22.棄子

    汴京的冬夜，寒意料峭。

    三皇子府的書(shū)房里，炭火盆燒得正旺，卻驅不散李琰眉宇間的冷冽。

    他修長(cháng)的手指捻著(zhù)一封密信，信紙邊緣已有些許磨損，顯是反復查看。

    燭光跳躍，映著(zhù)他深不見(jiàn)底的黑眸，也映著(zhù)信箋上那幾行觸目驚心的字跡：

    “……墨歸夕于上月十七，密會(huì )端王府長(cháng)史于城西醉仙居雅閣聽(tīng)松，閉門(mén)長(cháng)達一個(gè)時(shí)辰。后三日，墨府賬房有不明大額銀錢(qián)入庫，來(lái)源經(jīng)查，系端王府外城產(chǎn)業(yè)豐裕錢(qián)莊過(guò)手……另，墨歸夕近日頻繁接觸兵部武庫司郎中、吏部考功司主事等數名中低層官員，所談內容涉及京畿防務(wù)輪換、官員考績(jì)評等……”

    信末，沒(méi)有署名，只有一個(gè)暗紅色的、形似鷹隼的印記。

    那是李琰麾下最隱秘的“夜梟”組織的標記。

    墨歸夕。

    李琰嘴角勾起一絲冰冷的弧度。

    這個(gè)曾經(jīng)跟在裴鈺身后、看似溫文爾雅的翰林院編修，終究還是按捺不住，投向了看似勢大的二皇子李琮。

    是單純覺(jué)得李琮母族強盛，勝算更大，想提前下注，搏一個(gè)從龍之功？

    愚蠢。

    李琰將密信湊近燭火，看著(zhù)火苗舔舐紙角，迅速將其化為灰燼。

    墨歸夕此人，有些小聰明，文采尚可，善于鉆營(yíng)，但格局太小，沉不住氣，且……太過(guò)自以為是。

    他以為投靠李琮是另攀高枝，卻不知李琮那人剛愎自用，只將他這等無(wú)根基的清流文人當作點(diǎn)綴門(mén)面的工具，用過(guò)即棄。

    更何況，他李琰布下的網(wǎng)，豈是那么容易逃脫的？

    “墨歸夕……”李琰低聲自語(yǔ)，眼中閃過(guò)一絲狠戾。既然選擇了背叛，那就要付出代價(jià)。

    正好，他最近需要一顆棋子，來(lái)敲打敲打那些搖擺不定的人，也順便……試探一下李琮的反應。

    三日后，翰林院。

    墨歸夕正與幾位同僚在廊下閑談，春風(fēng)滿(mǎn)面。

    他近日頗有些志得意滿(mǎn)，攀上了端王這棵大樹(shù)，雖然暫時(shí)還未得到什么實(shí)質(zhì)性好處，但“端王府座上賓”的名頭已讓他感覺(jué)身份不同往日，連翰林院掌院學(xué)士對他都和顏悅色了幾分。

    至于三皇子李琰……

    他心中冷笑，一個(gè)冷宮婢女所出，就算有些手段，又能走多遠？哪比得上母族顯赫、圣眷正隆的二皇子？

    “墨兄近日氣色極佳，可是有喜事？”有人恭維道。

    墨歸夕矜持一笑：“哪里，不過(guò)是近來(lái)讀書(shū)略有心得，心境開(kāi)闊罷了?！彼俅祰u幾句自己新得的端王賞賜的古硯，忽見(jiàn)一個(gè)小吏匆匆跑來(lái)，面色緊張：“墨、墨大人，宮里有旨意，傳您即刻前往吏部！”

