事兒，一邊笑著(zhù)送了云典史夫人相氏、汪縣丞夫人許氏出門(mén)。草堂后院不過(guò)五間舊瓦屋，用泥墻圍了一個(gè)大院，不過(guò)也是灶間、水井。大竹棚下開(kāi)了一些田哇、種了些花草，到了初冬早已零落。后門(mén)一開(kāi)，可見(jiàn)草堂后成片的民居，中間空地上是一個(gè)小集市，多是賣(mài)菜，賣(mài)舊物的小販。

齊粟娘到此處后，便脫了上岸時(shí)穿的鮮色錦繡衣裙，摘了金釵翠鈿，寶石珠箍。她只著(zhù)平日在高郵鄉下的舊衣裳喜鵲袍，頭上以插定如意金釵綰發(fā)，梳了盤(pán)辮，其他一切釵環(huán)俱無(wú)。因愛(ài)杭州關(guān)玉和的荷香粉味道好，間或撲上一些。

她第一日便在市集賣(mài)雞王婆手上買(mǎi)了兩只蘆花小母雞、兩只麻鴨養在院子里，而后每日清晨買(mǎi)些新鮮青菜，過(guò)得幾日，便和市集上的人混了個(gè)臉熟。

市集和民居中的人多是有人迎過(guò)她上岸，卻無(wú)人認出這個(gè)叫“粟娘”的女子是縣大老爺的新夫人，看著(zhù)她從縣大老爺后院里出來(lái)賣(mài)菜，口音又是揚州高郵的，個(gè)個(gè)以為她是新夫人帶來(lái)的婢女。

又過(guò)了幾日，陳演被河道總督張鵬翮召去淮安，這回是汪縣丞隨行，云典史守家。齊粟娘清早出門(mén)到了集市，買(mǎi)了一把青菜，一捆豆夾放入竹籃中。買(mǎi)雞的王婆從雞籠里捉起一只蘆花老母雞遞給客人，見(jiàn)得齊粟娘過(guò)來(lái)，招了招手，叫道：“粟娘，小白花下蛋了沒(méi)？昨兒俺教你的法子管不管用？夫人可還中意？”齊粟娘笑著(zhù)走了過(guò)去，王婆子將腳邊的小竹凳踢給她，道：“和老婆子磕幾句?！闭f(shuō)罷，轉頭又去和婦人討價(jià)還價(jià)。

齊粟娘走了過(guò)去，安靜坐在一旁，將竹籃放在腳下。她抬頭看了看天色，默默數了二十下，果然見(jiàn)得那個(gè)挑著(zhù)豆腐擔子的單薄人影從草堂后門(mén)走過(guò)，慢慢向市集走來(lái)。只見(jiàn)她一身素白，頭戴孝花，小巧的瓜子臉上一雙又長(cháng)又媚的鳳眼，深深的雙眼皮直掃到鬢角里去，長(cháng)長(cháng)的睫毛時(shí)時(shí)垂著(zhù)，似是不敢與人對視。肩上重擔更襯得她嬌弱。這賣(mài)豆腐的寡婦雖無(wú)十分顏色，這般神態(tài)配著(zhù)這一身素裝，自有另樣的嫵媚。

王婆子已是賣(mài)了雞，正在數錢(qián)，看得那豆腐西施走了過(guò)去，忙忙招呼了一聲“許娘子，賣(mài)豆腐呢？”那許寡婦抬眼一笑，長(cháng)眉下兩只狹長(cháng)鳳眼輕輕掃過(guò)齊粟娘，細細柔柔喚了一聲“王婆婆?！北阋策^(guò)去了。

王婆子看著(zhù)她的背影，啐了一口，蹲在地上，悄悄兒向齊粟娘問(wèn)道：“寡婦再醮，你們夫人可會(huì )讓她進(jìn)門(mén)？”

第三章清河縣的豆腐西施（二）

齊粟娘看了王婆子一眼，亦是悄悄兒道：“您老從哪聽(tīng)說(shuō)的？有準沒(méi)準？我家老爺從未提過(guò)?！?/br>
王婆子連連搖頭，道：“按說(shuō)，老婆子在清河也長(cháng)了五十二年，歷過(guò)的縣老爺不說(shuō)一年一個(gè)，十來(lái)個(gè)也是有了，再沒(méi)有比陳大人更好的官。但陳大人再好也是個(gè)男人，天下烏鴉一般黑，貓兒沒(méi)有不偷腥。自打這小寡婦死了男人，就下死力勾搭縣大老爺，滿(mǎn)縣里誰(shuí)人不知，哪個(gè)不曉？”說(shuō)罷，又啐了一口，道：“她沒(méi)有兒子，只有一個(gè)女兒，家里既無(wú)男人支撐門(mén)戶(hù)，又窮得沒(méi)個(gè)隔夜糧，守不住也是常理。只是男人上年才死了，孝期還沒(méi)過(guò)半，就弄出這檔子事，老婆子我都看不上眼?！?/br>
齊粟娘正欲說(shuō)話(huà)，忽聽(tīng)得一聲凄厲尖叫：“瘟七！滾開(kāi)！不準碰我的麗兒！”

