灶下之婢

    既托庇于清修昭儀，當然要為她奔走執役，盡“門(mén)生”、“食客”的義務(wù)。諸少女皆喜圍在麗麂身旁，侍妝、談謔、做針黹、博賭、棰丸，爭取她的好感，以為進(jìn)身之階，惟素舸少有參與。不過(guò)，從她一身松煙柏氣，阿勊也猜到她日常置身何處。

    一日午后，麗麂歇晌。

    諸少女不敢離崗，團團靜坐于榻屏之外打瞌睡，預備她傳呼，也充“rou屏風(fēng)”。

    阿勊窺得時(shí)機，往茶寮尋素舸。

    她果然在那里，坐在一節充小杌的圓松木墩上，一手以火叉撥爐膛中的紅燼，看炭花爆炸。爐上巨銅甕，嘶嘶冒著(zhù)熱汽，氤氳彌散開(kāi)，像天宮里的云煙。里面是麗麂的香芷浴湯。冬日里，她習慣午憩起來(lái)后沐浴，可以養潤肌骨、煥發(fā)精神。

    阿勊走近時(shí)，特意放重步履，免得驚到她，“怎么不去歇息？”

    素舸仍一驚，猶豫半晌，答：“我在歇息，這里比寢閣暖愜、安逸?！?/br>
    阿勊在另一節圓松木墩上坐下來(lái)，側向她笑，“不是吧？這里明明很熱，還煙熏火燎的?！彼┲?zhù)蘇貴妃密密縫的貂裘，更像一頭熊，感受力當然與只著(zhù)青袷的素舸有異。

    正好給素舸理由逐客，“所以這里其實(shí)不是您待的地方?！?/br>
    阿勊半開(kāi)頑笑問(wèn)：“你在趕我？這里已經(jīng)是你的地盤(pán)了嗎？”

    素舸被他問(wèn)住，“我失言了?！?/br>
    阿勊又道：“你多穿一些，就不用整日偎在這里，像個(gè)灶下婢?！?/br>
    其實(shí)，她穿得已然比同儕多。

    麗麂討厭臃腫的裝束，諸少女雖嚴冬，也只好輕著(zhù)衣，免得犯她眼忌。只是麗麂起居與出入處，俱有嚴格的保暖措施。少女們浮萍客寄，冷室薄衾，只能背誦孟子“天將降大任于是人也”以自勵。所以，一有可能，就賴(lài)在她身旁，也為取暖也。

    素舸道：“灶下婢何妨？若可以的話(huà)，我真希望一輩子偎在這里?！?/br>
    阿勊笑起來(lái)，“只要你愿意，總有更好的去處?！表槃輪?wèn)：“你此去雒邑，有何打算呢？”

    素舸道：“祖姑已把我交給昭儀娘子，我聽(tīng)從昭儀娘子分派?！?/br>
    阿勊感到希望，追問(wèn)：“全憑我嬢嬢做主？”

    “嗯?！?/br>
    阿勊高興得搓手，又隱隱覺(jué)得不妥，“萬(wàn)一那個(gè)人你不喜歡呢？”

    素舸答：“我沒(méi)有愛(ài)憎?！?/br>
    阿勊暗忖：我的意思很明了，她不會(huì )不察。如此澹漠，是在暗示她其實(shí)不喜歡我嗎？想了想，對她道：“我院中女官職位，在雒宮是極優(yōu)差，都中貴女爭破頭。你完全可以做著(zhù)。萬(wàn)一……將來(lái)……你覺(jué)得我人好，我們再議其它?！?/br>
    素舸仍無(wú)雀躍之態(tài)，只道：“您先問(wèn)過(guò)昭儀娘子吧，我聽(tīng)從她分派?！?/br>