”

連大河看他一眼，“齊三爺的性子你不知道？”說(shuō)話(huà)間面上亦微微猶豫，“前幾日我還能把得準。這幾日……等大當家和齊三爺回來(lái)，我問(wèn)問(wèn)大船再給你信兒……”

王四發(fā)滿(mǎn)臉歡喜，連聲謝了，連大河叮囑道：“盯著(zhù)漕上和高郵湖的各處碼頭。姓崔的可是個(gè)厲害角色，小心他殺個(gè)回馬槍?zhuān)瑒e忘了你前頭劉壇主是怎么死的?！?/br>
王四發(fā)微微色變，嘆了口氣，“俺現在想著(zhù)劉壇主在自家床上被大卸八塊的樣子，晚上還做惡夢(mèng)。俺們稍不留意，就要吃大虧……”搓著(zhù)手，咬牙道：“偏偏這姓崔的沒(méi)親沒(méi)眷，老子娘又在直隸總督府里做奴才，否則，就像咱們對付姓崔的手下泰州河標把總一樣，先把他相好的抓來(lái)jian了，光腚兒吊在——”

連大河一把掩住王四發(fā)的嘴，壓低聲音道：“別胡說(shuō)！叫大當家聽(tīng)著(zhù)了，你死都不知道怎么死的！”

王四發(fā)一時(shí)被他掩得喘不過(guò)氣，，漲紅著(zhù)臉嗚嗚作聲，拼命點(diǎn)頭，好不容易等得連大河松了手，他一邊咳，一邊瞪著(zhù)連大河，“咋……咋啦……這些事兒大當家不是都知道么……”

“反正你少提那些相好不相好的，總錯不了?！边B大河也不和他多話(huà)，“姓崔的雖是走了，但城里那位貴人，還要呆上幾天，你小心些，別讓他出事兒?！闭f(shuō)著(zhù)，臉色一變，“大當家回來(lái)了……”急步迎出門(mén)去，王四發(fā)連忙跟著(zhù)他身后。

“明日回揚州?！边B震云腳步不停，向后院走去，連大河與連大船跟在他身后，互視一眼，齊齊應了。

三桅大船乘風(fēng)破浪出了高郵。向揚州而去。江蘇、常州、浙江、松江、兩湖漕船連綿北上。船連震云站在漕船船頭。極目遠眺。連大河走上前來(lái)悄聲道：“大當家。是府臺大人……”

連震云側目看去。河道不遠處。揚州府正堂地官船上四十支橫槳齊齊劃動(dòng)。逆風(fēng)急駛。向高郵而去。身著(zhù)便服地府臺大人站在船頭。長(cháng)袍下擺被南風(fēng)吹得烈烈翻飛。

“直隸通濟道人文氏粟娘。親父文借生。因水患成災。年歲不能豐裕。將二女文粟娘。年十歲。生于十月十二日。寅時(shí)點(diǎn)生。情愿賣(mài)予官牙為奴。倘有夜晚山川。各從天命。身價(jià)紋銀三兩二錢(qián)?？趾鬅o(wú)證。立此為憑?！?/br>
漕河水沿著(zhù)高郵城走了一圈。從三處入城水巷口流入城內。齊粟娘坐在高郵扇子巷后院東廂房里。一邊扎包袱。一邊問(wèn)道：“哥哥。你和連大當家談得怎么樣？那日你和劉師爺說(shuō)……”

齊強坐在桌邊喝茶。皺眉道：“這回倒是容我開(kāi)了口。倒也沒(méi)有回絕地意思。不過(guò)我看著(zhù)。他打地是觀(guān)望地主意。京城里頭地動(dòng)靜他也不是不知道?！?/br>
齊粟婦喜道：“多少他也不是死心踏地跟著(zhù)太子爺了？這可是個(gè)好事兒……”心下暗暗琢磨。當初到揚州時(shí)。陳演雖是兼了河道同知。她記起齊強信中說(shuō)過(guò)江蘇幫是太子門(mén)下。也就沒(méi)去和連震云提運私貨地事兒。結果弄得事到眼前。無(wú)錢(qián)可使。好不著(zhù)急。如今——齊粟娘猛然間回過(guò)神來(lái)。在心中苦笑。她竟是一時(shí)忘了。如今她更不用著(zhù)了。她在來(lái)這世上做地白工卻也是不少……

