口，第七天，你們追著(zhù)劃子燈船隊，愣是把俺們甩在虹橋，四更天才回來(lái)……”

蓮香笑得嗆了湯，眼淚兒都流了出來(lái)，乳娘連忙把海靜抱起；蕊兒掩嘴忍笑，漲得滿(mǎn)臉通紅；桂姐兒背過(guò)身去，彎腰揉著(zhù)肚子，笑得喘不氣來(lái)。滿(mǎn)屋子的媳婦丫頭交頭接耳，個(gè)個(gè)興奮，全是議論今兒晚上如何跟著(zhù)奶奶們耍玩個(gè)痛快。

李四勤看著(zhù)連震云，哭喪著(zhù)臉，“大哥，你和陳大人商量商量，要不，咱們今兒晚上就在府里喝酒，叫幾個(gè)姐兒來(lái)唱。要不，咱們都坐一條船，他要是怕看到小嫂子她們，中間擺他七、八上十個(gè)屏風(fēng)不就成了？”

揚州府前衙，剛剛睡醒的陳演聽(tīng)得中門(mén)外云板聲響，匆匆而出。風(fēng)塵仆仆的衙役走入大堂，低聲稟告道：“大人，小的在杭州尋了兩月，只探得大人的母家已是——已是敗落，大人地外祖父母早已仙逝，余下的族人經(jīng)了上年的大水，也是不知下落，更沒(méi)尋到族中幼小的孩子—”

陳演沉默半晌，讓辦差的衙役下去歇息，獨自坐在了府臺高案之后。

方入了秋，大堂里已有些冷意。堂前幾棵槐樹(shù)已落了一地的黃葉，風(fēng)吹起，枯葉兒和著(zhù)灰漫了半天高，隱隱約約地傳來(lái)了樹(shù)枝搖擺的吱呀聲，好似高郵小村外大槐樹(shù)地枝丫在搖晃……

陳演緩緩閉上了眼睛——

第二十章孟蘭盆經(jīng)中的目連

色漸漸晚了，揚州新城巡鹽司衙門(mén)的定更鐘敲響，遠舊城，從舊城四關(guān)涌出無(wú)數百姓，孩童們提著(zhù)荷花燈奔向了小秦淮河。

陳演睜開(kāi)了眼，走出了大堂，慢慢向中門(mén)走去。他走入后宅，轉到內室外廊下，便見(jiàn)得前頭比兒端著(zhù)一碗藥走入了內室，隱約聽(tīng)到比兒的聲音，“奶奶，這副藥是天瑞堂大夫新開(kāi)的。奶奶好歹再試試——”

陳演的腳步一頓，停在了廊柱后。內室里齊粟娘嘆了口氣，卻未說(shuō)話(huà)，便聽(tīng)得碗勺相擊，慢慢喝藥的聲音。

內室里靜默了一會(huì )，傳來(lái)比兒猶豫的聲音，“奶奶，奴婢為著(zhù)奶奶打算，把心里的話(huà)兒直說(shuō)了。求奶奶聽(tīng)上兩句?！?/br>
“你說(shuō)的話(huà)，我何時(shí)又沒(méi)聽(tīng)過(guò)，你只管說(shuō)罷?！?/br>
“揚州城里的大夫沒(méi)人診出病癥兒來(lái)，只說(shuō)癲癥的根兒已是去了，只要不大喜大悲，養著(zhù)便好，其余也說(shuō)不出個(gè)道理。這事兒終究拖不了的，奶奶得把過(guò)嗣的事兒跟爺說(shuō)說(shuō)——否則攔不了爺在外頭——”

陳演一驚，正要走到屋里去解說(shuō)，卻聽(tīng)得齊粟娘輕輕嘆了口氣，“他娘只有他一個(gè)兒子，我沒(méi)得開(kāi)口求他讓陳家絕后的理——”陳演怔了怔，腳步一頓，臉色亦黯淡了下去。

“奶奶說(shuō)得雖是有理，但還請奶奶細想想，這不單是爺的事兒，也是奶奶下半輩子的依靠——”

屋內又是一陣靜默，似是齊粟娘不知對比兒如何解說(shuō)方好，只是一陣苦笑。

屋外的陳演便怔怔失了神。

齊粟娘換了出客飲宴地衣裳。梳了妝。比兒退了出去。她坐在妝臺前。凝視著(zhù)鏡中地自己。久久不語(yǔ)。突地。她從妝鏡中見(jiàn)得陳演走入了門(mén)內。連忙收起了臉上地憂(yōu)色。卻見(jiàn)得鏡中陳演臉色似有些不好。

齊粟娘一驚。擔心他在外頭又了什么難事兒。連忙站起身來(lái)。轉了過(guò)去。陳演卻早已走了過(guò)來(lái)。臉上全無(wú)一點(diǎn)愁容。笑著(zhù)問(wèn)道：““粟娘。今兒晚上你們又打算玩什么？”也不肯換衣。只抱著(zhù)齊粟娘嘆氣?！斑@酒席我都快受不住了你還是興興頭兒地……”

