6.談判桌上

    雲層緩慢填滿(mǎn)晴空，厚重的質(zhì)地遮去天光，王都的顏色黯淡下來(lái)。

    別邸位於商業(yè)區附近，規模不大，僅僅一座附帶小庭園的主館，風(fēng)格樸實(shí)莊重，是你祖父留下的資產(chǎn)，平常不太使用。除了主宅派女僕過(guò)來(lái)打掃的那幾天，大部分時(shí)間不會(huì )有人。

    奧斯將約定地點(diǎn)拋回給你時(shí)你苦惱了一會(huì )兒，既不能引人注目又得考慮到他的身分。最終你想起了這座別邸，將它定為會(huì )面之所。

    將奧斯請進(jìn)屋內，你交代你的侍女準備茶水，與奧斯帶來(lái)的老管家點(diǎn)頭致意。

    你走在前頭領(lǐng)他踏上二樓階梯，踏過(guò)長(cháng)廊，會(huì )客室的門(mén)敞開(kāi)著(zhù)。

    原木色的房間陳設簡(jiǎn)單，開(kāi)有兩扇窗，其中一扇窗簾拉開(kāi)一半，能看見(jiàn)外頭的道路。

    窗邊擺著(zhù)一張長(cháng)方木桌，兩側各放著(zhù)一把拉開(kāi)的椅子，粗麻編織的桌巾中央，擺著(zhù)羽毛筆、墨水與一疊空白羊皮紙，整體格調溫和舒適。

    你與奧斯走進(jìn)會(huì )客室，奧斯的管家體貼地半闔上門(mén)，守在廊上。

    你並沒(méi)有急著(zhù)落座，而是向前幾步後轉身看回奧斯，他身量高，你需要有意識的抬高下巴才能與他對上眼。

    「落座前，我有個(gè)問(wèn)題想請教閣下?！?/br>
    「請?！?/br>
    「在這份盟約上，我們是否絕對平等？」

    你知道這是堪稱(chēng)冒犯的問(wèn)句，卻還是直視那雙淺色的眼瞳，試圖從中捕捉、拆解他的情緒。

    貴族，尤其是卡爾特家這種習慣高位的大貴族，向來(lái)看重規則與禮節，而你不打算照著(zhù)規則走。

    讓我看看你的誠意，這份盟約將建立在平等與忠誠之上。你毫不避諱地展示你的意圖。

    迎著(zhù)你的視線(xiàn)，奧斯面上不顯，心底無(wú)聲的笑了笑。

    他想過(guò)今天的協(xié)議不會(huì )太平靜，沒(méi)想到你竟然連試探都不屑，將心思直接攤在他面前。若他答一聲不，恐怕連椅子都碰不到就得原路離開(kāi)。

    放肆得很，同時(shí)也是你讓他欣賞的地方。

    「若不平等，我想我今天不會(huì )站在這裡?！?/br>
    如果他想利用誰(shuí)，他會(huì )在一開(kāi)始就安排好一切，用上位者的語(yǔ)言與權勢控制局面，榨取產(chǎn)出他滿(mǎn)意的結果。

    但你不一樣，至少他不想這樣對你。

    「這個(gè)回答薩爾泰小姐滿(mǎn)意嗎？」

    淡淡的調侃浮現在那雙眼中，你移開(kāi)目光，假裝是在確認桌上的羊皮紙。

    「很高興我們擁有共識。請坐，侯爵閣下?！?/br>
    ---

    稍微溫熱的兩杯紅茶擺在你們面前，侍女收起托盤(pán)退居門(mén)外，你端起紅茶輕抿一口，恰到好處的醇香舒緩了你的神經(jīng)。

    「您的提案很有意思，也是目前的薩爾泰家所需要的。我想明白的是——您看上了薩爾泰家什麼？」

    奧斯把茶杯置回桌上，杯底落回茶托，一點(diǎn)聲響也沒(méi)發(fā)出。裡頭的液體顫了顫，倒映出他抬起的雙眼。

    「我看上的不是薩爾泰家，是你。更準確地說(shuō)，是你的能力?！?/br>
    你愣一下，隨後困惑起來(lái)，你只是依義務(wù)決策、依責任行事，讓一切維持基本的運作，你並不認為這稱(chēng)得上是才能。

