子再一圍，俺們的東西全被搶了，人也被打了個(gè)半死！那婆娘真是太惡毒了！”

連震云原還不動(dòng)聲色，聽(tīng)到最后卻是一拍桌子，怒道：“你們誰(shuí)對那女人動(dòng)了歪心思？”

李四勤嚇了一跳，大叫道：“沒(méi)有！俺沒(méi)有！俺只是看著(zhù)她孤身一人，又帶著(zhù)個(gè)病老娘，無(wú)依無(wú)靠的，就想著(zhù)水退了把她帶回清河，一塊兒——”說(shuō)話(huà)間，臉色卻是越來(lái)越白，聲音越來(lái)越小，到得最后，囁嚅道：“大哥－－－－”

云典史怔在當場(chǎng)，半晌回過(guò)神來(lái)，伸手重重抹了把臉，刷下一手的油汗，嘆道：“這下好了。我聽(tīng)陳大人說(shuō)過(guò)，夫人當年水災里一個(gè)人帶著(zhù)病母，吃盡苦頭，逃到了江寧，賣(mài)身葬母時(shí)遇上的陳大人?？磥?lái)，就是她沒(méi)錯了?！闭f(shuō)話(huà)間，滿(mǎn)臉憂(yōu)愁，“二當家雖是好心，多少也有些……”看了李四勤一眼，“陳大人可是拒了圣上指婚，也要娶這位齊氏夫人的。她若是記著(zhù)這事，以后閘上的事，漕司免不了要占上風(fēng)了……”

李四勤聽(tīng)得臉色紅了又黑，黑了又白，雙拳越握越緊，猛然轉身，就要向外走。連震云卻是早料到了一般，一腳踹在他膝蓋后窩，將他踢翻在地，罵道：“沒(méi)出息的東西，現下去給個(gè)婦人磕頭有用么？壇里這么些兄弟，還差你磕這幾個(gè)頭？給老子坐下！”

李四勤低頭跪在地上，看不清臉色，頸后卻青筋暴起。連震云見(jiàn)他不肯起身，慢慢將手中半杯殘酒喝下，森然道：“便是你瞧不上壇子里這些兄弟，瞧不上我這個(gè)大哥，也要看看我江蘇幫上萬(wàn)之眾。便是你連幫主都瞧不上，也要看看我漕河上下一百二十八幫兄弟，九千九百九十九張半漕船，憑著(zhù)這些，若是你要去給一個(gè)婦人磕頭求饒，趁早拿刀子了結自己，漕幫沒(méi)有你這樣的窩囊廢！”

李四勤猛然抬頭，看向連震云，黑臉膛上泛出一片青白，被云典史扯了起來(lái)，喃喃道：“俺，俺只是怕閘上兄弟們的命，因著(zhù)俺的緣故，多是要白送了?！?/br>
連震云慢慢喝了一口酒，搖頭道：“縣大老爺的為人，我們總是信得過(guò)的。俗話(huà)說(shuō)不是一家人不進(jìn)一家門(mén)，她的名聲又好，總有些緣故才對，便是要賠個(gè)小心，也得有章法?！鞭D頭看向云典史，道：“這事還得煩老云，這些時(shí)日多多打探這位齊氏夫人的為人喜好，我們方好行事?！?/br>
第三章清河縣的豆腐西施（一）

第二日一早，云典史宿醉未醒，自家婆娘相氏卻連連推他，“縣大老爺回來(lái)了，再不得躲懶，還不趕緊起來(lái)，莫誤了早衙畫(huà)卯?！痹频涫访腿惑@醒，慌忙起了身，胡亂洗漱了，早飯也來(lái)不及吃，只叮囑自家婆娘要去拜見(jiàn)縣臺夫人，便三步并作兩步出了門(mén)。

他抬頭看著(zhù)方麻麻亮的天色，裹緊官袍，縮著(zhù)脖子，迎著(zhù)寒風(fēng)策馬出了縣城，向河岸而去。隔著(zhù)草堂還有半里遠，云典史就嗅到了一股玉米甜粥的香氣，空空的肚子頓時(shí)叫了幾聲。

那草堂子在三河匯流的高崗腳，前頭離漕河二里不到。遠遠可見(jiàn)漕幫運丁、纖夫、閘夫在寒風(fēng)中僅著(zhù)單衣馬褂，肩扛擔挑，一身大汗，往來(lái)忙碌。草堂后頭地勢稍高，上頭連著(zhù)一片兒草屋頂和一處小市集，草屋四墻用竹篾子圍成，里頭透著(zhù)亮，多是貧家。

此時(shí)草堂外柵門(mén)大開(kāi)著(zhù)，幾個(gè)孩童倚在門(mén)口，流著(zhù)鼻涕，一邊嬉笑一邊窺探，見(jiàn)得云典史策馬而來(lái)，頓時(shí)一哄而散。

