8.你與家人之間

    簽訂契約後的幾天，老管家約翰光臨了薩爾泰家，他為你送來(lái)一封奧斯留給你的信，並告訴你奧斯已經(jīng)離開(kāi)王都前往卡爾特領(lǐng)，需要一陣子才會(huì )回來(lái)，若你有想安排的事隨時(shí)可以差遣他。

    你送走約翰回到書(shū)房，一枚暗金色的男戒隨著(zhù)你的拆信刀滑出來(lái)，戒指似乎使用過(guò)很長(cháng)一段時(shí)間，戒圈寬大，金屬表面磨得朦朧，正面是一截鷹爪的刻印。

    這個(gè)戒圍幾乎等於你兩隻食指的寬度，或許是戴在拇指上的？

    你捏著(zhù)看過(guò)一圈，轉移目光讀起信來(lái)。

    信上是簡(jiǎn)單的問(wèn)候以及奧斯對無(wú)法及時(shí)執行契約的歉意，他希望你可以先收下作為信物的戒指，詳細的婚約履行等到他回來(lái)後再約面相談。

    你抬眼對上貼身侍女艾莉斯難掩激動(dòng)的視線(xiàn)，似乎從跟你一起去別邸的那天起，她的興致便壓不下來(lái)。

    「少想一些有的沒(méi)的?！?/br>
    你有些招架不住她那泛著(zhù)粉紅泡泡的眼睛，一邊解釋一邊把信跟戒指收好。

    「可是，大小姐要跟卡爾特侯爵閣下結為連理，這是事實(shí)吧？」

    艾莉斯嘿嘿一笑，用托盤(pán)掩著(zhù)嘴湊到你身旁。

    「而且大小姐不是已經(jīng)開(kāi)始規劃訂婚宴的事了？呼呼呼——我們的工作狂艾瑪小姐也有今天！」

    「……有時(shí)間講這些還不如去幫我泡茶?！?/br>
    「好吧。兩顆方糖的紅茶，最好再加上一盤(pán)巧克力曲奇，使命必達，我的大小姐?！?/br>
    打發(fā)走了不斷散布粉紅氛圍的艾莉斯，你坐下來(lái)翻出你初擬的計畫(huà)書(shū)與資料。

    象徵宣告意義的訂婚宴不需要邀請太多人，但還是要照著(zhù)上流圈子的流程來(lái)，在地點(diǎn)時(shí)間上都有諸多限制，以?shī)W斯的爵位考量他可能還得上稟國王陛下。

    盡是些不熟悉的事情，你捏捏鼻頭。還好領(lǐng)地那邊的狀況穩定不少，你有時(shí)間慢慢琢磨。

    一個(gè)多月後，你沒(méi)等到歸來(lái)的奧斯，倒是等來(lái)了你歸來(lái)的父親。

    ---

    太陽(yáng)緩緩向西降落，眼能所及之處都被覆上一層暖橘色。

    你走下馬車(chē)，手裡抱著(zhù)從王立圖書(shū)館抄回來(lái)的資料。

    你很快發(fā)現今天的薩爾泰家不太一樣——你在廳前遇到了久違的管家阿蘭那。

    「好久不見(jiàn)，小姐?！?/br>
    阿蘭那偏過(guò)頭，直髮在耳下切出整齊的線(xiàn)，朝你露出熟悉的笑容。清秀的面目一點(diǎn)都看不出來(lái)已年過(guò)四十。他從小與你父親一同長(cháng)大，是父親得意的左右手，也是你相當信任的長(cháng)輩。

    他拿著(zhù)一張長(cháng)長(cháng)的清單站在門(mén)口，指揮男侍們搬運行李。

    「如果您要找老爺的話(huà)，他應該在夫人房間?！?/br>
    「我可沒(méi)有不識趣到會(huì )去打擾久別重逢的夫妻?！?/br>
    「啊，都忘記小姐已經(jīng)是個(gè)亭亭玉立的淑女了呢。沒(méi)辦法，那時(shí)候的小小姐實(shí)在令人印象深刻?！?/br>
    阿蘭那笑著(zhù)比出一個(gè)高度，你選擇性忽略他意有所指的調侃，想起有幾個(gè)問(wèn)題可以詢(xún)問(wèn)他。

