沒(méi)應?！遍L(cháng)吁短嘆道：“我都給盡方便了，羅三還是沒(méi)讓我妹子上心，到底哪里不中意了？前陣子我遇上羅三，他喝醉就問(wèn)我這話(huà)，我還問(wèn)呢！”

連震云慢慢道：“許是她看著(zhù)做官家夫人更體面……”

齊強一擺手，“她和我一樣，最煩受拘束守規矩，”看著(zhù)李四勤笑道：“當初在家的時(shí)候，高郵常州那些漕上兄弟和她一桌兒喝酒，一桌兒耍錢(qián)，到現在還有人問(wèn)她?？上缃裎颐米蛹奕肆?，出嫁要從夫，否則我這趟兒必把她一塊帶來(lái)，免得你說(shuō)我厚此薄彼，沒(méi)給你方便?！?/br>
李四勤愣了半晌，卻是一陣大笑，“沒(méi)的說(shuō)，有你這句話(huà)就夠兄弟情份?？h大老爺是個(gè)好人，對她又好，我更沒(méi)啥說(shuō)的?！?/br>
連震云從椅上站起，看看天色，笑道：“走吧，桂姐兒家可是后街上最紅的私窠子，不單那桂姐兒模樣好，她還有一個(gè)小妹叫月鉤兒，模樣身段都是上等的，又會(huì )彈琴耍牌，真是個(gè)尤物，今年十七了還沒(méi)有破身，你若是喜歡，今晚就可以梳籠她?！?/br>
齊強哈哈大笑道：“得，有你這句話(huà)，我倒要看看那尤物是什么模樣了……”三人出堂，自有幫眾牽出大馬，點(diǎn)起角燈，前呼后擁，向縣后街而去。

齊粟娘掌上燈，將院子里曬著(zhù)的舊棉衣收入箱子底，回到堂屋，看著(zhù)滿(mǎn)桌子的菜，等了又等，也沒(méi)見(jiàn)著(zhù)陳演和齊強回來(lái)，想著(zhù)耳房里的安生，取些飯菜裝了一個(gè)食盒，走到中門(mén)耳房。

安生正換了衣裳，準備出門(mén)吃飯，聽(tīng)見(jiàn)齊粟娘喚他的名字，連忙開(kāi)門(mén)，接過(guò)齊粟娘遞過(guò)來(lái)的食盒，笑嘻嘻謝了。他看著(zhù)齊粟娘取了中午的空盒，又尋了他換下的衣裳帶走漿洗，轉頭要回后院，猶豫半會(huì )，忍不住道：“姑奶奶今兒不用等大爺了，到廳上把姑爺叫回來(lái)吃飯是正經(jīng)?！?/br>
齊粟娘一愣，停步轉頭，看了安生一眼，不由嘆道：“去哪里了？和些什么酒rou朋友作樂(lè )？”

安生賠笑道：“大爺不敢叫姑奶奶知曉，小的猜，多是去了縣后街桂姐兒家里。這回的朋友倒也正經(jīng)，是清河漕幫的兩位當家的，原是大爺以前的朋友，其中一位聽(tīng)說(shuō)方得了候補衛千總的銜兒?！?/br>
齊粟娘一呆，自語(yǔ)道：“是他們？這才頭一天，這么急著(zhù)尋上門(mén)去，總有些緣由?！碧ь^向安生笑道：“你趁熱吃吧，我去廳上?！?/br>
安生連忙應了，齊粟娘走到門(mén)口，又回頭，從袖子里拿出兩顆瓜子金，塞到安生手里，“我哥哥這一年在外頭，都是你照料的，也該歇歇。他是個(gè)隨意的，私下里不講那些規矩，有我在你自可以松快些，到外頭茶鋪子去吃果子聽(tīng)書(shū)都由你，只是別去那些地方耍，你才多大點(diǎn)呢，別和你大爺學(xué)壞了。這錢(qián)也別亂花，留著(zhù)將來(lái)娶媳婦吧?！?/br>
安生連聲謝了，齊粟娘摸了摸他的頭，嘆了口氣，又道：“這一年你大爺在外頭，可有遇上中意的良家女子？或是有意從良的紅粉知已？”

