約兩個(gè)時(shí)辰，忽然吹起一陣涼風(fēng)，頓時(shí)陰云狂涌，淅淅瀝瀝落起小雨。

李大伯站在窗前，滿(mǎn)意地望著(zhù)江面上迷迷蒙蒙的細雨，捋著(zhù)花白胡須笑道：“小滿(mǎn)不滿(mǎn)，無(wú)水洗碗。今年雨水多，田地不會(huì )再旱了?！?/br>
去年李家山腰上的地旱了一大片，那座山離江邊太遠，沒(méi)法修水渠灌溉，最后只能請農戶(hù)一擔擔水挑上山，才勉強把菜苗澆了一遍。

李綺節在窗下對賬，一手翻賬本，一手撥弄算盤(pán)，把珠子打得噼啪響，頭也不抬道：“田里的秧苗剛栽下去，是得落場(chǎng)雨才好?！?/br>
甲板上響起一陣嘻嘻哈哈的笑鬧聲，噔噔一串腳步響，寶珠跑下船艙，推開(kāi)門(mén)：“三娘快出來(lái)看稀奇，好大的船！“

已經(jīng)離了瑤江縣的地界，江面上來(lái)往的船只陡然多了起來(lái)，寶珠和進(jìn)寶姐弟倆也不怕凄風(fēng)冷雨，興沖沖在外邊看熱鬧，船工催了幾遍，姐弟倆還是不肯回船艙。

李大伯正覺(jué)無(wú)聊，聞言披上蓑衣，好奇道：“是誰(shuí)家的船？“

本地的水運貨船基本掌握在各大望族手中，說(shuō)不定是李大伯認得的人家。

船夫在外面應答：“官人，是金家的船，他們家每個(gè)月要給楚王府運送土產(chǎn)糧米?！?/br>
聽(tīng)說(shuō)是金家的船，李綺節心念一轉，推開(kāi)算盤(pán)，撐起一把碩大的黃油絹傘，跟著(zhù)李大伯一道走出船艙。

金家的船比李家雇的小船足足大了四五倍，船上彩旗招展，迎風(fēng)獵獵，桅桿上掛有金家旗號，甲板上往來(lái)走動(dòng)的水手都是統一服色，步履從容，不像是金家家仆，更像是訓練有素的兵卒。

金家的船很快把李家雇的小船拋在身后，沐浴在雨絲中的船影像一頭威武的巨獸，遮天蔽日，氣宇軒昂。

江面上的其他客船紛紛避讓?zhuān)[隱聽(tīng)到另一只船上有人罵罵咧咧道：“神氣什么？“

船夫笑向李大伯道：“我們這還算是好的，若是在運河上，但凡碰見(jiàn)運送漕糧的官船，所有往來(lái)船只都要讓道，有時(shí)候為了等官船先走，得在渡口等上整整兩三天，才能出渡口，短短百里水路，走一走，停一停，比走陸路還折騰?！?/br>
李大伯道：“雖然折騰，還是比陸路輕便儉省，咱們這樣的平頭老百姓，能安安生生混口飯吃，就是祖宗保佑了?！?/br>
船夫嘆息道：“可不是！“

甲板上一位穿蓑衣的老者插話(huà)進(jìn)來(lái)：“想安生也難??！這幾年?yáng)|山那頭興起一窩水賊，殺人越貨，無(wú)惡不作，不知有多少船折在他們手里。官府派兵去捉，一晃三年了，到現在還沒(méi)找到水賊的老巢在哪里。上個(gè)月我們跟隨商隊一路北上，船隊從東山腳下經(jīng)過(guò)的時(shí)候，提心吊膽，一刻不敢合眼，就怕被水賊給盯上?！?/br>
幾名在甲板上搬運貨物的伙計聽(tīng)老者說(shuō)起水賊，頓時(shí)兩眼放光，連李大伯和進(jìn)寶也都聽(tīng)住了。

老者繼續道：“水賊喜歡夜里下手，先悄悄爬上船，然后用迷藥把船上的人迷暈，再把人五花大綁，扔到江心里淹死，連會(huì )拳腳的人都不是他們的對手?！?/br>
有人哈哈大笑：“老伯恁愛(ài)嚇唬人，什么迷藥，能把一船的人都迷暈？“

老者被人質(zhì)疑，面皮立時(shí)紫漲，張嘴就罵：“哪里來(lái)的臭伢崽！回去問(wèn)問(wèn)你娘，老子活到這么大歲數，什么時(shí)候誑過(guò)人？“

旁邊的人連忙相勸：“老伯莫要同娃娃爭嘴，他們不知天高地厚，以后吃了苦頭，自然曉得世道艱險?！?/br>
李綺節看甲板上的人越聚越多，說(shuō)的話(huà)也越來(lái)越粗，和寶珠返回船艙。

