身無(wú)知，亦明國有國法，家有家規，衙門(mén)里審案自有衙門(mén)的主官和章法，妾身這等內宅婦人不敢置喙。王捕頭乃是衙門(mén)里初訊案情的主辦，此事自然交由王捕頭主持。只是此事涉及一樁錢(qián)物，妾身便是保人，不得不側身以聽(tīng)，還請各位父老鄉親作個(gè)見(jiàn)證?！闭f(shuō)罷，起身請了幾位年高須白的老者、老婦入內與王婆子并排坐下，親奉上茶，各人俱是稱(chēng)善不止。

王捕頭見(jiàn)齊粟娘坐到了一邊，留了正中桌子給他，也不敢托大，站在桌邊，喚上許寡婦和溫七，細細問(wèn)了案情。

卻原來(lái)是許寡婦害病，一直延醫吃藥，把賣(mài)額鹽賺的一點(diǎn)點(diǎn)錢(qián)都賠在藥錢(qián)上了，大半年沒(méi)有還溫七一個(gè)錢(qián)。溫七氣不過(guò)，又礙著(zhù)縣臺夫人，不敢上門(mén)硬要，趁著(zhù)麗兒走街串戶(hù)賣(mài)額鹽的時(shí)候，把她拐了，直接送到了碼頭上，賣(mài)給了一個(gè)路過(guò)的戲班子。許寡婦拖著(zhù)病，滿(mǎn)縣城找了七八天，才聽(tīng)到風(fēng)聲，拖了菜刀來(lái)和溫七拚命。

王捕頭皺眉問(wèn)道：“是什么戲班子？走了多少天了？賣(mài)了多少錢(qián)？”

溫七低聲道：“走了八天了，不是個(gè)正經(jīng)有名的戲班，幾口破箱子搭在灰糞船后頭，一個(gè)班頭三個(gè)女娃，也只賣(mài)了一吊錢(qián)?！?/br>
“班頭叫什么？哪里的灰糞船？”

“班頭的名字我沒(méi)有問(wèn)，只說(shuō)是要去揚州城，灰糞船好像是寶應縣的?！?/br>
王捕頭心中暗嘆，還待要問(wèn)，那邊許寡婦已是無(wú)聲無(wú)息暈了過(guò)去，齊粟娘嚇了一跳，連忙上前扶起，王婆子等幾個(gè)積年老婦，上來(lái)掐人中，灌茶水，半晌才讓她緩過(guò)氣來(lái)，卻仍是暈著(zhù)。

王捕頭在齊粟娘耳邊悄聲道：“無(wú)名小班沒(méi)錢(qián)坐客船，必是不斷地換船搭上，又去了八天，這樣一來(lái)，怕是找不著(zhù)了?！?/br>
齊粟娘默默無(wú)語(yǔ)，看了看許寡婦，道：“讓她一個(gè)人呆著(zhù)怕是要尋短見(jiàn)，縣臺大人不在家，先讓她在我家住兩日。溫七自有云典史按律辦理?！蓖醪额^連忙應了，王捕頭婆娘尋了幾個(gè)力大的婦人，把許寡婦抬到了草堂后院。

齊粟娘家里五間房，一間是堂屋，一間內室，一間陳演書(shū)房，另兩間放嫁妝的房里，原也有給蓮香備下的架子床，現下卻因著(zhù)晾曬一團亂糟，齊粟娘便在內室外間收拾出一片空地，把許寡婦家里的爛竹床和鋪蓋抬了來(lái)，讓她睡下。

待得眾人退去，齊粟娘單留下王婆子在堂屋里說(shuō)話(huà)，“婆婆，若是給她找個(gè)人家嫁了，也算有個(gè)指望，可行得？”

王婆子細細思量了，“怕是不成，她名聲實(shí)在太差，又窮得沒(méi)半點(diǎn)嫁妝，除非嫁到山溝里去，清河縣怕是不成?！笨戳她R粟娘一眼，“便是夫人你補貼她一些嫁妝，也要她自己愿意，俺老婆子看著(zhù)，她要是沒(méi)了女兒，只有死路一條?！?/br>
齊粟娘半晌無(wú)語(yǔ)，王婆子勸道：“夫人已是仁至義盡了，揚州遠著(zhù)呢，又沒(méi)得個(gè)下落，能派誰(shuí)去找？只怨她命苦?！?/br>
齊粟娘點(diǎn)頭謝了，王婆子告辭出門(mén)，齊粟娘連忙留住，去廂房里開(kāi)箱取了一匹白蘇娟，一匹藍繭綢作了壽衣表里，又用荷葉包了兩支風(fēng)雞，出來(lái)說(shuō)道：“婆婆對妾身的好，原不是這點(diǎn)東西可說(shuō)的。風(fēng)雞是我自己做的，只當是嘗嘗我的手藝。平常聽(tīng)婆婆說(shuō)，將來(lái)入殮的壽棺兒已是備好了，就差了壽衣，這兩段料子就當是圓了婆婆這個(gè)念想，婆婆別嫌棄?！?/br>
王婆子歡喜得不行，連身謝了，出門(mén)前悄聲笑道：“那事兒，你如今更不用擔心了，你平日里在市集上的謙和有禮，誰(shuí)不看在眼里？又哪有人會(huì )信？”說(shuō)罷，笑著(zhù)去了。

