清河出了事，我也領(lǐng)了爺的囑咐勸她寫(xiě)信，想來(lái)這回她也不會(huì )多心。多虧她不知道爺的心思兒，否則依她的性情兒信她是死也不會(huì )寫(xiě)的——”

連大船亦嘆了口氣“我說(shuō)上回你怎么幫著(zhù)那房里反了口，原是早明白大當家不想立正室——方才那房里去蓮香院，許是探病罷?！?/br>
漕連府已是掌上了燈。連府老爺帶著(zhù)大小姐連比兒在正廳用飯。因著(zhù)有了大小姐，姨娘們再不能陪坐，俱都與侍妾一樣，站在兩邊侍候。

半葉和籽字站在了比兒身后。桂姐兒領(lǐng)著(zhù)侍妾們站在兩邊，蓮香卻沒(méi)見(jiàn)影子。

比兒看著(zhù)面帶不安的蕊兒，微笑道：“我看著(zhù)這幾日蓮姨娘胃口不大好蕊兒姑娘去吩咐小廚房，熬銀魚(yú)補湯送過(guò)去罷

蕊兒聽(tīng)得比兒替蓮香說(shuō)好話(huà)兒，暗暗松了口氣忙應道：“大小姐說(shuō)得是，只是蓮姨奶奶這幾日進(jìn)不了魚(yú)湯，奴婢讓人熬雞子湯可好？”

比兒笑著(zhù)點(diǎn)了頭，“如今蓮姨娘的貼身丫頭還沒(méi)挑好又有些不好，蕊兒姑娘多費些心?！比飪盒Φ溃骸按笮〗惴判膸兹瘴以谒笆毯蛑?zhù)?！闭f(shuō)罷，便轉身下堂而去。

桂姐兒看了看她的背影，又看了看屋角默默無(wú)言的半葉，冷冷一笑，原是天上掉下來(lái)的好事兒，不用費她半點(diǎn)功夫。

更鼓敲響三聲是三更天。眾人都已熟睡，只有巡夜的人沿著(zhù)走習慣的巡夜路子走動(dòng)著(zhù)。

葫蘆湖里輕輕的水波聲傳入了蓮香院中留在左廂房里的蕊兒已是睡熟了。內室里黑漆漆的，只有敝開(kāi)的窗戶(hù)里照入一片月光。圓幾上的雞湯凝成了一片白油月色映成了慘白的顏色，和蓮香的臉色一般。

圓幾上嶄新的硯筆墨動(dòng)一分，在月光下閃著(zhù)利刃一般白晃晃的微光。

蓮香終是慢慢站了起來(lái)。

她推開(kāi)門(mén)，半葉與籽定平夜的床位已經(jīng)空了，連府老爺的親信舊人調去侍候大小姐，新的丫頭明兒隨她去挑。

蓮香的手輕撫過(guò)綾羅的被面，綴珠的床欄，螺甸的妝盒，金鑲玉嵌的珠寶，緩步走到了外室。

正房里紫檀木的家私，月光下泛著(zhù)死光。蓮香走上去，坐在紫檀木羅漢床上，只覺(jué)像海靜的小棺材一樣又冷又硬。

院里的夜風(fēng)吹拂著(zhù)，將月亮與星星掃入了濃云之后。蓮香沿著(zhù)走習慣的沒(méi)有暗哨的小路，慢慢走著(zhù)。身上的葛紗衫兒在夜風(fēng)中沙沙作響，腰間長(cháng)長(cháng)的白羅綃隨風(fēng)飄動(dòng)著(zhù)。

她順石徑，走過(guò)了蓮香院前的開(kāi)滿(mǎn)蓮花的葫蘆湖。

石徑轉彎外，便是董冠兒與秦萼的冠萼居，屋前醉芙蓉花圃里冷冷清清，花時(shí)仍未過(guò)去，賞花人卻久未來(lái)了。

蓮香的手撫過(guò)醉芙蓉花瓣，聽(tīng)得不遠處隨風(fēng)傳來(lái)咿咿呀呀的唱戲聲，配花閣里還亮著(zhù)燈，淮安蘇戲的腔聲甚是悅耳。不過(guò)，便是花閣前的不知名小花們都懶得去聽(tīng)了。

蓮香從配花閣前走了過(guò)去，一座空空的小院在黑暗中沉默著(zhù)，里面花兒已是落盡，連梗枝與枝影都沒(méi)余下半點(diǎn)。

轉過(guò)三重竹林，便是桂花院。早開(kāi)的桂花在夜色著(zhù)彌漫著(zhù)nongnong的甜香，雖是沒(méi)有了孩子夜以繼日的啼哭聲，男女交纏的歡愛(ài)仍是不絕。

