，又道，“爺這幾日沒(méi)見(jiàn)著(zhù)奶奶，又擔心奶奶在路上不安穩，也是吃沒(méi)吃好，睡沒(méi)睡好的?！?/br>
比兒笑了一笑，又收斂了去，“爺已經(jīng)把蘇姑娘贖出來(lái)了吧？”

小連微一猶豫，低低答道：“事兒是托韋先生辦的。爺看了奶奶的信，擔心奶奶，趕著(zhù)出了揚州城?，F下又急著(zhù)向高郵趕。蘇姑娘她還住在十弓樓里?！彼俣韧ｎD下來(lái)，片刻又道，“中秋那晚，爺聽(tīng)得奶奶不回家了，就想著(zhù)正巧把事兒和韋先生商量著(zhù)辦了，所以未回來(lái)……比兒jiejie，蘇姑娘若是沒(méi)給奶奶磕頭敬茶，爺不會(huì )外宿地……平日里皆是韋先生他們相邀……同去同散……”

比兒聽(tīng)著(zhù)車(chē)廂里頭沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)靜，暗暗嘆了一口氣，只得道：“這個(gè)，奶奶也是知道的……”

天已甚晚，齊粟娘下得馬車(chē)，進(jìn)了扇子巷小院，一邊向內室走去一邊吩咐比兒，道：“開(kāi)始收拾罷。等他來(lái)，大爺和他

了，咱們就回鄉下去?！北葍郝勓园蛋祰@氣，只得

晚風(fēng)吹了起來(lái)，前廊下掛著(zhù)四盞燈籠投下朦朧地燈影。小連在院子里卸了馬，正要從井中打水涮馬，見(jiàn)得一道細瘦的身影被燈光投映在石階上，人形兒卻隱在了廊柱后，或是因著(zhù)風(fēng)，那階上的陰影搖晃著(zhù)，欲進(jìn)又止。

小連笑了起來(lái)，轉過(guò)頭道：“枝兒，七夕他托我捎話(huà)兒——”

廊柱后探出了一張羞紅地臉，枝兒提著(zhù)裙子，兩三步下了臺階，走到小連跟前，方要開(kāi)口又是羞極，咬著(zhù)唇小聲道：“小連哥，七夕哥他——”話(huà)未說(shuō)完，臉上已是漲得通紅，囁嚅了半會(huì )，結巴道：“小連哥，周先生身子可好——”

嘩啦啦一陣響，小連將滿(mǎn)滿(mǎn)的一桶水從井中拉了上來(lái)。他側頭看著(zhù)枝兒，嘴角含著(zhù)絲絲笑，“周先生好。我臨走時(shí)，七夕對我說(shuō)，他也好?！?/br>
枝兒羞笑著(zhù)，兩只眼睛閃亮，蓋過(guò)了廊檐下地燈光。小連一邊笑著(zhù)，一邊提著(zhù)水走到馬前，cao起刷子順毛，“你不用擔心這小子，這陣兒他時(shí)常跟著(zhù)爺，專(zhuān)責打理衙門(mén)里的文書(shū)?！?/br>
枝兒聽(tīng)得七夕日日跟著(zhù)陳演，眼睛一眨，臉色暗了下來(lái)。她想了想，挽起袖子，從水桶時(shí)舀了瓢水，慢慢澆到馬背上，幫著(zhù)小連洗馬，過(guò)得半晌，方細聲細氣地問(wèn)道：“小連哥，滿(mǎn)城里都傳新任兩江總督到任，爺這會(huì )兒必是忙地，還要去應酬外頭的名士官紳么？”

小連忍住笑，道：“你和比兒jiejie學(xué)到的可不少，說(shuō)起話(huà)來(lái)也這般拐彎抹角，你放心，爺如今不去河房里應酬那些名士了，七夕自然也不用去?！?/br>
枝兒的耳根騰然燒了起來(lái)，“小連哥——”

“奶奶叫爺少去外頭應酬，但那些名士也不能得罪，爺便全托了周先生，自個(gè)兒是能推便推。周先生說(shuō)七夕有天資，要多讀書(shū)，不肯讓他隨著(zhù)一塊兒應酬進(jìn)出，怕迷于聲色，亂了心志，所以才讓他跟著(zhù)爺呢。爺除了應付兩江總督巡察地差事，半步兒都不出衙門(mén)。好在周先生向來(lái)風(fēng)雅，那些名士雖不喜先生幕府出身，看在爺的面上倒也能相交一二?！毙∵B看著(zhù)枝兒地臉色大好，似是安了心，終是笑了出來(lái)，“只是少了周先生時(shí)時(shí)幫襯指點(diǎn)，爺又火急火燎想來(lái)尋奶奶，在新總督跟前差點(diǎn)兒出了錯——”

枝兒一驚，忙問(wèn)道：“怎么——”