齊粟娘站在院子里，想了半會(huì )，回到內室，看了看妝臺邊竹床上的許寡婦尤是沉睡。便把妝盒打開(kāi)，將其內金珠首飾都現了出來(lái)，只把如意頭金釵和青銅簪子放入懷中。

到得入夜，許寡婦仍是未醒，齊粟娘用了飯，在妝臺上擺了一盤(pán)切糕，便早早上床睡了。

第二天清早，再看外間，許寡婦已是不見(jiàn)了人影，一盤(pán)切糕半點(diǎn)不剩，妝盒里的四只珍珠鑲銀珠花少了兩只，別的金珠首飾卻一點(diǎn)未動(dòng)。齊粟娘微微嘆了口氣，“原是我小看了她……”出門(mén)到集市里和王婆婆說(shuō)了這事。

“她必是連夜去追了?！蓖跗抛右鄧@了口氣，“人在哪里全不知道，不知要吃多少苦頭，唯愿她能找到罷?！?/br>
齊粟娘請人把許寡婦的床照舊抬回。草堂后的陋巷里，竹蔑子圍成的破屋中一片暗沉，天上的陽(yáng)光雖是燦爛卻無(wú)法照射進(jìn)這個(gè)角落。屋子里泛著(zhù)一股帶著(zhù)酸氣的藥味，兩張缺腳竹凳歪歪扭扭地半躺在灰黑潮濕的地上，屋角的豆腐擔子上積上了厚厚的灰塵。

齊粟娘站在屋中，沉默良久，終是走了出來(lái)，轉身把竹篾門(mén)用草繩拴上，輕輕道：“對不住，我容不下?！?/br>
便去了。

第十章獨自在家的齊粟娘（一）小修

第二日是二月十二花朝節，胭脂巷相奶奶差人送來(lái)了貼子，邀請她過(guò)府到花園里掛紅，為百花仙子慶生。齊粟娘自然又推身子不適，只在自家絲瓜藤上掛了一塊紅布應景，也算過(guò)了節。

是夜，齊粟娘在床上輾轉反側，想著(zhù)流言之事，無(wú)法入睡，她回想起陳演那時(shí)說(shuō)的話(huà)，“我只怕你日后受委屈……”心中難受。

人無(wú)遠慮必有近憂(yōu)。她冒著(zhù)風(fēng)險，暗約連震云，到壩上監理工程之事，雖是免不了有些私心，但若不是為了陳演將來(lái)轉了河道，能平平安安去治河，哪里又會(huì )如此？當初陳演之父陳潢受冤而死，不過(guò)是因著(zhù)河道總督秉公正直，擋了他人的財路，被參革職，連累了陳父。堂堂一個(gè)二品滿(mǎn)旗河道總督，康熙寵臣都不能幸免，更何況是陳演這樣沒(méi)有根底的小官？若是堵了他人的財路，犯了眾怒，十三爺那樣的得寵的皇阿哥也未必能替陳演說(shuō)上話(huà)，便是康熙，也不能指望。一則他看重陳演，不過(guò)是因著(zhù)河工事關(guān)漕運，漕運事關(guān)國本，陳演有用，他便寵一日，陳演若是為眾人所不容，他哪里又會(huì )相護？二則，康熙不是個(gè)神仙，他日理萬(wàn)機，陳演是個(gè)小小七品漢官，哪里能時(shí)時(shí)管照？否則，當初為什一定要替陳演指婚滿(mǎn)旗大族貴女？不過(guò)是替陳演再拉個(gè)靠山罷了，滿(mǎn)族貴勛在朝中上下盤(pán)根錯節……

齊粟娘瞪著(zhù)漆黑的帳頂，暗暗嘆氣，她原就明白陳演的性子，后來(lái)見(jiàn)他做了官，行事老成，便也放了些心。只是那一日見(jiàn)著(zhù)陳演在壩上傷了雙腿，便明白他再是歷練，遇上人命關(guān)天的大事必是不肯退讓的。這樣下去，除非陳演昧了良心去搜刮小民，侵吞別處倉銀，或又是全不理這治河之事，回老家去過(guò)自家的安穩日子，若是不未雨綢繆，尋個(gè)生財的路子，治河這條道就是條死道！

中門(mén)外巡夜的衙役砸響了頭更鑼?zhuān)R粟娘全無(wú)睡意，這流言不盡不實(shí)，多半仍是壩上水手傳出來(lái)的，陳演明知日