    「讓我猜猜，小姐這次是迷上當媒人了？」

    回答完你的疑惑，阿蘭那探頭檢視你手上關(guān)於貴族聯(lián)姻的資訊，你索性把所有資料堆到他手上。

    「不是，是我要結婚了?！?/br>
    「……抱歉，風(fēng)太大了我沒(méi)有聽(tīng)清？」

    阿蘭那的眉頭一皺，你轉頭看了眼外面，一片寧靜哪來(lái)的風(fēng)？

    「我要結婚了?！鼓阒匮}道，想了想覺(jué)得應該補上你的對象?！父柼叵壬??！?/br>
    「卡爾特——？你是說(shuō)那位卡爾特侯爵？奧斯?卡爾特？」

    得到你的肯定，阿蘭那的頭痛起來(lái)，他把手裡的清單與資料交給不遠處的女僕長(cháng)，半推著(zhù)你走到人稍微少一點(diǎn)的廊道，他聲音壓低，語(yǔ)氣帶著(zhù)一點(diǎn)焦急。

    「距離我跟老爺離開(kāi)王都也才一個(gè)月半，您的意思是您在這一個(gè)月半與卡爾特侯爵一見(jiàn)鍾情愛(ài)得不可收拾，決定要邁入婚姻的墳墓嗎？」

    「是沒(méi)有到喜歡——不過(guò)他是個(gè)有趣的人，我想也會(huì )是不錯的結婚對象?！?/br>
    阿蘭那氣勢太強，你一時(shí)間落入不斷解釋的境地。

    「小姐——您今年也才二十一歲，王都這麼多年輕未婚好男人您哪裡看不上，偏偏選卡爾特侯爵！他甚至大了您一輪有?！?/br>
    「呃，我倒是不在意這點(diǎn)。畢竟父親跟母親也……」

    你還沒(méi)說(shuō)完，阿蘭那幾乎要跪下來(lái)。

    「老爺知道嗎？不、他肯定不知道——我的上帝——！」

    他開(kāi)始喃喃自語(yǔ)，你有過(guò)母親的提醒，知道這不好處理，阿蘭那的激烈反應卻出乎你的意料，你只能?chē)L試跟他解釋自己的規劃。

    「父親那邊的話(huà)我已經(jīng)準備好文件了，我會(huì )親自跟他解釋?！?/br>
    阿蘭那突然安靜下來(lái)，他重新站起身，表情泫然欲泣。

    「……小姐啊，我明白您的意志了。我只有一個(gè)請求拜託您務(wù)必答應?！?/br>
    「——是？」

    「請您跟老爺談這件事的時(shí)候一定、千萬(wàn)、絕對要帶上夫人?！?/br>
    ---

    晚餐過(guò)後，你與父親約定在書(shū)房面談，你依照阿蘭那的囑咐找到母親，母親聽(tīng)完你的解釋先愣了下，隨後啞然失笑。

    「所以你說(shuō)的對象居然是那位卡爾特侯爵嗎？你這孩子啊——罷了?！?/br>
    母親沒(méi)有猶豫的走到你身旁，你輕輕挽住她。

    「是沒(méi)那麼容易接受，不過(guò)他遲早要面對的。放寬心吧，我會(huì )看著(zhù)你們?！?/br>
    察覺(jué)到你的緊張，她拍拍你的背讓你抬頭挺胸。

    進(jìn)了書(shū)房，你父親就坐在書(shū)桌後，阿蘭那關(guān)上門(mén)，退到了最靠近門(mén)口的位置，一臉不想參與待會(huì )的風(fēng)暴。

    母親握緊你的手向你笑了笑，轉身去了一旁的椅子上。你深吸一口氣，緩緩向前走去。

    「晚安，父親?！?/br>
    「晚安，艾瑪。談判的事做得漂亮?！?/br>
    父親朝你抬起頭來(lái)，一個(gè)讚賞的笑容，你忐忑不已的心稍微落地。

    「好了，找我什麼事？」

    這次你沒(méi)有像對阿蘭那那般直接，而是把準備好的文件遞過(guò)去，讓父親自己看，至少他可以決定他要不要停下來(lái)。

    你很快看到那對屬於父親的眉毛糾結在一團，像兩隻打架的毛毛蟲(chóng)。

    父親啪一聲把看到一半的文件蓋上，他用手勢止住你就要出口的解釋?zhuān)钟昧δ罅四蟊菢?，你可以?tīng)到細微的骨節錯位聲隱隱傳來(lái)。

    「你知道你在做什麼嗎？艾瑪。這不是薩爾泰家的做法?！?/br>
    他的聲音低下去，你從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)過(guò)父親這麼沉悶的聲音。

