番探討磋商下來(lái)，沈綏驚訝地發(fā)現葉欒有著(zhù)出色的軍事天賦，對河西地區的地形風(fēng)貌也有所了解，問(wèn)她為何，她道:“小時(shí)候愛(ài)舞刀弄槍不就是為了上戰場(chǎng)立功名？也常讀一些兵法之類(lèi)的書(shū)目。至于河西，我雖未去過(guò)，但父輩曾被貶謫雍州，也就是河西，歸來(lái)后于我講述了此地風(fēng)物人情，對其歡喜程度不亞于長(cháng)安?！?/br>
沈綏聽(tīng)著(zhù)，卻反復想另一處重點(diǎn)。她小時(shí)候的愿望是成為武將，也一直憧憬著(zhù)河西，眼下卻囿于筆墨紙硯和風(fēng)云不斷的長(cháng)安城。

你，現在還會(huì )難過(guò)么？他沒(méi)問(wèn)出口。只看見(jiàn)了葉欒說(shuō)完后緩緩一笑，臉龐在燭火照映下無(wú)不溫柔。

她一直陪著(zhù)他，天發(fā)亮前，沈綏才就著(zhù)她的懷歇了不到一個(gè)時(shí)辰。

隨行五百精兵的隊伍已經(jīng)在晉昌坊外的朱雀街整合完畢，沈綏穿戴好出來(lái)，只見(jiàn)隊伍后還有百官站立，李璽站在當頭。

他走過(guò)來(lái)，頗有些語(yǔ)重心長(cháng)，“替大周，替我們守護好隴右道，眼下不求根除吐蕃，奪回龜茲以西的主權就極好。再不然退守龜茲，坐穩安西四鎮?！崩瞽t身為帝王，卻時(shí)而固執專(zhuān)橫，時(shí)而優(yōu)柔寡斷，這番不同于昨晚的告誡，倒令人難以猜測。

也許他終于意識到了此番西行征戰有多困難，但無(wú)論作為君王還是對于整個(gè)國家而言，西域都是絕對不能失去的一塊版圖，無(wú)論花多大代價(jià)。

沈綏抱劍在前，道:“臣此去必當不辱使命?！彼麤](méi)有像其他將領(lǐng)在走之前豪言壯語(yǔ)一番，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地就讓人覺(jué)得妥當，李璽心里踏實(shí)了不少。

李璽問(wèn)完話(huà)，官員們也跟著(zhù)來(lái)寒暄幾句，只可惜韞之遠在東都，是看不見(jiàn)百官為他送行的壯觀(guān)場(chǎng)面，否則他定要笑話(huà)夸張得顯假。

唯獨葉欒沒(méi)有任何表示。他們心中雖然奇怪明明葉欒和他關(guān)系最好，這關(guān)頭卻沉默不說(shuō)話(huà)，但葉欒溫和沉默的脾性他們也了解一些。

時(shí)辰到了，侍從牽著(zhù)沈綏那匹棗紅色大馬走來(lái)。沈綏拜別了眾人，轉身向他的馬走去。手捏住僵繩時(shí)，回頭看了一眼。

百官之中，她還是那么顯眼。那面容，那神情，即使一個(gè)字不說(shuō)，他也懂得她那與眾不同的目光里承載了太多復雜情感。

當著(zhù)文武百官和皇帝的面，他突然折回深深地、深深地抱了一下葉欒。紅日已經(jīng)破殼，他們身后的陽(yáng)光逐漸熱烈。

吏部侍郎周浣然雙手背后，感嘆道:“沈都護對葉尚書(shū)可謂情深義重?！?/br>
“是啊是啊，這樣的交情某也很少見(jiàn)過(guò)了，當真難能可貴……”趙啟懷與之相視一笑，成功瓦解了眾人偏向于某一方的疑慮與猜測，只以為是“好友情深”罷了。

大理寺少卿拍了拍袁明煥肩膀，道:“方才可是接近大都護的好機會(huì )，就算一時(shí)討不了好處，認個(gè)臉熟也不錯嘛，你怎么沒(méi)去說(shuō)兩句？”

“認個(gè)臉熟也不見(jiàn)得能討得什么好?！彼缇桶l(fā)現袁明煥這半個(gè)多月來(lái)精神欠佳，公事辦得再好，情緒和身體上打不起勁，讓同僚看著(zhù)都心慌。

