4.來(lái)往的信件之間

    馬車(chē)的輪子從卵石路轆轆滾過(guò)，轉彎，切過(guò)路緣堆積的水窪，駛入平穩的石板地。

    大塊切石尚帶濕意，在街燈的照射下映出火與天光交纏的倒影，過(guò)於豐沛的大雨包裹整座王國將近兩個(gè)月，終於願意稍微露出一點(diǎn)天空，給予焦頭爛額的人們一點(diǎn)喘息。

    壯碩的馬在車(chē)夫的控制下收步，高聳的鐵欄大門(mén)上，一對暗金鑄成的雄鷹靜默展翅，而後隨著(zhù)鐵與鐵的摩擦聲往兩側分開(kāi)，為主人的歸來(lái)讓出通往主宅的道路。

    輪子再度轉動(dòng)起來(lái)，掠過(guò)整齊的灌木，停在一處臺階前。

    等候已久的僕從上前示意，開(kāi)門(mén)，裡頭的人弓著(zhù)身探出車(chē)廂，帶跟的皮鞋踩過(guò)腳凳落到乾燥的地面，深色的印子向前延伸，一步、兩步——變得越來(lái)越淡。

    宅邸入口敞開(kāi)，約翰直挺挺的站在旋轉樓梯口，面帶微笑向奧斯垂首。

    「恭迎您歸來(lái)，老爺?！蛊渌麅W從的問(wèn)候綴在後一拍整齊響起，奧斯腳步不停，臉上沒(méi)有表情，在步上通往二樓的階梯時(shí)把大衣與手杖拋給約翰。

    約翰穩穩接下，奧斯俐落的步伐在經(jīng)過(guò)他時(shí)微不可察地滯了下，很快跨往更高的臺階。

    「今天上午收到一封鈴蘭家徽的來(lái)信，已經(jīng)呈在您的——書(shū)桌上?！?/br>
    約翰沒(méi)回頭，也沒(méi)跟上。他把大衣疊好，仔細拍去上面的風(fēng)塵，像是忽然想起似的隨口提了句，還沒(méi)說(shuō)完，奧斯的衣角消失在轉角。

    ---

    書(shū)房?jì)?，奧斯扭了下脖頸，解鬆最靠近下巴的鈕扣，稍微平復氣息後才把目光投回辦公桌。

    黃銅的小托盤(pán)疊出了一點(diǎn)高度，像是一摞迷你書(shū)冊。那封鈴蘭家徽的信整齊地放在最上方。

    四天，一個(gè)稍微長(cháng)的天數......不算久。他對自己說(shuō)。

    覆蓋皮革手套的手指撫過(guò)封口的紅色火漆紋章，那枚藏在濃密葉片下悄悄垂頭的花苞，頓了頓，輕輕拿起。

    紙很薄，信封透出一點(diǎn)點(diǎn)灰色，與其稱(chēng)呼它是信，不如說(shuō)像偽裝成信的便籤。

    奧斯沒(méi)用拆信刀，拇指按在漆章上頭摩挲，頂開(kāi)封口邊緣，花苞一點(diǎn)一點(diǎn)歪去、脫落，滑入掌心。他握住它，抽出內容，那張小得可笑的紙上只有寥寥幾行字。

    《尊敬的侯爵閣下：

    冒昧直言，我欲就此協(xié)議之條款與您作進(jìn)一步商議。若閣下明日午禱後半刻鐘得暇，懇請允我與您私下會(huì )晤一回；會(huì )晤之所悉聽(tīng)閣下裁定。

    願王國榮光照撫於您。                                                                    艾瑪·薩爾泰》

    筆畫(huà)收束得像圈起來(lái)的線(xiàn)，公事公辦的一封信，奧斯看了幾遍，確定自己沒(méi)有看漏其他訊息，指尖停在你的署名上。

    一切都合乎預期。

    奧斯垂著(zhù)眼，感覺(jué)一絲癢從胸腔底部慢慢浮上來(lái)。

    他自己在想什麼，連他自己也不太明白。

    以他的地位，並不需要一位侯爵夫人來(lái)完成什麼，亦沒(méi)有人敢催促他。四天前，沒(méi)有計畫(huà)的前提，這個(gè)詞卻輕易地脫口而出。

    注視你、了解你、靠近你。

    他逐漸失去控制，他的理性抗拒這種感覺(jué)。

    奧斯把信紙壓在書(shū)桌上，他用上一些力道，細細把摺痕撫平。

    等協(xié)議落定，你來(lái)到他身邊，一切將恢復如常。

    只是剛好遇到一個(gè)最適合這個(gè)位子的人罷了，他再一次對自己說(shuō)道。

    紙平了。張開(kāi)掌心，他凝視取下的火漆章一會(huì )兒，把它壓進(jìn)了鎮紙底下。

    奧斯打開(kāi)抽屜，拿出一個(gè)胡桃木的匣子。裡頭放著(zhù)幾張羊皮紙、一張筆跡複雜的小紙片，他將來(lái)信與信封一併收入其中，闔上匣蓋。

    回信很快寫(xiě)好，措辭同樣簡(jiǎn)潔，用雄鷹的紋章封上。

    剛把羽毛筆放回筆筒，算好時(shí)機似的，約翰敲門(mén)而入，照例停在門(mén)內一臂之距，行禮後才抬眼。

    「有什麼能讓我代勞的嗎，老爺？」

    他的語(yǔ)氣輕巧，像是在說(shuō)今天天氣不錯。

    奧斯一手支著(zhù)下顎，目光不動(dòng)，信封夾在另一手兩指之間舉過(guò)耳側，約翰走過(guò)去雙手接過(guò)。

    約翰沒(méi)有立刻退下，捧著(zhù)信停在原地，奧斯斜眼看他，放下來(lái)的手撐在桌上，指尖一下一下敲擊著(zhù)桌面。一、二......在被自家老爺親自攆出去前，約翰終於開(kāi)口了。

