3.成為盟友之前

    回到宅邸的你如願獲得了熱奶茶與切邊的火腿三明治，飽餐一頓後，心情放晴的你便重新栽進(jìn)羊皮紙與圈圈點(diǎn)點(diǎn)的數學(xué)符號中，捏住筆尖微鈍的羽毛筆，試圖從那不太豐厚的地租與稅收裡擠出一些可以用於災情的部分。

    油燈的火光晃動(dòng)著(zhù)照明，為你的側臉打上輕柔的側影。

    夜幕低垂，一視同仁的壟罩所有深夜難眠的人，同樣靜謐的火焰晃蕩在王都另一端的宅邸書(shū)房裡，照耀某個(gè)懷抱與你相同理由，秉燭夜讀的人。

    奧斯放下審閱完的文件，向後靠在椅背上舒展緊繃的背肌，他摘下工作用的眼鏡，抬手覆住雙眼，按壓略微痠脹的眼眶。漆黑的陰影裡，你的樣子又出現了，他不太想數這是第幾次回想起你，沉穩的心跳微微加快。

    他回想起晚上的皇家舞會(huì )，你與馬路狄什的對峙。最初你的反應跟奧斯預想的相差不遠，不當面衝突、冷處理、保有禮儀、迅速離場(chǎng)。薩爾泰伯爵不在場(chǎng)的情況下，你已經(jīng)做了一個(gè)伯爵小姐能做的。這點(diǎn)值得讚許。

    ——隨著(zhù)那一聲惱怒登場(chǎng)的，是驚豔的展開(kāi)。

    『是誰(shuí)——允許你用如此傲慢無(wú)禮的方式稱(chēng)呼我的祖父？』

    回過(guò)頭來(lái)的臉孔不再帶著(zhù)無(wú)所謂的淡然，取而代之的是平靜的憤怒。

    面對祖父的名譽(yù)被汙衊，你露出了鋒利且符合貴族的一面，僅僅幾句話(huà)便讓馬路狄什敗下陣來(lái)。原來(lái)你不是做不到，而是隨時(shí)都在審視著(zhù)展露手段的必要性。

    奧斯很想看看那團火焰是如何在你眼瞳深處燃起。那個(gè)瞬間，他嫉妒起馬路狄什，憑什麼他能待在離你那樣近的位置，他甚至不知道在他面前綻放的是何等風(fēng)采，逕自被恐懼迷惑了心智。

    連遙遠的他都能望見(jiàn)的光與熱度，那份無(wú)以倫比的美麗，交錯了忠誠以及絕不容許侵踏的底線(xiàn)，若是他在那雙眼面前……

    「老爺——老爺？您……頭痛？」

    「……不是什麼大問(wèn)題?！?/br>
    他突然回過(guò)神，欲蓋彌彰的揉揉眉心，他在想什麼？不過(guò)是有過(guò)兩面之緣的女性……你們連正式的見(jiàn)面都不曾有過(guò)。

    「您得再注意身體一點(diǎn)，剩下來(lái)的事請由我來(lái)代勞。您快去休息吧，明早您就要前往領(lǐng)地了?！?/br>
    約翰確認文件項目無(wú)誤後，為奧斯倒了杯安神的藥草茶推向他。

    「——推遲?！?/br>
    「什麼？」

    「再推遲幾天，我忽然想起……有些事還沒(méi)處理。叫莫恩先過(guò)去扛著(zhù)，他也成年了，是時(shí)候該擔些責任?！?/br>
    在管家意味深長(cháng)的視線(xiàn)裡，奧斯飲盡了杯裡的茶。

    至少，也要讓你知道有他這個(gè)人?？偛荒苤挥兴谶@邊煎熬，你卻連他的名字與面容都不知道。

    ---

    在奧斯的安排下，你們總算在一場(chǎng)與領(lǐng)地事務(wù)相關(guān)的場(chǎng)合見(jiàn)上了面，由議程長(cháng)介紹認識。