駿馬一聲長(cháng)嘶后便嘚嘚不停，士兵身上的甲胄磕碰發(fā)出清脆聲響。為首的沈綏騎著(zhù)馬，頭也不回地領(lǐng)著(zhù)隊伍開(kāi)始行進(jìn)。旌旗蔽空，長(cháng)刀在握，這一去，從此金戈鐵馬，崢嶸歲月稠，歸期杳杳。陽(yáng)光刺著(zhù)人眼，再看就會(huì )流下淚來(lái)。

官員們四散了，開(kāi)始談?wù)撈鸾裉焯鞖馊绾?，昨晚休息可好，西市里已?jīng)多久沒(méi)出現波斯商人……葉欒還站在遠地，腳下像生了樹(shù)根般站得牢牢的。

袁明煥走過(guò)去，猶豫了一下拍拍她的胳膊，道:“永興坊有胡人賣(mài)油餅，我聽(tīng)說(shuō)特別好吃，帶你去試試？”

葉欒輕輕搖頭，目光落在他身上，問(wèn):“李宜鳶怎么樣了？”

“出大明宮的時(shí)候有謝禹舟護著(zhù)，受了點(diǎn)傷倒也沒(méi)什么大礙，主要驚嚇過(guò)度，”他撇了撇嘴，“到現在還在謝家呆著(zhù)，所以謝禹舟今天沒(méi)來(lái)給都護送行?？磥?lái)，李宜鳶這親是結成了?！?/br>
不去永興坊吃東西的話(huà)，只能去皇城禮部了。一路上，葉欒還會(huì )詢(xún)問(wèn)他在大理寺的一些情況，言語(yǔ)清淡得聽(tīng)起來(lái)與平時(shí)并無(wú)差別。穿過(guò)眼前這扇朱雀門(mén)便是官員集中的皇城，袁明煥心里有些釋然。

回到禮部，葉欒照常布置完事務(wù)后，便開(kāi)始審驗冊目。向來(lái)關(guān)注葉欒的禮部官吏們發(fā)現今日的葉尚書(shū)，似乎比之前更不輕易表露情緒，精致的眉目看起來(lái)愈發(fā)沉靜。他們無(wú)暇多想，以為是最近政務(wù)繁忙的緣故罷了。

正午之后，李璽召葉欒進(jìn)宮，將李懷緒大半的課業(yè)講授托付給葉欒。她打開(kāi)翰林院定下的書(shū)目，儒學(xué)經(jīng)義、軍事策論，甚至是為帝之道都必須深透研習。

李璽對她輕輕點(diǎn)頭，似乎下了一個(gè)重大決定，而她看了眼正對此渾然不知，只知對葉欒的到來(lái)歡呼雀躍的懷緒，心中繁緒萬(wàn)千。

當晚，葉欒沒(méi)有留在禮部，也沒(méi)有回到沈府，而是打開(kāi)了沈府旁邊那座真正屬于自己的屋子。她蜷在自己濕冷的床鋪里，對面打開(kāi)的窗里流瀉了幾縷月光。

月籠長(cháng)安，西邊的人們抬頭望見(jiàn)的也是同一輪月亮。

從長(cháng)安出發(fā)，月色下連綿起伏的賀蘭山脈從未如此柔和靜謐。經(jīng)過(guò)春風(fēng)不度的玉門(mén)關(guān)，從西域腹地的且末河進(jìn)入圖倫磧，他們花了半個(gè)多月的時(shí)間終于到達于闐鎮。吐蕃軍隊突然發(fā)兵占據蔥嶺后，便盤(pán)踞在當地一座名為喝盤(pán)陀的小鎮。內有藩鎮割據，外有賊邦入侵，西域各地此處都燃起戰爭的熊熊烈火。

劉則忍他們那群私兵投降安西大都護府后就被重新收編，有空閑便致力于小鎮上的墾荒勞作。而擅養士兵，反叛之心昭昭的節度使被遣返長(cháng)安后，隴右各地的節度使變得極為小心，尤其自從沈綏回來(lái)后更不敢鬧出太大動(dòng)靜。漸漸地，不只是西域，隴右道幾乎全部的管轄實(shí)權都歸為安西大都護府。

天降于斯人，委以重任。令其金戈鐵馬，背離家鄉。古往今來(lái)，打一場(chǎng)仗花費數年的從不在少數，有的國家會(huì )傾舉國之力換來(lái)一場(chǎng)足以保護疆土的勝利，即使此刻的周王朝虛空凋敝，在許多人眼里再派兵打仗幾乎是強弩之末，但只有身處其中的將士才能明白，他們擁有絕對與前人有過(guò)之而無(wú)不及的信念。

作者有話(huà)要說(shuō)：

天降于斯人，委以