齊粟娘和王婆子聽(tīng)得那聲音如母狼嗥叫，俱是大大一驚，急忙站起看去。只見(jiàn)市集邊草巷子口，豆腐攤兒倒了一地，許寡婦發(fā)髻散亂，面目猙獰，執著(zhù)扁擔狠命撲打幾個(gè)閑漢，“滾開(kāi)！給我滾開(kāi)！”

那領(lǐng)頭那閑漢三十余歲，衣襟大開(kāi)，露出白生生的胸rou，竟是一副唇紅齒白的好相貌，面色卻和許寡婦一般猙獰。他手中抓著(zhù)一個(gè)小女孩，圓臉大眼，煞是可愛(ài)，卻哭聲震天，叫道：“娘，娘，麗兒不要被賣(mài)了－－－－－－＂

那領(lǐng)頭閑漢一把抓住打來(lái)的扁擔，連人帶扁擔推倒一邊，怒道：“豆腐西施，你那死鬼男人欠了爺十吊錢(qián)，是白紙黑字，沒(méi)冤了你半分！叫你跟了爺去縣后街，好吃好喝供著(zhù)，你卻不識抬舉！如今不把你這小崽子賣(mài)了，爺的錢(qián)從哪里來(lái)還？”

那寡婦被推倒在地上，一身素白孝衣已是沾滿(mǎn)黃土。她搶著(zhù)爬上前，死命抱住小女孩，不叫人拖走，厲聲叫道：“瘟七，你這喪天良的！奴家母女死也不進(jìn)那腌臟地方！奴家每日賣(mài)豆腐，總有還你錢(qián)的一天,你何苦把奴家孤兒寡婦逼到絕路上！”

那瘟七冷笑道：“賣(mài)豆腐？賣(mài)豆腐能有幾個(gè)錢(qián)？你若是沒(méi)這個(gè)色相，怕是連這小崽子都養不活！你勾引縣大老爺，就以為爺不敢找你？小心爺把你的事捅到縣臺夫人那里，你就是死路一條！”說(shuō)罷，上前便要去搶那麗兒。

齊粟娘不禁皺眉，王婆子卻咋舌道：“這溫家老七自打被縣大老爺打過(guò)兩回板子，再也沒(méi)敢到咱集上來(lái)?yè)寲|西亂耍橫，更沒(méi)有向她要過(guò)帳。如今怕是看著(zhù)你們家夫人來(lái)了，縣大老爺顧不上她，方敢過(guò)來(lái)?！?/br>
那豆腐西施到底力小，眼見(jiàn)得懷里抱著(zhù)的女兒要被瘟七拖走，猛然跳起來(lái)，披頭散發(fā)，狀若癲狂，扯著(zhù)嗓子叫道：“就是縣臺夫人來(lái)了老娘也不怕，老娘就是上了縣大老爺的床又怎的？老娘是縣大老爺的人，你今兒要是敢把老娘母女怎么樣，縣大老爺回來(lái)饒不了你！”

其時(shí)，周?chē)咽菄瞬簧偃?，?tīng)得這般說(shuō)話(huà)，哄鬧聲四起，王婆子嚇道：“這話(huà)她也敢說(shuō)出來(lái)？爛在肚里就罷了，她死鬼老公族里的許老爺子這回怕是要氣個(gè)半死?！蹦俏疗咭沧兞四樕?，猶豫半會(huì )，終是啐了一口，帶著(zhù)手下走了，只余下那豆腐西施抱著(zhù)女兒痛哭失聲。

清河縣城不過(guò)十里方圓，人人沾親帶故，一傳十，十傳百，這事兒傳眼就是全縣都知。王捕頭滿(mǎn)心忐忑不安，方要尋云典史出個(gè)主意，卻見(jiàn)得日日呆在后院不出的縣臺夫人，從屏風(fēng)后繞出，竟是走入了前廳。

堂上的屬官紛紛回避，王捕頭正要急急退出，突聽(tīng)得縣臺夫人喚道：“王捕頭留步?！?/br>
王捕頭的冷汗從背心一路流了下來(lái)，同僚們俱是“你自求多?！钡难凵耦┲?zhù)他，早退了出去。

齊粟娘看著(zhù)臉色蒼白的王捕頭，微微一笑，道：“王捕頭，外頭的事兒，你想是聽(tīng)說(shuō)了？”

王捕頭腦筋急轉，想不出推托之詞，只得結巴道：“回夫人的話(huà)，小的聽(tīng)說(shuō)了?！币蛑?zhù)捕頭無(wú)品無(wú)級，不過(guò)是未入流的胥吏，也不能稱(chēng)下官，在七品孺人面前，只敢稱(chēng)小的。

“那瘟七是什么人？”

王捕頭聽(tīng)得是問(wèn)瘟七，連忙答道：“回夫人的話(huà)，那瘟七本是姓溫，大名叫溫報回。祖上三代都是清河鹽場(chǎng)的灶戶(hù)，還出過(guò)鹽場(chǎng)主事。原有些家財，到他這代便敗了，只把灶口買(mǎi)斷，得錢(qián)度日。因著(zhù)爹娘早