粟娘，道：“我回來(lái)路上，就聽(tīng)得直隸那邊的朋友說(shuō)起演官，聽(tīng)說(shuō)是皇上寵愛(ài)，演官前程大著(zhù)。妹子，齊大非偶，哥哥是個(gè)白丁，除了銀錢(qián)幫不了你什么。演官兒如今雖好，卻難保將來(lái)如何，哥哥怕你受委屈?！?/br>
齊粟娘與齊強對視半晌，無(wú)奈道：“都已經(jīng)訂親了，他對我實(shí)在也是好——”

齊強瞪眼道：“你難道還虧欠了他？沒(méi)下過(guò)定茶也沒(méi)插過(guò)釵，算不得訂親！有哥哥在，怕什么？只要你想明白，哥哥去和演官說(shuō)，他是官身，還怕找不到老婆？”

齊粟娘心下感動(dòng)，細細思量了，仍是搖頭道：“孝期還有近兩年，他這邊的事，我不放心丟下?！?/br>
齊強道：“自然不用丟下，好歹我們也是通家之好，他治河也是為了大家伙兒，該幫的還是要幫——妹子，我實(shí)話(huà)和你說(shuō)罷，”齊強頓了頓，道：“演官若是攀個(gè)高枝，找個(gè)有門(mén)道的老丈人，怕也不用你替他cao這些心?！?/br>
齊粟娘一呆，突地想到十四阿哥當初說(shuō)過(guò)“皇阿瑪也能給他指門(mén)好親”，心下一震，轉眼又想起崔浩的憂(yōu)慮叮囑、四阿哥的不耐，竟是她拖累了他，大伙兒都明白，只有她還糊涂。

齊強見(jiàn)得齊粟娘臉色發(fā)白，怔怔發(fā)呆，心下不忍，柔聲道：“演官是個(gè)好人，多是不會(huì )負你，只是你也擋不住他再娶，若是讓哥哥說(shuō)中了，娶個(gè)官家小姐進(jìn)來(lái)，仗著(zhù)娘家的勢，你怎么過(guò)日子？”

齊粟娘的心又沉又重，她看著(zhù)齊強擔心的眼神，勉強一笑，順著(zhù)他的話(huà)道：“羅老三是誰(shuí)？”

齊強頓時(shí)怔住，苦笑道：“這小子怕是沒(méi)戲，他不就是前兒和我搶酒喝，被你半夜里踢出門(mén)，指著(zhù)他說(shuō)齊家不養白吃的，要喝酒自個(gè)兒帶的那個(gè)？”偏著(zhù)頭，嘆道：“結果昨兒晚上，他就帶著(zhù)酒來(lái)了，卻是白用了心?！?/br>
齊粟娘隱約記得此人，“可是那個(gè)寒天里只穿著(zhù)一件狼皮襖子就出門(mén)的大個(gè)兒？”

齊強哈哈一笑，連連點(diǎn)頭道：“對，就是他，哥哥和他認識了七八年，他今年二十四，一直沒(méi)找到入眼的，年紀大了些，卻是個(gè)可靠的，將來(lái)你嫁給他，若是有委屈，哥哥就替你揍他，包準你過(guò)得舒坦?！闭f(shuō)話(huà)間，神氣十足，很是殷切地看著(zhù)齊粟娘。

齊粟娘沉默半晌，抬頭道：“哥哥今年也有二十一了吧？”

齊強頓時(shí)xiele氣，打了個(gè)哈欠，站起身道：“妹子，哥哥撐不住了，回去躺一會(huì )，不用叫我吃午飯了。明兒我約好人在五味樓，商量買(mǎi)地的事兒?！闭f(shuō)罷，急匆匆地出了陳家，回齊家睡覺(jué)去了。

齊粟娘獨自站在桌邊，太陽(yáng)漸漸升到了天中，又漸漸從向西邊落下，窗外艷麗的夕陽(yáng)在她身后拉出又長(cháng)又細的身影。

陳家堂屋里黑了下來(lái)，沒(méi)有半點(diǎn)聲響。院子里草蟲(chóng)的鳴叫聲起起伏伏。齊粟娘似是終于驚醒了過(guò)來(lái)，從桌邊轉身，慢慢走到陳娘子的牌位前，久久凝視，輕聲道：“大娘，陳大哥他不需我照應著(zhù)了……”

第十九章知州衙門(mén)的劉師爺(求粉紅票）

第二日，齊強換了一身新衣，月白錦瓜皮帽上嵌著(zhù)上好的翠玉，白錦暗紋箭袖大裳上束著(zhù)五色鸞絳，鸞絳上吊著(zhù)盛香茶餅的銀穿心金裹面茶袋兒，裝香屑的織錦荷包，衣內還系著(zhù)水紅撒花汗巾子，再配上他一表人材，果真是玉面朱唇，風(fēng)流倜儻，全是一副貴介浮浪子弟模樣。

齊粟娘見(jiàn)他這樣打扮，斷不放心讓他一個(gè)人去，齊強只得讓她跟著(zhù)。兩人趕了騾車(chē)，一大早出門(mén)，晌午左右進(jìn)了城，在五味樓前下了車(chē)。