齊粟娘見(jiàn)得他滿(mǎn)臉是笑。已是暗松了口氣。只道自個(gè)兒眼花。再聽(tīng)到他這般問(wèn)。不禁咯咯笑了出來(lái)?！耙?。你們今兒晚上也叫個(gè)戲班子上船？幾個(gè)大男人。話(huà)不投機地。也虧你們撐了這么些天?！?/br>
陳演苦笑著(zhù)“原還想假公濟私地陪你樂(lè )上十多晚。臨出門(mén)了才能起連府里地女眷可不少。兩家不是親眷。周先生也在。多少得避避。遇上中元節。還非得坐船飲宴。若不是為了讓外頭地人知道這回事兒。我實(shí)在沒(méi)興致再去。我看不單李二當家撐不住。連震云地臉色也好不到哪里去?！?/br>
齊粟娘笑得不行?！笆畞?lái)天了。想是也成了。你若是不想去。就去和周師爺商量商量—”

陳演嘆了口氣?！吧塘窟^(guò)了?？偟冒阎性澾^(guò)完才行。揚州城里就好這調調。咱們既要人信。也得裝全了。算了。這些是小事?？偙仍蹅兯奶幷毅y子支應地好?！闭f(shuō)罷。久久沒(méi)有言語(yǔ)。只是緊緊抱著(zhù)齊粟娘。

齊粟娘心中疑惑，“陳大哥，可是有什么難事兒——”

陳演欲言又止，終是笑道：“無(wú)事。你只管和蓮香好好玩樂(lè )便是。其余的事兒自有我去打算?！?/br>
連府的大畫(huà)舫沿著(zhù)小秦淮河向北，打算過(guò)虹橋，出北門(mén)，到瘦西湖上去迎著(zhù)七月十五中元節地神座船。府衙里的官船這回沒(méi)有駛出來(lái)，只有兩座護船挑著(zhù)“府衙”的紅燈籠，和著(zhù)漕連府的兩只烏篷船，跟在后面。

因著(zhù)是中元鬼節正日子，滿(mǎn)城的人都涌了出來(lái)放河燈，迎神座船。沿河的街口扎起了懸滿(mǎn)彩燈地牌樓，只等著(zhù)天寧寺等各處的高僧上座誦讀，超渡野鬼。

連大河、連大船領(lǐng)著(zhù)兩只裝滿(mǎn)各色船燈的小烏篷，從虹橋岸邊靠上畫(huà)舫，看向坐在前艙飲宴的陳演、連震云、李四勤、周助，在船頭打千兒，“府臺大人，奶奶們要的船燈，小地現下便掛上去？”

陳演笑道：“她們不是要自個(gè)兒掛么？你拿去后艙給她們便是?！边B大河看了看連震云，見(jiàn)他微微點(diǎn)頭，便命小烏篷船轉頭，向畫(huà)舫后艙去。

齊粟娘看著(zhù)兩條小船上近百只的船燈，笑道：“這就是揚州紐家紙扎店里的燈兒？非八錢(qián)銀子一個(gè)不賣(mài)？”

連大河笑道：“回夫人的話(huà)，便是這一百只船燈，也是大船想著(zhù)夫人和奶奶們必要玩的，七月初三就訂好了，到今兒才拿到手呢?！?/br>
蓮香笑了起來(lái)，命人賞了連大船，桂姐兒在一旁催著(zhù)把船燈送上船來(lái)看。只見(jiàn)虹橋紐家各色精細娟紗船燈，果然不與別家一樣。棄了蔑繡，俱用鐵絲扎成架子，再用絹、紗蒙出表面，燈頭碧瓦飛檐，繽紛流蘇，燈身上更是五花八門(mén)。

有盂蘭驅鬼木刻畫(huà)、送子觀(guān)音織繡圖、地藏地獄水墨圖各般佛燈；有水殺鬼李逵、行者武松、花和尚魯智深等應景人物肖像

一個(gè)重樣，還有用西瓜、番瓜挖空僂刻，制出的新穎精巧。

四時(shí)花草燈，揀選最富麗的醉芙蓉、牡丹、芍藥，畫(huà)得極是濃艷，后艙里媳婦丫頭們從小船小廝們手中，將船燈一個(gè)接一個(gè)取到手中，供給齊粟娘、蓮香幾女觀(guān)賞。比兒、半葉等大丫頭們俱是嘖嘖不已。

齊粟娘提起一盞美人燈，順手就掛到艙壁上，笑道：“還看著(zhù)做什么，趕緊掛上點(diǎn)起來(lái)，那才好看呢?！庇痔崃艘槐K醉芙蓉花燈