也不能太過(guò)，高郵州已開(kāi)始派放漕糧賑災，雖是克扣去了大半，各家各戶(hù)多少都能領(lǐng)到些糧食。最要緊是麥子、菜籽、:豆、大蒜、紅花、靛花都種下，也和城里地磨坊、油坊、粉坊、醬坊、藥坊、染坊談好了，過(guò)幾日便要過(guò)來(lái)看長(cháng)勢，送訂錢(qián)。對付過(guò)去這個(gè)冬天，就好了?！?/br>
比兒看了齊粟娘一眼，“難怪大爺時(shí)常說(shuō)奶奶和他一般兒的性情，比親兄妹還要像。這高郵州里，這般早種下作物地，只有咱們這一塊兒。城里的作坊正擔心明年開(kāi)春的原料，奶奶放出風(fēng)去，訂錢(qián)就一直向上漲，若是平日里，哪里又能出這個(gè)價(jià)的？”

齊粟娘聽(tīng)她說(shuō)起齊強，苦笑著(zhù)道：“不怕你知道，這都是些偏門(mén)扎眼的事，若不是災年，咱們安安分分守著(zhù)田地過(guò)日子就好……”嘆了口氣，又振作起來(lái)，笑道：“若不讓大家都賺點(diǎn)，我們兩家三百五十畝的地，漲成了六百畝，總還是有人說(shuō)叨地?！?/br>
比兒聽(tīng)了齊粟娘的話(huà)，一口喝完碗里地酒，輕吁口氣，“一千二百三十兩銀子，能買(mǎi)多少畝地？誰(shuí)要是再說(shuō)叨，也是沒(méi)良心，族老們這樣做，也是補償咱們家的花銷(xiāo)?！?/br>
齊粟娘看了比兒半會(huì )，拉著(zhù)她站起，“走罷，外頭地事兒還多。

今天咱們忙完了，明天就回城里去，這里家私雖有一些，到底不齊全?！?/br>
比兒笑道：“奶奶放心，家里那兩個(gè)新買(mǎi)的丫頭和爺地小廝，奴婢看準了，都是老實(shí)肯干的孩子。再者家里還有劉公劉婆看屋子，他們是伏官家和奴婢尋來(lái)的，很是實(shí)在。若是回去少了什么東西，或是人跑了，奶奶就把奴婢賣(mài)了抵上?！?/br>
齊粟娘笑得不行，村外卻傳來(lái)天旺婆娘的哭叫聲，“不好了，俺堂姐上吊自盡了……”

齊粟娘和比兒大吃一驚，提起裙子，向村外奔去。

第六章陳家小院的丫頭們

溪邊的大槐樹(shù)下已是落了滿(mǎn)地的黃葉，當初齊粟娘棉衣的枝丫早已長(cháng)得粗，也高了許多。單薄的婦人身軀隨著(zhù)秋風(fēng)的吹起，懸在枝丫下左右搖晃著(zhù)，那枝丫似是有些不堪重負，時(shí)斷時(shí)續地發(fā)出吱呀的聲響……

宋寡婦的身軀放了下來(lái)，陳演慢慢走了過(guò)去。他蹲下身，伸出手去想探她的呼吸，卻只感覺(jué)到一片冰涼，一直涼到了他的心底。齊粟娘站在他的身后，聽(tīng)著(zhù)周襄天悲憫的嘆息，“她沒(méi)有子嗣奉養，娘家也無(wú)男子，無(wú)人照應，免不了受欺……”陳演的身軀重重一顫，猛然站起。

秋風(fēng)大了起來(lái)，十步外陳娘子的墳前落葉飛卷著(zhù)，漫起半天高的黃塵，半掩住了宋寡婦冰冷的身軀。陳演轉回頭，怔怔看向齊粟娘，滿(mǎn)眼的慘痛焦慮，猶豫彷徨……

齊粟娘以為陳演想起了陳娘子當初孤兒寡婦的艱難，連忙走上一步，正要開(kāi)口安慰，陳演的頭卻慢慢轉了回去，“好生安葬了吧……”

失根的枯葉隨風(fēng)飄落，無(wú)聲無(wú)息。

過(guò)了幾日，高郵城里的作坊主們，坐著(zhù)騾車(chē)到四姓五村的田里看察作物。四姓之民個(gè)個(gè)歡喜。四姓族長(cháng)擁著(zhù)陳演，每日與作坊主們應酬，引著(zhù)他們到田間走一走，殺豬宰雞好生款待。那些商家見(jiàn)得有退職官坤領(lǐng)頭作保，訂錢(qián)兒便痛痛快快地放了下來(lái)。

村人們送得他們走后，家家分了銀錢(qián)，以為過(guò)冬之用。不消說(shuō)陳演、齊粟娘放了心，四姓村民們個(gè)個(gè)喜笑顏開(kāi)，把過(guò)大年才燒的爆竹足放了三天。和村人們熱鬧十余日，陳演終是帶著(zhù)齊粟娘趕著(zhù)騾車(chē)向高郵城而回。