寶珠心有余悸道：“水賊不會(huì )盯上咱們吧？“

李綺節收起絹傘，甩掉傘面上滾動(dòng)的水珠，哭笑不得道：“咱們家船上的貨物能值多少錢(qián)鈔？滿(mǎn)打滿(mǎn)算一二百兩銀子罷了，水賊瞧不上的。再說(shuō)了，那伙水賊流竄在東山一帶作案，為的就是避開(kāi)官府，不會(huì )冒著(zhù)被一窩端的風(fēng)險，把手伸到武昌府周邊來(lái)?！?/br>
寶珠念佛道：“阿彌陀佛，謝天謝地?！?/br>
路過(guò)一間船艙，隱隱聽(tīng)見(jiàn)一陣清朗的讀書(shū)聲。

“張少爺真刻苦，夜里咱們困覺(jué)的時(shí)候，他還在燈下看書(shū)。好幾次我半夜起來(lái)，看到書(shū)房的燈亮著(zhù)?！皩氈楦袊@道，“倒是沒(méi)想到上了船，他還不休息?！?/br>
透過(guò)門(mén)縫，能看到小沙彌的清雋身影，少年手中執書(shū)，臨窗倚立，側臉浸潤在窗外朦朧的雨幕中，說(shuō)不出的俊俏靈秀。

李綺節正看得出神，冷不防對上一道清亮眼眸，卻是小沙彌轉過(guò)身來(lái)，淡淡看了她一眼。

眼光只從她臉上一掃而過(guò)，又迅疾移開(kāi)。

天黑前船在岸邊一處渡口停泊，這里是武昌府下轄的一處市鎮，因為鎮上一座石橋很出名，鎮名就叫橋頭鎮。

李大伯有幾個(gè)相熟的老友住在橋頭鎮，他想去探訪(fǎng)老友，順便打聽(tīng)今年新絲的價(jià)錢(qián)，天黑不好貿然前去打擾，只能第二天再去，船要在渡口歇一晚。

小市鎮沒(méi)有宵禁一說(shuō)，已近酉時(shí)，渡口仍然十分熱鬧。

船才駛入渡口，已有幾個(gè)穿麻練鞋的小童攀緣上船，招攬生意：“雨天寒氣重，哥哥們且吃碗水酒，祛祛寒氣?！?/br>
水手問(wèn)：“甜酒還是辣酒？“

小童笑瞇瞇道：“甜酒多的是，辣酒也應有盡有，娘已經(jīng)備了下飯酒菜，只等哥哥們來(lái)照應?！?/br>
水手們哄然大笑。

進(jìn)寶和其他小伙計嫌船上憋悶，結伴下船去鎮上玩耍，李大伯再三交待不許他們吃酒，尤其不許跟著(zhù)拉客的小童走，進(jìn)寶笑嘻嘻應了。

李大伯問(wèn)李綺節道：“三娘要不要下船走一走？“

李綺節搖搖頭，渡口附近的酒肆、客店常年做水手生意，三教九流，魚(yú)龍混雜，不是閑逛的好去處。

戌時(shí)末進(jìn)寶等人回船，船夫提著(zhù)燈籠，站在船舷邊，一一檢視下船的伙計，聞到誰(shuí)身上有酒氣，二話(huà)不說(shuō)，打發(fā)到貨倉去干活。

進(jìn)寶捧著(zhù)一包油煎饅頭和一把桃木插梳到寶珠跟前獻寶。

寶珠笑嗔幾句，罵進(jìn)寶不該亂花錢(qián)，臉上卻笑盈盈的?；氐酱?，對著(zhù)銅鏡，把桃木插梳比在頭上，左看看右看看，笑個(gè)不住。

李綺節忍不住笑道：“黑燈瞎火的，難為你看得見(jiàn)?！?/br>
寶珠臉上一紅，把銅鏡收進(jìn)妝盒的小屜子里，拈起一只油煎饅頭，讓李綺節吃。

“你自己吃吧，我才吃了一盒酥餅?！?/br>
李綺節道，說(shuō)著(zhù)話(huà)，人走到窗邊，仰頭看天上一輪圓月。

在水邊賞月，伴著(zhù)潺潺的水聲，更覺(jué)月華清寒冷峻。

油煎饅頭已經(jīng)涼了，寶珠怕浪費，找船家討了杯熱茶，就著(zhù)一碗清茶，把梅菜rou餡的饅頭吃完。

吃完饅頭，她打了個(gè)飽嗝，走到窗邊的面盆架前洗手，忽然咦了一聲，跳到李綺節身后，指著(zhù)水面上一個(gè)閃爍的光點(diǎn)：“三娘，你看那是什么？“