安生想了想，道：“姑奶奶是知道大爺的，多是愛(ài)逢場(chǎng)作戲取個(gè)樂(lè )子，圖個(gè)熱鬧，這一年事兒多，除了應酬公事，這些地方也少去了些，里頭的女子大爺是沒(méi)放在心上的。若說(shuō)是良家女子，卻也沒(méi)有，倒是有個(gè)姑娘，來(lái)歷并不清楚，大爺念叨了一陣子?！?/br>
齊粟娘歡喜道：“什么地方的姑娘，模樣性情如何？你給我細說(shuō)說(shuō)。若是他看上了，我立時(shí)托人去求親?！?/br>
安生嚇了一跳，苦笑道：“姑奶奶不要急，你聽(tīng)小人說(shuō)就明白了。那姑娘原住在江寧城秦淮河邊一個(gè)巷子里，大爺上上月到了江寧，就到秦淮河兩邊的河房館子里去開(kāi)心，清早散了后走到那巷子，看著(zhù)一個(gè)孤身女子開(kāi)門(mén)做些針眼活兒，以為是開(kāi)私門(mén)的姐兒，就上去搭話(huà)，沒(méi)料到被她劈頭蓋臉一頓狠罵，潑了一盆洗臉水，趕了開(kāi)來(lái)。大爺當時(shí)就惦記上了，連去了幾回，都沒(méi)能得過(guò)好臉。后來(lái)事忙顧不上，只得丟開(kāi)，沒(méi)料到再得空兒時(shí)，已經(jīng)人去樓空。到四鄰打聽(tīng)，只說(shuō)竟是個(gè)騙財逃婚的，夫家是揚州鹽商，告到了衙門(mén)里，追捕的人尋到了。好在她機靈，早早從后門(mén)逃了，無(wú)人知道下落。大爺悔得很，也打聽(tīng)過(guò)一陣，卻沒(méi)得結果?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得一愣，既覺(jué)得此女聽(tīng)起來(lái)似曾相識，又不認得這樣一個(gè)騙財逃婚在案的女子，因不知道來(lái)歷，無(wú)從下手，也只得罷了，出門(mén)向前廳而去。

第十四章縣后街的桂姐兒（上）

天色已是黑沉，草廳子上孤燈搖曳，陳演低頭在燈下看公文。齊粟娘站在屏風(fēng)后，看著(zhù)他一杯又一杯地喝著(zhù)清茶冷水，不時(shí)抬頭看向外頭柵欄，不由得暗罵了齊強一聲。

她從屏風(fēng)后走出，悄悄兒走到他身后，彎腰抱住他的頸脖，在他耳廓上吻了一下，埋怨道：“我就是母老虎么？讓你怕得飯都不敢回去吃了？”

陳演聽(tīng)得齊粟娘的聲音，心里一嚇，再聽(tīng)得她嬌嗔軟語(yǔ)，松了口氣，反手抱住齊粟娘，委屈道：“我叮囑了他早些回的?！?/br>
齊粟娘咬牙道：“他在外頭花天酒地著(zhù)，哪還記得這些？白餓著(zhù)了你?！崩?zhù)陳演起身，偎在他懷中，柔聲道：“咱們不管他，他不在更好，少了個(gè)礙眼的，我們更自在些?！?/br>
這邊廂陳演歡歡喜喜跟著(zhù)齊粟娘回后宅吃熱飯，縣后街私窠子桂姐兒家里，虔婆趕著(zhù)火兒接了連震云等三人入家，一邊殷勤奉上胡桃果仁茶，一邊埋怨道：“大當家貴人事忙，旬月不見(jiàn)影兒，桂姐兒天天在房里哭，罵你是個(gè)薄情郎。如今聽(tīng)著(zhù)你來(lái)了，也不肯梳妝，都是老身舍了老臉兒說(shuō)，大當家入了皇上的龍目，做了官，便也要守著(zhù)朝廷的法度，不能再向以前一般來(lái)往住家，半月不走，如今既然要來(lái)，就是心里有她呢，她方才轉過(guò)來(lái)?！?/br>
連震云微微一笑，知曉是私窠子里窩盤(pán)大客的虛甜話(huà)兒，也不搭話(huà)。旁邊連大河取了一封十兩銀子給了虔婆，笑道：“mama收下，把席面兒置好，請桂姐兒帶著(zhù)她妹子出來(lái)罷，”

連震云轉頭看向李四勤，笑道：“是去喚對街的吳姐兒，還是去喚東頭的李銀兒，你自己拿主意?！?/br>
李四勤大咧咧一笑，“都行，吳姐兒喝酒爽快，李銀兒猜拳厲害，齊三，你說(shuō)俺叫誰(shuí)？”

齊強笑得打跌，“這般的女中豪杰，都請來(lái)罷，咱們也玩個(gè)熱鬧的?！?/br>
虔婆收了銀子，席面兒流水般送了上來(lái)，甚是豐盛，推著(zhù)齊強作了首席，桂姐兒和月鉤兒彈著(zhù)琵琶秦箏，輕啟檀口，在席前唱曲，果真是箏排雁柱聲聲慢，板拍紅牙字字回，端得個(gè)色藝雙絕。

待得酒過(guò)三巡，歌吟兩套，桂姐兒和月鉤兒一起起身，向前來(lái)磕頭，齊強知曉是討賞的規矩，還未動(dòng)作，門(mén)旁連大河已經(jīng)上前一人賞了一兩。

桂姐兒與月鉤兒俱有姿色，桂姐兒體態(tài)妖嬈，眉梢一點(diǎn)紅痣，別增嫵媚