用過(guò)來(lái)，心中驚慌。沒(méi)料到轉頭一看，竟是齊強和伏名騎馬站在宅子門(mén)前，驚得她半晌回不過(guò)神來(lái)。

兩邊兒俱是直愣愣地對視，齊強當先醒過(guò)神來(lái)，驚笑道：“妹子！你怎么在這兒？”說(shuō)話(huà)間翻身下馬，幾步搶到齊粟娘面前，笑道：“可是演官兒來(lái)高郵公干，帶著(zhù)你順便回老家耍玩？”看看騾車(chē)后，“演官兒在州衙里？現在大街上可亂著(zhù)，他怎的也不使幾個(gè)人跟著(zhù)你？”

齊粟娘全身冒汗，結巴了半會(huì )，齊強只顧著(zhù)歡喜，“過(guò)兩日就是重陽(yáng)，高郵城里客棧都滿(mǎn)了，尋不到下處。伏名說(shuō)這宅子里多半有人守屋，我就過(guò)來(lái)看看，沒(méi)想到正遇上你，我還以為要到揚州才能看到你呢?！?/br>
這時(shí)，伏名也下了馬，趕著(zhù)上前甩袖子給齊粟娘請了安，比兒從車(chē)上下來(lái)，頭不敢抬，低聲道：“奴婢給大爺請安?！?/br>
齊粟娘自然知道齊強要知道這事兒，斷不會(huì )允她如此作為。原想著(zhù)他遠在京城，得了消息也無(wú)可奈何，她再陪些小心，這事兒也就結了。她看著(zhù)比兒躲在她身邊微微發(fā)抖，嘴里亦是又干又苦，眼見(jiàn)得伏名叫開(kāi)了門(mén)，讓挑夫們把行李送了進(jìn)去，把腦子轉得如抽了一百鞭子的~螺一樣，只想怎樣能瞞過(guò)齊強去。

“哥哥，你……你這是要去揚州？”齊粟娘偷偷給比兒使眼色，叫她把車(chē)夫打發(fā)回去，不能當著(zhù)齊強的面把被褥用器拿出來(lái)，免得露了行跡。

齊強拉著(zhù)齊粟娘進(jìn)了門(mén)，笑道：“正是，早就想動(dòng)身了，沒(méi)料到因為戶(hù)部……因著(zhù)那幾位爺急著(zhù)要銀錢(qián)使，在京里忙了一陣子，才抽出空兒來(lái)?！倍嗽斨?zhù)齊粟娘，“看著(zhù)氣色不太好，可是這一路過(guò)來(lái)累著(zhù)了？”微一皺眉，“比兒，你怎么照看姑奶奶的？”

一直跟在兩人身后的比兒顫聲道：“奴婢——”齊粟娘急急的打斷，挽著(zhù)齊強的胳膊，笑道：“哥哥，比兒好著(zhù)呢，你不知道，要是沒(méi)有比兒，我在揚州可什么都辦不了……”拉著(zhù)齊強坐到堂屋椅上，使著(zhù)比兒出去倒茶，嘀嘀咕咕，把在揚州居家、辦宴、作詩(shī)、監視陳演的事兒一古腦說(shuō)了出來(lái)，只把齊強聽(tīng)得哈哈大笑，“妹子，你也忒傻了些，比兒是我跟前頭一個(gè)，也是最得意地丫頭。這些兒都是小事，我把比兒送過(guò)來(lái)，就是想讓演官兒收了她進(jìn)房生兒子，她明白分寸，只要有我在，她是斷不敢和你爭演官兒的……”

齊粟娘笑嘻嘻替齊強捶著(zhù)肩，“我明白哥哥是替我打算呢，只是哥哥調教出來(lái)的人，實(shí)在是讓人愛(ài)得不行，我不忍心讓她做小老婆，將來(lái)被我搶了兒子，還要天天守空房……”

齊強側頭看著(zhù)她?！澳愦购?。我看著(zhù)她身上地衣料、頭面。比在我府里時(shí)還體面。只是你若不用她。以后演官兒自己在外頭找了一個(gè)。你又怎么辦？”

齊粟娘仍是笑著(zhù)?！案绺缢蛠?lái)地人。我能不好好看覷么？這納妾地事兒……”

正說(shuō)話(huà)間。伏名走了進(jìn)來(lái)?？戳她R粟娘一眼。對齊強道：“爺。劉師爺差人請爺明日去五味樓?！?/br>
齊強一愣?？戳她R粟娘一眼。笑道：“妹子。我去看看?！北闫鹕沓隽颂梦?。過(guò)了天井。繞到門(mén)前地照壁后?；蟮溃骸笆裁词虏环奖阏f(shuō)？劉師爺還不知道我住在這兒呢?！?/br>
伏名悄聲道：“方才小地聽(tīng)守屋子地老劉頭說(shuō)。姑奶奶帶著(zhù)比兒來(lái)這宅里拿了些被褥鍋盆。小地就留了心。細細問(wèn)了他。小地聽(tīng)著(zhù)。姑奶奶這回回來(lái)。不但不是和姑爺一塊兒。好似還在這城里另買(mǎi)了宅子。還特意囑咐劉老頭不叫讓姑爺知道姑奶奶在高郵……”