院子前馬槽里已拴著(zhù)三匹馬，云典史識得汪縣丞的坐騎，暗啐一口，汪縣丞這幾日和縣后街上的小粉頭打得火熱，不到日上三竿不出府，這會(huì )兒縣大老爺回來(lái)了，就裝勤力。

他急急下馬，隨意將韁繩向馬槽邊的橫木上一丟，氣喘吁吁向草廳上奔去，院中的粥香味越發(fā)濃了。

草廳甚是廣大，二十皂班衙役執水火棍肅然并立，廳中擺縣臺高案，兩側各有三把竹椅，坐了汪縣丞、林主薄、錢(qián)巡檢等有官品之人?？h衙上的“肅靜”“回避”等虎頭水火牌卻未從縣衙移來(lái)，減了一些殺氣。

陳演已在高案上坐定，皂役行首王捕頭立于陳演身側。陳演身后五步外豎著(zhù)一道青竹薄紗屏風(fēng)，擋住了向中門(mén)而去的石道。仍是依著(zhù)縣衙的規矩，屬官只在前廳議事，不得進(jìn)中門(mén)內宅。

待得云典史走上前廳，給縣大老爺施禮，便聽(tīng)得后堂傳出一陣輕輕腳步聲，薄紗屏風(fēng)上現出一條高挑人影?？h大老爺聽(tīng)得聲音連忙站了起來(lái)，轉到屏風(fēng)后，不一會(huì )兒，左手提著(zhù)一罐玉米粥，右手拿著(zhù)四五只碗走了出來(lái)。那人影便又去了。

陳演看了眾屬官一眼，笑道：“都是趕著(zhù)來(lái)的，一起用吧?！北妼俟俳缘皖^應是。

“到底是小登科，便是縣大老爺這樣的人，也得晚起，倒讓我們早飯都不敢吃，就怕遲了?！卞X(qián)巡檢將腰間跨刀向后挪了挪，悄悄打了個(gè)哈欠，輕聲笑道：“看這親熱勁，新夫人好生得寵，那豆腐西施若想進(jìn)縣大老爺的門(mén)，沒(méi)這位點(diǎn)頭，只怕是沒(méi)指望?！?/br>
云典史沉了臉，輕叱道：“還不趕緊閉嘴，那寡婦是個(gè)什么東西？也配和縣臺夫人相提并論？小心叫夫人聽(tīng)著(zhù)了?！?/br>
錢(qián)巡檢顯是和云典史極熟，見(jiàn)他作色，乃是不在意地低笑道：“時(shí)辰兒就快到了，只要縣大老爺在，那豆腐西施必要來(lái)的，哪里又會(huì )不知道?！毖劢莾侯┝祟┟C立的王捕頭，又瞟了瞟干瘦的汪縣丞，哼道：“瞧見(jiàn)沒(méi)，王捕頭手上早拽著(zhù)那三文錢(qián)了，只等著(zhù)那豆腐西施上門(mén)呢，我們就瞧好吧?！?/br>
說(shuō)話(huà)間，便用了粥，屏風(fēng)后的人影又出現了。陳演接過(guò)王捕頭收拾好的用具，轉到屏后。齊粟娘接過(guò)陳演手中的物什，正要回后宅，聽(tīng)得院子外響起一把甜脆的嗓音，叫道：“豆腐腦兒，又香又軟豆腐腦兒，一文錢(qián)三大瓢，賣(mài)豆腐腦兒?！?/br>
她不過(guò)叫了兩聲，堂上王捕頭瞟了屏風(fēng)一眼，急步走了出去，不一會(huì )兒提著(zhù)一大瓦罐豆腐腦兒又回來(lái)了。

齊粟娘在屏風(fēng)縫隙中見(jiàn)得如此，方明白陳演方才未叫那些衙役分粥喝，原是要等著(zhù)這豆腐腦，想來(lái)是他們喝慣了，便也不在意。她的眼角兒穿過(guò)屏風(fēng)間隙，越過(guò)前廳，隱約見(jiàn)得那門(mén)口挑著(zhù)擔子的人影，孝服長(cháng)裙，甚是單薄。

沒(méi)料到一連十日，這賣(mài)豆腐的女子日日在門(mén)口叫賣(mài)，王捕頭日日買(mǎi)了三文豆腐腦。齊粟娘大覺(jué)有趣，正要尋機會(huì )和陳演打聽(tīng)打聽(tīng)，陳演卻出了公差，到縣界邊上的鹽場(chǎng)與鹽政許知事處理一些民鹽糾紛。

這會(huì )兒，齊粟娘方覺(jué)出異處。陳演帶著(zhù)錢(qián)巡檢去了，汪縣丞和云典史在堂上主事，王捕頭也未走，那豆腐西施卻沒(méi)了影，又沒(méi)見(jiàn)王捕頭去尋她買(mǎi)豆腐腦。再過(guò)得幾日，陳演從外歸來(lái)，那豆腐腦兒的叫賣(mài)又響了起來(lái)，王捕頭仍舊是三文錢(qián)一瓦罐兒，日日不誤。

草堂后院里，齊粟娘一邊琢磨這