    墨歸夕心中一突，宮里的旨意？傳他去吏部？

    通常官員調動(dòng)、考核，確實(shí)由吏部經(jīng)辦，但直接傳旨……陣仗似乎有些大。

    他定了定神，整理了一下衣冠，對同僚們拱手：“諸位，失陪片刻?！毙闹袇s隱隱有些不安。

    到了吏部大堂，氣氛肅穆。

    端坐主位的并非吏部尚書(shū)，而是都察院左都御史陳崇——李琰在朝中的重要盟友之一。

    兩側還坐著(zhù)吏部侍郎、考功司郎中等官員，個(gè)個(gè)面色嚴肅。

    “下官墨歸夕，參見(jiàn)陳大人，各位大人?！蹦珰w夕強自鎮定，上前行禮。

    陳崇抬起眼皮，看了他一眼，沒(méi)有叫他起身，只是將一份卷宗扔到他面前：“墨歸夕，你自己看看?！?/br>
    墨歸夕心頭狂跳，撿起卷宗，只看了幾眼，便覺(jué)得眼前發(fā)黑，冷汗瞬間濕透了后背。

    那上面詳細羅列了他近半年來(lái)收受地方官員冰敬、炭敬超額的部分，列舉了他幾次在詩(shī)會(huì )上不慎泄露的未公開(kāi)朝廷決議，甚至還有他家中仆役與人在街市斗毆致人輕傷、他卻利用關(guān)系壓下的記錄……樁樁件件，不算驚天大罪，卻足以讓他聲名掃地，官途盡毀。

    最讓他肝膽俱裂的是，卷宗末尾，附著(zhù)幾張票據影印和證詞，赫然指證他收受端王府長(cháng)史“饋贈”珍玩古畫(huà)，價(jià)值不菲。

    “大、大人……”墨歸夕聲音發(fā)顫，“下官冤枉！這些……這些大多是誤會(huì )，有些是下官失察！至于端王府……下官與端王府長(cháng)史只是舊識，偶有往來(lái)，絕無(wú)受賄之事！請大人明察！”他急忙辯解，試圖將事情往人情往來(lái)上扯。

    “誤會(huì )？失察？”陳崇冷笑一聲，從袖中又取出一物，卻是一封密信，信上是模仿墨歸夕筆跡寫(xiě)的幾句話(huà)，內容涉及打探京畿衛戍換防的敏感信息，收信人指向一個(gè)與兵部關(guān)系密切的商人，而那商人，已被查明與北境狄商有曖昧往來(lái)。

    “這……這不是下官寫(xiě)的！”墨歸夕魂飛魄散，這分明是構陷！是有人模仿他的筆跡！

    “筆跡經(jīng)三位鑒定大家比對，確系你手書(shū)無(wú)疑?！标惓缏曇舯?，“墨歸夕，你身為翰林清貴，不思報效朝廷，反而貪墨瀆職，結交親王長(cháng)史，更涉嫌打探軍機，通敵賣(mài)國！你可知罪？！”

    “通敵賣(mài)國”四個(gè)字如驚雷炸響在墨歸夕耳邊。

    他腿一軟，癱倒在地，嘶聲道：“冤枉！天大的冤枉！陳大人！這是陷害！是有人要陷害下官！我要見(jiàn)皇上！我要見(jiàn)端王殿下！”

    “皇上日理萬(wàn)機，豈是你這等罪臣想見(jiàn)就能見(jiàn)的？”陳崇不為所動(dòng)，“至于端王殿下……”他意味深長(cháng)地頓了頓，“殿下已知曉此事，言道‘朝廷法度森嚴，自當秉公處理’?！?/br>
    墨歸夕如墜冰窟。

    李琮……這是把他當棄子了！

    是啊，自己一個(gè)無(wú)足輕重的小棋子，出了事，李琮怎么可能保他？只會(huì )第一時(shí)間撇清關(guān)系！

    他忽然明白了。

    這一切，都是李琰的手筆！

    只有李琰，才能如此精準地掌握他的把柄，如此狠辣地編織罪名，如此迅速地發(fā)動(dòng)致命一擊！

    李琰這是在殺雞儆猴，是在警告所有搖擺的人，也是在敲打李琮！

    “是……是三皇子……”他喃喃道，眼中充滿(mǎn)了絕望和怨毒。

    陳崇沒(méi)有理會(huì )他的失態(tài)，一拍驚堂木：“罪臣墨歸夕，貪墨瀆職，結交親王，窺探軍機，證據確鑿！按律，當革去所有功名官職，抄沒(méi)家產(chǎn)，流放三千里，至嶺南煙瘴之地，永世不得赦免！來(lái)人，摘去他的官帽，剝去官服，打入天牢，待圣上朱批后，立即執行！”