    「我知道，我也明白這不是祖父會(huì )做的事?？墒亲娓甘亲娓?，我是我?！?/br>
    你堅定不移地道，然後聽(tīng)見(jiàn)你父親嘆了一口氣，他重新翻開(kāi)文件，一邊看一邊碎唸，卻不是對你，是對你一旁端坐的母親。

    「看看這都是些什麼？契約婚姻、盟約……居然還有條款？親愛(ài)的約瑟芬，你就不管管你女兒?jiǎn)?？?/br>
    他越說(shuō)越覺(jué)得荒唐，眼神往你母親身上飄，像是要她出來(lái)評評理。

    「她也是你女兒啊，查理斯。比起虛無(wú)飄渺的承諾，白紙黑字的條約更讓人踏實(shí)不是嗎？」

    母親絲毫不為父親所動(dòng)，你父親磨磨牙，轉頭尋找房間中的另一個(gè)人——試圖減少存在感的阿蘭那。

    「阿蘭那，你早就知道了是不是？」

    「這是小姐的意志?！?/br>
    阿蘭那拋下這一句之後就變成了盡責的啞巴。

    四處碰壁的父親只好把注意力放回你身上，你抿著(zhù)唇，全神貫注，隨時(shí)等待他的質(zhì)問(wèn)。

    他看完文件了，整份羊皮紙被揉得不成樣。父親不斷重複吸氣吐氣的過(guò)程，手指插在額髮裡。

    「不談同盟不同盟的問(wèn)題，你就這麼中意那個(gè)卡爾特是不是？」

    「我認為他是一個(gè)值得信任的人?！?/br>
    「實(shí)話(huà)呢？」

    你卡了一下，覺(jué)得自己的好奇心被捉出來(lái)攤在陽(yáng)光下。

    撇除奧斯這個(gè)人引起的趣味，你向來(lái)是個(gè)對方能拿出多少，你就回敬多少的人，不過(guò)這顯然不太能讓你父親信服，你只得拿出一個(gè)似可似無(wú)的理由。

    「……我想知道他眼中的世界是什麼樣子?！?/br>
    「……是嗎?！?/br>
    父親吐出一口長(cháng)氣，他靠在椅背上無(wú)奈的看著(zhù)你。

    「我不是要阻礙你的婚姻，艾瑪，只是希望你不要受傷?？柼睾罹裟觊L(cháng)你太多，這份條款上甚至寫(xiě)了離婚條件……」

    「啊，那是我提的?！?/br>
    你覺(jué)得這有必要澄清一下，於是小心插話(huà)。房間裡除你以外的其他三個(gè)人同時(shí)愣了愣。

    「……兩條都是？那傢伙沒(méi)有說(shuō)什麼？」

    「都是。他……雖然猶豫了一下，不過(guò)還是答應了……有什麼問(wèn)題嗎？」

    你看見(jiàn)你父親表情變了變，最後停在一個(gè)高深莫測的瞇眼。

    「我該問(wèn)得更仔細一點(diǎn)。這份條約上哪些是你提議的，哪些是卡爾特侯爵提議的？」

    你讀不懂父親的意圖，走過(guò)去在皺巴巴的紙上指出其中幾項。過(guò)了幾息，你聽(tīng)見(jiàn)父親笑出來(lái)，帶有一分原來(lái)如此與憐憫意味的哼笑。

    他嘆出最後一口氣，擺擺手，不願意繼續這個(gè)話(huà)題。

    「今晚就先這樣吧——這件事你自己看著(zhù)辦，如果你已經(jīng)決定好了，也沒(méi)有其他人能改變你，誰(shuí)叫我女兒就是這麼頑固？」

    你就這麼糊里糊塗過(guò)了父親這一關(guān)，被阿蘭那請出書(shū)房，你想不太通也就不想了，反正該交代的都已交代清楚，接下來(lái)是你自己的戰場(chǎng)。

    再把訂婚流程複習一遍好了。你想著(zhù)。

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    「約瑟芬，我賭這男人絕對會(huì )後悔他簽了這張紙。哈，想拐走我的寶貝女兒可沒(méi)有這麼簡(jiǎn)單?！?/br>
    你離開(kāi)的書(shū)房?jì)?，父親拿起寫(xiě)有條約的那段翻了翻，十分篤定的笑道。

    「都當父親多少年了還像個(gè)小孩子?！鼓赣H走到他身旁，把他不太整齊的頭髮揉得更亂?！高@是他們自己要跨過(guò)的困難，你就別看戲了?！?/br>