安生急道：“小的怎么敢在爺的前頭享福，這是姑奶奶給小的制的，一身兒衣褲鞋襪，制了兩身，這還是外頭裁縫制的，姑奶奶嫌糙了，大爺沒(méi)看到姑奶奶親手給你制的那幾身，那可精細著(zhù)呢?！?/br>
齊強心中歡喜，催著(zhù)馬到了轎邊，一面和齊粟娘說(shuō)笑，一面向草堂而去。

草堂里早衙已散，云典史去了壇子里和連震云商議，正說(shuō)話(huà)間，李四勤大驚小怪地走了進(jìn)來(lái)，叫道：“大哥，你說(shuō)怪不怪，方才俺去了趟碼頭，正巧見(jiàn)著(zhù)齊大蟲(chóng)那婆娘和一個(gè)俊后生說(shuō)說(shuō)笑笑，一起兒回了草廳子?！鳖D了頓，“這倒也罷了，最奇怪的事，俺瞅著(zhù)那俊后生，怎么越看越像齊三？”

云典史早習慣了李四勤對縣臺夫人的稱(chēng)呼，已經(jīng)不當一回事，聽(tīng)得如此，奇怪道：“齊三？難不成是她家里人？不對啊，她只有一個(gè)哥哥，如今在九阿哥府上當二管事，應在京城得意呢，怎么跑清河來(lái)了？”

連震云聽(tīng)得“九阿哥”幾個(gè)字，眉頭一皺，問(wèn)道：“老云，她哥哥叫什么名字？”

云典史搖頭道：“我也不太清楚，那會(huì )兒皇上下旨讓他們成親，她哥哥也沒(méi)能趕過(guò)來(lái)見(jiàn)禮，我倒是聽(tīng)陳大人提起過(guò)，他們倆不是親兄妹，夫人算是她爹娘收養的?！?/br>
李四勤叫道：“齊三那小子不就是高郵人么？俺記得他說(shuō)過(guò)，他是個(gè)獨苗，難不成他真是齊大蟲(chóng)他哥？”

連震云慢慢道：“不著(zhù)急，齊三既是說(shuō)要來(lái)尋我們耍，自然會(huì )來(lái)的?！?/br>
被李四勤認成是齊三的齊強，隨著(zhù)妹子到了草廳子后門(mén)，四面一打量，咋舌道：“我說(shuō)妹子，你就住這兒？演官那小子怎的就這么摳門(mén)，連縣衙后宅都舍不得給你??？”說(shuō)話(huà)間，瞪圓了眼睛，擼了袖子“不用怕，哥哥來(lái)了，他若是待你不好，哥哥給你作主！”

齊粟娘懶得理他，倒是安生笑道：“大爺，姑奶奶已經(jīng)給你收拾了屋子，奴才看了，都是簇新兒的上等家私呢?！?/br>
齊強一呆，摸頭道：“妹子，我這里還有幾個(gè)朋友，要不我去——”看到齊粟娘瞪過(guò)來(lái)的眼，頓時(shí)把話(huà)吞了回云，陪笑道：“我自然是多陪陪妹子?！毙睦飬s暗暗叫苦，知曉這兩月別想在清河縣里花天酒地了。

齊粟娘開(kāi)了門(mén)，陳演卻不在，她打發(fā)了跟轎從人離去，拉著(zhù)齊強到了書(shū)房前，笑道：“哥哥，你看看，還要什么，我再去置辦?！?/br>
齊強一眼掃過(guò)，心里一暖，把那不安分的心思收了大半，笑道：“已是極好了，再沒(méi)有什么要的了?！?/br>
齊粟娘抿嘴一笑，打發(fā)了安生回中門(mén)外，先讓齊強在堂屋里喝茶休息。她一面捅開(kāi)了灶里的火燒洗澡水，一面解了齊強的包袱，把衣物等在木箱抽屜里一一安放。

齊粟娘見(jiàn)得齊強行李里，四季衣衫不過(guò)各一兩件，知曉他是路上圖省事，連忙把新做的湖色葛紗長(cháng)衫，貼身中衣、絹褲、白綾襪、絹面厚履，尋了一身出來(lái)，塞給齊強，叫他去洗澡換衣。

待得齊強一身清爽，坐在四仙桌前的圈椅上，悠閑吃著(zhù)芝麻黃豆鹽葉泡茶，看著(zhù)院子里小母雞兒四處亂飛，嗅著(zhù)灶間傳來(lái)的蒸醬菜包子的香味，也不知怎的，一股倦意上涌，慢慢合了眼，依在圈椅上睡著(zhù)了。