小連卻似是不想多說(shuō)，只道：“這些外頭的事兒你原不用知，我一時(shí)嘴快。周先生說(shuō)爺在外頭地事兒越發(fā)老練了，便是上頭故意挑刺，也能應付過(guò)去——”看著(zhù)枝兒似懂非懂的樣子，啞然一笑，知曉她不明白外頭地規矩，轉口笑道：“臨走時(shí)，七夕還對我說(shuō)，既是去探親，怎地也不給個(gè)信兒，說(shuō)走就走，難不成是他說(shuō)話(huà)行事不小心，枝兒meimei惱了？”

枝兒呆了呆，慢慢低了頭。小連見(jiàn)她這般模樣，不由一愣，“難不成真是七夕那小子做了混事？我原還當是因著(zhù)奶奶見(jiàn)著(zhù)爺一夜未歸，一時(shí)惱急回娘家，你來(lái)不及知會(huì )——”

枝兒還是沒(méi)有出聲，低垂著(zhù)頭，看著(zhù)地面。

小連猶豫一會(huì )兒，放下手中地毛刷，“枝兒，小連哥看著(zhù)，七夕他雖是有些呆氣，年歲也不大，卻是個(gè)有擔當地。若是小事兒，你犯不著(zhù)和他計較，若是大事兒——府里的丫頭理兒，長(cháng)生全是他meimei，外頭更不要說(shuō)——咱們一般兒的出身，自然是一心一意地好好過(guò)日子?！鳖D了頓，“若是擔心以后，也犯不著(zhù)。奶奶若是知道了，只有歡喜——”

枝兒抬起頭，看著(zhù)小連，眼圈兒慢慢紅了，“小連哥，蘇高三到底有什么好，爺就那么中意她？又是簪花又是赴宴，每日價(jià)越歸越晚，滿(mǎn)身的脂粉味兒，把奶奶傷心得——小連哥，我舍不得奶奶和比兒jiejie……”

小連一驚，對枝兒話(huà)中之意似懂非懂，似明非明，心中卻焦慮了起來(lái)。他微一思索，疑惑道：“點(diǎn)姐兒陪席是揚州官紳應酬的規矩，大宴上給陪席的姐兒簪花也是如此，周先生現下去應酬，蘇姑娘陪席時(shí)，周先生也是要簪花地，還有汪府里的老爺，韋先生，還有那幾位名士，點(diǎn)蘇姑娘陪席時(shí)，都給蘇姑娘簪過(guò)花。

這不算什么?！?/br>
枝兒看著(zhù)小連，抹了淚水，尋思了半會(huì )，忍著(zhù)羞意，側過(guò)身子，“簪花倒也罷了，小連哥，爺每日里歸得那么遲——”

小連連忙搖頭，“那日大宴后，韋先生為蘇姑娘三箭作詩(shī)，滿(mǎn)城士子名士皆來(lái)應和，幾日不斷，應酬得便晚了些。你可不知，那些名士醉酒時(shí)可是放肆之極，一些村言俚語(yǔ)張口便來(lái)，時(shí)常點(diǎn)了樓里閨閣之物行令聯(lián)詩(shī)，沾上些脂粉也尋常。爺地規矩可立得好，內事兒全是奶奶掌著(zhù)，蘇姑娘沒(méi)給奶奶磕頭敬茶，按規矩進(jìn)門(mén)，他可沒(méi)和她單獨坐過(guò)一間屋，說(shuō)過(guò)一回話(huà)！——比兒jiejie來(lái)問(wèn)時(shí)，我都老實(shí)答了的?！?/br>
枝兒把頭一抬，臉上一喜，卻又慢慢黯淡下來(lái)，喃喃自語(yǔ)道：“比兒jiejie沒(méi)拿這些事兒勸過(guò)奶奶——奶奶地心思，我原也猜不著(zhù)——奶奶只說(shuō)爺心上有了蘇高三?！彼粗?zhù)小連，“小連哥，你日日里跟著(zhù)爺，爺心上可是有了蘇——”

小連半張著(zhù)嘴，半晌說(shuō)不出話(huà)，良久方猶豫尋思道：“爺的心思我瞧不明白——”

第二十六章九爺府的齊二管事

子后巷盡頭的高郵漕幫壇口里，連大河匆匆走到正四發(fā)，“姓崔的回揚州了？四發(fā)哥，消息確實(shí)？”

王四發(fā)一臉疑惑，“我也覺(jué)得奇怪，他就這么來(lái)一趟，和劉師爺說(shuō)了幾句不疼不癢的話(huà)，吃了一回酒，就回去了？”又道：“我親眼見(jiàn)著(zhù)他上的船，還讓人跟了十里水路?！?/br>
連大河皺著(zhù)眉，半晌沒(méi)有說(shuō)話(huà)，王四發(fā)湊近他悄悄兒道，“大河兄弟，這幾日我從私窠子里召來(lái)的姐兒，你都讓我抬回去?，F下，大當家和齊三爺一道去了私窠里，這都起更了還沒(méi)有回來(lái)……