人將她拉了開(kāi)來(lái)，疑惑道：“八哥，她是怎么了？”

齊粟娘聽(tīng)得此話(huà)，突地明白自個(gè)兒怎么回事，心中一駭，又怕又氣，抓著(zhù)方進(jìn)來(lái)的十四阿哥的袖子，死死不放，便暈了過(guò)去。

待得齊粟娘醒來(lái)，天色已黑，借著(zhù)燭光，看到十四阿哥陰沉著(zhù)一張臉，坐在床邊，左袖還被她牢牢地抓著(zhù)，她只覺(jué)嗓子干痛，方要說(shuō)話(huà)，一陣椅響，一人急步走到床前，問(wèn)道：“妹子，你還好不？”卻是齊強。

齊粟娘見(jiàn)著(zhù)齊強，全身一懈，眼淚便流了出來(lái)，喚道：“哥哥，你還好么……”

第二十二章京城茶莊的秦道然（四）小修

齊強跟著(zhù)秦道然，成了九皇子府里的二管事，卻不肯帶著(zhù)妹子住在府里。秦道然萬(wàn)分看重齊強，求了九阿哥，將后門(mén)巷子里緊挨著(zhù)的一座二進(jìn)的小院賞給了齊強，供他兄妹居住。

齊強經(jīng)了此事，雖未受傷，性子卻收斂了許多，每日跟在秦道然身后，學(xué)著(zhù)辦差。

九阿哥原未當回事，只是由著(zhù)秦道然去打理，過(guò)了幾月，便覺(jué)出齊強的好處來(lái)，招了秦道然到書(shū)房里，笑道：“我隱隱聽(tīng)到風(fēng)聲，說(shuō)是齊強揍了德力？”

“九爺，不僅是德力，這半月來(lái)已是揍了十七八個(gè)了。這回兩人私下約的，若不是現下還有三個(gè)起不了床，奴才也不知道。這會(huì )兒府里的人都不敢給他使絆子了?！鼻氐廊徽驹趶d中，恭敬回道?！斑@小子膽子太大，不過(guò)是個(gè)平頭百姓，沒(méi)得一點(diǎn)依仗，替人拿錢(qián)私合的人命案就有三四樁，江淮那邊的會(huì )試也敢牽頭尋人代試，不把他meimei扣在府上幾年，奴才也不敢用他?！?/br>
九阿哥吹了吹茶碗中的葉沫子，笑道：“上回那事，你也太急了些，他妹子可是出了名的守婦德，到時(shí)候一個(gè)想不開(kāi)抹了脖子，十四弟饒不了你，倒讓爺落了好一頓埋怨，說(shuō)爺太縱著(zhù)你這奴才?！闭f(shuō)罷，指了指一邊的椅子，道：“坐著(zhù)吧?！?/br>
秦道然謝了座，陪笑道：“奴才原聽(tīng)說(shuō)，十四爺當初對他妹子很是下心，既是退了親，左右必是十四爺的人，所以才——”臉上似有些灰色，嘆氣道：“只是沒(méi)想到八爺正巧有事問(wèn)她，奴才趕過(guò)去時(shí)，八爺那一眼，看得奴才心里直打顫?！?/br>
九阿哥哈哈一笑，道：“行了，八爺那邊，爺已經(jīng)替你求了情了。只是十四弟可是個(gè)擰的，他要是心里看著(zhù)你好，你就是殺人放火，也是好的，若是看著(zhù)你不好，你說(shuō)破天也沒(méi)用。如今爺還在陪小心，你以后見(jiàn)著(zhù)十四爺就繞遠道吧?！?/br>
秦道然連忙站起謝了，又猶豫道：“爺，齊強說(shuō)給他妹子看中了一個(gè)夫婿，是漕運上常州府的少幫主，您看這事……”

九哥搖頭道：“叫他少cao這個(gè)心，他妹子的婚事，陳變之還沒(méi)言語(yǔ)，十四弟也沒(méi)開(kāi)口，哪里就能這樣訂了？”看了看秦道然，笑道：“你是想把手伸到漕運上去？悠著(zhù)些，皇上正盯著(zhù)河道那一塊呢，阿山、陳鵬翮、陳鵬年、施世綸都是軟硬不吃的，太子爺早晚要出事，到時(shí)候再說(shuō)罷?！?/br>
秦道然思索半會(huì )，點(diǎn)頭道：“爺說(shuō)的是，聽(tīng)說(shuō)皇上最近又發(fā)作了一回索額圖，把心裕的內侍衛大臣給革了，怕就是在敲打太子爺，只是——”悄聲道：“嫡子到底占著(zhù)名份，內務(wù)府都是家里的，長(cháng)子要在朝中結援，哪里又能沒(méi)錢(qián)？奴才蒙爺看重，這幾年雖是也有些微勞，但想著(zhù)這數怕還差得遠，所以才……”又看了九阿哥的臉色，慢慢道：“再者，若是往深了說(shuō)，八旗的老規矩，原是沒(méi)有立嫡立長(cháng)，卻是公議立賢。奴才替爺打算，八爺與爺打小一處兒長(cháng)大，情份大是不同。只是八爺雖好，這八旗宗室、當朝大員，哪里是沒(méi)有錢(qián)就能攏住的？”

