大當家馬上就出來(lái)了……”

“你是皮癢了，想吃我的拳頭……”院外齊強和李四勤地笑鬧聲傳來(lái)，不過(guò)是一墻之隔，齊粟娘慢慢在房門(mén)旁右側最下首地第六張木椅上坐下。她若是不找機會(huì )看明白連震云的心思，寧可把當初的心血廢了，也敢與他有所往來(lái)。齊粟娘接過(guò)茶，慢慢抹去茶面上的葉沫兒，水面起了微波，又停下了來(lái)，淺淺的映了齊粟娘的臉龐。齊粟娘看著(zhù)茶盞之中的自己，端詳了半會(huì )，微微心安，這身子雖是出落了，但其姿色遠足以摧人心志。齊粟娘地唇角掃過(guò)盞沿，小心翼翼不沾一點(diǎn)茶水。連震云——連清河老婦都知曉，他是一等一的人物……

齊粟娘抬頭看向院子，掃了一眼關(guān)滿(mǎn)女子的廂房，“大河，到底有沒(méi)有找到蓮香？”

連大河背上流汗。含糊道：“這個(gè)……應是……”正為難時(shí)。聽(tīng)得身后一陣腳步聲。心中大喜。轉頭道：“大當家?！?/br>
連震云穩步走了進(jìn)來(lái)。眼光平直。未有一點(diǎn)閃爍。從齊粟娘頭上三分處掃了過(guò)去。便微微低了頭。在左側上首第一張木椅前止步。遠遠施禮?！胺蛉??！?/br>
齊粟娘慢慢起身施了一禮?！按螽敿??！?/br>
連震云目光不抬?？粗?zhù)地面?！胺蛉苏埌沧??！?/br>
齊粟娘慢慢坐下?！按螽敿艺埌沧??！?/br>
連震云從左側上首退了開(kāi)去。連大河一步上前。取了一張椅子放于左側下首偏角。左側五張椅幾之后。退了最下首座椅一寸之地。以示六品命婦與七品候補尊卑之別。陳齊氏與漕幫連壇主男女之分。

原是比她更講究禮數的人。齊粟娘低頭沉思，若是為色起心，閘口進(jìn)水時(shí)，為何不曾伸手相扶？那般好地機會(huì )，便是她也不會(huì )起疑心，認他失禮占便宜。

齊粟娘想到此處，終是松了一口大氣，她掃過(guò)恭立一旁的連大河與連大船，暗暗自嘲，“疑心生暗鬼，他身邊多地是女人，何必對你這有夫之?huà)D起心……”神色便也松了開(kāi)來(lái)，開(kāi)口道：“大當家，妾身所來(lái)為何，想來(lái)大河已和大當家說(shuō)了，大當家可知蓮香現在何處？”

連震云忍了讓兩個(gè)親信退下的念頭，果然見(jiàn)得齊粟娘減了些防備，心中隱隱一喜，聽(tīng)得齊粟娘問(wèn)起蓮香，心中又是一沉，半晌方道：“夫人為何尋蓮香？可能告知一二？”

齊粟娘嘆道：“許家這事兒，妾身不知是何頭尾，只是當初妾身臥病在床時(shí)，許老夫人讓蓮香照料了妾身半月。她性情溫柔，聰慧可愛(ài)，妾身很是喜歡。聽(tīng)得許家奴仆皆要另賣(mài)，妾身便想來(lái)贖她，帶回家去，還請大當家行個(gè)方便?！?/br>
連震云心向下墜，猶豫半會(huì )，終覺(jué)瞞不住，一咬牙道：“夫人，蓮香確是在此，只是——”

齊粟娘大喜，連忙道：“她在何處？還請大當家放她出來(lái)?！?/br>
連震云被她催問(wèn)，額上冒汗，不自禁結巴起來(lái)：“她……她……她現在已經(jīng)是我的人了……”

齊粟娘一動(dòng)不動(dòng)坐在椅上，呆呆看著(zhù)連震云，把這句話(huà)翻來(lái)覆去地琢磨，又看著(zhù)連震云的神色，終是明白了話(huà)中含意，腦中茫然一片，一時(shí)間竟不知作何反應。

連震云見(jiàn)她神色木然，心中一急，禁不住想站起，走近她把緣由說(shuō)清，卻分明知曉絕不能起身，心中所想也無(wú)一句能宣之于口，只能牢牢坐在椅上，怔怔看她。

河與連大船低著(zhù)頭，大氣兒也不敢喘一口，偏院正房人。

齊粟娘慢慢從茫然中清醒過(guò)來(lái)，死死咬著(zhù)牙，費了全身之力，掩蓋住滿(mǎn)腔的憤怒，壓住跳起痛罵的沖動(dòng)，慢慢站起，也不看連震云，緩緩說(shuō)道：“她現在在何處？”