午時(shí)，陳演皺著(zhù)眉頭回了衙，見(jiàn)得齊強睡得流口水的模樣啞然失笑，知他勞累，便也不吵他。

齊粟娘在堂屋八仙桌上擺上四碗四盤(pán)下飯菜，一盆醬菜大包，一壺金華酒，三付碗筷。又把各樣菜各挾些放了一碗并三個(gè)大包子裝了個(gè)食盒，送去中門(mén)外耳房，陳演便進(jìn)房把齊強喚醒。

齊粟娘從中門(mén)走回堂屋，正聽(tīng)得齊強問(wèn)道：“演官兒，衙里有什么難事么，怎的一臉不樂(lè )？”

陳演低嘆一聲，“也不什么難事兒，今兒揚府兩淮鹽運使那邊派人來(lái)鹽場(chǎng)查帳，縣里有一戶(hù)百年旺族，因著(zhù)長(cháng)房里的二兒子做著(zhù)清河鹽場(chǎng)知事，怕是要撐不下去。?！?/br>
齊粟娘一驚，走了進(jìn)去，“陳大哥，是許家出事了？”

陳演點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也還不確實(shí)，只是我看著(zhù)風(fēng)聲不對，以往他們查帳，都是事先兒通個(gè)氣，上下串好了的，這回兒竟是沒(méi)打召呼就下來(lái)了?！闭f(shuō)罷，笑道：“不說(shuō)這些了，到底不是我能管的事，粟娘，快過(guò)來(lái)坐下?！?/br>
齊粟娘想起許家是清河百年大族，根底兒足，這些事不知經(jīng)了多少，用不著(zhù)她瞎cao心，便也放了心，和陳演、齊強說(shuō)說(shuō)笑笑用了飯。陳演到了齊強屋里坐著(zhù)，齊粟娘把堂屋里收拾好后，捧了三盞梅桂潑鹵瓜仁泡茶走了進(jìn)去，齊強手中取了一個(gè)皮匣子說(shuō)道：“演官兒，這兩萬(wàn)兩是咱齊家給俺妹子的陪嫁，咱們家雖是白丁，俺妹子也沒(méi)有委屈你罷?！?/br>
第十三章探親訪(fǎng)友的齊強(三)

陳演哭笑不得，苦笑道：“齊強哥說(shuō)的哪里話(huà)，陳齊兩家原是一般兒的出身，有什么委屈不委屈。再說(shuō)了，你現在不是已經(jīng)得了千戶(hù)的職，哪里又是白丁了？”

齊強哼了一聲，從齊粟娘手上接了茶，道：“你是正正經(jīng)經(jīng)的舉人出身，憑本事考出來(lái)的官，我這是撈偏門(mén)兒撈出來(lái)的官，不是我自己瞧不上自己，而是你這樣的官太少，由不得不讓人高看一眼?！闭f(shuō)罷，將手中的銀票匣子遞給齊粟娘，“妹子，你收著(zhù)，演官兒是個(gè)不cao心錢(qián)的，還得你好好替他打算呢?！?/br>
齊粟娘半點(diǎn)不客氣，一把接了過(guò)來(lái)，打開(kāi)就點(diǎn)數，陳演目瞪口呆，齊強哈哈大笑道：“也就是咱們倆，當真是天生的兩兄妹，比嫡親的還要像?！?/br>
齊粟娘清點(diǎn)完畢，笑嘻嘻推著(zhù)陳演，讓他依新郎官的規矩，謝過(guò)送嫁妝的大舅子。三人笑鬧了一場(chǎng)，陳演問(wèn)道：“齊強哥，你這一年一直在江寧么？到底辦什么事兒這般脫不開(kāi)身？”

齊強嘆了口氣，“哪里只在江寧，江南七省跑了個(gè)遍，辛苦倒也罷了，還要瞞人。不能叫——”語(yǔ)聲一頓，看著(zhù)齊粟娘一笑，站起在桌屜里翻出個(gè)小布包兒，遞給齊粟娘，對著(zhù)陳演搖頭，“總就是那幾位爺的事，說(shuō)了沒(méi)意思，天家無(wú)骨rou，還不如咱們這樣的人家友愛(ài)?！?/br>
陳演一時(shí)笑，一時(shí)無(wú)語(yǔ)，便也不再多問(wèn)，齊粟娘打開(kāi)布包一看，里頭兩盒杭州關(guān)玉和荷香粉，向齊強抿嘴一笑，回屋放好，拾綴了一個(gè)時(shí)鮮果盤(pán)到書(shū)房，放在幾上，手上拿了齊強的新衣縫制。

齊強先是猛夸了一陣齊粟娘的手藝，被她笑著(zhù)用果子塞了嘴，方老老實(shí)實(shí)聽(tīng)著(zhù)陳演說(shuō)些高郵