    「那天，為何不向決策官爭取減免額外稅務(wù)？你準備的資料足夠充分?！?/br>
    彷彿看出你的不解，奧斯突然提問(wèn)，意料之外的問(wèn)題，你握著(zhù)茶杯的手微微一緊。

    你突然覺(jué)得你面前的人不是卡爾特侯爵，而是一個(gè)正在檢視你成績(jì)的長(cháng)輩，你不自覺(jué)地坐穩了些。

    「減免的稅不會(huì )消失，只會(huì )轉嫁給其他人。我坐在那裡是為了保證應有的資源，不是為了規避責任?！?/br>
    你自己都覺(jué)得天真的回答，卻是你堅信不移的底線(xiàn)。

    「我不會(huì )說(shuō)這是最有利的解法，世道向來(lái)偏愛(ài)強者?！?/br>
    奧斯給出評價(jià)，語(yǔ)調平穩，手指交扣擱在腹部。這時(shí)的他看起來(lái)更符合大貴族這個(gè)形象。

    「但這就是我需要你的地方，薩爾泰小姐?！?/br>
    投回來(lái)的視線(xiàn)專(zhuān)注而肯定。你垂下眼，將茶杯暫時(shí)放在膝上。

    「這份屬於弱者的底線(xiàn)，在閣下眼中很難得嗎？」

    話(huà)落，對面傳來(lái)若有似無(wú)的嘆息。

    「……那是你願意替他人擔起的重量。你若只把它稱(chēng)為弱者的底線(xiàn)——就太可惜了?！?/br>
    可惜嗎？你不常被這麼評判，你姑且接受這個(gè)答案，轉了話(huà)鋒。

    「那麼，閣下想從這份責任感裡得到什麼？」

    ---

    外頭又開(kāi)始下雨了，濛濛的細雨聚成霧，從窗邊漫過(guò)。

    你沒(méi)有看奧斯，只自顧自搖晃茶杯，剩下的琥珀色沿著(zhù)杯底旋轉。

    以平等為開(kāi)端，你把態(tài)度與誠實(shí)攤在他面前，像是在告訴他，倘若協(xié)議繼續下去，你就是這個(gè)樣子——你不會(huì )理會(huì )你們之間的階級，你會(huì )不停拋出問(wèn)題，挖掘你所好奇的真實(shí)。

    直到你滿(mǎn)意，或是他忍受不了為止。

    承諾的平等是第一步，而你在印證這承諾的重量。

    要怎麼樣才能讓你真正正視這份盟約？奧斯忽然明白，其實(shí)不難。

    只要他交出同等的真誠。

    真是貪心又要命，奧斯幾乎要笑出來(lái)。叫一個(gè)大貴族的掌權者交出真誠？這跟叫一個(gè)賭徒去懺悔有什麼兩樣？

    你比他想像的還要大膽、還要清楚自己的價(jià)值，否則怎麼會(huì )這樣固執地向他要一個(gè)答案？

    而他該死地發(fā)現，他不只想給你這個(gè)答案。

    鼓譟的心在理清思緒後平緩下來(lái)。奧斯看你額前垂下的瀏海，看隨著(zhù)你動(dòng)作晃動(dòng)的茶杯，看那重複起皺又拉平的袖口。

    他將放出最大的籌碼。到時(shí)，你會(huì )露出什麼樣的表情？

    「我要你用這份責任感，成為能阻止我的人，成為卡爾特家的底線(xiàn)?！?/br>
    奧斯一字一字地說(shuō)，每個(gè)尾音都拖著(zhù)一點(diǎn)，越往後越輕，整個(gè)句子卻像是一寸寸上緊的發(fā)條，在鬆開(kāi)時(shí)發(fā)出細碎而不容忽視的聲響。

    如你所願。他亮出他的真誠，放在你的掌心。

    聽(tīng)懂這句話(huà)的瞬間，你錯愕抬頭。

    奧斯看清你眼裡交錯的驚疑，看見(jiàn)自己的樣子從模糊倒映慢慢聚集成一個(gè)實(shí)際的影子，唇邊的角度稍微揚了些。

    你終於看他了。