    如狼似虎的衙役沖上來(lái)，不顧墨歸夕的掙扎哭喊，粗暴地扒掉了他的官服，摘掉了他的官帽，將他拖了出去。

    昔日風(fēng)光無(wú)限的翰林編修，轉眼間就成了蓬頭垢面、身負重罪的階下囚。

    消息如同長(cháng)了翅膀，迅速傳遍朝野。

    有人唏噓，有人驚懼，更多的人則是心領(lǐng)神會(huì )——三皇子李琰，這是在立威，在清洗。

    墨歸夕投靠二皇子，不過(guò)月余，就落得如此下場(chǎng)，可見(jiàn)三皇子手段之酷烈，耳目之靈通。

    那些原本在李琮和李琰之間觀(guān)望的人，心中天平不免又傾斜了幾分。

    天牢深處，墨歸夕蜷縮在骯臟的草堆里，雙目空洞。

    僅僅幾天，他已從云端跌入泥淖。

    家被抄了，積蓄散盡，家人不知去向，昔日巴結他的“朋友”無(wú)人問(wèn)津。

    他曾嫉妒裴鈺，曾幻想踩著(zhù)他上位，如今，裴鈺流放嶺南，他也即將步其后塵，甚至下場(chǎng)可能更慘。

    “呵呵……哈哈……”他忽然神經(jīng)質(zhì)地笑了起來(lái)，笑聲在陰森的牢房里回蕩，凄厲而絕望，“李琰……李琮……裴鈺……你們都該死！都該死！我墨歸夕……不甘心??！”

    他不甘心自己才華被埋沒(méi)，不甘心出身限制，不甘心永遠活在裴鈺的陰影下，不甘心成為權力斗爭的犧牲品……可一切不甘，在冰冷的鐵窗和即將到來(lái)的流放面前，都成了可笑的自嘲。

    早知今日，何必當初？

    可這世上，沒(méi)有后悔藥。

    三皇子府，書(shū)房。

    李琰正在聽(tīng)夜梟首領(lǐng)的匯報。

    “墨歸夕已下獄，不日流放。二皇子那邊，除了最初表示‘依法辦理’外，并無(wú)其他動(dòng)作，反而約束門(mén)下，近期不得妄動(dòng)。朝中議論雖有，但多為敬畏殿下手段，無(wú)人敢公開(kāi)為墨歸夕鳴冤。經(jīng)此一事，原有些傾向端王的官員，已開(kāi)始暗中向我們遞送投名狀?！?/br>
    李琰微微頷首，神色平淡，仿佛處置的不是一個(gè)曾經(jīng)的“友人”，而只是一只礙眼的螻蟻。

    “墨歸夕……不過(guò)是個(gè)開(kāi)始?！彼?，目光投向墻上懸掛的邊境輿圖，尤其在云州、雁門(mén)關(guān)一帶停留片刻，“真正的較量，還在后面。李琮……希望你能接得住?！?/br>
    他想起邊關(guān)那份尚未完全證實(shí)的、關(guān)于李琮可能通敵的模糊情報，眼中寒光更盛。

    若李琮真敢走到那一步，那就別怪他這個(gè)做弟弟的，不講情面了。

    至于墨歸夕……一個(gè)自作聰明、首鼠兩端的小人，能成為他棋盤(pán)上一顆震懾敵手的棄子，也算物盡其用了。

    窗外，夜色更深，寒風(fēng)呼嘯，預示著(zhù)這個(gè)冬天，將格外漫長(cháng)而寒冷。