2.成為夫妻之前

    你的家族並非一般建制之下的貴族。

    你平民出身的稅務(wù)官祖父三十年前因功獲封伯爵爵位，得到一塊夾在各大貴族封地間的細碎領(lǐng)地。對胸懷大志的人來(lái)說(shuō)這或許是躋身名流之列的踏板，對你祖父來(lái)說(shuō)則是天上掉下來(lái)的麻煩。

    貴族大致上分為兩派：世襲的古老家族與經(jīng)商有成的新興家族，而這兩派的水火不容是眾所皆知的。為了錢(qián)、權力、榮譽(yù)，你看不起我看不起你，卻又互相覬覦彼此擁有的事物，最終誰(shuí)也離不開(kāi)誰(shuí)。

    爾虞我詐的角力中，最異質(zhì)的就是你們這種由其他理由得到爵位的人。

    沒(méi)有話(huà)語(yǔ)權，倒楣點(diǎn)一不小心就變成鬥爭中的炮灰。

    大多數人會(huì )依附其他根系較深的家族，交出主權，成為襯托鮮花的綠葉，換取安穩的人生。有理想的人反過(guò)來(lái)利用這第三者的身分與規則，跟上位者進(jìn)行博弈，謀奪一份更有出路的未來(lái)。

    你祖父哪都沒(méi)選，自顧自走出第三條路。

    他優(yōu)先處理了棘手的領(lǐng)地：那塊破碎領(lǐng)地多是被其他封地捨棄的邊邊角角所拼湊的，領(lǐng)民生活不易，組成也相當複雜。

    他借官職之便，諮詢(xún)土地監察官了解當地民情，而後與領(lǐng)民們見(jiàn)上一面，自掏腰包陸陸續續協(xié)議了不少產(chǎn)業(yè)計畫(huà)，其中幸運成功了幾項，成為後來(lái)領(lǐng)民們生存的根本。

    比起在領(lǐng)地問(wèn)題上的細膩手腕，你祖父在上流社會(huì )反而採取隨波逐流的隨意態(tài)度。除了必要的大型宴會(huì )，他不特別熱衷參加其他場(chǎng)合，有人邀請很好，沒(méi)人邀在家種花也自得其樂(lè )。

    對此家族內有些小夥子頗有微詞，認為你祖父浪費了大好機會(huì )，你祖父不以為然，他只負責承擔貴族的責任與義務(wù)。

    『反正我這把老骨頭這輩子就這樣了，要獲得想要的東西就自己去努力?！?/br>
    拜你祖父這句話(huà)所賜，一時(shí)間有許多人野心勃勃地想藉名頭挑戰上流社交圈，一顆顆滾燙的心丟進(jìn)池子裡，被冰冷的階級差距與嘲弄變回一顆顆石子，灰溜溜的滾回市井。

    短短的幾年，薩爾泰伯爵的名字沉沒(méi)在失去興趣的目光中，與其他失去光輝的家名併在一塊。

    後來(lái)你的父親承襲家業(yè)，他傳承祖父的意志，做一個(gè)最基本的伯爵，日子就這麼湊合的過(guò)著(zhù)。

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    奧斯第一次注意到你是在一場(chǎng)皇家主持的酒會(huì )?；墩故净始叶橇颗c財力的目的，所有王都掛得上名號的貴族都收到了邀請函。

    身為卡爾特侯爵家家主，國王愛(ài)用的劍與背景板，他理所當然的擁有一個(gè)最靠近王族的站位，絡(luò )繹不絕的人從四面八方圍繞過(guò)來(lái)奉承攀談，平常有著(zhù)各自嘴臉的大貴族，這會(huì )兒都卯足全力，力求獲得國王的下一個(gè)青睞。

    奧斯平靜的注視著(zhù)一切。最近的各地氣候十分糟糕，讓他多了許多急待處理的突發(fā)事務(wù)，他甚至在計畫(huà)親自回去侯爵領(lǐng)一趟?；始揖茣?huì )推遲了他的行程，他只得按奈倦意站在國王身後，應付著(zhù)偶爾朝他這頭溢出的人群，邊藉著(zhù)身高優(yōu)勢在間隙走神放空。

    ——不是他特別想留意你，而是當多數人都沉浸在難得的場(chǎng)合熱絡(luò )社交，連壁花都知道要三兩成群，你卻獨自一人站在桌邊物色琳瑯滿(mǎn)目的餐點(diǎn)，實(shí)在有些過(guò)於醒目。