陽(yáng)光透過(guò)帳子照入床內，陳演慢慢睜開(kāi)眼來(lái)，看著(zhù)螺甸廠(chǎng)廳床頂青色的帳幔，半晌方回過(guò)神來(lái)，低頭看了看窩在他懷中熟睡的齊粟娘，將她抱緊，慢慢閉上眼。

右廂房里的比兒方睜開(kāi)眼，便聽(tīng)得叩門(mén)聲響，勉強起身，掀開(kāi)白紗帳看了看天色，已是太陽(yáng)初升，披衣走到門(mén)前，“是枝兒么？”說(shuō)話(huà)間，開(kāi)了門(mén)。

一個(gè)十一二歲的瘦小丫頭，穿著(zhù)**色細葛布扣衣裙子，微微發(fā)黃的兩個(gè)圓發(fā)髻上扎著(zhù)紅頭線(xiàn)繩，捧著(zhù)水盆站在門(mén)口，“比兒jiejie，你說(shuō)要我這個(gè)時(shí)辰喚你，我把洗臉水給你端來(lái)了?！?/br>
比兒摸了摸小丫頭地頭?！爸鹤龅煤?。你理兒jiejie和小連哥呢？”

枝兒把水盆端入房?jì)??？粗?zhù)比兒洗漱梳頭?！袄韮簀iejie在廚房里熬好了魚(yú)片粥。又做好了)

第七章?lián)P州城的官坤們（上）

陳大哥，周先生對七夕和長(cháng)生可還滿(mǎn)意？”齊粟娘邊，遙望天上明月。十五圓月倒映江中，隨波濤起伏不止。雖是深夜，仍見(jiàn)得揚州府漕河段來(lái)往船只上高懸的角燈，聽(tīng)得陣陣船漿拍水之聲。

高郵州原是揚州府所轄，高郵知州用自已的座船將頂頭上司送至揚州城上任，官艙甚是寬大，主艙房較清河官船大了兩倍有余。

陳演方從周助艙中送月餅、飲酒歸來(lái)，面色微紅。他在床邊雕花衣架上取了一件錦緞比甲，走到窗邊，給齊粟娘披上，柔聲道：“你放心，周先生不會(huì )計較這些的，我看他對七夕和長(cháng)生甚是滿(mǎn)意?！?/br>
齊粟娘回過(guò)頭來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“理兒與七夕、長(cháng)生兄妹三人相依為命，我也不忍他們分離兩地。好在我們倆雖是用不了這些多人，周先生那邊卻正需人，也算是一表你敬重之情?！?/br>
陳演凝視齊粟娘，慢慢道：“粟娘，揚州物態(tài)繁華，風(fēng)景秀麗，我是知府，揚州除了兩淮鹽運使，便是我的品級最高。曹大人的家眷還在江寧，那些鹽商雖是根底深，結交京中權貴，到底也沒(méi)必要為小事和我過(guò)不去。女眷應酬，你若是不喜歡，就不用去，沒(méi)人敢說(shuō)你。

你只在家里和比兒說(shuō)說(shuō)話(huà)，或是和蓮香一起去游湖觀(guān)景，或是去買(mǎi)些衣裙首飾……”

齊粟娘靠入他懷中，悶悶應了一聲，陳演抱緊她，“我……我一定多尋時(shí)間陪你……河道上地事兒，我也會(huì )小心應付，我料著(zhù)出了這回事，上頭那些爺們暫時(shí)不敢動(dòng)河銀了，你也不用想著(zhù)替我填虧空。粟娘……你別煩心……”

齊粟娘低著(zhù)頭，抓著(zhù)陳演的衣襟，“陳大哥，我沒(méi)有煩心，你升官了，又能治河，我怎么會(huì )不開(kāi)心？我只是……只是沒(méi)想到……我原以為以后就要在高郵過(guò)日子了……”

陳演嘆了口氣，“我知道你想安安穩穩過(guò)日子，我……”齊粟娘抬起頭來(lái)，伸手掩住他的唇，看著(zhù)他笑道：“我是想和你一塊兒安安穩穩過(guò)日子，你要想治河，我自然也跟著(zhù)你。只是揚州到底不是清河，我不喜歡悶在后宅里，又怕失了你的臉面……”

陳演見(jiàn)她臉上有了笑模樣，大是歡喜，“你放心，明末便有詩(shī)道，揚州女兒好讀書(shū)，文章烈烈動(dòng)臺樞。周先生說(shuō)如今揚州城地風(fēng)俗，不叫兒子讀書(shū)，只要稍識幾個(gè)字，便叫去做生意。只有這女兒，偏要學(xué)習詩(shī)詞，博出個(gè)才女的名。這般的風(fēng)氣大開(kāi)，你到了那邊