九阿哥沉吟半晌，招了秦道然上前，道：“河工、漕運都是大項，斷沒(méi)有放在一邊的道理。只是陳變之的圣眷如何還難說(shuō)。八爺早就冷眼看著(zhù)，皇上多是想栽培他，過(guò)得幾年，這些老臣都退了，若是治河有功，難說(shuō)此人會(huì )不會(huì )坐上河臺、漕督的位置……”

秦道然恍然大悟，笑道：“奴才明白了，齊強的妹子是個(gè)繞腸子的靈俐人，便是皇上指了婚，陳變之也舍不得丟了她，仍是個(gè)得寵的妾……”

齊強隱隱聽(tīng)得書(shū)房里的笑聲，腳步一頓，對守在游廊口的德力笑道：“德頭兒，既是大管事在爺那邊，我就不去煩他，待會(huì )大管事出來(lái)，煩你和他知會(huì )一聲，我妹子身子有些不好，我回家去看看，晚飯后再回來(lái)當差?！?/br>
德力臉上帶著(zhù)青腫，咧了咧嘴，拍了拍他的肩膀，笑道：“你小子運氣好，十四爺三天兩頭從熱河打發(fā)人送東西來(lái)，將來(lái)跑不了叫你一聲舅爺，便是大管事也要低你一頭了?！?/br>
齊強勉強笑了笑，直讓他少混說(shuō)，約好過(guò)幾日出城打獵，便繞到后門(mén)，進(jìn)了小院。

與皇子府相比，兩進(jìn)院子自然是小，但比起高郵鄉下，卻是好了不知多少。院子少說(shuō)有五百步方圓，沿著(zhù)高高的院墻邊種了一沿各色花卉，中間點(diǎn)了一個(gè)小水塘，接了皇子府里的活水，裁著(zhù)些荷蓮。秋風(fēng)正好，滿(mǎn)塘的殘荷，帶著(zhù)暗暗的淡香，嗅著(zhù)叫人心神一爽。

齊粟娘正在桌前點(diǎn)算銀錢(qián)，兩盒金錠子是茶莊子的老掌柜送來(lái)的，一盒銀元寶是齊強收的皮貨，托羅世清帶到南邊賣(mài)了，除了當初的八百兩本錢(qián)，應付的二百畝田價(jià)，余下一萬(wàn)兩白銀卻是實(shí)實(shí)在在。

齊粟娘算完錢(qián)，研墨寫(xiě)信，寄去二百兩銀子，托王大鞭把她侵占的六十畝無(wú)主地也買(mǎi)了下來(lái)，再把在高郵北典當賒的帳、押的樹(shù)都理清了。

齊強悄無(wú)聲息地走了進(jìn)來(lái)，站在齊粟娘身后，看了半會(huì )，方出聲道：“這些田地，都轉到演官的名下？”

齊粟娘最近也習慣他來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，仍是低頭寫(xiě)信，一邊點(diǎn)頭道：“一萬(wàn)兩，也差不多了，我打聽(tīng)過(guò)，京里這樣的宅子也只要一千五百兩，京城郊外一畝中田也就是八兩銀子，哥哥成家時(shí)——”

齊強揮了揮手，苦笑道：“你別cao心我的事，演官已是回信了，不肯退親?！?/br>
齊粟娘心中微微有些喜意，轉眼卻又散了開(kāi)去。她嘆了口氣，抬頭看了齊強一眼，“哥哥信里說(shuō)得不明白？”齊強從袖中抽出兩封信，遞了過(guò)去，道：“你自個(gè)兒看看，我可是苦口婆心，當初皇帝老爺是想把正紅旗董鄂氏噶禮的族侄女指給他，且不說(shuō)旗女嫁給漢臣是天大的體面。噶禮那可是皇上的寵臣，又是個(gè)橫的，有了他作靠山，多少人要忌憚，用得著(zhù)你這么給他四處找銀子么？”

齊粟娘慢慢伸手取過(guò)信，卻不打開(kāi)，只問(wèn)道：“他怎么說(shuō)？”

“他說(shuō)陳、齊兩家出身貧寒，正是門(mén)當戶(hù)對，自古糟糠之妻不下堂，沒(méi)有退親的道理?！饼R強撩袍在桌邊坐了下來(lái)，在筆筒里隨意抽了一支毫筆，捋著(zhù)一絲絲羊毫，嘆道：“理是這