齊強頓時(shí)怔住。想了半會(huì )?！澳愕匾馑际?。姑爺不知道我妹子在這兒——我妹子是偷跑出來(lái)地？”說(shuō)話(huà)間。臉色便沉了下來(lái)。

伏名小心道：“劉老頭不過(guò)也是半聽(tīng)半猜的，爺若是要細細問(wèn)，怕還是得問(wèn)比兒……”

齊強回堂屋里，便嚷著(zhù)要吃齊粟娘親手做的醬菜包子，齊粟娘只要他不問(wèn)陳演在哪里，什么都好說(shuō)，一面暗暗使劉婆子從后門(mén)水巷里坐小船出去重新買(mǎi)鍋盆，一面到灶間去和面。

堂屋里沒(méi)有半點(diǎn)兒人聲，齊強沉著(zhù)臉坐在八仙桌邊慢慢喝茶，比兒站在堂屋里，不敢抬頭。也不知過(guò)了多久，只聽(tīng)到齊強將茶盞重重向桌上一擱，發(fā)出一聲脆響，她心中一顫，頓時(shí)跪了下來(lái)，“大爺……”

“說(shuō)吧，怎么回事兒?！?/br>
比兒死咬著(zhù)唇，顫聲道：“奶奶不讓說(shuō)……”

齊強重重哼了一聲，伏名連忙道：“糊涂丫頭，你是大爺跟前使出去的人，大爺和姑奶奶是親得不能再親地兄妹，大爺只望著(zhù)姑奶奶好的，你又有什么好不說(shuō)地，趕緊說(shuō)?！?/br>
比兒還是不吭聲，齊強盯著(zhù)她，慢慢道：“你原是我跟前最得意的丫頭，一直想抬你做偏房姨奶奶，你來(lái)給我磕頭，說(shuō)不愿意，我就罷了。我妹子家里的事兒，我也明明白白和你說(shuō)過(guò)，你自己愿意過(guò)來(lái)，當初你走的時(shí)候怎么說(shuō)的？你到我妹子跟前也快一年了，別說(shuō)是做妾生兒子，現如今我妹子在陳家都沒(méi)有容身之地了——”

比兒哭了出來(lái)，道：“爺，不是奴婢不用心服侍，姑奶奶……姑奶奶她真不是尋常女子……”

齊強一把將茶碗掃到地上，砸得滿(mǎn)地的茶水碎片，怒道：“我妹子不是尋常女子還要你說(shuō)么？我對你說(shuō)得還不夠么？我叫你到她跟前去是做什么？不就是讓你幫著(zhù)我妹子安生過(guò)日子？你說(shuō)，我妹子這回兒出門(mén)，到底是怎么回事！”

比兒抽泣了半會(huì )，低聲道：“姑爺……姑爺他到揚州做府臺后，因

飲宴時(shí)時(shí)有，慢慢兒有些——”

齊強不耐煩地打斷，“揚州本就是煙花之地，召妓陪席原是常事，何況他還是四品府臺，這不算什么。私妓都是賤籍，便是不論出身，也不論家資嫁妝，論模樣未必能比我妹子強上多少，論精明干煉總越不過(guò)你去，他在外頭包了幾個(gè)？抬了幾個(gè)進(jìn)門(mén)？誰(shuí)生了兒子？他多久沒(méi)進(jìn)我妹子屋里了？”

比兒大哭起來(lái)，“姑爺看中一個(gè)私妓，和姑奶奶說(shuō)，中秋后抬進(jìn)府里來(lái)，姑奶奶受不住……她不要姑爺了……”

齊強猛然站起，“什么叫她不要姑爺了？姑爺寫(xiě)了休書(shū)了？我妹子為了他連命都不要了，他居然狠得下這個(gè)心？！”

比兒連連搖頭，抽泣道：“奴婢當初到姑奶奶面前時(shí)，姑奶奶就明說(shuō)了，她容不得姑爺納妾。奴婢聽(tīng)著(zhù)，也就沒(méi)做想頭，只一心一意服侍姑奶奶。姑奶奶也把奴婢另眼看待，吃穿用度和她自個(gè)兒一般地好。奴婢也勸過(guò)姑奶奶，替姑爺尋個(gè)老實(shí)本份人生個(gè)兒子，這一關(guān)總免不了要過(guò)的，原想著(zhù)姑奶奶只是拖著(zhù)，到時(shí)候還得辦。實(shí)在沒(méi)想到她一知道姑爺要抬個(gè)私妓進(jìn)門(mén)，馬上就讓奴婢回高郵尋宅子，從此以后不和姑爺過(guò)了……”

齊強聽(tīng)得呆住，半晌