    「對了，莫恩少爺問(wèn)您打算何時(shí)回卡爾特領(lǐng)?！?/br>
    約翰把信收起來(lái)，停了停，然後補上一句。

    「他快死了，這是原話(huà)?！?/br>
    「還知道叫？看來(lái)他精神不錯?！箠W斯沒(méi)什麼溫度的哼笑一聲，他手肘撐在扶手上，開(kāi)始檢閱其他信件。

    「叫他撐著(zhù)。別死在我看不見(jiàn)的地方?！?/br>
    約翰面色端正的應下，退半步示意後，轉身朝門(mén)口走去。就在他要踏出門(mén)口前，奧斯的聲音在身後響起。

    「把明日午禱後的時(shí)間空出來(lái)?！?/br>
    約翰的鬍子抖了一下，他側過(guò)身微微一俯。

    「遵從您的安排?！?/br>
    ---

    由於某封過(guò)快回覆的信件，你在晚餐時(shí)多花了一點(diǎn)時(shí)間進(jìn)食。

    銀匙觸到了瓷盤(pán)底部，發(fā)出來(lái)不及刺耳便被掐斷的碰撞聲。你停下手拿過(guò)餐巾，正要壓在唇角時(shí)對上了母親柔和的雙眼。

    她面前的餐盤(pán)早已收拾乾淨，手指交叉頂在下巴上，看著(zhù)你的眼神像是觀(guān)察小動(dòng)物般，你撐滿(mǎn)思緒的心悄悄落回原位。

    「待會(huì )一起下盤(pán)棋？」

    彷彿沒(méi)注意到你的異樣，她向你提出邀請，你搖搖頭，放下手指指書(shū)房的方向，表示你還有沒(méi)完成的工作在等著(zhù)你。母親並不意外你的回絕，她大概也不是真的想跟你下棋。

    父親與管家去了領(lǐng)地，身為代理人的你又一頭栽在無(wú)止盡的文件中，還得騰出心神來(lái)應付皇家的邀請函。

    目前薩爾泰家的人事內勤等雜務(wù)基本是由母親在管理，她其實(shí)也有許多事情要忙。

    但她還是選擇坐在這裡，跟你說(shuō)上一兩句話(huà)。

    母親的手探過(guò)桌面揉了你臉頰兩下，而後在老僕的攙扶下緩緩起身，你輕輕喊住了她。

    從你決定與奧斯交涉且收到回信後，你才想起這個(gè)協(xié)議套著(zhù)婚姻的外皮。你應該與你的父母稍微解釋?zhuān)瑓s不知道從何談起。

    你至今為止的人生中，愛(ài)與婚姻所占不多。你亦見(jiàn)證過(guò)其中交織所誕生的花是如何綻放在你周?chē)娜藗冎g、如何在你父母之間延綿結果。

    你望著(zhù)它們，欣賞它們的美好、困惑它們的苦澀，親自去擁有倒是從沒(méi)想過(guò)。

    你有太多想做的事，它排到了幾乎看不見(jiàn)的地方。像是櫥窗偶爾出現的藝術(shù)品，你知道它，會(huì )駐足觀(guān)看，卻不曾停留太久。

    現在，你第一次把它拿在手中，只是想看看奧斯到底想要你身後的什麼，使他親自下場(chǎng)來(lái)對你拋出橄欖枝。

    你原本打算藏到會(huì )面結束再坦白，畢竟協(xié)議也有可能破裂，你沒(méi)有打算讓奧斯一直掌握主導權。

    然而，母親一個(gè)眼神就戳破了你的心思，你不打自招。

    「母親......如果我因為一些原因......決定與某個(gè)人邁入婚姻，把婚姻當成盟約——」

    你講得很慢，邊說(shuō)邊觀(guān)察母親的表情。你的父母是少見(jiàn)的戀愛(ài)結婚，你不確定這會(huì )不會(huì )惹她不悅。

    「還以為是什麼大事，原來(lái)如此?！?/br>
    母親掩唇笑起來(lái)，她站直身子，老僕替她披上厚織的披肩。

    「如果有人能得到我那老頭一樣固執的女兒的信任，甚至願意立下盟約——我也沒(méi)什麼理由不相信他吧？」

    她忽略你小聲的「我才不老」，拉緊披肩，讓布料不會(huì )沿著(zhù)裙子的輪廓滑下去，看你的眼裡眸光溫和。

    「再說(shuō)了，婚姻本來(lái)就是兩個(gè)人的盟約，只是條款差異罷了——不過(guò)，記得先別告訴你父親?！?/br>
    母親像是想起了什麼有趣的畫(huà)面，眼睛瞇得更細了。

    「你出生時(shí)他就說(shuō)過(guò)呢，他絕對不會(huì )把寶貝女兒讓給外面的野男人?！?/br>