“妹子，你既是在高郵，哥哥就把高郵這城里幾處生意交給你。哥哥雖是不能在老家陪著(zhù)你，好歹也要讓你有些入息，沒(méi)得叫你吃苦的道理?！饼R強放下茶，從懷中取一卷文書(shū)，“喏，拿去?！?/br>
齊粟娘搖頭笑道：“哥哥給我的陪嫁銀子，我帶了一萬(wàn)兩出門(mén)，咱齊家也有一百畝地，哪里就會(huì )讓我吃苦？怕是再多十個(gè)我，也足夠了?！?/br>
齊強看了她半會(huì )，“倒還留給演官兒那許多？既是如此，你又何必——”嘆了口氣，“算了，隨你喜歡罷。妹子，你過(guò)來(lái)?！?/br>
齊粟娘疑惑從床邊站起，走到齊強面前。齊強拉她坐在身邊，“也不單是讓你賺錢(qián)，揚州府是江蘇大鎮，除了高郵這幾處麻鴨、茶干、蔗糖園子，揚州府其他幾處你也替哥哥看著(zhù)?！钡吐暤溃骸耙蛑?zhù)西花園地案子，內務(wù)府三大織造的圣眷眼看著(zhù)不行，皇上的耳目在南邊有些把不住。那些爺們正等著(zhù)這機會(huì )。禮新晉了兩江總督，南邊難說(shuō)會(huì )鬧成什么樣，九爺多是要差著(zhù)我辦些別的事兒，哥哥分不開(kāi)身。這一塊地錢(qián)雖是霸道了些，卻算干凈，比不得八爺在東北那邊……你是哥哥的妹子，替哥哥看著(zhù)，哥哥放心，九爺也不會(huì )說(shuō)什么?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)著(zhù)吃驚，齊強話(huà)里的意思，竟是慢慢要把江南七省的貨源生意全交到她手上，齊粟娘看著(zhù)齊強，悄聲道：“哥哥，這些是九爺的生意—”

齊強安慰道：“旗人不能經(jīng)商，這些產(chǎn)業(yè)原是我血汗拼出來(lái)的，都是記在我地名下，我來(lái)打理。我還敢吞了九爺的產(chǎn)業(yè)不成。齊家只有你我兩兄妹，我不托給你，我還能托給誰(shuí)去？這些事兒我明白，你不用擔心?！?/br>
齊粟娘知曉事兒大，待要推卻，卻又知這是齊強在九爺府立足地本錢(qián)，斷不肯交到九爺門(mén)下其他人手上，便是他自己的親信怕也是信不過(guò)，方才切切托了自家地子。齊粟娘想起齊強當初在外辛苦了整年方打下江南半壁的生意，卻日日里在九爺府里聽(tīng)差被使喚，難尋得個(gè)可托心腹之人，一咬牙，點(diǎn)頭道：“妹子就替哥哥看著(zhù)，哥哥放心，妹子拼了命也會(huì )——”

齊強一瞪眼，“說(shuō)些什么胡話(huà)，那些東西雖是要緊，難不成

過(guò)咱們兩兄妹地情份？你若不是因為我，哪里會(huì )和九，也不會(huì )和十四爺攪在一塊。我若不是因為你，當初就進(jìn)九爺府，難不成現下倒要為這些舍了你？真是個(gè)傻妹子……”

齊粟娘聽(tīng)他情義深重，心中歡喜，掩嘴直笑，拉著(zhù)齊強的衣袖撒嬌：“哥哥……”

齊強摸著(zhù)齊粟娘地頭，直是嘆氣，“這算怎么回事呢？你才十八歲……”

接連幾日，齊強足不出戶(hù)，將揚州府二州六縣十處的貨源交付給齊粟娘，又將江南七省二十一處齊記牙行的生意冊子教她細看。齊粟娘看得暗暗咋舌，齊強手中直管的牙行商鋪每省不過(guò)一二處，便是江浙大省也只有三處，俱是低價(jià)入貨后，走漕運，直供京師及黃淮以北。

這些牙行與江南七省一百八十六家商賈簽有供貨死契，江蘇杭州總數上萬(wàn)畝的蠶園、雇工上千地機織坊皆為齊強所用。浙江衢州兩球官紙紙坊，每歲發(fā)錢(qián)數千萬(wàn)兩，衙門(mén)十之六七用紙由其供應，其進(jìn)貨權亦有三分在齊強手中。兩湖之地商賈遠及云南、羅將明珠翠玉運回，以最上首出貨價(jià)與齊強交易。川陜湖三省交界處盛產(chǎn)的鐵、紙、鹽、木炭、香菌、藥料貨源亦被齊強與當地豪紳、河漕相議，一入江南之地便悉入掌中。

齊粟娘目瞪口呆，喃喃道：“哥哥，九爺實(shí)在應該招你做女婿……”

齊強哈哈大笑，“咱們是什么身份？不過(guò)