    目光不自覺(jué)停駐幾次，索性留在你身上。

    他就這麼看著(zhù)你端著(zhù)盤(pán)子，來(lái)回巡過(guò)廳中所有放置食物的長(cháng)桌，並在品嚐完最後一道菜品後瞇起眼抿緊了唇。

    是覺(jué)得不好吃吧？

    奧斯莞爾，很久很久以前他也曾經(jīng)吃過(guò)那些桌上的食物，印象中不怎麼樣。

    這種揮霍奢華的場(chǎng)合，食物與裝飾的花束沒(méi)什麼不同，通常都是事前大量製作才擺上檯面，經(jīng)過(guò)這麼長(cháng)時(shí)間，再好的食材與手藝都挽救不了凋零的味道。

    華麗也好、澎湃也好，都是點(diǎn)綴上位者而存在，等待價(jià)值耗盡便會(huì )被丟棄。

    不過(guò)，酒就不一樣了。作為晃蕩指間迷惑人心的液體，酒的品質(zhì)與種類(lèi)可是下了血本，還配給了專(zhuān)門(mén)的酒侍?？上銢](méi)有這個(gè)打算，平復心情後便放下盤(pán)子，站回牆邊，兩手交握腹上，繼續當一朵稱(chēng)職的壁花。

    明明也沒(méi)什麼好看的，奧斯卻沒(méi)有移開(kāi)目光，直到酒會(huì )結束，你被你父親接走為止。

    奧斯後來(lái)在書(shū)房的羊皮紙上瞭解了你來(lái)自薩爾泰伯爵家，是現任家主的獨女，以及其他與你有關(guān)的事。

    那幾張紙被他輕輕放進(jìn)了胡桃木的匣子裡。

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    你與你祖父相處的時(shí)間不長(cháng)，這不影響你對他的敬仰。

    你小時(shí)候最喜歡牽著(zhù)那隻帶有厚重筆繭的無(wú)名指，跟在微微弓身的背影旁探索世界。你的價(jià)值觀(guān)承襲了祖父，務(wù)實(shí)、正直，只做必須做以及想做的事。

    獨生女身兼下一代家主繼承人的你很小就開(kāi)始參與家族事務(wù)，巡訪(fǎng)領(lǐng)地、培養禮儀、維持愛(ài)好，以及那一分基本而不過(guò)多的貴族社交。連你的父親都感嘆過(guò)你與你祖父簡(jiǎn)直是一個(gè)模子刻出來(lái)的。

    那時(shí)的父親邊搖頭感嘆，邊笑著(zhù)用手背碰碰你的臉頰。

    不好嗎？你詢(xún)問(wèn)父親。

    這是你想成為的樣子啊，既然你不曾感到迷惘，好或不好也就沒(méi)那麼重要了。父親坐回椅子上，繼續關(guān)注手裡的釣竿。

    那天天氣不好，過(guò)不久便下起雨，雨勢慢慢磅礡，母親帶著(zhù)僕從和雨傘匆匆來(lái)到。

    這就回去了？你被打斷了興致，有些沮喪。

    對啊，真是可惜。你父親倒是沒(méi)多留戀，撐過(guò)母親手裡的傘，拍拍你蓋在夾克下的腦袋。

    沒(méi)關(guān)係，回家還有很多事可以做呢。下次再來(lái)就好，待會(huì )兒先去壁爐前烤個(gè)火怎麼樣？再喝上一杯甜甜暖暖的熱可可！母親用空出的手替你擦拭臉頰。

    聽(tīng)起來(lái)很不錯，你心情很快的變好了。

    ——你一直都很清楚自己即將擁有的責任、自己想要的未來(lái)與生活，並願意為之付出努力。

    至少下次雨來(lái)的時(shí)候，你能為自己撐起那把過(guò)得去、又合你心意的傘。

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    很多年後的某一天，你因為惡劣天候帶來(lái)的財務(wù)麻煩忙得團團轉。上頭那群大貴族卻不知道吃錯什麼藥，連續發(fā)出兩封你無(wú)從推卻的邀請函。

    你挺著(zhù)背脊在時(shí)間盡頭當滿(mǎn)兩場(chǎng)壁花，勉強打起精神準備回去繼續挑燈奮戰，一不留神被某個(gè)暴發(fā)戶(hù)男爵在陽(yáng)臺纏上。

    這位男爵相當有名，不太好的那種有名。曾在古董買(mǎi)賣(mài)上賺了不少錢(qián)，總挺著(zhù)一顆圓滾滾的肚子招搖過(guò)市，你私下稱(chēng)呼他為馬鈴薯男爵。