連震云引著(zhù)齊粟娘走入屋內，站在門(mén)邊，看著(zhù)齊粟娘慢慢走向了床前。

齊粟娘僵硬著(zhù)身子，半閉著(zhù)眼，不忍多看。房間里回蕩著(zhù)細細碎碎地哭泣聲，一時(shí)低一時(shí)高，凌亂無(wú)比。就像齊粟娘的心，也像，蓮香自己無(wú)法掌握地，往后地日子。

齊粟娘蹲下身子，撿起床下地被子，輕輕給蓮香蓋上，“蓮……”

蓮香的手，在被子下死死握著(zhù)齊粟娘地手，她淚流滿(mǎn)面，微張開(kāi)嘴，“夫……”沖口而出的卻是努力想壓住，卻終是無(wú)法忍住的哽咽之聲。齊粟娘凝視著(zhù)蓮香，恍惚地想著(zhù)，她是不敢再哭出聲來(lái)，讓站在門(mén)口的連震云聽(tīng)到么？

“睡吧……有我呢……”齊粟娘的手輕輕拍著(zhù)蓮香，蓮香看著(zhù)齊粟娘，慢慢止住了哭泣，漸漸睡了過(guò)去。

齊粟娘呆坐在床側，心中反復思量，忍了又忍，回身走到連震云面前，低著(zhù)頭輕聲道：“大當家，借一步說(shuō)話(huà)?！?/br>
仍是站在四面無(wú)人地墻角下，連震云眼前的人卻換了一個(gè)，她雖是與他僅隔一步之遠，但身上散發(fā)出來(lái)的厭惡之意卻是將他推在了千里之外，她話(huà)語(yǔ)雖是彬彬有禮，但語(yǔ)氣中的冷漠卻是清晰可辯，“大當家，大當家想如何看待蓮香，還請告知一二?！?/br>
連震云良久沉默，緩緩道：“夫人意下如何？”

齊粟娘心中一冷，咬唇忍住悲意，放軟了聲音，懇求道：“大當家，蓮香雖是個(gè)丫頭，但是她自小也是許老太太疼愛(ài)大地，行事進(jìn)退不比平常富家小姐遜色，模樣兒也是上等的，性情溫柔體貼，還識得幾個(gè)字，女紅也……”說(shuō)話(huà)間，悲從中來(lái)，狠不得甩給連震云兩耳光，拉著(zhù)蓮香轉身就走，咬牙不愿再說(shuō)，只啞著(zhù)聲音道：“大當家可愿娶她為妻室？”

連震去放在身后地右手，猛然握緊，齊粟娘見(jiàn)他不語(yǔ)，顫著(zhù)聲音道：“若是大當家不愿，那……那就請…請…”她原想讓連震云約束連大河和連大船，不要將今日之事說(shuō)出去。她悄悄將蓮香接回家中，過(guò)得幾年再尋個(gè)小門(mén)戶(hù)嫁了。但一想到蓮香以云英之身日后再嫁，一旦被發(fā)現已然破身，其時(shí)所受之辱怕是比今日所受更要重上百倍千倍。若是要蓮香獨身一世，或是遁入空間，蓮香她……

齊粟娘終是無(wú)法再說(shuō)。

連震云雙目下垂，慢慢道：“我原是想接她進(jìn)門(mén)……做侍妾的……”齊粟娘聽(tīng)得這話(huà)，未必沒(méi)有商量的余地，連忙道：“若是大當家覺(jué)得出身不高，妾身就讓拙夫認她為妹，妾身陪送她全副的嫁妝，一定不讓大當家失了臉面……大當家……”

連震云眼光抬起，凝視齊粟娘，“你不需如此，無(wú)論如何，我至多讓她做偏房姨奶，我沒(méi)有娶妻，偏房就是最大……”

齊粟娘知曉侍妾不過(guò)是要陪主子上床的丫頭，偏房卻是正經(jīng)姨奶奶，再聽(tīng)得連震云的語(yǔ)氣，知曉已是無(wú)力再為蓮香爭取多少，慢慢點(diǎn)頭，“偏房……也行……”

連震云看著(zhù)齊粟娘慢慢轉身回了房，從被翻得底朝天地衣箱中尋出一身衣裙，放在蓮香的枕邊，便坐在床側愣愣發(fā)呆。

太陽(yáng)越升越高，齊粟娘自知許府不宜久留，終于站了起來(lái)，隨著(zhù)連震云走