然則，正北面巍峨高聳的正房將它黑漆漆、暗沉沉的影子壓了過(guò)來(lái)，桂花院中的歡愛(ài)便也虛幻了。

不過(guò)是雪見(jiàn)了雪沒(méi)了，花開(kāi)了，花又謝了……

蓮香在二門(mén)前駐足，望向內宅外那一片黑暗不可知的世界，想要將腳伸出去，裙下那三寸小小的金蓮卻邁不動(dòng)步，她慢慢伸出手來(lái)，細細看著(zhù)那纖長(cháng)柔軟，二十多年不曾沾過(guò)陽(yáng)春水的十指，輕輕嘆息著(zhù)，緩緩轉過(guò)了身去。

長(cháng)長(cháng)的白羅綃在風(fēng)中飄蕩著(zhù)，越飛越高，越飛越高……

連大河在睡夢(mèng)中突地聽(tīng)到一聲重重的水響，全身一顫，頓時(shí)醒了過(guò)來(lái)。

連大河看著(zhù)黑沉沉的天，看了看身邊的侍妾四兒，坐在床上尋思了半會(huì )方醒過(guò)神來(lái)。

夢(mèng)里聽(tīng)到的那聲水響，分明是人墮水的聲音，卻又心是做夢(mèng)。

四更鼓驀然敲響。

連大河心里打了個(gè)突。他披衣下床。四兒迷糊道，“怎么了……”

急急的敲門(mén)聲在院門(mén)上響起，“大河哥，大河哥，不好了……”

夜風(fēng)從敝開(kāi)的窗戶(hù)刮入蓮香房中，將空無(wú)一字的信紙吹得飛起，飄落到蓮香院外的葫蘆湖中，轉眼不見(jiàn)了蹤影。

蕊兒從葫蘆湖中被撈了起來(lái)，已是咽了氣，房梁上解下的蓮香，下身還在淌血，連大河怔怔看著(zhù)兩人的尸身，重重跺了跺腳。

“大河哥……”連大船哭喪著(zhù)臉，“怎么辦……蓮姨奶奶好像還懷著(zhù)兩個(gè)月的孩子……我們都不知道……她就這樣上了吊……她怎么就這樣想不開(kāi)……還有蕊兒，她都跟了大當家十五六年了……”

連大河嘆了口氣，“你不用怕，這不關(guān)咱們的事。是大當家親口吩咐半葉，讓她請蓮姨奶奶寫(xiě)信請夫人來(lái)淮安的……”他轉頭看向院內，搖了搖頭，“蓮姨奶奶若是知道自己有了身子，就算知道大當家對夫人的心思，不愿意寫(xiě)信哄夫人來(lái)淮安，也不會(huì )走這條路……”

連大船打了個(gè)哆嗦，慌張道：“大河哥，我……我再沒(méi)和別人說(shuō)過(guò)夫人的事……更不會(huì )和蓮姨奶奶說(shuō)……”

連大河看著(zhù)蕊兒被葫蘆湖水泡得青白的臉，還有她腳上系著(zhù)的石頭，“蓮姨奶奶不知道，蕊兒卻難說(shuō)了。她可是跟了大當家十五六年，半葉一個(gè)丫頭都能看出來(lái)的事，她會(huì )看不出來(lái)？”

“半葉是看著(zhù)扇子猜出來(lái)的……蕊兒她是怎么知道的……”連大船左右看看，悄悄道，“那事兒我都不知道……”

連大河沉默半晌，“她……怕是只要看大當家的臉色就明白了……她不比桂姨奶奶蠢……她只是心性?xún)罕裙鹨棠棠毯谩y怪夫人喜歡她……”

連大船恍然，“難怪這些年來(lái)，她一直用心服侍蓮姨奶奶，怕是早明白將來(lái)正室夫人……只是……”連大船悵然看著(zhù)蕊兒左腳上，用五彩絳帶系得緊緊的石頭，“蓮姨奶奶我明白，她和夫人那樣的情份，若是知道內情了，無(wú)論如何是不會(huì )寫(xiě)信的。她本來(lái)就不得寵，再這樣擋了大當家的好事，怕就沒(méi)得好下場(chǎng)……蕊兒她又何必非尋死不可……”

“蓮姨奶奶死了，她以后還有指望么……難不成現在再去投靠桂姨奶奶？”

“夫人喜歡她……”

漕運總督衙門(mén)鐘鼓樓上傳來(lái)了亮更鼓聲，天邊已是開(kāi)始泛白，連府的老爺快要起身了。連大河慢慢向連震云歇宿的桂香院走去，“她太明白了。夫人若是知道蓮姨奶奶自盡了，大當家的夢(mèng)，就該醒了……”

正文第十六章等待辭官的北河河總（一）

天灰茫茫的。

出了陜西地界，通向京城的官道上，十多騎快馬擁著(zhù)兩輛藍昵圍布的暖車(chē)一時(shí)急一時(shí)緩地行駛