    馬鈴薯男爵似乎對你做過(guò)身家調查，他輕挑的稱(chēng)呼你的名字，接著(zhù)我行我素的開(kāi)始了對薩爾泰伯爵家的批判。

    你面無(wú)波瀾的盯著(zhù)他，洗耳恭聽(tīng)，看他究竟想編出什麼花來(lái)。

    「說(shuō)到這你也明白，你們空佔著(zhù)伯爵名頭卻毫無(wú)作為是多麼暴殄天物啊，不過(guò)你該為你今天遇到我感到榮幸，這是上帝的旨意！」

    說(shuō)到高亢處，馬鈴薯男爵迴身，雙手朝向夜空，手指上鑲嵌的寶石讓他變成了一顆華麗的馬鈴薯。

    「為了我們兩方家族的圓滿(mǎn)誕生的奇蹟！我的財富能拯救你領(lǐng)地的困難，這只需要你用一個(gè)小小的伯爵之位交換，也就是成為我的妻子。如何？非常劃算的一筆買(mǎi)賣(mài)吧?！?/br>
    見(jiàn)過(guò)蠢蛋，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這麼自戀的蠢蛋，你合理懷疑馬鈴薯男爵腦袋裡也是滿(mǎn)滿(mǎn)的馬鈴薯。

    你堆起制式笑容，屈膝一禮。

    「您的指教我銘記在心。不過(guò)我們薩爾泰家的家事就不需要外人cao心了，祝您有個(gè)美好的夜晚，我還有事情先失陪了?！?/br>
    正要轉身離開(kāi)，後頭傳來(lái)馬鈴薯男爵氣急敗壞的大叫，他的沙盤(pán)裡或許沒(méi)推演到你的拒絕。

    「老薩爾泰無(wú)能就算了，你們難道還想貫徹這份無(wú)能，置領(lǐng)民於水火之中嗎？！」

    你停住腳步，再一次回頭。

    「是誰(shuí)允許你用如此傲慢無(wú)禮的方式稱(chēng)呼我的祖父？馬路狄什男爵？」

    你的聲音迴盪在風(fēng)中，沒(méi)有吹散，直直落下來(lái)砸破空氣。

    馬路狄什男爵被你陡然改變的臉色震在原地，他不自覺(jué)的被你的氣勢逼退兩步，在這一刻意識到自己的錯誤——被你溫和無(wú)害的外表蒙騙，以為你可以任人把玩cao控。

    「祖父大人是什麼樣的人，輪不到您來(lái)開(kāi)口。至於將爵位看做商品肆意貶低……我可以理解為您對國王陛下賜下的封號有所不滿(mǎn)嗎？」

    「不……我……怎麼會(huì )……」感覺(jué)到周?chē)囊暰€(xiàn)聚集過(guò)來(lái)，馬路狄什男爵冷汗直冒，結結巴巴的說(shuō)不清一句完整的話(huà)。

    「以名譽(yù)起誓向我祖父道歉。剛才的話(huà)我會(huì )當做今晚風(fēng)太大什麼都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
    你直視他閃躲的雙眼，一分不移的盯著(zhù)那光鮮皮囊下的意圖與貪惡。

    「——您意下如何？」

    馬路狄什男爵捏緊用來(lái)擦拭汗水的手帕，牙關(guān)幾乎咬碎，背脊一點(diǎn)一點(diǎn)陷下去。

    「我…黍尼…馬路狄什......以馬路狄什家之名，為我的出言不遜向老……」

    「老？」你微笑重複。

    「不！呃、怎麼會(huì )是老！向…向…先代薩爾泰伯爵致上歉意……」

    「真高興您是個(gè)明事理的人，馬路狄什男爵。希望您不要把今晚的插曲放在心上，不過(guò)有些東西還是謹記在心比較好?！?/br>
    說(shuō)完，你沒(méi)有再去看馬鈴薯男爵，暗暗嘆了口氣，工作沒(méi)做完還被人踩了底線(xiàn)，發(fā)了一頓原本不用發(fā)的脾氣，肚子還很餓。

    你這次學(xué)乖了沒(méi)去碰桌上的食物，把他們當作特別的裝飾品。

    希望回去可以喝上一杯熱奶茶，有三明治就更好了。你在心裡落下期盼，朝遠處關(guān)注的人們示意後，頭也不回的走出宴會(huì )廳，你不知道的是，有幾道目光在你離開(kāi)之後仍遲遲沒(méi)有收回。