    「薩爾泰伯爵小姐，容我向您引薦——王國的護衛者、國王的親信，卡爾特侯爵，奧斯．卡爾特閣下?！?/br>
    基於一些不可告人的心思，奧斯換上了新剪裁的衣裝，配戴顏色稍微亮麗的寶藍色領(lǐng)巾，端坐在主位上。

    他看著(zhù)你提起裙襬彎腰屈膝，垂下的頭顱後是一截潔白的脖頸。

    「請容我為家父的缺席向您致歉，侯爵閣下。我是艾瑪．薩爾泰，家父近日已出發(fā)前往領(lǐng)地，不克出席王都的議程。身為薩爾泰家唯一繼承人，我將全權代理家父行使領(lǐng)主職權?！?/br>
    對上眼時(shí)，奧斯完全忘了那徘徊腹中多日的詞稿，他想不起來(lái)自己實(shí)際說(shuō)了什麼，唯獨最後一句願上帝庇護於你，讓他獲得你瞇起眼的一個(gè)淺笑，當下他整個(gè)靈魂都飄了起來(lái)，他很快回過(guò)神，掩飾的輕咳一聲。

    這不過(guò)你們的第三面……噢不，對你來(lái)說(shuō)僅僅是第一面而已。

    約翰看看自家老爺，再看看你，眉頭突一下抬高了。

    奧斯有點(diǎn)狼狽的皺起眉移開(kāi)視線(xiàn)，你沒(méi)有在意，請僕從分發(fā)你帶來(lái)的文件後，便在你父親的位子上落座。

    「關(guān)於薩爾泰領(lǐng)地的災後稅務(wù)與地租撥款，後續將由我與各位交涉。侯爵大人，請開(kāi)始議程吧?！?/br>
    會(huì )議逐漸推進(jìn)，咄咄逼人、挑揀毛病的審查員在你有條不紊的回擊下改變態(tài)度，你若無(wú)若有的引導讓場(chǎng)面慢慢朝你偏去。

    你提著(zhù)裙襬，坐上有點(diǎn)高的木椅。面對身前的黑白棋盤(pán)執起黑后，椅子上視線(xiàn)不錯，你很快觸及嚴密陣型的弱點(diǎn)。

    單刀直入剖出那顆白色皇冠吧，那是你應有的豐厚戰果。

    然而你只是落下手，把越過(guò)疆界的白馬收入掌心後，將椅子讓給他人。那是薩爾泰家該有的那一份，完完整整不多不少。

    多麼漂亮、多麼固執的一手，奧斯卻覺(jué)得喉頭深處在發(fā)澀。不是為你，而是為他自己。

    他為了向你伸出援手坐在這裡，而你用自己的堅強給出了答案。

    那些計算精密複雜的表格，硬是在縫隙間求得了一絲生機，生長(cháng)出豐碩的枝葉。你不是等待誰(shuí)來(lái)拯救的公主，你有足夠的實(shí)力，足以守護自己珍視之物。

    這份認知讓奧斯的心又塌陷下去一塊，再被蓬鬆柔軟的什麼慢慢充盈——能被你所愛(ài)肯定是很幸福的事情，緊接著(zhù)又鈍痛起來(lái)，你的世界裡不需要他。

    若不是他特意為之，連面對面的可能都沒(méi)有，你們本來(lái)就是不會(huì )有交集的兩條線(xiàn)。

    沒(méi)有交集……

    奧斯放在腿上的手動(dòng)了下，然後慢慢收緊。

    散會(huì )後，他讓約翰支開(kāi)不相關(guān)的人，起身靠近了還在專(zhuān)注整理文件的你，他抿抿乾澀的唇，上戰場(chǎng)時(shí)的心跳都沒(méi)有此刻劇烈。