五味樓里的掌柜與伙計都換了人，見(jiàn)得齊強進(jìn)門(mén)，掌柜急急迎了上來(lái)，陪笑道：“齊三爺，還是樓上匯紅雅間？可要到左斜街上請玉樹(shù)姑娘——”眼角兒掃到齊粟娘，便住了口。

齊強微微一咳，“若是知州府劉師爺來(lái)了，請他樓上來(lái)?！闭f(shuō)罷，陪笑看著(zhù)齊粟娘，領(lǐng)著(zhù)她上樓，進(jìn)了匯紅雅間。

齊粟娘看這雅間坐北向南，臨窗一張柏木八仙大桌，四張長(cháng)背柏木交椅，西墻上掛著(zhù)兩副白底青軸美人圖，東邊兩扇格窗大敞著(zhù)，半卷著(zhù)湘妃竹簾。齊粟娘聽(tīng)得窗外喧嘩，走近窗邊，樓下正是知州衙門(mén)。

高郵州衙三屋大門(mén)下，左右各有兩個(gè)站籠，囚著(zhù)氣息奄奄的示眾人犯。門(mén)子、衙役、書(shū)吏、訟生這些吃衙門(mén)飯的混混、散坐門(mén)前，小商小販叫賣(mài)聲此起彼伏。

齊強點(diǎn)了三碗六盤(pán)的席面，看著(zhù)齊粟娘離窗戶(hù)三四步遠，隔著(zhù)半卷的的竹簾看著(zhù)外頭景物，不由笑道：“妹子，你把那竹簾打上去，愛(ài)怎么看就怎么看，哥哥在，沒(méi)人敢說(shuō)閑話(huà)?！?/br>
齊粟娘回頭看了齊強一眼，卟哧一笑，走到窗邊將竹簾卷上，倚在窗邊看街中景物，偶有過(guò)往行人抬眼看到，或是低頭回避，或是盯著(zhù)瞧個(gè)不停，猜測這般放肆不守閨儀的女子是哪家私窠子里的姐兒。

齊粟娘察覺(jué)到各色注目的眼光，知曉這世上的規矩不得不守，微微嘆了口氣，仍是放下了湘妃竹簾，坐到了桌邊。齊強提起細瓷壺，笑著(zhù)給齊粟娘倒了茶，又推了兩碟子精致茶食在她面前，“妹子，我聽(tīng)王大叔說(shuō)，當初在江寧路上，娘多虧了你才——”正說(shuō)話(huà)間，門(mén)外樓道上傳來(lái)男子嘻笑聲：“桃芯兒，爺的眼神兒斷是沒(méi)錯的，還不趕緊過(guò)來(lái)看看你齊大爺，討了他腰上的香茶餅兒，咱們來(lái)……”

齊強的額頭上冒汗，不敢看齊粟娘的臉色，幾步搶出了門(mén)，反手掩上。齊粟娘聽(tīng)得外頭一陣嘻笑聲，夾著(zhù)女子的嬌嗔，衣物的磨擦，親嘴的嘖嘖聲，過(guò)了半會(huì )，人聲遠去，齊強方走了進(jìn)來(lái)。

只見(jiàn)他眼神躲閃，面上微紅，腰上的銀穿心金裹面香茶袋兒和水紅汗巾兒已是被解了去，卻多了一條翠翹方勝汗巾，吊著(zhù)個(gè)金雀頭耳挖，顯是和妓女換了貼身之物，作了念想兒。

齊粟娘暗暗嘆了口氣，想勸一勸，卻知齊強不是個(gè)能安分的，見(jiàn)得他面上尷尬，提起細瓷壺，給齊強倒了一杯清茶，笑道：“哥哥在外頭見(jiàn)的世面多了，妹子也不多說(shuō)，只是齊家的香火，哥哥好歹記在心上，妹子等著(zhù)抱大侄兒呢?！?/br>
齊強松了口氣，嘿嘿連笑，一疊聲道：“妹子說(shuō)得是，這事兒妹子替哥哥多費些心，若是妹子相看中意了，哥哥就娶進(jìn)門(mén)給你做嫂子?！?/br>
齊粟娘哭笑不得，知曉他沒(méi)上心，只得丟開(kāi)這事，聽(tīng)齊強說(shuō)了些高郵風(fēng)物，不多會(huì )，聽(tīng)得有人在樓梯口那邊笑道：“羅三爺，怎的打常州來(lái)了？在這樓門(mén)里佇著(zhù)干什么？”

兩人似是互作了禮，羅三笑道：“好陣子沒(méi)見(jiàn)了，劉師爺快請，齊三爺正等著(zhù)你呢，在下正有事，下回再聚?！北懵?tīng)得腳步聲遠去。

齊強連忙起身，開(kāi)門(mén)請劉師爺進(jìn)來(lái)，劉師爺當初受高郵知州之命，曾上陳家拜訪(fǎng)過(guò)，見(jiàn)得齊粟娘，連忙施禮。兩人微一寒喧，方