    「侯爵……閣下？」你注意到傾過(guò)來(lái)陰影，抬頭望向一臂之遙的男人，他胸口的領(lǐng)巾是好看的寶石藍，一股隱約的冷調香氣穿梭在兩人之間。

    「薩爾泰小姐——關(guān)於你剛剛提到的領(lǐng)地協(xié)防策略……我有一份提案，能提供薩爾泰家及時(shí)的預備資金，也能建立長(cháng)遠的同盟戰線(xiàn)，杜絕好事者的覬覦，不知道你——有沒(méi)有興趣？」

    ---

    你整理文件的手停了一下，那是細小得不會(huì )被意識到的鈍點(diǎn)，一張小紙片從堆疊中無(wú)聲滑出，你沒(méi)有留意。

    你看著(zhù)奧斯，看那雙在背光中微微一閃的眼瞳。

    奧斯．卡爾特，即使是淡出社交圈的你也知道的大名，國王身旁總是豎立的那抹深藍。

    過(guò)去的風(fēng)波你在搖椅旁聽(tīng)祖父說(shuō)過(guò)。他以不近人情的手段處置旁系，肅清家族後，踩著(zhù)一身暗色坐穩了侯爵家的位子。他甩去刃上的痕跡，在忌憚、恐懼與興味交織的光中，優(yōu)雅的行禮，走下舞臺，走進(jìn)人群之中。

    是個(gè)難得的人才，可惜對這個(gè)世界沒(méi)什麼興趣。祖父如此結語(yǔ)，伸手替你拉上快要滑落肩頭的毯子。

    難得？你好奇，能用到這個(gè)詞，對祖父來(lái)說(shuō)是很高的評價(jià)。

    『是因為他憑一己之力奪回了屬於他的權力與榮耀嗎？』

    祖父微笑搖頭，用火鉗撥弄壁爐裡的柴薪。

    『難得，是因為他知道恐懼能做什麼，也知道恐懼不能做什麼?！?/br>
    火星摩擦著(zhù)從柴中閃出，閃越洪流，閃進(jìn)奧斯此刻看你的眼裡。

    他的咬字清晰，腔調聽(tīng)起來(lái)很舒服。衣著(zhù)一絲不茍，身上沒(méi)有大貴族們慣有的傲氣，眉眼間是久居上位的穩重。

    奧斯的提議能夠很好的解決領(lǐng)民們目前的困境，不過(guò)稱(chēng)不上誘人。但你好奇這個(gè)你曾經(jīng)在祖父口裡見(jiàn)過(guò)的男人，好奇他接下來(lái)會(huì )說(shuō)出口的話(huà)語(yǔ)。

    「以我的身分與分量，恐怕不足以勞動(dòng)侯爵大人親自駐足——若您不介意，請告訴我您的條件？」

    他笑了，唇邊陷下一條上揚的線(xiàn)，連微笑都稱(chēng)不上。

    「我希望你成為我的侯爵夫人，以我的同盟者的身份?！?/br>
    夫人這兩個(gè)字過(guò)於燙耳，你幾乎要立刻回絕，在後一句話(huà)時(shí)稍微回覆了冷靜。

    你皺起眉，擺出防衛的姿態(tài)。

    「我對成為誰(shuí)的附屬品沒(méi)有興趣。不過(guò)——同盟者？」

    「同盟者?！?/br>
    奧斯肯定，從懷裡抽出一張空的信封，放在桌上推向你。

    「侯爵夫人只是這份協(xié)議的名頭。不用立刻回覆我，薩爾泰小姐。若你考慮之後，覺(jué)得這是對你有吸引力的提議......」

    他轉過(guò)身，斜在你身上的陰影一點(diǎn)一點(diǎn)退開(kāi)，你看他走向出口，然後在踏出門(mén)前重新看向你。

    無(wú)形瀰漫的壓迫感散去了，奧斯一手背在身後，一手將禮帽壓在身前，微微一躬身。

    「卡爾特的大門(mén)隨時(shí)為你敞開(kāi)?！?/br>